B-1 strategische bommenwerpers naar Guam gestuurd (UPDATE 3)

17 juli - De US Air Force heeft vandaag twee strategische B-1B Lancer bommenwerpers en 170 militairen naar het eiland Guam in de Stille Oceaan (een overzees gebiedsdeel van de VS) gestuurd. De Lancers van het 37ste Expeditionary Bomb Squadron (28ste Wing) uit Zuid-Dakota gaan trainen met bondgenoten en andere krijgsmachtdelen van de VS, maar dienen ook als afschrikking van tegenstanders (lees: China). De inzet vindt plaats in het kader van de Bomber Task Force (BTF). Op weg naar Guam oefenden de B-1Bs met F-15J onderscheppingsjagers van de Japanse luchtmacht boven de Zee van Japan. De duur van het verblijf op Guam is niet bekend gemaakt.

Intussen varen de vliegdekschepen Nimitz en Ronald Reagan nog steeds in de Zuid-Chinese Zee (sinds begin juli). In het begin werden ze daarbij ook vergezeld door een B-52H strategische bommenwerper van de 2e Bomb Wing uit Louisiana. De laatste keer dat twee carriers samen optraden in de Zuid-Chinese Zee was in 2009 (de George Washington en de Carl Vinson).

Bronnen: Stars and Stripes (Wyatt Olson), Navy Times (Geoff Ziezulewicz)

UPDATE: 20 juli - Vandaag bevestigt de Chinese Global Times dat een brigade luchtstrijdkrachten samen met oorlogsschepen naar twee eilanden in de Paracel-archipel is gestuurd voor schietoefeningen als reactie op de aanwezigheid van de Amerikaanse marine.

Bron: US News & World Report (Paul D. Shinkman)

UPDATE 2: 22 juli - Satellietfoto's laten zien dat de Chinese luchtmacht zeker vier J-11B gevechtsvliegtuigen (vergelijkbaar met de F-15) heeft geplaatst op Woody Island in de Paracel-archipel

Bron: South China Morning Post (Minnie Chan)

UPDATE 3: 21 juli - De Reagan oefent vanaf 19 juli samen met de kruiser Antietam (CG-54) en de geleide-wapen-destroyer Mustin (DDG-89), met een Australische task force onder leiding van één van hun twee amfibische aanvalsschepen en een Japanse destroyer (de Teruzuki - DD 116) in de Filipijnse Zee. In totaal doen negen schepen mee aan de oefening.

De Australische schepen: de Canberra (L02), de Hobart (DDG 39), de Stuart (FFH 153), de Arunta (FFH 151) en de Sirius (O 266).

Het vliegdekschip Nimitz in inmiddels op weg naar de Indische Oceaan en zal naar het aandachtsgebied van de Vijfde Vloot bewegen.

Bron: USNI News (Megan Eckstein)

15 augustus - Het vliegdekschip Ronald Reagan met eskader heeft gisteren geoefend in de Zuid-Chinese Zee.

De reaktie van de VS op Chinese ambities in de Zuid-Chinese Zee

10 november - De South China Morning Post wijdt een beschouwing aan de rivaliteit tussen China en de VS in de Zuid-Chinese Zee. De laatste jaren zette Peking vooral civiele schepen van de kustwacht en vissersschepen (zogenaamde white hull schepen) in om zijn claims in deze regio kracht bij te zetten (in tegenstelling tot oorlogsschepen kunnen deze worden gezien als minder bedreigend). Maar in het kader van de strategie van de 'Volksoorlog op Zee' is daarbij ook een robuuste visserijvloot (maritieme militie) georganiseerd en zijn zeer grote kustwachtschepen verschenen.
De 'vrije zee operaties' (Fonops) van de VS-marine zijn hierop een antwoord. Daarbij wordt nu af en toe ook opgetreden met een koppel marineschepen die de door China geclaimde 12-mijlszone binnenvaren. Daarnaast zijn er Fonops gekomen in een nieuwe regio, het meer oostelijk aan de kant van de Filipijnen gelegen gebied rond Scarborough Shoal dat de facto sinds 2012 onder Chinese kontrole is.
De schepen van de kustwacht van de VS zijn hier nu ook bij betrokken. Onlangs oefenden de Walnut en de Joseph Gerczak (snelboten) van deze organisatie samen met het landingsschip Choules van de Australische marine en de patrouilleboot Otago van de Nieuw-Zeelandse marine in deze wateren. De Morning Post denkt dat de kans op schermutselingen toeneemt.
Bron: South China Morning Post (Richard Heydarian)

Australië stuurt patrouillevliegtuig naar Japan voor embargo Noord-Korea

1 september - Australië stuurt een maritiem patrouillevliegtuig Poseidon P-8A naar Japan om de internationale operatie die het VN-sanctiebeleid ten aanzien van Noord-Korea moet uitvoeren te ondersteunen. Het gaat om het monitoren en afschrikken van gevallen waarbij op volle zee goederen in strijd met de sancties worden overgeladen.
Dit is de vijfde inzet van de Poseidon sinds Australië in april 2018 begon met deze activiteit. Later dit jaar zal een fregat van de Australische marine de operatie gaan ondersteunen in navolging van de Melbourne in oktober 2018 en april 2019.
Bron: Australian Associated Press (Colin Brinsden)

Australië gaat naar de Straat van Hormoez

20 augustus - Australië heeft bekend gemaakt dat het zal deelnemen aan de door de VS geleide Operation Sentinel in en rond de Straat van Hormoez. Ze zullen eind van het jaar voor een maand een maritiem patrouillevliegtuig P-8A Poseidon sturen, in januari voor zes maanden een fregat en personeel voor het International Maritime Security Construct hoofdkwartier in Bahrein.
Het fregat was al gepland om naar naar het Midden-Oosten te gaan voor een andere missie (piraterij?).
* Voor zover bekend zijn er geen Australische schepen in de Straat van Hormoez (@hdevreij). De Australische bijdrage is beperkt. Mogelijk betreft het compensatie voor de weigering om kruisraketten op te stellen na het einde van het INF-verdrag.
Bronnen: The Hill (Tal Axelrod), The New York Times (Jamie Tarabay), Reuters (Colin Packham, Lisa Barrington)

Japanse marine neemt voor het eerst deel aan oefening Talisman Sabre

8 juli - Gisteren is in Brisbane de tweejaarlijkse marine-oefening Talisman Sabre begonnen die tot 24 juli gaat duren. Voor het eerst wordt hieraan meegedaan door de Japanse marine met het helikoptervliegdekschip Ise (DDH 182) en het transportdokschip Kunisaki (LST 4003) samen met 500 marinemensen.
De andere deelnemers zijn zoals gebruikelijk de Australische en de VS-marine. Het VS-vliegdekschip Ronald Reagan is ervoor vanuit zijn thuisbasis in Japan gekomen, samen met de geleide-wapen-kruiser Chancellorsville en de geleide-wapen-destroyer McCampbell. Ook het amfibische aanvalsschip Wasp van de VS met de 31ste Marine Expeditionary Unit is er bij. Oefeningen vinden plaats in Shoalwater Bay Training Area in Queensland en de Evans Head Air Weapons Range in Nieuw-Zuid-Wales.
Bronnen: Stars and Stripes (Seth Robson), The Diplomat (Ankit Panda)

Marine-oefening begonnen bij Guam

23 mei - De VS, Japan, Zuid-Korea en Australië zijn met 3000 marinemensen begonnen met de zesdaagse marine-oefening Pacific Guardian bij het eiland Guam [en het naburige oefengebied Marianas Island Range Complex] in de Stille Oceaan. De Australische marine stuurde de fregatten Melbourne en Parramatta, Japan de destroyers Ariake en Asahi, Zuid-Korea de destroyer Wang Geon en de Zevende Vloot van de VS leidde de operatie met het vlaggeschip Blue Ridge en de geleide-wapen-kruiser Antietam, de geleide-wapen-destroyer Curtis Wilbur, de tanker Rappahannock en het vracht/munitieschip Richard E. Byrd.
Bronnen: The Defense Post, Reuters (Tim Kelly)
AANVULLING: UPI merkt op dat dit de eerste keer is dat Zuid-Korea en Japan samen oefenen sinds het radarincident van afgelopen december. Daarbij beschuldigde Japan een Zuid-Koreaanse destroyer ervan  ervan zijn doelradar te hebben gericht op een Japans verkenningsvliegtuig, terwijl Zuid-Korea stelde dat het Japanse toestel het schip gevaarlijk dicht benaderd had. Overigens wordt de oefening hier Pacific Vanguard genoemd, mogelijk de inleiding op Pacific Guardian.
Bron: UPI

VS, Frankrijk, Japan en Australië oefenen in de Golf van Bengalen

16 mei - De Zevende Vloot van de VS, Frankrijk, Japan en Australië zijn vandaag begonnen met hun eerste gekombineerde marine-oefening in de Golf van Bengalen. Daar deden het Franse vliegdekschip Charles de Gaulle (R 91) met eskorte en vijf andere marineschepen aan deel, de Japanse helikoptercarrier Izumo en de destroyer Murasame (DD 101), de geleide-wapen-destroyer van de VS William P. Lawrence (DDG 110), het Australische fregat Toowoomba (FFH 156) en de Australische onderzeeër  Collins (SSG 73). De oefening heet La Perouse naar een 18e eeuwse Franse marine-officier.
Eerder was in de Indische Oceaan tot 14 mei een gekombineerde oefening in onderzeebootbestrijding gehouden met de VS-onderzeeër Hawaii (SSN 776), en van de Franse kant de Charles de Gaulle, de destroyer Forbin (D 620), de tanker Marne (A 630) en de onderzeebootjagers Latouche-Treville (D 646) en Provence (D 652).
Bronnen: Reuters (Tim Kelly), Naval Today

F35B voor het eerst bij Filipijnse oefening Balikatan

1 april - Op 30 maart zijn de F-35B Lightning gevechtsvliegtuigen aan boord van het amfibische aanvalsschip Wasp (LHD-1) van de Amerikaanse marine aangekomen in Subic Bay op de Filipijnen. Mariniers van Special Purpose Marine Air Ground Task Force (SPMAGTF) 4 varen ook mee. Ze gaan meedoen aan oefening Balikatan 2019 ('schouder-aan-schouder') op de Filipijnen, een oefening van de Zevende VS-vloot en het Filipijnse leger met deelname van Australië. De lokaties zijn op Luzon en in de provincie Palawan. De inzet van de F-35B is een primeur.
Bron: Defence Blog

VS en Australië gaan samen een marinebasis bouwen in Papoea-Nieuw-Guinea

17 november - De VS gaan samen met Australië een marinebasis bouwen in Papoea-Nieuw-Guinea (PNG). Volgens vice-president Mike Pence van de VS komt de installatie op het eiland Manus voor de noordelijke kust. De bedoeling is het tegengaan van de invloed van China. Australië berichtte vorige maand dat het zou gaan samenwerken met PNG om de marinebasis Lombrum op het eiland te ontwikkelen. Verwacht wordt dat er Australische oorlogsschepen gestationeerd worden.
Lombrum speelde een belangrijke rol in de Tweede Wereldoorlog. Later werd het een steunpunt van de Britse vloot in Azië.
Tot de ontruiming in 2017 was op Manus ook een berucht Australisch detentiecentrum voor migranten gevestigd.
Bron: BBC

Australië vaart eigen koers in de Zuid-Chinese Zee

2 augustus - Australië heeft besloten een Chinees oorlogsschip uit te nodigen om deel te nemen aan de komende marine-oefening Kakadu aan de noordelijke kust bij Darwin. De VS-marine doet ook mee aan deze oefening, maar had zelf onlangs een vergelijkbare uitnodiging aan China voor de grote RIMPAC-oefening bij Hawaii ingetrokken, vanwege de konfrontatie met China in de Zuid-Chinese Zee.
Naar Kakadu stuurt de Chinese marine vermoedelijk een fregat, dat niet gaat deelnemen aan de schietoefeningen die bij de oefening horen.
De Australische ministers van defensie en buitenlandse zaken hadden vorige maand aan hun VS-kollega's meegedeeld dat ze geen 'unilaterale aktie' tegen China zouden steunen in de Zuid-Chinese Zee. Dit slaat op de Amerikaanse Freedom of Navigation operaties, waarbij de door China afgekondigde territoriale zone rond (kunstmatige) eilanden wordt binnengegaan. Australische marineschepen duiken overigens wel regelmatig op in deze regio.
Bron: Asia Times (Alan Boyd)

Andere taken voor VS-vliegdekschip in de Golf (UPDATE)

19 maart - USNI News bericht over de veranderende inzet van het vliegdekschip Theodore Roosevelt (CVN-71) van de VS in de Perzische Golf. Minder geplande bombardementen op doelen van ISIS, meer luchtsteun voor aan het VS-leger gelieerde milities in Syrië en luchtaanvallen op de Taliban in Afghanistan.
De doelen in Afghanistan zijn op grotere afstand, drie uur vliegen heen en drie uur terug en zitten net binnen het bereik van de inzetmogelijkheden.
Aan de defensieve kant (bescherming van de carrier door zijn vliegtuigen) worden er nu vrijwel dagelijks grote Iraanse verkenningsdrones gezien, die vliegen in het internationaal luchtruim. Ze zijn niet bewapend.
Van het eskader van de Roosevelt is een destroyer afgeplitst naar de straat van Bal-al-Mandeb bij de kust van Jemen vanwege de dreiging van mijnen en anti-scheepsraketten. Vanwege andere taken in het gebied van de Vijfde Vloot heeft het vliegdekschip maar twee van de gebruikelijke vier eskorteschepen bij zich - de kruiser Bunker Hill (CG-52) en een destroyer. Omdat die schepen soms ook moeten bunkeren of weg zijn voor onderhoud of andere taken wordt voor bescherming tevens gebruik gemaakt van fregatten en destroyers van de Franse en de Australische marine.
Bron: USNI News (Megan Eckstein)
UPDATE: 11 april - De Roosevelt is inmiddels in de Zuid-Chinese Zee op weg naar Manilla. Vorige maand was het vliegdekschip Carl Vinson in dezelfde wateren voor oefeningen in onderzeebootbestrijding met de Japanse marine.
Bron: Navy Times (Jim Gomez)

Australië uitgesloten van Indiase marine-oefening

31 mei - India heeft een Australisch verzoek om mee te mogen doen aan de gezamenlijke marine-oefening Malabar met de VS en Japan van de hand gewezen. De achtergrond zou zijn dat India beducht is om China voor het hoofd te stoten. De jaarlijkse oefening zal in juli plaatsvinden in de Baai van Bengalen. De Australiërs mogen wel waarnemers sturen.
Bron: Herald Sun (Sanjeev Miglani)

Australië schaft dronevloot aan voor grensbewaking

13 maart - Australië gaat (vermoedelijk zeven) grote verkenningsdrones van het type Triton aanschaffen voor het bewaken van de grenzen, de energie-infrastruktuur en het bestrijden van illegale immigratie. De in de VS geproduceerde drones zouden in totaal 3 miljard Australische dollars (bijna 2 miljard euro) gaan kosten. De drones zullen tot ver in de Indische Oceaan gaan patrouilleren boven de strategische scheepsroutes en om illegale visserij en asielzoekers te weren.
Australië heeft onlangs ook aangekondigd acht nieuwe Poseidon maritime verkenningsvliegtuigen aan te schaffen.
Bron: AFP

Geheime afluisterbasis in de Riverina (New South Wales)

14 november - Op een verbindingsbasis van de Royal Australian Navy in de Riverina, een gebied in New South Wales, is een afluisterstation voor (onder meer) militaire verbindingen gevestigd, een Modernised High Frequency Communications System van het Defence Signals Directorate (DSD, nu Australian Signals Directorate - ASD). Het is onderdeel van vier zend- en ontvangststations die bediend worden vanuit Canberra. Samen met een post bij Townsville in Queensland luistert de basis in de Riverina verkeer van Papua New Guinea en het zuidwestelijk deel van de Stille Oceaan af. Een station in Shoal Bay (New South Wales) en een op de Cocos-eilanden koncentreren zich op Indonesië.
Bron: The Advertiser - Austr. (Andrew Pearson)
UPDATE: 21 november - Een artikel in de Herald Sun maakt duidelijk dat radiogolven in het hogere frekwentiegebied (microwave) bij het afluisteren door de Australische DSD nog steeds een belangrijke rol spelen, althans in Indonesië. De telefoonmasten die op het dak van de meeste hoge gebouwen in Djakarta en andere grote steden staan worden door de DSD gemonitord. Dit verkeer staat bekend als first echelon en wordt opgevangen met computers in de beveiligde ruimte van de Australische ambassade. Daar wordt het gefilterd en doorgestuurd naar de supercomputer op het hoofdkwartier van de DSD in Canberra.
Het gaat de DSD echter om het volledige spektrum van satellietverbindingen, kabels en radioverbindingen. Daarvoor is er een Australisch netwerk van luisterposten in Djakarta, Bangkok en Port Moresby en satellietgrondstations op de marinebasis Harman in Canberra, Shoal Bay bij Darwin, Morundah bij Wagga in New South Wales, Cabarlah bij Toowoomba en Queensland en Geraldton in West-Australië.
Het aantal schotels in Shoal Bay is de laatste jaren van zes naar 15 gegaan en Geraldton heeft de kapaciteit meer dan verdubbeld waaronder zes schotels die bestemd zijn voor exclusief gebruik door de NSA.
Bron: Herald Sun (Ian McPhedran)

Australisch oorlogsschip voegt zich bij Zevende Vloot

26 april - Het Australische geleide-wapen fregat Sidney (Adelaide-klasse) gaat zich bij de Amerikaanse Zevende Vloot in Japan voegen. Het schip wordt embedded bij het vliegdekschipeskader dat opereert vanuit Yokosuka. De verbindingssystemen van het fregat zijn gemoderniseerd, zodat het nu kan samenwerken met de Amerikanen. De Sidney is vijf keer eerder ingezet in de Perzische Golf, tijdens de Golfoorlog van 1991, de oorlog in Afghanistan en de invasie van Irak. De inzet nu wordt gezien binnen het kader van weer toenemende samenwerking met de VS in de Pacific tegen China en Noord-Korea.
Afgelopen weekend kwam de eerste aflossing voor de 250 Amerikaanse mariniers in Darwin aan. Dit onderdeel wordt opgebouwd tot een Marines Air Ground Task Group van rond 2500 mariniers in 2016-17. Dat kan uiteindelijk 1,6 miljard dollar aan infrastruktuur gaan kosten.
Bron: The Australian