Oorlog in Afghanistan gaat VS in 2018 45 miljard dollar kosten

7 februari - De onderminister van defensie voor Aziatische en Pacifische zaken van de VS, Randall Schriver, heeft in een Senaatscommissie verklaard dat de oorlog in Afghanistan dit jaar 45 miljard dollar zal kosten. Voor de VS-troepen in Afghanistan is 13 miljard uitgetrokken, voor het Afghaanse leger 5 miljard, voor ekonomische hulp 780 miljoen en de rest (het grootste deel dus) gaat op aan logistiek.
De oorlog is nu in het zeventiende jaar. De nieuwe Afghanistan-strategie van president Trump heeft het aantal Amerikaanse troepen tot nu toe verhoogd van 8400 tot 14.000. Het aantal MQ-9 Reaper drones is in vergelijking met vorig jaar opgevoerd met 50%. De basis in Kandahar heeft nu het grootste aantal Reapers van alle bases ter wereld (bijna drie squadrons). Een A-10C Thunderbolt II squadron vliegende forten voor luchtsteun aan grondtroepen zijn  eveneens in Kandahar toegevoegd aan het bestand en er komt ook gespecialiseerd vliegend materieel voor search and rescue beschikbaar (HH-60G Pave Hawk helikopters).
Bronnen: The Hill (Ellen Mitchell), Associated Press (Robert Burns), The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick), Military Times (Tara Copp)

Israëlische commando's oefenen op Cyprus

10 juni - Israël zou volgens Cypriotische media minstens 400 commando's met 10 Black Hawk helikopters en Super Herciules transportvliegtuigen naar Cyprus hebben gestuurd voor een oefening samen met het leger van dit eiland. De oefening zal plaatsvinden in het Troödos gebergte en houdt een scenario in, waarbij dorpen worden bezet en bevrijd. Er nemen special forces van unit Egoz (Yehidad Egoz) en 100 Cyprioten aan deel. Israël en Cyprus oefenen vaker samen, maar de omvang van deze oefening is groter dan ooit. Tot 2010 (het Mavi Marmara incident) oefende Israël met Turkije, maar daarna met Griekenland en de Grieks-Cyprioten.
Eind mei hielden Cyprus en Israël de jaarlijkse vierdaagse maritieme oefening Argonaut (22 landen), officieel Search and Rescue en evakuatie van burgers, maar nu ook met een scenario rond gijzelingsakties door terroristen en vluchtelingen uit het Midden-Oosten.
En in maart testte de Israëlische luchtmacht de luchtverdediging van Cyprus in de driedaagse Onisilos-Gideon, de grootste sinds 2014.
Bron: The Jerusalem Post (Anna Ahronheim)

China lakoniek over oefening Taiwan

30 november - De regering in Peking bewaart een ongebruikelijke stilte over reddingsoefeningen die Taiwan met schepen van de kustwacht en helikopters van de marine heeft gehouden op het eiland Itu Aba (Taiwan: Taiping), de enige buitenpost van Taiwan in de Spratly-archipel in de Zuid-Chinese Zee.
De verklaring is dat de Chinese regering Taiwan beschouwt als een afvallige provincie, die in de toekomst weer onder het centrale gezag van het vasteland zal worden gebracht. Activiteiten van Taiwan op een eiland dat Peking beschouwt als onderdeel van het Chinese soevereine territorium zijn dus niet per se bedreigend. De rode lijn zou volgens een Chinese regeringsexpert wel zijn, als Taiwan het eiland zou laten gebruiken door buitenlandse mogendheden
Vietnam daarentegen, dat het gebied ook claimt, heeft protest aangetekend.
Bron: Reuters (J.R. Wu)

VS sturen zes F-16s naar Incirlik

9 augustus - De VS sturen vandaag zes F-16s en 300 militairen van de 31ste Fighter Wing uit Aviano in Italië naar de vliegbasis Incirlik in Turkije voor inzet tegen ISIS.
Het vorig weekend was al bekend gemaakt dat de Amerikanen begonnen waren te vliegen met gewapende drones vanuit Incirlik. En bovendien dat VS-vliegtuigen nu naast ISIS ook strijders van Jabhat al-Nusra hadden aangevallen, een radikale Syrische verzetsgroep die de pas door de VS opgeleide rivaliserende Syrische strijders op de korrel had genomen. En volgens de Wall Street Journal en de Washington Post was er sprake van een nieuwe autorisatie voor de luchtaanvallen die het de VS-luchtmacht ook mogelijk zou maken de door de VS gesponsorde strijders te beschermen tegen het Syrische leger. Dat zou een belangrijke eskalatie kunnen betekenen.
Bronnen: Reuters (Doina Chiacu), The Washington Post (Missy Ryan)
UPDATE: 1 oktober - De VS hebben enkele HH-60 Pave Hawk helikopters en een gespecialiseerd transportvliegtuig C-130 op de basis Diyarbakir gestationeerd. De opdracht is om Combat Search and Rescue (CSAR) uit te voeren in Irak en Syrië (pilotenhulp zogezegd, eventueel ook evakuatie van special forces). Dit was een lang gekoesterde wens van de VS, de reddingakties kunnen voortaan vanuit een basis die veel dichter bij de inzetgebieden ligt worden ondernomen. Turkije had dit tot nu toe tegengehouden.
Bron: Jane's Defence Weekly (Lale Sariibrahimoglu)

VS-Mariniers zwijgzaam over verplaatsing Ospreys naar Noord-Irak

6 februari - Het Pentagon heeft vandaag  bekend gemaakt dat er meer troepen en materieel naar Irak zal worden verplaatst voor search and rescue (opsporing en redding) van neergestorte piloten in de oorlog tegen ISIS. Het is een gevolg van de exekutie van een Jordaanse piloot door ISIS. Het meest in aamerking komt het squadron V-22 Ospreys (hybride tussen helikopter en vliegtuig) van de marinierseenheid SPMAGTF van Central Command. Dit squadron is nu gestationeerd in Koeweit en een deel kan worden verplaatst naar (Noord)-Irak. De missie heet in het Amerikaanse leger ook wel TRAP (tactical recovery of aircraft and personnel). De woordvoerders van de mariniers tonen zich echter zwijgzaam over mogelijke voorwaartse stationering. Er moet ook onderhoudspersoneel mee, hoeveel is kennelijk nog onderwerp van de besluitvorming. De VS willen liever niet teveel personeel in Irak stationeren omdat het dan op grondtroepen begint te lijken. Volgens de Wall Street Journal zou eerder geprobeerd zijn deze missie in Turkije te stationeren, maar de Turkse regering wilde dit niet.
Bron: Marine Corps Times (Hope Hodge Seck)
UPDATE: 4 februari - De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) schortten in december hun luchtaanvallen op ISIS op na de gevangenname van de piloot. Media in Marokko rapporteren dat ook de Marokkaanse luchtmacht zijn vluchten met F-16s tegen ISIS heeft beëindigd (overigens heeft Marokko ook nooit publiekelijk bekend gemaakt dat ze meededen). In december zouden zes Marokkanse F-16s nog 20 missies hebben gevlogen.
Bron: Bloomberg (terry Atals, Anthony Capaccio)