Zuid-Korea en VS ronden zomeroefening af

20 augustus - De legers van Zuid-Korea en de VS hebben de zomeroefening van een week vandaag afgesloten. De Combined Command Post Training and Crisis Management Staff Training kwam in de plaats van de grote oefening Ulchi Freedom Guardian. Het verschil is dat het gaat om computersimulaties zonder feitelijke verplaatsingen van troepen of materieel. Het scenario was echter vergelijkbaar: verdediging tegen een invasie door Noord-Korea en vervolgens een tegenaanval.
De oefening werd uitgevoerd onder auspiciën van een toekomstig gemeenschappelijk commando, waarbij een Zuid-Koreaanse generaal het bevel voert over het Combined Forces Command (CFC), met een Amerikaanse generaal als plaatsvervanger.
De oefening was naamloos, hoewel ze oorspronkelijk 19-2 Dong Maeng zou heten (de eerste Dong Maeng was in maart gehouden, de naam betekent: bondgenootschap). De reden hiervan is vermoedelijk de furieuze Noord-Koreaanse reaktie op de aankondiging van de oefening.
Bron: Yonhap (Oh Seok-min)

Pentagon bespaart door schrappen oefening

9 juli - De VS besparen ongeveer 14 miljoen dollar door het schrappen van de oefening Ulchi Freedom Guardian met Zuid-Korea, zo heeft het Pentagon bekend gemaakt na eerst tegenover de Washington Examiner te hebben volgehouden dat ze het niet wisten.
Dit is uiteraard maar een fraktie van wat het kost om Amerikaanse troepen wereldwijd te oefenen.
Het Pentagon zegt ook dat het schrappen van een enkele oefening geen invloed heeft op de paraatheid van de troepen van de VS en Zuid-Korea.
Bron: Washington Examiner (Jamie McIntyre)

Pentagon bekijkt hoe er in Korea geoefend gaat worden (UPDATE -2)

14 juni - Nadat president Trump bij verrassing heeft besloten grootschalige oefeningen in Korea op te schorten, bekijkt het Pentagon wat er nog wel mogelijk is aan gezamenlijke training met Zuid-Korea. Regelmatige trainingen om de paraatheid op peil te houden zullen doorgaan. Maar grote 'oorlogsspelen' zullen er niet meer komen, zolang de onderhandelingen over de Noord-Koreaanse kernwapens, de positie van VS-troepen en uiteindelijk een formele beëindiging van de Korea-oorlog, perspectief blijven bieden.
Het is onwaarschijnlijk dat de grote, maar merendeels computergesimuleerde oefening Ulchi Freedom Guardian komende augustus nog doorgaat. Die in 2017 omvatte 17.500 VS-militairen en Zuid-Koreaanse troepen. Daarna biedt de gebruikelijke oefenkalender pas weer grote oefeningen in het voorjaar van 2019, hetgeen ruimte laat voor diplomatiek overleg.
Foal Eagle (oorlogsscenario's) en Max Thunder (strategische bombardementen) zijn tot nu toe elk jaar het hoogtepunt van de cyclus. In theorie zou er buiten Korea kunnen worden geoefend op Guam of Japan, maar het terrein daar lijkt niet erg op Noord-Korea.
Bron: Reuters (Phil Stewart)
UPDATE: 19 juni - Een woordvoerder van het Zuid-Koreaanse ministerie van defensie heeft verklaard dat Zuid-Korea en de VS alle voorbereidingen voor de in augustus geplande oefening Freedom Guardian hebben opgeschort. Een verklaring van het Pentagon heeft dit bevestigd.
De kosten van een dergelijke oefening zouden enkele toientallen miljoenen dollars bedragen.
Bron: ABC (Australie)
UPDATE 2: 23 juni -Twee mariniersoefeningen van de VS en Zuid-Korea die de komende drie maanden gehouden zouden worden zijn eveneens voor onbepaalde tijd opgeschort. Het zijn trainingen in het kader van het Korean Marine Exchange Program.
Bron: Reuters (Idrees Ali)

Russische nukleaire bommenwerpers bij Noord-Korea

24 augustus - Russische nukleaire strategische bommenwerpers Tupolev-95MS (NAVO-aanduiding: 'Bear') hebben rond Korea gevlogen tijdens de militaire oefeningen van de VS en Zuid-Korea aldaar. De vlucht van de Russische luchtmacht, waaraan ook Sukhoi-35S jachtvliegtuigen en A-50 radarvliegtuigen (Russische AWACS) meededen, was van te voren aangekondigd.
De jaarlijkse simulatie-oefening van Zuid-Korea en de VS Ulchi Freedom Guardian, waaraan 50.000 Zuid-Koreaanse en 17.500 Amerikaanse troepen deelnemen, speelt een oorlog met Noord-Korea na en is gebaseerd op Operational Plan (OPLAN) 5015 dat een scenario bevat voor een pre-emptieve 'onthoofding' van de Noord-Koreaanse leiding. De oefening duurt tot 31 augustus.
Bronnen: Reuters (Andrew Osborn), The Korea Herald (Yeo Jun-suk)

Spanning in Korea tijdens Ulchi Freedom Guardian

21 augustus - De opgelopen spanning tussen de twee Korea's die uitmondden in een artillerieduel spelen zich af tegen de achtergrond van de jaarlijkse oefening Ulchi Freedom Guardian (UFG) van de VS met Zuid-Korea. De oefening wordt dit jaar gehouden van 17 tot 28 augustus door 30.000 Amerikaanse en 50.000 Zuid-Koreaanse militairen. Naast conventionele oorlogsvoering wordt ook terreurbestrijding en NBC-oorlogsvoering geoefend.
Bron: Business Insider (Jeremy Bender)
UPDATE: 24 augustus - De USAF zal drie B-2 stealth bommenwerpers naar Andersen Air Base op Guam sturen in het kader van een normale rotatie, maar ook om Zuid-Korea te steunen. Het tijdstip is niet bekend gemaakt. Volgens The Aviationist waren op 7 augustus ook al drie B-2's en 225 luchtmachtmilitairen gestationeerd op Guam om te trainen.
Er zouden ook gesprekken gaande zijn over inzet van B-52s (waarschijnlijk vanaf het vasteland van de VS) en een nukleair aangedreven onderzeeër, die momenteel in Yokosuka in Japan is gestationeerd.
Noord-Korea heeft tijdens deze crisis het dubbele aantal stuks artillerie langs de grens ontplooid en de meeste van hun 70 onderzeeërs hebben de thuisbases verlaten.
Bronnen: AirForce Times (Phillip Swarts), The Aviationist (David Cenciotti)
UPDATE 2: 26 augustus - Een anonieme Zuid-Koreaanse militaire woordvoerder verklaarde tegenover de krant JoongAng Ilbo dat Zuid-Korea en de VS in juni een nieuw Operationeel Plan 5015 hebben ondertekend en dat dit al is geïncorporeerd in de nu lopend oefening. OPLAN 5015 is een oorlogsscenario dat de militaire planning behelst om de massavernietigingswapens van Noord-Korea te verwijderen en een pre-emptieve aanval door te voeren. Sinds 2010 wordt onderhandeld over de vernieuwing van de zogenaamde Strategic Planning Guidance van de VS en Noord-Korea. Aanvankelijk was het idee dat binnen een paar jaar de VS het commando in oorlogstijd over de Zuid-Koreaanse troepen zouden overdragen aan Zuid-Korea. Maar dit zal nu niet voor 2020 gebeuren.
Er was van officiële Zuid-Koreaanse kant noch voor de pers, noch voor parlementsleden een bevestiging van het bericht van de JoongAng Ilbo te krijgen.
Bron: UPI (Elizabeth Shim)

Amerikaans-Koreaanse oefening eerder beëindigd

28 augustus - De grootste oefening van de VS en Zuid-Korea is vandaag een dag eerder beëindigd dan gepland, zonder dat de reden daarvan bekend is gemaakt. De oefening Ulchi Freedom Guardian had volgens de Stars and Stripes een tamelijk onopvallend verloop, mogelijk om Noord-Korea niet te provoceren. Er hebben 50.000 Zuid-Koreaanse en 30.000 Amerikaanse militairen aan deel genomen - waarvan 3000 VS-militairen van buiten het schiereiland.
De oefening vond plaats tijdens voortgaande onderhandelingen over een eventueel uitstel van plannen om het opperbevel in oorlogstijd over te dragen aan Seoel. Het commando - OPCON voor operational control - wordt nu uitgeoefend door de VS, maar zou in december 2015 overgaan. Gezien de blijvende spanning tussen Noord- en Zuid-Korea zal dit vermoedelijk een paar jaar worden uitgesteld.
Bron: Stars and Stripes (Ashley Rowland, Yoo Kyong Chang)