Een hoofdkwartier voor de Amerikaanse special forces in Albanië

7 januari - US Special Operations Command Europe (SOCEUR) in Stuttgart heeft aangekondigd dat een voorwaarts gelegen hoofdkwartier voor hun speciale operaties zal worden ingericht in Albanië. Dit heeft als voordelen dat nauw kan worden samengewerkt met de Albanese speciale troepen (Special Operations Battalion - BOS) en dat een goede aansluiting bestaat met transport- en andere logistieke netwerken op de Balkan. Het personeel van het hoofdkwartier zal rouleren.
Het Albanese leger heeft deelgenomen aan de Amerikaanse oorlogen in Irak en Afghanistan en heeft ook wapens en munitie geleverd aan de Koerden in Irak. In 2015 werd een verklaring voor een militair partnerschap getekend met de VS. Albanië was in 2009 lid geworden van de NAVO. De VS hebben ook 600 militairen gestationeerd in Kosovo (Camp Bondsteel). Vergelijkbare vooruitgeschoven hoofdkwartieren van SOCEUR zijn er ook in Estland en Oekraïne. Lokale eenheden worden daar getraind.
Bronnen: Balkan Insight (Fjori Sinoruka), The Defense Post (Joe Saballa),

NAVO-oefening op de westelijke Balkan 'grootste sinds WO II'

30 april - De NAVO is begonnen aan militaire oefeningen in Albanië met duizenden militairen, die worden geproklameerd als de "grootste sinds Wereldoorlog II" op de westelijke Balkan. Albanië speelt een cruciale rol bij de omvattende NAVO-oefening Defender-Europe 21, waarbij in de haven Durres een Joint Logistics Over-the-Shore operatie wordt uitgevoerd met troepen van de VS en de Europese bondgenoten. De term betekent dat materieel over zee wordt aangevoerd, in dit geval met het marinevrachtschip Bob Hope (genoemd naar de komiek die tijdens de Vietnamoorlog de troepen vermaakte). Deze klasse schepen is gespecialiseerd op transport van zwaar materieel voor pantsereenheden. Het idee is dat het zware materieel wordt overgeladen op kleinere schepen, die het naar de kust brengen [om een landing op een vijandelijke kust te oefenen]. Van 26 april tot 10 juni oefenen de VS-troepen verder op vijf bases in Albanië samen met 1000 Albanese militairen.
Albanië is sinds 2009 lid van de NAVO. evenals Kroatië, Montenegro en Noord-Macedonië. Aan Defender-Europe 21 doen in totaal 28.000 militairen uit de VS en partnerlanden mee. De operaties spelen zich af vanaf de Baltische Zee en Afrika tot de Zwarte Zee en de Balkan.
Bron: Associated Press (Llazar Semini)

NAVO begint bouw van vliegbasis in Albanië

24 februari - In de Albanese plaats Kucova, 70 km ten zuiden van Tirana, is de NAVO begonnen met de bouw van zijn eerste vliegbasis op de westelijke Balkan. Het projekt zal vijf jaar duren. In de eerste fase zal de NAVO meer dan 50 miljoen euro investeren. De lokatie is gunstig gelegen om het luchtruim boven de westelijke Balkan te bewaken. Kucova zal ook dienen als basis voor de Albanese luchtmacht. De NAVO krijgt faciliteiten voor luchttransport, logistieke ondersteuning, steun voor luchtpatrouilles en training.
Kucova is een oude vliegbasis uit de tijd van het communistisch regime in de jaren vijftig.
Bron: SeeNews (Klaudjo Jonuzai)