VS verschuiven deel militaire steun voor Egypte naar Taiwan en Libanon

14 september - De regering Biden heeft het Congres geïnformeerd dat 85 miljoen dollar militaire steun die bestemd was voor Egypte zal verschuiven naar Taiwan (55 miljoen) en Libanon (30 miljoen). De VS leveren nog steeds meer dan een miljard dollar aan militaire financiering aan Egypte ondanks het feit dat de huidige president Sisi in 2014 via een staatsgreep aan de macht is gekomen. Een deel van deze som (320 miljoen) is echter afhankelijk gemaakt van de vooruitgang die Egypte zou boeken bij de behandeling van politieke gevangenen. Daarvan wordt nu 85 miljoen niet uitgekeerd, de resterende 235 miljoen krijgt Egypte gewoon wel.

In juli was een nieuw wapenpakket voor Taiwan aangekondigd ten bedrage van 345 miljoen dollar.  

Bron: CNN (Jennifer Hansler, Natasja Bertrend)

Reorganisatie special forces VS in het Midden-Oosten (UPDATE)

1 november - De Special Operations Joint Task Force-Operation Inherent Resolve van de VS [sinds 2015] is gereorganiseerd, heeft een breder werkterrein gekregen en een nieuwe naam. De nieuwe Special Operations Joint Task Force (SOJTF) Levant onder leiding van een brigadegeneraal gaat niet alleen meer in Syrië en Irak werken, maar ook in Jordanië, de Libanon en Egypte. Na de oprichting voerde SOJTF-Levant twee trainingen van meerdere weken door met Egyptische special forces en nam deel aan oefening Bright Star 2021, de grote oefening van de VS en Egypte (2-16 september). Een van de trainingen bestond uit parasprongen (free fall) met Egyptische special forces. De komende maanden staan trainingen in Jordanië en Libanon op het programma.
Bron: Military Times (Howard Altman)
UPDATE: 30 november - De nieuwe taakgroep valt onder US Special Operations Command Central (onderdeel van CENTCOM). Hij is 'joint' dat wil zeggen samengesteld uit wisselende detachementen van de pelotons SEALS (marine), Raider teams (mariniers), special forces landmacht en Air Commandos. Naast SOJTF-Levant bestaat in deze regio ook Combined Joint Special Operations Task Force-Arabian Peninsula (tegen Al-Qaida in Jemen en Combined Joint Special Operations Task Force-Afghanistan (training en advies voor leger en politie aldaar - voor de exit). 'Combined; wil zeggen dat hier ook andere legers dan de VS aan deelnamen.
Bron: Business Insider (Stavros Atlamazogliou)

Eskorte van de Truman vertrekt zonder het vliegdekschip (UPDATE)

13 september - Eskorteschepen van het vliegdekschip Truman zijn gisteren uitgevaren vanaf de oostkust van de VS zonder de Truman. Deze is momenteel niet operationeel vanwege een groot onopgelost probleem met het systeem voor stroomverdeling.
De geleide-wapen-destroyers Lassen (DDG-82) en Farragut (DDG-99) vertrokken uit Mayport in Florida. Vanuit Norfolk zullen de geleide-wapen-destroyer Forrest Sherman (DDG-98) en de geleide-wapen-kruiser Normandy (CG-60) zich de komende dagen bij hen voegen. Ze vormen samen een oppervlaktegevechtsgroep (surface action group) met 1200 marinemensen en worden geleid door de staf van Destroyer Squadron 28 (DESRON 28). Ze hebben de vliegtuigen van de carrier niet bij zich, maar wel een detachement MH-60R helikopters van Helicopter Maritime Squadron 72 uit Florida.
Het los inzetten van de eskorte zonder carrier is ongebruikelijk, maar niet helemaal uniek. Meestal wordt dan een ander vliegdekschip meegestuurd, maar in dit geval is er geen beschikbaar.
Bronnen: Business Insider (Ryan Pickrell), USNI News (Megan Eckstein)
UPDATE: 17 september - De geleide-wapen-destroyer Ramage (DDG-61) heeft op 14 september een vlootbezoek  gebracht aan Beiroet, het eerste van een oorlogsschip van de VS sinds 36 jaar. In 1983 doodde een aanslag met een vrachtautobom 241 Amerikanen in Beiroet, hoofdzakelijk mariniers.
De Ramage werkt momenteel onder commando van de Vijfde Vloot in het Midden-Oosten om de maritieme stabiliteit te garanderen.
* Al naar gelang het standpunt kun je dit zien als een waarschuwing dat de VS-marine overal waar ze wil kan komen of een signaal van normalisering van de betrekkingen met de Libanese regering, waarin ministers van Hezbollah zitten. Hezbollah wordt vaak aangewezen als organisator van de aanslag van 1983, hoewel zelfs onduidelijk is of de militie, die ontstond als reaktie op de Israëlische invasie van Zuid-Libanon in 1982, toen al bestond.
Bron: Military Times (Shawn Snow)

Israëlische leger houdt grootste oefening sinds twintig jaar

4 september - Morgen begint het Noordelijke Commando van het Israëlische leger met de grootste oefening van de gezamenlijke krijgsmachtdelen sinds 1998. Het scenario omvat een onmiddellijke eskalatie na meervoudige terroristische infiltraties in het noorden van het land. Een aanval op Libanon en de evakuatie van Israëlische grenssteden zijn onderdeel van de oefening. Tientallen divisies en duizenden reservisten nemen volgens Haaretz deel.
Bron: Haaretz (Gili Cohen)
UPDATE: 15 september -Meer dan 25.000 militairen in actieve dienst en reservisten hebben deelgenomen aan de oefneing die twee dagen geleden is beëindigd. Onderdelen van 20 brigades, luchtmacht van alle vliegbases, het grootste deel van de oppervlaktevloot en de onderzeeërs, inlichtingendiensten, het Territoriaal Commando en de direcotraten C4I (commandovoering, controle, verbindingen, computers en inlichtingen)  en Logistiek van de generale staf werden ingezet egen een oefenvijand van enkele honderden infiltranten.
Bron: Defense News (Barbara Opall-Rome
AANVULLING: YNet vermeldt de naam van de oefening: Or HaDagan. Ook is er na de opheffing van de vrijstelling van dienstplicht van de orthodoxe studenten een plan voor de oprichting van een tweede orthodox bataljon voor de grensbewaking naast het al bestaande bataljon Netzach Yehuda. Dat zou kunnen besparen op reservisten en brigades zoals de Golani en de parachutisten vrijstellen van grensdienst voor meer offensieve operaties (Libnnon, Gaza).
Bron: YNet News (Yoav Zitun)

Spaanse Patriots blijven in Turkije

14 december - De Spaanse regering heeft - net voor de verkiezingen - de inzet van twee batterijen Patriot raketten in Turkije met een jaar verlengd. Eerder dit jaar hadden Duitsland en de VS hun Patriots uit Turkije teruggetrokken.
Andere Spaanse operaties die zijn verlengd: de vier Eurofighters voor de Baltic Air Policing missie van de NAVO van januari tot mei, Atalanta piratenbestrijding bij Somalië (400 militairen) en UNIFIL in Libanon voor een jaar (van 650 naar 750 militairen als Spanje het commando overneemt).
Spanje heeft eind 2014 overigens tweedehands Patriots van Duitsland gekocht.
Bron: Jane's Defence Weekly (David Ing)

VS vliegen met drones in Libanon

25 maart - De special forces van de VS (SOCOM) ondersteunen met verkenningsdrones operaties van het Libanese leger in het bergachtige noordoostelijke grensgebied tegen soennitische fundamentalistische rebellen. De twee Aerosonde Mk 4.7 drones vliegen vanaf vliegbasis Hamat aan de kust, 45 km ten noorden van Beiroet. De drones worden bediend door de producent Textron Systems. De Aerosonde is een kleine drone met groot uithoudingsvermogen en een beperkte logistieke voetafdruk.
Bron Jane's Defence Weekly (Nicholas Blanford)

Saoedi-Arabië beperkt overvliegrechten VS

27 januari - Een anonieme woordvoerder voor de Amerikaanse regering heeft Newsweek verteld dat Saoedi-Arabië beperkingen oplegt aan het gebruik van zijn luchtruim door de Amerikaanse luchtmacht. Vroeger was onbeperkte toegang voor militaire vluchten op weg naar Oost-Azië gegarandeerd, maar nu wordt de toestemming van tijd tot tijd ingetrokken. Dit om de Amerikanen duidelijk te maken wie er daar de baas is. Het gevolg is dat de VS-vliegtuigen uren en duizenden kilometers moeten omvliegen.
Saoedi-Arabië heeft ook 3 miljard dollar militaire hulp aan Libanon gegeven en daarbij gestipuleerd dat de wapens besteld moesten worden in Frankrijk.
Bron: Newsweek (Jonathan Brother)

Israëlische aanval op raketkonvooi bij Libanees-Syrische grens

25 februari - De Israëlische luchtmacht heeft volgens een hoge Israëlische veiligheidsfunktionaris gisteravond een konvooi met grond-grondraketten gebombardeerd dat op weg was naar Libanon. De luchtaanval was de zevende tot nu toe bekende Israëlische operatie sinds de Syrische burgeroorlog begon in 2011. Het zou zijn gegaan om een nachtelijk transport van Hezbollah.
Volgens Time zijn tot nu toe vier kategoriën wapens aangevallen die Israëlische funktionarissen hadden aangekondigd te vernietigen als ze vervoerd zouden worden naar Libanon:
1. Geavanceerde luchtverdedigingssystemen zoals batterijen SA-17, die werden gebombardeerd buiten Damascus op 30 januari 2013.
2. Grond-grondraketten zoals de Iraanse Fateh-110 die het doelwit was van aanvallen op 2 en 5 mei 2013 rond Damascus.
3. Anti-scheepsraketten voor de lange afstand zoals de Russische Yakhont die in 2013 zeker drie keer werden aangevallen in mei, juli en oktober.
4. Chemische wapens, de aanval van 30 januari 2013 was ook gericht tegen een onderzoeksinstallatie voor biologische wapens.
Bron: Time (Karl Vick, Aaron J. Klein)

CIA waarschuwde Hezbollah voor aanval al-Qaida

16 juli - Het hoofd van het CIA-station in Beiroet heeft deze week Libanese veiligheidsfunktionarissen gewaarschuwd dat aan al-Qaida gelieerde groepen een bommenkampanje in Zuid-Beiroet en tegen politieke doelen planden. Via de Libanese moekhabarat (militaire inlichtingendienst) werd de informatie doorgegeven aan Hezbollah, hetgeen ook de bedoeling was van de CIA. De inlichtingen waren gebaseerd op afluistermateriaal en hadden specifiek betrekking op de aktiviteiten van drie cellen die opereren in het grensgebied met Syrië en in Beiroet. Zuid-Beiroet is een bolwerk van Hezbollah. Het is Amerikaans personeel verboden om direkte kontakten met Hezbollah te onderhouden.
Het afgeluisterde telefoonverkeer had betrekking op gesprekken van de samenzweerders in Libanon met een niet nader genoemde Golfstaat. Het ging over tonnen explosieven die Libanon werden binnengesmokkeld voor twee zware bomaanslagen met vrachtwagens in de zuidelijke sji'itische wijken van Beiroet en een derde cel die een reeks aanslagen op politieke personen en diplomaten (onder meer van Rusland) moest beramen. Er zijn inmiddels een aantal arrestaties verricht en explosieven in beslag genomen.
Bron: McClatchy Washington Bureau (Mitchell Prothero)

Israël verdubbelt aantal vluchten boven Libanon

25 maart - Volgens bronnen van de VN-vredesmacht UNIFIL heeft de Israëlische luchtmacht tot nu toe twee keer zoveel vluchten in het Libanese luchtruim uitgevoerd als vorig jaar. De vluchten - meest van verkenningsdrones om inlichtingen te verzamelen - lijken zich te koncentreren op regio's in Zuid-Libanon en de Bekaa vallei, waar Hezbollah militaire posities heeft. In één geval is een schijnaanval vastgesteld op een Syrische militaire installatie.
Op 14 maart vond een zeer ongebruikelijke operatie plaats met rond 25 Israëlische vliegtuigen - F-16s en F-15s in vier aparte formaties - die langs de Libanese kust naar het noorden vlogen alvorens, net voor de Syrische haven Tartous, om te keren. Tartous is een steunpunt voor de Russische marine.
Nadat de jachtvliegtuigen waren teruggekeerd naar Israël, cirkelden een of meer Israëlische RC-12s - een vliegtuig om elektronische inlichtingen te verzamelen - gedurende een uur of zes rond voor de kust van Noord-Libanon. Vermoedelijk ging het om het monitoren van de Syrische militaire verbindingen na de eerdere aktie.
Bron: The Daily Star, Lib. (Nicholas Blanford)

Russische oorlogsschepen leggen aan in Beiroet

15 maart - Een eskader van drie Russische marineschepen op weg naar de Syrische haven Tartous, heeft een tussenstop gemaakt in Beiroet. Er zouden 700 mariniers aan boord zijn. Het eskader bestaat uit het fregat Yaroslav Mudry en de landingsschepen Kaliningrad en Alexander Shablin. Het vlootbezoek leidde tot enige verwarring, omdat druk werd gespekuleerd dat de Russische marine hun steunpunt in Syrië (Tartous) zou willen vervangen door Beiroet. De marineleiding ontkent dit ten stelligste. De - overigens tamelijk bescheiden - basis in Syrië is de enige van de Russische vloot buiten de voormalige Sovjet-Unie.
Bron: Times of Israel