In 2017 had de VS een plan om 80 kernwapens in te zetten tegen Noord-Korea

18 september - Uit 'Rage' - het nieuwe boek van Bob Woodward over de regering Tump - blijkt dat de VS in 2017 van plan waren 80 kernwapens in te zetten in geval van een oorlog met Noord-Korea. Daartoe had het Strategic Command (STRATCOM) in Omaha het aanvalsplan OPLAN 5027 voor het ten val brengen van het Noord-Koreaanse regime afgestoft en herzien. De situatie dreigde te eskaleren, toen Noord-Korea begon met raketproeven met een bereik, dat in theorie het vasteland van de VS zou kunnen treffen.
OPLAN 5027 zou in Korea miljoenen slachtoffers hebben veroorzaakt. In augustus 2017 was de angst van de generaals rond Trump dat Noord-Korea als proef een raket zou lanceren in de richting van de VS. Uiteindelijk werd de raket in een hoge baan over Japan afgevuurd om aan de andere kant in zee te plonzen (een hoge baan vermindert het bereik, maar test de raket).
Naast OPLAN 5027 vermeldt een artikel in The War Zone OPLAN 8010 (aanvallen met kernwapens op diverse niet met name genoemde landen) en OPLAN 5015 (een kernaanval om de Noord-Koreaanse leiding uit te schakelen ('onthoofding').
Bron: The Drive - The War Zone (Thomas Newdick)

Strategische bommenwerpers van de VS en Rusland actief (UPDATE)

29 april - In het kader van hun nieuwe "onvoorspelbare" inzet van strategische bommenwerpers heeft de Amerikaanse luchtmacht vorige week een B-1B Lancer van de 28ste Bomb Wing in Zuid-Dakota een rondvlucht van 30 uur naar Japan laten maken. Daar werd samen met zes F-16s van de USAF, zeven F-2s (F-16s van Japanse makelij) en 8 F-15s van de Japanse luchtmacht gevlogen boven het oefengebied Draughton Range bij Misawa.
Dit is het eerste voorbeeld van het nieuwe model voor de inzet van deze bommenwerpers in de Pacific (dynamic force employment), die de vroegere continuous bomber presence heeft vervangen. In Europa werd dat al eerder toegepast.
Op 21 april werd de B-1 (call sign HYPER21) gesignaleerd boven de Bering Zee bij het Russische schiereiland Kamtsjatka.
Het Russische ministerie van defensie heeft bekend gemaakt dat het vandaag twee Tu-160 nucleaire strategische bommenwerpers acht uur lang boven de Baltische Zee heeft laten vliegen in het internationale luchtruim. De Tu-160s werden een poos 'geëscorteerd' door Finse F-18s, Deense en Poolse F-16s en Zweedse Saab JAS 39 Gripens. De dag ervoor was bekendgemaakt dat twee Russische Tupolev Tu-22M3 strategische bommenwerpers vier uur boven de Barentszzee en de Noorse Zee hadden gepatrouilleerd
Bronnen: Military.com (Oriana Pawlyk), Reuters (Tom Balmforth)
UPDATE: 1 Mei - Twee B-1Bs van de Bomber Task Froce (BTF) van Strategic Command hebben onder gezamenlijke regie met Indo-Pacific Command een sortie uitgevoerd boven de Zuid-Chinese Zee. Op Guam werden op 1 mei in totaal vier B-1Bs gesignaleerd met 200 luchtmachtpersoneel. De laatste keer dat in deze regio B-1Bs werden ingezet was in 2017.
Bronnen: Air Force Technology, Guam Daily Post

Engeland ontwikkelt nieuwe kernbom voor Trident

25 januari - De Britse regering heeft bevestigd dat het een nieuwe kernkop ontwikkelt voor de Trident raketten op de nukleaire onderzeeërs. De regering had nog willen wachten met de bekendmaking, maar funktionarissen in de VS (de commandant van Strategic Command, admiraal Richard en de plaatsvervangend onderstaatssecretaris van defensie Shaffer) lieten het bericht vorige week uitlekken.
Het gaat om een Britse versie van de kernkop W93, die in de VS de W76 bij de marine gaat vervangen.
De huidige kernkop van de Britse Trident wordt de Holbrook genoemd en is aanwezig op de vier Vanguard-klasse onderzeeërs die de Britse kernmacht vormen. Het is ook weer een variant van de Amerikaanse W76.
* De Britse en VS-kernwapens voor onderzeeërs zijn vrijwel identiek. De Britse kernmacht is op een aantal terreinen ook technisch afhankelijk van de VS en dus niet echt zelfstandig, zoals die van Frankrijk.
Bronnen: The Independent (Vincent Wood),  Defense News (Andrew Chuter)

VS oefenen 'beperkte' kernoorlog

24 februari - Minister van defensie Mark Esper heeft persoonlijk deelgenomen aan een simulatie-oefening van het Pentagon waarvan het scenario een 'beperkte' nucleaire oorlog met Rusland nabootste. De oefening vond plaats bij US Strategic Command (STRATCOM) in Omaha (Nebraska). Gespeeld werd hoe Rusland tijdens een oorlog in Europa een taktisch kernwapen inzette tegen een installatie op het NAVO-verdragsgebied en de VS antwoordden met een beperkte nucleaire tegenaanval.
Daarbij zou het kunnen gaan om een klein aantal kernwapens of een wapen met een beperkte nucleaire explosieve kracht. Daarvoor komt de nieuwe kernkop W76-2 in aanmerking, die met een maritieme kruisraket (SLCM) wordt afgeschoten door een onderzeeër en eind vorig jaar voor het eerst verscheen in de Atlantische Oceaan tijdens een patrouille van de onderzeeër Tennessee.
* De ongebruikelijke openheid rond deze geheime oefening, van een soort die regelmatig wordt gehouden, wijst volgens Hans Kristensen van de Federation of American Scientists (FAS) op een public relations operatie. Overigens bezit de W76-2 nog altijd een explosieve kracht van 5-7 kiloton TNT. De bom op Hiroshima: 15-20 kiloton.
Bronnen: Defense One (Marcus Weisgerber), The Guardian (Julian Borger)

VS-luchtmacht stuurt B-52s naar Europa (UPDATE 8)

14 maart - Een Bomber Task Force van (volgens de Daily Mirror minstens acht) B-52 strategische bommenwerpers van de Amerikaanse luchtmacht [Strategic Command] en een C-17 transportvliegtuig is naar Europa gestuurd. De vliegtuigen van de 2e Bomb Wing van vliegbasis Barksdale in Louisiana zijn aangekomen op RAF Fairford in Engeland. Vanuit deze voorwaarts gelegen basis gaan ze operaties met bondgenoten uitvoeren in het Europese strijdtoneel voor European Command in het kader van Operation Atlantic Resolve. In mei 2017 vonden vergelijkbare oefeningen plaats.
De B-52s zijn aangepast voor laagvliegen, conventionele bombardementen en bewapening met ballistische en kruisraketten met een bereik van honderden kilometers. Zelf hebben ze een actieradius van meer dan 14.000 km.
Ze waren op Fairford voor inzet tijdens de Golfoorlog (1991), de Kosovo-oorlog (1999) en de Irakoorlog (2003).
Bron: Defence Blog, Daily Mirror (Ben Glaze), Stars and Stripes (William Howard)
UPDATE: 15 maart - Twee Russische Tu-22M3 strategische maritieme bommenwerpers voor de lange afstand (6800 km) hebben een vlucht boven internationale wateren in de Zwarte Zee uitgevoerd in de buurt van de Krim. De afgelegde afstand was 4500 km in meer dan vijf uur. Net als de B-52 kan de Tu-22M 3 ook ingezet worden voor nukleaire missies.
Bron: Defence Blog
UPDATE 2 - 18 maart - Het blijkt dat Tu-22M3s permanent op de basis Gvardeyskoye op de Krim wordt gestationeerd als antwoord op de plaatsing door de VS van raketverdediging in Roemenië.
Inmiddels is een B-52H opgedoken boven de Baltische zee.
Bron: Reuters (Maria Tsvetkova)
UPDATE 3: 16 maart - Het Russische ministerie van defensie heeft vandaag bevestigd dat gisteren
een B-52H van de VS (registratienummer 61-0009) boven de Baltische Zee heeft gevlogen op een (veilige) afstand van 150 km van de enklave Kaliningrad. De laatste keer dat een B-52 in die buurt werd waargenomen was in 2017.
Bron: Defence Blog
UPDATE 4: 18 maart - Rusland stationeert 'squadrons' Tu-22M3 op vliegbasis Gvardeyskoye op de Krim als antwoord op het raketschild Aegis Ashore van de VS in Polen. De Aegis Ashore is uitgerust met Standard Missile 3 onderscheppingsraketten voor ballistische raketten. USNI News bevestigt dat het systeem eventueel ook met meer offensieve wapens worden uitgerust, hetgeen het wantrouwen van de Russen heeft gewekt.
Bron : USNI News (Sam LaGrone)
UPDATE 5: 19 maart - De inzet van zes B-52s en 400 VS-luchtmachtmilitairen in Europa is de grootste van een enkel type sinds in 2003 17 VS-bommenwerpers B-52 werden ingezet op Fairford voor Operation Iraqi Freedom (de Irak-oorlog). In de zomer van 2017 waren er wel korte tijd twee B-1s, 2 B-2s en 2 B-52s op dit vliegveld. Deze keer zijn de B-52s ook naar Griekenland gevlogen onderweg bijgetankt door een KC-135. In Estland oefenden ze samen met Joint Terminal Attack Controllers (JTAC) van de NAVO - doelaanwijzers op de grond,
Bron: Air Force Times (Kyle Rempfer)
UPDATE 6: 23 maart - Het Russische leger is begonnen met delen van het luchtverdedigingssysteem voor de lange afstand S-300 te verplaatsen van Gvardeysk naar Baltiyisk, de meest westelijke stad van Rusland. Beide lokaties liggen in de enklave Kaliningrad bij de Poolse grens. De B-52s van de VS gaan door met vluchten naar de Noorse en Baltische Zee.
Bron: Defence Blog
UPDATE 7: 3 april - B-52Hs van Fairford hebben op 1 april vluchten uitgevoerd naar Polen en Nederland. In Polen werd onder meer geoefend met Joint Terminal Attack Controllers (JTAC - meest luchtmachtpersoneel op de grond die luchtsteun kunnen inroepen). In Nederland werden oefenbommen afgeworpen op de Vliehorst.
Bron: Defence Blog
UPDATE 8: 16 april - De zes B-52s zijn op 11 april teruggekomen uit Fairford. De inzet heeft een maand geduurd en was de langste van een enkel type bommenwerper sinds de Irakoorlog van 2003. Het gaat om een nieuw concept waarbij een aangepaste wingeenheid - niet slechts een enkel squadron - wordt gestuurd om het hoofd te bieden aan Rusland of China. In Fairford werd de eenheid ondersteund door de lokale 501ste Combat Support Wing, maar in principe moet een dergelijke formatie ook geheel zelfstandig kunnen opereren.
Bron: Air Force Times (Stephen Losey)

VS sturen B-2 bommenwerpers naar de Stille Oceaan

13 januari - De VS hebben drie B-2 Spirit strategische bommenwerpers en 200 luchtmachtmilitairen van Whiteman Air Force Base naar Joint Base Pearl Harbor-Hickam op Hawaï gestuurd voor training in de Pacifische Oceaan. Dit is een operatie van de Bomber Task Force van Strategic Command. Het is de tweede keer dat de B-2s die zowel conventionele als nukleaire bommen kunnen meenemen ingezet worden op Hawaï. De eerste keer oefenden ze samen met de F-22s van het 199ste Fighter Squadron van de Nationale Garde van Hawaï.
De inzet is bedoeld om regionale rivalen - vooral China - af te schrikken.
Bron: Business Insider (Ryan Pickrell)

Global Thunder 2019 is begonnen

30 oktober - US Strategic Command (USSTRATCOM) heeft gisteren bekend gemaakt dat de jaarlijkse oefening voor de strategische kernmacht Global Thunder 2019 is begonnen. De oefening is gekoncentreerd rond de paraatheid van de nukleaire 'triade' (raketten op land, op zee en op vliegtuigen), de basis van de Amerikaanse afschrikkingsmacht.
Global Thunder heeft een multinationaal aspekt, waarbij op stafniveau (liaisonofficieren) ook de bondgenoten, onder meer Australië, Engeland, Denemarken, Canada, en Zuid-Korea deelnemen.
Bronnen: US Strategic Command, Spec Ops Magazine (Andreas Berg)

SOCOM krijgt leiding bij strijd tegen massavernietigingswapens

23 december - Special Operations Command (SOCOM) van de VS neemt de coördinerende rol bij de bestrijding van massavernietigingswapens over van Strategic Command. Het idee is dat STRATCOM, dat ook de verantwoordelijkheid heeft voor operaties in de ruimte, het raketschild en kernwapens tot nu toe te weinig aandacht had voor deze taak. De beslissing van het Pentagon volgt op het eerdere besluit om Joint Special Operations Command (JSOC) de taak te geven om wereldwijd fundamentalistische strijders aan te vallen. Dit laatste ging ten koste van de regionale VS-commandanten. Nu wordt benadrukt dat deze regionale struktuur operaties tegen massavernietigingswapens zal blijven uitvoeren, maar dat SOCOM "synchroniserend" zal optreden, zoals eerder STRATCOM.
Bron: The Washington Post (Dan Lamothe)

VS houden nukleaire paraatheidsoefening

12 mei - US Strategic Command houdt deze week een massale kernwapenoefening om "strategische aanvallen af te schrikken en te ontdekken". De oefening Global Lightning van 12 tot 16 mei houdt uiteraard geen enkel verband met de echte wereld. Afgelopen week heeft Rusland echter zijn eigen grootschalige nukleaire paraatheidsoefening gehouden. Een alerte commentator merkte op dat Rusland zijn nukleaire oefeningen gewoonlijk in de herfst houdt.
De planning voor Global Lighting 2014 neemt een jaar in beslag. Er doen 10 zware B-52 bommenwerpers en zes B-2 bommenwerpers aan mee.
Bron: Global Security Newswire