De maritieme tak van de CIA

19 september - Een artikel van Yahoo News vestigt de aandacht op een weinig bekend onderdeel van de CIA. Het gaat over een incident in 2008 waarbij vier personeelsleden, waaronder twee duikers, naar alle waarschijnlijkheid zijn omgekomen tijdens een tropische storm in de Stille Oceaan. Het viertal voer onder cover met een kleine boot langs Filipijnse kusten om een kijkje te gaan nemen op een eilandje in de Zuid-Chinese Zee ten noorden van Luzon, waarvan werd gedacht dat er Chinese militaire activiteiten plaatsvonden. Het was de bedoeling dat de duikers op het eiland een als rots gekamoefleerd instrument zouden plaatsen, dat Chinese elektroniche signalen kon opvangen. Later zouden ze terugkomen om de opgeslagen gegevens op te halen.
Het schip voer onder cover van een dekfirma in Panama die boten koopt en verkoopt. De bemanning zeilde zogenaamd het schip naar Japan voor een nieuwe eigenaar.
De boot had een baken aan boord dat de koers kon volgen totdat het de storm invoer. Van de bemanning is verder nooit meer iets vernomen. De vraag is of de operatie gezien de weersomstandigheden niet had moeten worden afgelast. De operationele druk was echter groot.
De maritieme afdeling van de CIA (Maritime Branch) is een van de paramilitaire afdelingen van de dienst. Ze valt onder de de Special Activities Division (SAD - momenteel Special Activities Center). Deze omvat de Special Operations Group (SOG - paramilitaire operaties) en de Covert Influence Group (CIG - desinformatie en propaganda). Maritime Branch valt onder de SOG, samen met Air Branch (een wereldwijde vloot van vliegtuigen en helikopters) en Ground Branch, de special forces tak van de CIA.
Maritime Branch beschikt over een pool van schepen in Zuid-Amerika, West-Afrika en enkele andere lokaties. Ze worden gebruikt om CIA-officieren of informanten de exfiltreren.
Momenteel is het waarschijnlijk dat dit soort spionage eerder door de marine zal plaatsvinden met maritieme drones. Eén daarvan werd onlangs door de Chinese marine uit zee opgepikt in de buurt van de Filipijnen. De cover is in dat geval oceanografisch onderzoek.
Bron: Yahoo News (Jack Murphy)

De task force van Southern Command in Honduras

13 augustus - De Army Times brengt een interview met kolonel Barry van Joint Task Force Bravo van Southern Command van het VS-leger bij vliegbasis Soto Cano in de bergen van Honduras. De task force is samengesteld uit personeel van verschillende krijgsmachtdelen (luchtmacht, landmacht, mariniers - dus Joint). Er is een vaste staf van 5-600 die al naar behoefte kan worden aangevuld tot 1500 met militairen van de nationale gardes en reservisten. De missie is militaire training voor Latijns-Amerikaanse bondgenoten, hulp bij rampenbestrijding en medische hulpverlening. De task force omvat onder meer een medische eenheid, een luchtmachtbataljon (helikopters) en een beveiligingsdetachement. Er zijn rond 300 militairen actief in de kontakten met andere Latijns-Amerikaanse legers. Afgelopen jaar werd de drugsbestrijding in Panama ondersteund om een aantal patrouillebases aan te leggen. Er zijn ook goede kontakten met Guatemala.
Bron: Army Times (Todd South)

Internationale oefening rond Panamakanaal

26 juli - De jaarlijkse oefening Panamax 2016 gaat 29 juli van start op diverse Amerikaanse bases en in Santiago in Chili. De oefening gaat over de beveiliging van het Panamakanaal en de regio daaromheen. De oefenleiding is in handen van Southern Command van de VS, maar voor het eerst zal de commandovoering te land worden uitgevoerd door Chili, die op zee door Peru en die in de lucht door Colombia. Brazilië levert de ondercommandant voor de hele multinationale strijdmacht. Er doen in totaal 19 landen meer, waaronder ook Frankrijk, Argentinië, Mexico en Canada.
Het onlangs uitgebreide Panamakanaal is van groot strategische belang. Er gaat elk jaar 6% van de totale wereldhandel doorheen.
Bron: Southern Command (Jose Ruiz)

Cubaanse wapens op Noord-Koreaans schip nog in goede staat?

10 oktober - Twee MiG-21 gevechtsvliegtuigen, die in juli zijn aangetroffen op het in Panama in beslag genomen Noord-Koreaanse vrachtschip Chong Chon Gang, zijn volgens de Panamese minister van buitenlandse zaken Nunez Fabrega in goede staat, bedrijfsklaar en hadden nog kort tevoren gevlogen. De militaire lading was in beslag genomen nadat de Panamese autoriteiten het schip hadden aangehouden vanwege een tip dat er drugs aan boord waren. De vliegtuigen werden samen met 15 vliegtuigmotoren aangetroffen onder een partij suiker. Volgens de Cubanen gaat het om verouderd materieel dat naar Noord-Korea was gestuurd om te worden gerepareerd. Noord-Korea is een van de weinige landen ter wereld dat nog beschikt over aktieve militaire werkplaatsen om oud Sovjetmaterieel uit de jaren vijftig en zestig te kunnen oplappen. De MiG-21 is geproduceerd van 1959 tot 1985.
Bron: McClatchy (Tim Johnson)
UPDATE: 9 februari 2014 - Pyongyang heeft bijna 700.000 dollar boete betaald in kontant geld vanwege de poging om Cubaanse wapens te vervoeren door het Panamakanaal zonder dit te hebben aangegeven. Het schip is daarmee vrijgegeven om terug te keren naar Cuba. 32 van de 35 Noord-Koreaanse bemanningsleden waren vorige maand al vrijgelaten en kunnen het schip varen. De overige drie, waaronder de kapitein, wacht nog een proces wegens illegale wapenhandel.
Bron: AFP