Spionagevliegtuig VS vliegt voor de Chinese kust

10 december - Een U-2A Dragon Lady spionagevliegtuig van de US Air Force vloog vandaag binnen de Oost-Chinese Air Defense Identification Zone (ADIZ) van Peking op minder dan 95 km van de Chinese oostkust. De U-2 was vertrokken van Seoel in Zuid-Korea, maakte een sortie boven de Straat van Taiwan en draaide om bij de Oost-Chinese provincie Fujian op een afstand van 130 km van de noordwestelijke kust van Taiwan. Sinds oktober was een Amerikaans militair vliegtuig niet zo dicht bij de Straat van Taiwan geweest. In augustus vloog een U-2 in een no-fly-zone waar het Chinese leger met schietoefeningen bezig was. Op 17 november vlogen twee B1-B bommenwerpers van de VS vanaf Guam ook in de ADIZ van de Oost-Chinese Zee, waarna onderscheppingsjagers opstegen. Er waren toen Chinese marine-oefeningen gaande.
De ADIZ-gebieden die de verschillende landen aanhouden en waarin vliegtuigen worden geacht zich te melden zijn niet internationaal geregeld. Chinese vliegtuigen komen ook regelmatig in het luchtruim van Taiwan dat zij als hun eigen terrein beschouwen.
* Gegevens op basis van de Chinese denktank South China Probing Initiative en de luchtvaart tracker Aircraft Spots
Bronnen: Newsweek (John Feng), South China Morning Post (Kristin Huang)

Chinese waarschuwingsschoten in de Zuid-Chinese Zee

26 augustus - Een dag nadat een U-2 spionagevliegtuig van de VS tijdens een marine-oefening in de noordelijke Baai van Bohai (Gele Zee) te dicht in de buurt was gekomen naar de smaak van de Chinezen heeft het Volkbevrijdingsleger (PLA) twee geleide wapens afgeschoten - een niet mis te verstane waarschuwing.
Het ging daarbij om een DF-26B, gelanceerd vanuit de noordwestelijke provincie Qinghai en een DF-21D vanuit de provincie Zhejiang in het oosten. In beide gevallen was het doelgebied gelegen tussen de provincie Hainan en de Paraceleilanden in de Zuid-Chinese Zee.
De DF-26 is een ballistische raket met een bereik van 4000 km die zowel een konventionele als een nukleaire lading kan dragen tegen doelen op land en in zee. De DF-21 is een antischeepsraket met een reikwijdte van 1800 km en de D-versie staat bekend als een 'carrier-killer'.
Bron: South China Morning Post (Kristin Hujang)

U-2 spionagevliegtuigen terug in Zuid-Korea

10 maart - Vier U-2 Dragon Lady spionagevliegtuigen van het 5e Reconnaissance Squadron (5RS) zijn teruggekeerd op de Zuid-Koreaanse vliegbasis Osan na een geheimzinnig verblijf van 40 dagen vanaf 23 januari op vliegbasis Kadena in Japan. Volgens het Zuid-Koreaanse nieuwsagentschap Chosun hebben ze van daaruit inlichtingen verzameld over Noord-Korea. 5RS voert verkenningsoperaties op grote hoogte uit, onder meer voor US Forces Korea van Pacific Command. De U-2 verzamelt beeldmateriaal en signals intelligence.
Bron: Defence Blog

VS-leger installeert radar voor raketschild in Midden-Oosten

12 december - De Amerikaanse minister van defensie Chuck Hagel heeft op een konferentie in Bahrein een krachtig signaal gegeven dat de VS blijvend militair aanwezig zullen blijven in het Midden-Oosten en nog niet op de terugtocht zijn. De Washington Post maakt van die gelegenheid gebruik om een aantal feiten op een rijtje te zetten.
Het gaat dan bijvoorbeeld om de opbouw van een stelsel van AN/TPY X-bandradarinstallaties die een belangrijke rol spelen bij de raketverdediging.
De eerste daarvan werd opgesteld bovenop de berg Keren in de Israëlische Negevwoestijn. 150 Amerikaanse militairen en kontraktanten kunnen daar 1600 km ver naar Teheran kijken. Een andere radar met VS-personeel staat opgesteld op de Turkse vliegbasis Kurecik op 375 km van de Iraanse grens. En de derde staat op een geheime lokatie in Qatar.
In Qatar is ook het luchtgevechtsleidingscentrum gevestigd, het Combined Air Operations Center (CAOC). CAOC leidt de luchtoperaties in Afghanistan en kan tot vijftig luchtsteunakties per dag regelen.
De vliegbasis Al Dhafra van de Verenigde Arabische Emiraten huisvest de 380th Air Expeditionary Wing van de Amerikaanse luchtmacht, een tamelijk geheimzinnige eenheid . Daarvan maken in elk geval KC-10 tankvliegtuigen deel uit en ook het spionagevliegtuig U-2 Dragon Lady.
Verder is er het Army Prepositioned Stocks programma APS-5 voor Zuidwest-Azië. Pantservoertuigen, munitie en waterinstallaties voor het VS-leger worden als reserve opgeslagen in Koeweit (Camp Arifjan) en Qatar. Er horen oefen- en schietterreinen bij. Er zijn ook Amerikaanse depots in Israël op diverse lokaties met raketten, pantservoertuigen en artilleriegranaten.
Bron: The Washington Post (Walter Pincus)
UPDATE: 13 december - In de marinebasis van de VS in Bahrein wordt 580 miljoen dollar geïnvesteerd waarmee de basis vrijwel verdubbeld in omvang. De Naval Support Activity, de thuisbasis van de Amerikaanse Vijfde Vloot, zal worden uitgebreid met een naburige oude containerhaven, waar nu al de mijnenvegers van de Amerikanen voor anker liggen. Er zal onder meer een onderhoudswerkplaats voor voertuigen, een magazijn, een kantine en twee legeringsgebouwen voor 1000 matrozen worden gebouwd.
Het aantal Amerikaanse militairen op de basis is sinds 2008 al meer dan verdubbeld, van 3000 tot 7000.
De VS hebben de basis in 1971 overgenomen van de Britse marine, toen die de steunpunten ten oosten van Suez opgaf.
Bron: Stars and Stripes (Hendrick Simoes)