VS-leger moderniseert een basis in Israël voor tankvliegtuigen

13 september - Documenten van het Army Corps of Engineers van de VS laten zien dat het Pentagon van plan is om een vliegbasis in het zuiden van Israël te moderniseren zodat daar door Boeing geproduceerde KC-46A Pegasus tankvliegtuigen kunnen worden gestationeerd. Israël heeft deze voor 927 miljoen dollar gekocht om eind 2026 de oude Boeing 707 tankers te vervangen. Daarmee wordt de kapaciteit van de Israëlische luchtmacht om Iran te bombarderen vergroot.

De KC-46A is het modernste Amerikaanse tankvliegtuig, maar heeft te kampen met technische problemen (het videosysteem om de tankbuis tijdens het brandstof overhevelen te inspekteren) en is verliesgevend.

Het kontrakt voor het bouwprojekt moet in februari 2025 worden vergeven. Het gaat om de bouw van vijf structuren van beton en staal met bijgebouwen en magazijnen.

Bron: The Intercept (Nick Turse)

VS trekken delen raketverdediging terug uit Saoedi-Arabië (UPDATE)

11 september - De VS hebben de laatste weken hun meest geavanceerde raketverdedigingssysteem THAAD en batterijen Patriot teruggetrokken uit Saoedi-Arabië, zo bericht Associated Press (AP). Op de vliegbasis Prins Sultan, 115 km ten zuidoosten van de hoofdstad Riyad, waren sinds een aanval met drones en raketten op de Saoedische olie-industrie in 2019 duizenden Amerikaanse troepen gestationeerd. Op basis Prins Sultan was op satellietbeelden een gebied van een vierkante km achter een aarden wal met batterijen Patriots en het geavanceerde THAAD-systeem te zien. Volgens AP vertonen recente beelden lege lanceerplatforms, een woordvoerder van het Pentagon bevestigde dat luchtverdedigingssystemen waren verplaatst. In juli was al aangekondigd dat dit zou gebeuren. Het past binnen de verschuiving van de aandacht van het Midden-Oosten naar Rusland en China.
Saoedi-Arabië heeft ook zijn eigen Patriot raketten en vuurt regelmatig twee projektielen af op inkomende dreigingen. De projektielen kosten 3 miljoen dollar per stuk. In april meldde Griekenland een batterij Patriot uit te zullen lenen aan de Saoedi's.
Eind augustus kondigde het Army Corps of Engineers van de VS (USACE) aan een nieuw terrein voor munitie-opslag in te gaan richten in Jordanië. South MSA (Munition Storage Area) op een niet bekend gemaakte lokatie (vermoedelijk bij Amman) gaat een groot aantal met aarde bedekte munitiemagazijnen omvatten met toegangswegen, werkplaatsen en beveiligd hekwerk. De lokatie is minder onder het bereik van de Iraanse raketten dan de eerdere magazijnen in Qatar die in mei zijn gesloten. Met Jordanië is ook in januari een nieuwe defensie-overeenkomst gesloten waarbij een groot aantal installaties en militaire terreinen ter beschikking komen van het VS-leger. Daarbij zijn vijf vliegbases, een marinebasis (Al-Aqaba aan de Rode Zee), oefenterreinen en een basis voor een snelle-interventiegroep van de mariniers (Camp Tintin bij de grens met Saoedi-Arabië ten zuiden van Aqaba).
Bronnen: Associated Press (Jon Gambrell), Jane's Defence Weekly (Jeremy 
Binnie)
UPDATE: 14 september - De Patriotbatterij die bestemd is voor Saoedi-Arabië is vandaag uitgezwaaid in Griekenland. De Griekse generale staf maakte bekend dat de inzet plaatsvindt ik het kader van het internationale Integrated Air and Missile Defence initiatief (IAMD), een benaming die kennelijk slaat op de multinationale versterking van de Saoedische luchtverdediging. Naast de VS hebben Frankrijk en Engeland eerder verkenningsradars naar de Saoedi's gestuurd.
Bron: Jane's Defence Weekly (Euthymius Petrou, Jermey Binnie)

NAVO-troepen via Salangtunnel weg uit Afghanistan?

17 december - De voortdurende blokkades van de Amerikaanse transporten uit Afghanistan naar Pakistan vestigen de aandacht op een alternatieve exitroute via de Salangtunnel, die op 3500 meter hoogte een uitweg voor de NAVO-troepen biedt via de buurlanden Oezbekistan en Tadzjikistan. Het geniekorps van de Amerikaanse landmacht is al sinds de zomer bezig de verwaarloosde tunnel op te lappen: het licht wordt gerepareerd, de ventilatie verbeterd en de gaten in het wegdek gevuld met asfalt. De tunnel is destijds door de Russen ontworpen voor 2000 voertuigen per dag, maar wordt nu gebruikt door 12.000 voertuigen per 24 uur. Een nieuwe tunnel is hard nodig, maar niemand wil de 1 miljard dollar betalen die dat kost.
De tunnel is een cruciaal onderdeel van het Noordelijke Distributie Netwerk (NDN), een gekompliceerd netwerk van transitroutes door Rusland en Centraal-Azië dat in 2009 tot stand kwam. Sommige goederen worden 4500 km ver getransporteerd naar de haven van Riga. Het vervoer is trager en duurder dan de routes door Pakistan. Van deze is de weg via Torkham sinds 3 december door de Amerikanen zelf afgesloten. De weg verder naar het zuiden via Chaman en Spin Boldak door Kandahar en de onrustige Pakistaanse provincie Baloechistan is nog open.
Bronnen: NBC News (Aarne Heikila, Wajahat S. Khan, Henry Austin), The Telegraph (Rob Crilly)

VS bouwen ondergrondse raketbunker voor Israël

2 dec. 2012 - Richard Silverstein schrijft bij Antiwar.com een artikel over een geheime ondergrondse bunker ter waarde van 100 miljoen dollar die in opdracht van het geniekorps van het Amerikaanse leger gaat worden gebouwd op een luchtmachtbasis bij Tel Aviv. De naam van de basis zou merkwaardigerwijs Site 911 zijn. Een staaltje bizarre humor of een boodschap voor Iran? De kans is in elk geval groot dat het bekend worden van deze informatie niet toevallig is. De aanleiding voor de publikatie van Silverstein is een eerder artikel van de bekende journalist Walter Pincus van de Washington Post, die al sinds de tijd van de kruisraketten over dit soort onderwerpen schrijft. Silverstein kan op basis van zijn Israëlische bronnen onthullen dat het gaat om de raketbasis Sdot Micha bij Beit Shemesh (zo'n 25 km van Jerusalem). Op deze basis zijn de Israëlische strategische nukleaire raketten van het type Jericho gestationeerd. Het zijn drie squadrons, het 150e, het 199e en het 248e. De bunker met klaslokalen, een auditorium en een laboratorium moet bestand zijn tegen een aanval met een kernbom.
Dat de Amerikaanse genie de opdrachtgever is is minder vreemd dan het lijkt. Het Amerikaanse leger bouwt heel veel in Israël. Het gaat om projekten die worden gefinancierd onder het US Foreign Military Sales programma, militaire steun van de VS aan bondgenoten. In Israël zijn er een groot aantal van dit soort projekten gebouwd op basis van het Wye River Memorandum van 1998 tussen Israël en de Palestijnen. Deze overeenkomst leidde tot rond 500 miljoen dollar aan door de VS gefinancierde bouwprojekten in Israël. Aanvankelijk ging het vooral om bases in de Negev woestijn die bedoeld waren om te dienen voor de herhuisvesting van het Israëlische leger na de terugtrekking uit de West Bank.
Bron: Antiwar.com