Gemeenschappelijk westers bombardement in Syrië (UPDATE)

14 april - De VS, Engeland en Frankrijk hebben vannacht een 70 minuten durend bombardement uitgevoerd op doelen in Syrië als strafmaatregel vanwege de chemische aanval in Douma.
De doelen waren een wetenschappelijk onderzoeksinstituut in de buurt van Damascus (eerder aangevallen door Israël), een chemisch depot 25 km ten westen van Homs en een onderdeel van een commandocentrum, dat tevens zou zijn gebruikt voor chemische opslag, ook ten westen van Homs.
@ReporterSyrien geeft als doelen aan: de 105e pantserbrigade (elite-eenheid), de luchtverdedigingsbasis op de berg Qasioun, het militaire vliegveld Mazzeh, het onderzoekscentrum in Barzeh ten noorden van Damascus en depots ten westen van Homs
In totaal werden 120-150 projektielen afgevuurd (BBC), waarschijnlijk hoofdzakelijk kruisraketten (ter vergelijking: bij de aanval door de VS alleen vorig jaar werden 60 kruisraketten verschoten).
De VS zetten in elk geval drie destroyers (Porter, Donald Cook en Higgins) met Tomahawk kruisraketten in en twee B-1 bommenwerpers voor de lange afstand, mogelijk vanuit de basis al Udeid in Qatar. Zeker een schip vuurde vanuit de Rode Zee (CNN). Er is voor het eerst gebruik gemaakt van de nieuwe kruisraket voor vliegtuigen JASSM (19 kruisraketten).
Engeland bombardeerde vanuit het internationale luchtruim een van de depots bij Homs met vier Tornado's met elk een Storm Shadow kruisraket, die vlogen vanaf de Britse basis op Cyprus. Ht Pentagon zegt dat ze in toaal acht Storm Shadows verschoten.
Frankrijk zette jachtvliegtuigen die vlogen vanaf Franse bases en fregatten in de Middellandse Zee . Een presidentiële bron noemde als middelen luchtverdedigingsfregat (ws. de Jean Bart om de fregatten te beschermen), drie multi-purpose fregatten (waaronder in elk geval de Aquitaine, waarschijnlijk ook de Provence en de Languedoc), Mirage 2000 en Rafale en AWACS. De Franse aktie was gericht tegen het onderzoekscentrum. Volgens de VS werden negen geleide wapens afgeschoten (Storm Shadows door Rafale).
Syrië zegt dertien projektielen te hebben neergehaald. De Russische luchtverdediging in Syrië zou niet zijn geactiveerd.
Duitsland had van te voren gezegd niet deel te nemen aan de aanval. Hetzelfde geldt voor Italië, maar dit land had wel aangegeven logistieke steun te zullen verlenen aan bondgenoten, als daarom werd gevraagd. Een Italiaans tankvliegtuig werd teruggetrokken uit oefeningen die aan de gang zijn in Nederland.
Bronnen: Reuters (Jean-Baptiste Vey, Marine Pennetier), marineschepen.nl, The Warzone (Tyler Rogoway, Joseph Trevithnick), Le Mamouth en diverse media
UPDATE: Expert Jenzen-Jones geeft een overzicht van de verschoten wapens:
- 66 TLAM (Tomahawk) van 3 VS-marineschepen en 1 onderzeeër
- 19 JASSM-ER kruisraketten door 2 B-1B bommenwerpers
- 9 SCALP EG kruisraketten door Franse Mirage & Rafale vliegtuigen
- 3 SCALP MdCN kruisraketten door Frans fregat
- 8 Storm Shadow door 4 Britse RAF Tornado GR4 vliegtuigen
Een overzicht van de ingezette VS-schepen:
Rode Zee
- Geleide-wapen-kruiser Monterey - 30 Tomahawk
- Destroyer Laboon - 7 Tomahawk
Arabische Golf
- Destroyer Higgins - 23 kruisraketten
Middellandse Zee
- Onderzeeër John Warner- 6 kruisraketten
* De Donald Cook en de Churchill (Middellandse Zee) hebben dus niet geschoten. In één publikatie wordt dit als krijgslist verklaard. Het is ook mogelijk dat deze schepen deel uitmaakten van een omvangrijker scenario (met vliegdekschip) waarvoor uiteindelijk niet is gekozen.
* In totaal worden nu 105 gelanceerde geleide wapens genoemd. Wel wat veel voor drie doelen.
Bronnen: @RogueAdventurer, @Phil_Mattingly

Zie ook: The Hoplite, Marineschepen.nl

Israël valt militaire installatie in Syrië aan

7 september - De Israëlische luchtmacht heeft een aanval uitgevoerd op een militaire installatie bij de Syrische stad Masyaf in het gouvernement Hama. Het doel zou het Researchcentrum voor Wetenschappelijke Studies en Research zijn, waarvan de VS denken dat het dient voor de produktie van chemische wapens. Ook een militaire basis in de buurt die wordt gebruikt voor de opslag van grond-grond-raketten (mogelijk voor gebruik door Hezbollah) werd aangevallen. De Israëlische gevechtsvliegtuigen opereerden vanuit het Libanese luchtruim vanwaaruit geleide wapens werden afgeschoten (stand-off).
Het Syrische onderzoeksinstituut heeft ook vestigingen in Dummah en Barzeh, net buiten Damascus. De aanval vond plaats een dag nadat onderzoekers van de VN hadden bericht dat het Syrische leger verantwoordelijk was voor aanvallen met chemische wapens, waaronder een aanval met sarin in april. Het was ook precies tien jaar geleden dat Israël een veronderstelde Syrische kernreaktor vernietigde met een luchtaanval.
Bronnen: Reuters (Sarah Dadouch, Jeffrey Heller), Associated Press (Bassem Mroue, Zeina Karam), BBC News (Jonathan Marcus)

Turkije voert eerste luchtaanvallen op ISIS uit als onderdeel coalitie

29 augustus - Turkse gevechtsvliegtuigen - vermoedelijk Block 30 F-16 - hebben voor het eerst als onderdeel van de coalitie tegen ISIS enkele luchtaanvallen in Syrië uitgevoerd. Eerdere aanvallen van Turkije op ISIS buiten coalitieverband waren volgens Associated Press gebeurd met slimme bommen zonder dat de Turkse vliegtuigen het Syrische luchtruim waren binnengegaan.
Wat er nu veranderd is komt erop neer dat de Turkse luchtmacht is opgenomen in de air tasking order (een controle-instrument voor een gemeenschappelijke luchtoperatie) van de coalitie waardoor de operaties van de Turken kunnen worden 'gedekonflikteerd' met die van de andere deelnemers.
Volgens persagentschap Dogan zouden de recente aanvallen door twee Turkse gevechtsvliegtuigen zijn gedaan op doelen in een gebied ten noorden van Aleppo. In die regio heeft ISIS in de loop van de week een aantal dorpen veroverd waardoor de stad Marea in de buurt van de Turkse grens wordt bedreigd. Daar is ook de ISIS-vrije zone gepland. Bij Marea zou ISIS deze week ook een aanval met vermoedelijk mosterdgas hebben gedaan.
Bronnen: The Guardian (Kareem Shaheen, Spencer Ackerman), Associated Press (Suzan Fraser), Defense News (Aaron Mehta)

Aanwijzingen voor gebruik chemische mortiergranaten door ISIS

17 juli - Volgens veldonderzoekers heeft ISIS Koerdische stellingen in Irak en Syrië aangevallen met geïmproviseerde chemische mortiergranaten. Vermoedelijk gaat het om giftige industriële of agrarische chemicaliën waarvan wapens zijn gemaakt. Op zich is het gebruik van chemicaliën door het Iraakse verzet - vaak chloorgas of de inhoud van oude chemische wapens van het Iraakse leger - in bomauto's of bermbommen al bekend uit de tijd van de Amerikaanse bezetting van het land. Maar het verschieten van deze stoffen over korte afstand in de vorm van granaten is een nieuwe ontwikkeling.
Een blindganger van dit soort is in juni geanalyseerd door een onderzoeker van het Britse Sahan Research die samenwerkt met de organisatie Conflict\Armament Research. Het was de eerste keer dat een dergelijke granaat werd aangetroffen, maar eind juni vonden andere onderzoekers sporen van granaten met een lading van fosfine (fosforwaterstof), ook een gas dat in de landbouw wordt toegepast, maar tevens gebruikt kan worden als chemisch strijdmiddel.
Bron: The New York Times (C.J. Chivers)

VS vernietigden duizenden Iraakse chemische wapens in de open lucht

22 november - De VS hebben van 2004 tot 2009 in Irak duizenden oude chemische wapens geborgen en ze bijna allemaal door middel van explosies in de open lucht vernietigd. Dat zegt de 30 blz. tellende samenvatting van een aktiviteitenverslag van het Technisch Sekretariaat van de OPCW (Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens) dat aan de New York Times is vrijgegeven door het Pentagon.
De wapens dateerden allemaal uit de jaren tachtig en begin jaren negentig van voor de Golfoorlog. Het VS-leger had er last van omdat de soms half vergane wapens door het verzet tegen de bezetting gebruikt werden voor geïmproviseerde bommen. De Amerikanen hielden hun aktiviteiten en de plaatsen waar de wapens gevonden waren geheim en ook dat soldaten chemische wonden hadden opgelopen, onder meer bij het hanteren van mosterdgas. Vernietiging van dit soort stoffen in de open lucht is strijdig met alle regels.
De vrijgegeven dokumenten omvatten ook zes blz. waarin wordt beschreven hoe het Technisch Sekretariaat een bezoek brengt aan Engeland om daar informatie te raadplegen over een vergelijkbare vernietiging van chemische wapens door het Britse leger begin 2006. Het ging hier om 21 Borak raketten, maar dan wel met het zenuwgas sarin.
Bron: The New York Times (C.J. Chivers)

Laatste chemische wapens Libië vernietigd

2 februari - Het (voorlopig?) laatste restant van het chemische arsenaal van Libië is afgelopen week vernietigd in een diskrete samenwerking tussen de VS en het nieuwe Libische regime. Dit gebeurde op een afgelegen plek in de woestijn, 640 km ten zuidoosten van Tripoli met een door het Zweedse bedrijf Dynasafe gebouwde mobiele oven. Het ging om bijna twee ton mosterdgas uit twee depots die pas in november 2011 en februari 2012, dus na de Libische revolutie, waren ontdekt. Ze waren geen onderdeel van de verklaring van het regime Ghadaffi toen dit in 2004 zijn chemische arsenaal opgaf. Anders dan de rest van het mosterdgas, dat was opgeslagen in grote containers, betrof het hier kant-en-klare chemische wapens: 517 artilleriegranaten, 45 plastic hoezen (sleeves) voor raketten en acht 500-pond bommen.
Bron: The New York Times (Eric Schmitt)

Russische marine in Latakia voor eskorte chemische wapens

19 december - De destroyer Smetlivy van de Russische marine zal de Deense en Noorse kontainerschepen begeleiden die de Syrische chemische wapens wegvoeren vanuit de haven van Latakia. De Smetlivy wordt vergezeld van twee landingsschepen. Het eskorte komt volgende week uit Limassol op Cyprus waar voorraden worden ingeslagen.
Eerder was bekend geworden dat een Russisch eskader onder leiding van de helikopterkruiser Admiral Kuznetsov de thuisbasis in de Barentszee heeft verlaten op weg naar de Straat van Gibraltar.
Bron: Voice of Russia

Turkse aanklacht tegen jihadisten vanwege sarin

12 september - De aanklager in de Turkse stad Adana heeft volgens de Turkse krant Radikal een Syriër en vijf Turken in staat van beschuldiging gesteld vanwege een poging om grondstoffen voor het chemische oorlogsgas sarin te bemachtigen. De verdachten zouden via de Syriër in kontakt staan met de fundamentalistische Syrische strijdgroepen al-Nusra en Ahrar ash-Sham. De Turkse verdachten zouden handelaars in chemicaliën zijn. De verdachten stonden onder observatie van de Turkse politie en hun telefoongesprekken zijn afgeluisterd. Eerdere krantenberichten hadden gemeld dat tijdens een huiszoeking in Adana het eindprodukt sarin in beslag was genomen, maar nu zou het alleen gaan om de grondstoffen.
Bron: The Kurdisch Cause (Resho Bistuyek)
Oorspronkelijk artikel in Radikal (Mehmet Kaymak)

VS versterken Zesde Vloot tegen Syrië

De VS hebben een vierde destroyer toegevoegd aan de Zesde Vloot in het oosten van de Middellandse Zee. De USS Ramage is daar aangekomen om de USS Mahan af te lossen, maar de Mahan zal voorlopig blijven. De USS Gravelly en de USS Barry blijven ook ter plekke. Al deze schepen zijn uitgerust met kruisraketten. Een salvo kruisraketten, eventueel in kombinatie met stand-off raketten van gevechtsvliegtuigen, is de meest genoemde mogelijkheid voor een militaire aanval van de VS op Syrië - als die komt. De doelen zouden de overbrengingsmiddelen voor chemische wapens kunnen zijn (artillerie en raketbases), kommandobunkers, verbindingscentra of hoofdkwartieren. Vermoedelijk niet de chemische wapens en depots zelf, omdat dit te gevaarlijk wordt geacht. Voorwaarde voor de VS zal een vorm van legitimatie zijn - zelfverdediging van de VS en bondgenoten of humanitaire interventie. Er zal wel de voorkeur worden gegeven aan een vorm van koalitie bij de aanval.
Bronnen; CNN (Chris Lawrence), New York Times (Marc Landler, Mark Mazetti, Alissa J. Rubin)

Update: 23 augustus - Het vliegdekschip USS Harry S. Truman is vorig weekend via het Suezkanaal naar de Rode Zee gevaren. Het blijft daarbij op schootsafstand van Syrië. De Truman en enkele eskorteschepen van het eskader zijn ook uitgerust met Tomahawk kruisraketten. De VS hebben sinds het voorjaar F-16's gestationeerd in Jordanië en ook op de Turkse basis Incirlik zijn Amerikaanse gevechtsvliegtuigen aanwezig.
Het Franse vliegdekschip Charles de Gaulle is na een grote opknapbeurt operationeel en blijft voorlopig in Toulon. Verder heeft Frankrijk Rafale en Mirage gevechtsvliegtuigen gestationeerd in de Verenigde Arabische Emiraten.
Engeland heeft aanvalsonderzeeërs van de Trafalgar en Astute klasse met kruisraketten. Minstens één daarvan verblijft permanent in de Middellandse Zee. Britse gevechtsvliegtuigen zijn momenteel niet in de regio gestationeerd, maar kunnen indien gewenst worden ingezet vanaf de Britse bases op Cyprus [zoals Akrotiti], met instemming van de plaatselijke regering.
Bron: Reuters

Update 2: 25 augustus - Een eskader met het vlaggenschip van de Britse marine, het amfibisch transportschip HMS Bulwark met landingsvloot, de helikoptercarrier HMS Illustrious en twee fregatten (HMS Westminster en HMS Montrose) is op 12 augustus voor vier maanden vertrokken naar de Middellandse Zee. Het is de snelle interventiemacht van de Britse marine (Response Force Task Group). Het eskader kwam inmiddels in het nieuws vanwege de ruzie tussen Spanje en Engeland over Gibraltar waar de schepen een tussenstop zouden maken. Op dat moment verklaarde de Britse regering dat het ging om een al langer geplande routine-operatie: oefenen in de Middellandse Zee en daarna naar de Golf. Het eskader zou nu in de buurt van Albanië verblijven.
De USS Kearsarge, een amfibisch aanvalsschip van de Amerikaanse mariniers, zou opstomen naar de Jordaanse havenstad Aqaba aan de Rode Zee. Eveneens in Jordanië (Amman) vindt vanaf vandaag een driedaagse konferentie van de militaire commandanten van de Westerse coalitie plaats met Dempsey (Verenigde Staf-chefs), Lloyd J. Austin III (Centcom), Mishaal Zaben (Jordanië) en topgeneraals uit Saoedi-Arabië, Qatar, Turkije, Engeland, Frankrijk, Italië en Canada.
Bronnen: The Guardian (Patrick Wintour), The Telegraph (Tim Ross, Ben Farmer), BBC News, Stars & Stripes (Slobodan Lekic)

Update 3: 26 augustus - Britse gevechtsvliegtuigen en transportvliegtuigen (C-130) beginnen aan te komen op Akrotiri
Bron: The Guardian (Martin Chulov, Mona Mahmood, Julian Borger)

Staat oefening 82nd Airborne los van Syrië?

20 juni - De oefening Joint Operational Access Exercise (JOAX) van de elite-divisie 82nd Airborne van het Amerikaanse leger heeft niets te maken met de situatie in Syrië, zo heeft de landmacht bekend gemaakt. De oefening is bedoeld om, nu de Afghaanse oorlog ten einde loopt, de divisie weer op te bouwen tot een "wereldwijde interventiemacht" (global response force). De 82e luchtlandingdivisie wordt vaak gebruikt als eerste stoottroep bij een buitenlandse interventie. Wel is het zo dat de multinationale oefening met Franse, Mexicaanse en Italiaanse vertegenwoordigers gekoncentreerd is rond een dreiging van chemische wapens. Het hoofdscenario van de JOAX van dit jaar draait rond "een evakuatie van Amerikaanse burgers in kombinatie met de reaktie op inlichtingen over produktie en opslag van chemische wapens", aldus een woordvoerster. De gasmaskers kunnen dus uit de kast.
Bron: The Hill (Carlo Muñoz)

Amerikaanse inlichtingen over sarin ... met een korreltje zout

26 april - Het bovenstaande is de kop van een artikel waarin Time de verwikkelingen rond de mogelijk inzet van sarin in Syrië beschrijft. De Amerikaanse minister van defensie Chuck Hagel heeft verteld dat de Amerikaanse inlichtingengemeenschap "met een bepaalde mate van wisselend zelfvertrouwen" heeft vastgesteld dat het Syrische leger chemische wapens heeft ingezet. Volgens Mark Thompson van Time zitten er in die formulering gaten "die groot genoeg zijn dat er een kruisraket doorheen kan vliegen."
Hij noemt een aantal precedenten waarbij de VS militair hebben opgetreden op basis van onbetrouwbare of vervalste inlichtingen:
- 4 augustus 1964, Golf van Tonkin - De VS beginnen een oorlog tegen Noord-Vietnam op basis van een vals inlichtingenrapport dat twee Amerikaanse oorlogsschepen zijn aangevallen door de Noord-Vietnamese marine. De oorlog kost mogelijk 1 miljoen mensen het leven, meest burgers, en 58.000 Amerikaanse militairen.
- 20 augustus 1998, Al-Shifa farmaceutische fabriek, Soedan - Op basis van een misleidend grondmonster schieten de Amerikanen kruisraketten af op de fabriek, die ze verdenken van produktie van chemische wapens. Duizenden Soedanezen sterven door gebrek aan medicijnen.
- 16-19 december 1998, Operatie Desert Fox - De VS vallen een reeks doelen aan in Irak die verband zouden hebben met het Iraakse programma van massavernietigingswapens. Achteraf waren die er niet. 2000 Iraakse doden.
- 2003-2011, Operatie Iraqi Freedom, Irak - De tweede oorlog met Irak, na afloop blijkt dat Saddam Hoesein blufte en zijn voorraden massavernietigingswapens na 1991 heeft afgedankt. Meer dan 100.000 Iraakse doden, meest burgers en bijna 4500 Amerikaanse troepen.

VS en Engeland willen de hand leggen op de Syrische chemische wapens

23 feb. - In de Daily Telegraph enkele bijzonderheden over de voorbereidingen van de VS en Engeland om de Syrische chemische wapens veilig te stellen als het bewind in Damascus uiteindelijk zou vallen. Een eenheid van de RAF op regimentsniveau, de Defence Chemical Biological Radiological and Nuclear Wing, gestationeerd in Winterbourne Gunner, Wiltshire moet zich gereed maken om zo nodig op korte termijn samen met de speciale troepen SAS op te kunnen treden. In de VS is een organisatie die bestaat uit militairen van de landmacht, mariniers, marine, Britse en Australische officieren en burgerpersoneel, de Strategic Working Group begonnen te oefenen op het veiligstellen van arsenalen massavernietigingswapens in het Midden-Oosten en Oost-Azië. De officieren houden een geheime oefening met de naam Unified Quest 2013 op het US Army Staff College in Fort Leavenworth, Kansas. Het oefenobjekt zou Noord-Korea zijn.
Bron: The Telegraph (Sean Rayment)

Zeven obskure bases

22 feb. - Wired somt zeven ultrageheime bases van de VS op als voorbeelden van "monumenten voor het vertrouwen van de militairen in technologie" zoals ze het uitdrukken:
1. Thule Air Base aan de noordwestelijke kust van Groenland, een gigantische radar van het Ballistic Missile Early Warning System (BMEWS), volgt objekten in een baan over de Noordpool (strategische raketten, satellieten en ruimteafval)
2. Testinstallatie Dugway in de woestijn bij Salt Lake City voor experimenten met chemische wapens, testen van gasmaskers, chemische detektiesystemen en opleidingen van het Army Chemical Corps.
3. Kwajalein Atol op de Marshall eilanden voor het testen van raketverdediging, zoals Terminal High Altitude Area Defense (THAAD)
4. Dronebasis in Saoedi-Arabië voor aanvallen op Jemen, pas ontdekt: drie hangars die geschikt zijn voor Predators en Reapers en twee startbanen met een derde in aanbouw.
5. Raven Rock Mountain Complex bij Camp David, ook wel bekend als Site R en Backup Pentagon, de noodzetel van het Pentagon.
6. Eareckson Air Station op de Aleoeten, massieve Cobra Dane radar voor het volgen van ballistische raketten, zoals worden gelanceerd door Noord-Korea.
7. HAARP Research station van het High Frequency Active Auroral Research Program, radiobron die geacht wordt de ionosfeer te kunnen manipuleren, mogelijk een middel om te kommuniceren met onderzeeërs in diepe wateren en voorwerp van veel samenzweringstheorieën.
Bron: Wired - Danger Room (Robert Beckhusen)

VS bevestigen geheim rapport over gebruik chemisch wapen in Homs niet

17 jan. 2013 - Het State Department spreekt berichten van een van hun eigen diplomaten over een aanval met chemische middelen in Syrië tegen. The Cable, een blog van Foreign Policy onthulde het bestaan van een geheim telegram van het Amerikaanse konsulaat in Istanboel, dat tot de schokkende konklusie was gekomen dat Syrische regeringstroepen op 23 december in Homs een chemisch hallucinogeen middel dat bekend staat als Agent 15 hadden ingezet tegen rebellen. De Amerikanen hadden met eigen experts door middel van interviews een onderzoek ingesteld naar aanleiding van videomateriaal uit Homs van slachtoffers van de aanval. Maar volgens State was er in geen geval sprake van chemische wapens en was de verzamelde informatie bovendien "anekdotisch".
Het onderzoek  kwam tot de konklusie dat mogelijk een zwaar relbestrijdingsmiddel was ingezet zoals Agent 15. Die middelen zijn niet bedoeld om dodelijk te zijn, maar als ze in te grote hoeveelheden worden geïnhaleerd kan dat wel degelijk het effekt zijn.
Nadat onder meer CNN zich op het verhaal had gestort, bleken een aantal tegenstrijdigheden, waardoor niemand tot nu toe in staat is gebleken om de gebruikte stof te detekteren. Wired haalt ten slotte Raffi Khatchadourian van de New Yorker aan, als degene die komt met de meest geloofwaardige verklaring. Het zou kunnen gaan om een soort pesticide dat vergelijkbare symptomen opwekt als militaire strijdgassen en ook dodelijke gevolgen kan hebben. "Iemand heeft een primitief armeluis chemisch wapen gefabriceerd uit een landbouwgif dat algemeen verkrijgbaar is."
Inmiddels neemt de regering Obama het zekere voor het onzekere en stuurt duizenden gaspakken en bijbehorende uitrusting naar Jordanië en Turkije om de lokale troepen daarmee te trainen
Bron; Wired (Noah Shachtman)

Israël: geen bewijs voor gebruik gifgas in Syrië

25 dec. 2012 - De Israëlische vice-premier Moshe Yaalon heeft via de legerradio zijn twijfels geuit over de berichten dat chemische wapens zouden zijn ingest tegen Syrische rebellen. "We hebben berichten van de oppositie gezien. Het is niet de eerste keer. De oppositie heeft er belang bij internationale militaire interventie uit te lokken," aldus Yalon. "Zoals de zaken er momenteel voorstaan, hebben we geen enkele bevestiging of bewijs dat (chemische wapens) al zijn gebruikt, maar we volgen natuurlijk bezorgd de verdere gebeurtenissen."
Bron: Reuters (Jeffrey Heller)

Rapport legt verband tussen zenuwgassen in de Golfoorlog en ziektes

13 dec. 2012 - Een nieuw wetenschappelijk rapport in het blad Neuroepidemiology voert bewijs aan dat zenuwgassen die vrijkwamen door het bombarderen van Iraakse chemische wapendepots in Muthanna en Falluja in 1991 kunnen zijn neergedwarreld op Amerikaanse troepen die op dat moment in een afwachtingsgebied in Saoedi-Arabië verbleven. De auteurs baseren zich op meteorologische en inlichtingenrapporten. Dit zou een verklaring kunnen zijn voor het zogenaamde Golfoorlogsyndroom. Veel veteranen uit de Golfoorlog hebben last van chronische ziekteverschijnselen die tot invaliditeit kunnen leiden. Het Golfoorlogsyndroom is reëel, maar het wetenschappelijk debat over de oorzaak, gifgas, stress of het gebruik van bepaalde medicijnen voorafgaand an de inzet, gaat nog steeds door.
Bron: The New York Times (James Dag)

James J. Tuite and Robert W. Haley, Meteorological and Intelligence Evidence of Long-Distance Transit of Chemical Weapons Fallout from Bombing Early in the 1991 Persian Gulf War
Published online: December 14, 2012

VS-leger wil oude chemische wapens gaan verplaatsen

11 dec. 2012 - Uitgerekend op dit moment is bekend geworden dat het Amerikaanse leger voorstelt om enkele tientallen chemische wapens uit de Koude Oorlog te verplaatsen uit het Blue Grass Army Depot in Kentucky, zodat de raketmotoren kunnen worden gescheiden van de dodelijke chemische lading en de brandstof kan worden getest op stabiliteit. Het gaat om M55 raketten die zijn geproduceerd in de jaren zestig en de strijdgassen VX en GB bevatten.
Bron: Army Times (Dylan Lovan)

Fransen bereiden zich voor op interventie in Syrië

4 dec. 2012 - Jean Guisnel meldt bij Le Point dat de Fransen zich opmaken voor een bescheiden interventie in Syrië met special forces. De organisatie zou verlopen volgens het model van de oorlog tegen Libië. Deelnemers aan een ad hoc koalitie zouden in elk geval de VS, Engeland en Frankrijk zijn, verder NAVO-leden zoals Turkije en Jordanië en andere Arabische landen. Het zou gaan om een reeks operaties om met dekking van vliegtuigen en helikopters de hand te leggen op de arsenalen van chemische wapens. Een woordvoerder van de Quai d'Orsay (het Franse ministerie van buitenlandse zaken) verklaarde dat "men elk gebruik van deze wapens zou voorkomen of de verleiding daartoe nu van het regime  komt of van anderen." Volgens Guisnel wijst de gebruikte formulering erop dat gedacht wordt aan een preventieve aanval.
Franse special forces zouden in het kader hiervan al diskreet in Jordanië aanwezig zijn.
Bron: Le Point (Défense Ouverte)

Veiligstellen Syrische chemische wapens vergt tienduizenden troepen

17 aug. 2012 - De VS en bondgenoten maken plannen voor een extreem scenario waarin tienduizenden grondtroepen Syrië zouden binnentrekken om lokaties van chemische en biologische wapens veilig te stellen na de val van president Assad. De geheime gesprekken gaan er vanuit dat het Syrische veiligheidsapparaat in zo'n geval desintegreert waardoor de bases kwetsbaar worden voor plunderaars. Luchtbombardementen leveren teveel risiko op voor de gezondheid en het milieu.
Er zouden daarvoor 50-60.000 troepen met ondersteuning nodig kunnen zijn, maar zelfs een legermacht van een dergelijke omvang zou niet voldoende zijn voor een 'vredesoperatie', alleen voor het veiligstellen van de wapens.
Bron: Reuters (Mark Hosenball en Phil Stewart)
Update: 22 aug. 2012 - Volgens een bericht in de Los Angeles Times zou het Pentagon plannen klaar hebben liggen om kleine teams van special forces Syrië in te sturen om de depots met chemische wapens veilig te stellen. Het is onduidelijk hoe dit plan zich verhoudt tot het bovenstaande eerdere bericht. Het ligt voor de hand dat het twee varianten van hetzelfde scenario zijn, waarbij bijvoorbeeld in het ene geval al zwaar wordt gevochten rond de depots. Een andere mogelijkheid is dat de verliezers in een intern debat over de omvang van een mogelijke inzet als eerste naar de pers hebben gelekt.
Het militaire nut van chemische wapens wordt over het algemeen gering beoordeeld gezien de gebrekkige precisie. Voor de burgerbevolking in een beperkt gebied kunnen ze echter dodelijk zijn, zoals de inzet tegen de Koerden in Irak tijdens de jaren tachtig bewees. Het Syrische regime heeft aangegeven ze niet in het interne konflikt te zullen gebruiken
Het in stand houden van een voorraad chemische wapens vereist een uitgebreid en gekompliceerd produktieprogramma, omdat ze de neiging hebben snel te vervallen. Een kaartje in de NRC van 20 augustus geeft produktieplaatsen aan voor As-Safira (bij Aleppo), Hama, Homs en Cerin en depots bij Furqlus en Khan Abu Shamat.
Update 2:  15 november 2012 - Volgens een nieuwe schatting van het Pentagon zouden er zeker 75.000 troepen nodig zijn om de chemische arsenalen onder kontrole te krijgen. Er is volgens Amerikaanse hoge funktionarissen ongerustheid ontstaan omdat de Libanese strijdgroep Hezbollah kleine trainingskampen heeft opgezet in de buurt van sommige chemische wapendepots.
Bron: The New York Times (David E. Sanger en Eric Schmitt)