VS sluiten een aantal bases in Afghanistan (UPDATE 2)

27 november - Sinds het voorjaar heeft het VS-leger zeker tien bases gesloten in Afghanistan, zo meldt de Washington Post. De terugtocht maakt deel uit van een overeenkomst die in februari werd gesloten met de Taliban, maar waarover tot nu toe weinig details naar buiten zijn gekomen. Sommige van de bases zijn overgedragen aan het Afghaanse leger. Er zijn nog gesprekken gaande over wat er aan uitrusting en munitie terug moet worden gestuurd naar de VS en wat aan de Afghaanse regering kan worden gegeven.
Volgens de afspraken zouden vijf bases binnen 135 dagen worden verlaten, aldus de Post. Daaronder waren die in Tarin Kowt (provincie Uruzgan), Bost (Helmand), Gamberi (Laghman) en Lightning (Paktia). Verder zouden dit jaar worden gesloten: Jones (Kunduz), DeAlencar (Nangahar), Shaheen (Balkh), Bishop (Kaboel), Maymana (Faryab) en Qalat (Zabul). De VS zouden in elk geval de kapaciteit voor luchtaanvallen (vliegbasis Bagram ten noorden van Kaboel) en contra-terrorisme behouden. Maar ook grotere vliegbases zoals in Kandahar en Jalalabad huisvesten momenteel nog maar een handjevol VS-troepen.
Op welke activiteiten de verdere vermindering van 5000 tot 2500 VS-militairen op 15 januari betrekking heeft, die nu door president Trump is bevolen, is nog onduidelijk. De generaals zouden volgens de Post tegen een troepenniveau benden de 4500 zijn.
Andere NAVO-legers beginnen ook konsekwenties te trekken uit dit proces. Zo is de militaire aanwezigheid van Duitsland in Kunduz (Camp Pamir met 100 soldaten) beëindigd, waarbij wel werd uitgelegd dat de Bundeswehr zo nodig met helikopters weer kan worden ingevlogen ("Fly to advise"). Dit besluit van de Amerikaanse commandant van de NAVO-trainingsmissie Resolute Support werd overigens al in augustus genomen. De Bundeswehr blijft nog met 1200 militairen in Afghanistan, de meeste in Mazar-i-Sharif (Balkh). Een formeel NAVO-besluit over de verdere gang van zaken komt in februari na het aantreden van de nieuwe VS-president Biden.
Bronnen: The Washington Post (Susannah George, Dan Lamothe), BR24
UPDATE: 2 december - Het Pentagon heeft een plan goedgekeurd waarbij de VS twee grote bases en een aantal kleine 'satellietbases' in Afghanistan behouden en het troepenplafond van 2500 per 5 januari gehaald wordt, aldus de voorzitter van de verenigde stafchefs, generaal Milley, de hoogste militaire adviseur van de president.
Bron: Reuters (Phil Stewart)
UPDATE 2: 21 december - Momenteel zijn nog 4000 VS-militairen in Afghanistan en er wordt verder afgebouwd. Er zijn nu voor het eerst meer troepen van NAVO-bondgenoten dan van de VS in het land. De grootste kontingenten daarvan komen uit Duitsland, Engeland en Italië. Elk van deze landen had half juni rond 900-1000 troepen in de NAVO-operatie Resolute Support (Nederland 160).
Bron: Military.com (Hope Hodge Seck)

Luchtaanvallen stuiten opmars Taliban in Uruzgan

8 september - Luchtaanvallen van de Afghaanse luchtmacht hebben de opmars van de Taliban in de provinciehoofdstad Tarin Kot (Uruzgan) tot staan gebracht, nadat de stad eerder bestormd was bij een verrassingsaanval. Aan de luchtaanvallen namen van Afghaanse kant A-29 Super Tucano bommenwerpers, Mi-17 en MD-530 Cayuse Warriors helikopters deel van de luchtmachtwings in Kaboel en Kandahar. Ook 200 Afghaanse commando's werden verplaatst naar Uruzgan.
Op 6 september was bekend geworden dat 1400 militairen van het 3e Brigadegevechtsteam van de 101ste Airborne Divisie uit Kentucky naar Afghanistan worden gestuurd voor Operation Freedom's Sentinel (terreurbestrijding). Het betreft hier een reguliere aflossing. In juli waren al 800 militairen van de 1ste Combat Aviation Brigade van de 1ste Infanteriedivisie uit Kansas naar Afghanistan gestuurd met AH-64 Apache gevehctshelikopters en UH-60 Black Hawk transporthelikopters- eveneens voor Sentinel. Het huidige aantal Amerikaanse troepen in Afghanistan bedraagt 9800 verdeeld over twee operaties, maar niet meer in Uruzgan - althans volgens de legerwoordvoerders.
Bronnen: Military.com (Matthew Cox), Stars and Stripes (Chad Garland)
UPDATE: 9 september -Reuters meldt dat het Amerikaanse legercommando in Kaboel heeft bekend gemaakt dat ook de VS minstens drie luchtaanvallen hebben uitgevoerd in Uruzgan.
Bron: Reuters (Sayed Sarwar Amani)

Laatste Australische troepen verlaten Uruzgan

16 december - De laatste Australische gevechtstroepen hebben de Afghaanse provincie Uruzgan verlaten. Er blijft nog een groep van 400 Australisch personeel in Afghanistan voor training en ondersteuning van het Afghaanse leger en politie. Ze worden meest gestationeerd in Kaboel en Kandahar. Australië blijft ook financieren met 100 miljoen dollar per jaar.
Er zijn 40 Australische soldaten gesneuveld in Afghanistan en 261 ernstig gewond.
Australië is van plan Afghaanse tolken en ander personeel dat voor hun gewerkt heeft in veiligheid te brengen, hoewel afgelopen weekend een tolk die wachtte op vestiging in Australië werd gedood bij een veronderstelde wraakaanval.
De Australiërs waren sinds 2005 in Uruzgan (basis Tarin Kot, wordt nu gesloten), voor een deel van de tijd samen met de Nederlanders. De nadruk lag bij hen meer op special forces, later ook trainers.
Bronnen: BBC, The Guardian (Katharine Murphy)