VS sluiten een aantal bases in Afghanistan (UPDATE 2)

27 november - Sinds het voorjaar heeft het VS-leger zeker tien bases gesloten in Afghanistan, zo meldt de Washington Post. De terugtocht maakt deel uit van een overeenkomst die in februari werd gesloten met de Taliban, maar waarover tot nu toe weinig details naar buiten zijn gekomen. Sommige van de bases zijn overgedragen aan het Afghaanse leger. Er zijn nog gesprekken gaande over wat er aan uitrusting en munitie terug moet worden gestuurd naar de VS en wat aan de Afghaanse regering kan worden gegeven.
Volgens de afspraken zouden vijf bases binnen 135 dagen worden verlaten, aldus de Post. Daaronder waren die in Tarin Kowt (provincie Uruzgan), Bost (Helmand), Gamberi (Laghman) en Lightning (Paktia). Verder zouden dit jaar worden gesloten: Jones (Kunduz), DeAlencar (Nangahar), Shaheen (Balkh), Bishop (Kaboel), Maymana (Faryab) en Qalat (Zabul). De VS zouden in elk geval de kapaciteit voor luchtaanvallen (vliegbasis Bagram ten noorden van Kaboel) en contra-terrorisme behouden. Maar ook grotere vliegbases zoals in Kandahar en Jalalabad huisvesten momenteel nog maar een handjevol VS-troepen.
Op welke activiteiten de verdere vermindering van 5000 tot 2500 VS-militairen op 15 januari betrekking heeft, die nu door president Trump is bevolen, is nog onduidelijk. De generaals zouden volgens de Post tegen een troepenniveau benden de 4500 zijn.
Andere NAVO-legers beginnen ook konsekwenties te trekken uit dit proces. Zo is de militaire aanwezigheid van Duitsland in Kunduz (Camp Pamir met 100 soldaten) beëindigd, waarbij wel werd uitgelegd dat de Bundeswehr zo nodig met helikopters weer kan worden ingevlogen ("Fly to advise"). Dit besluit van de Amerikaanse commandant van de NAVO-trainingsmissie Resolute Support werd overigens al in augustus genomen. De Bundeswehr blijft nog met 1200 militairen in Afghanistan, de meeste in Mazar-i-Sharif (Balkh). Een formeel NAVO-besluit over de verdere gang van zaken komt in februari na het aantreden van de nieuwe VS-president Biden.
Bronnen: The Washington Post (Susannah George, Dan Lamothe), BR24
UPDATE: 2 december - Het Pentagon heeft een plan goedgekeurd waarbij de VS twee grote bases en een aantal kleine 'satellietbases' in Afghanistan behouden en het troepenplafond van 2500 per 5 januari gehaald wordt, aldus de voorzitter van de verenigde stafchefs, generaal Milley, de hoogste militaire adviseur van de president.
Bron: Reuters (Phil Stewart)
UPDATE 2: 21 december - Momenteel zijn nog 4000 VS-militairen in Afghanistan en er wordt verder afgebouwd. Er zijn nu voor het eerst meer troepen van NAVO-bondgenoten dan van de VS in het land. De grootste kontingenten daarvan komen uit Duitsland, Engeland en Italië. Elk van deze landen had half juni rond 900-1000 troepen in de NAVO-operatie Resolute Support (Nederland 160).
Bron: Military.com (Hope Hodge Seck)

Chinese troepen actief in Afghanistan

5 maart - Chinese troepen opereren binnen Afghanistan en voeren gezamenlijke patrouilles met Afghaanse veiligheidstroepen uit in een strook van 80 km langs de gezamenlijke grens. Berichten hierover worden  echter betwist door de Chinese en de Afghaanse regering. Eind vorig jaar publiceerde het Indiase Wion News foto's van Chinese militaire voertuigen in de vallei 'Klein-Pamir' vlakbij de grens in een bergachtig gebied. Ze werden geïdentificeerd als een Dongfeng EQ 2050 (een soort Humvee) en een Norinco VP 11a (een mijnbestendig voertuig). Volgens China gaat het bij de patrouilles alleen om politie-agenten.
China heeft belangstelling voor Afghanistan vanwege veiligheidsredenen (radikale groepen van de Oeigoerse minderheid) en om ekonomische motieven (grondstoffen en toegang tot markten). Afghanistan is een schakel in het 'One Belt, One Road' plan van China.
Nadat de Taliban in 2015 delen van Kunduz hadden ingenomen is China met Afghanistan gaan samenwerken: 73 miljoen dollar voor de veiligheidstroepen, training voor de Afghaanse grenspolitie, uitrusting zoals kogelvrije vesten, materieel om mijnen te bestrijden en gepantserde politievoertuigen.
Bron: Military Times (Shawn Snow)
Wion News -  Chinese Security forces caught patrolling deep inside eastern Afghanistan (Giles Gibson)

De Afghaanse special forces

15 december - De Fayetteville Observer wijdt een artikel aan de Afghaanse special forces die het werk van de Amerikanen in Afghanistan overnemen. De reportage komt uit Camp Morehead, een kleine buitenpost van het VS-leger in een dal ten zuiden van Kaboel te midden van een groot trainingskamp van de Afghanen, Camp Commando.
Er zijn nu 67% van de Amerikaanse special forces vertrokken en 43 bases van hen zijn dichtgegaan.
De overgebleven Amerikanen trainen de trainers en houden zich bezig met het lesprogramma.
Uiteindelijk moeten er 16.000 getrainde Afghaanse special forces zijn. Er zijn nu negen kandaks (bataljons) en daar komt nog een tiende bij. Daarnaast is er van de luchtmacht de Special Misson Wing met 30 Mi-17 helikopters en 18 PC-12 vliegtuigen, uiteindelijk 800 militairen. Onlangs hebben ze een zuiveringskampanje in de provincie Kunduz gedaan, waarbij met vier van de helikopters 800 Afghaanse commando's en 300 adviseurs van de VS en de coalitie werden ingezet.
De Amerikanen van Special Operations Task Force-Afghanistan (Groene Baretten) zijn het enige bataljond dat Operation Resolute Support van de NAVO gaat ondersteunen.
Bron: Fayetteville Observer (Drew Brooks)

Offensief Taliban in noorden Aghanistan

23 oktober - De New York Times bericht vanuit het distrikt Chahar Dara in de Afghaanse provincie Kunduz dat twee van de distrikten in deze provincie momenteel vrijwel geheel onder kontrole van de Taliban staan. De centrale regering heeft vanuit de grote noordelijke stad Mazar-i-Sharif versterkingen gestuurd.
Lokale bewoners en funktionarissen melden, dat de politie en leger daar niet in staat zijn effektieve operaties uit te voeren. Dorpelingen zeggen dat de veiligheidstroepen in plaats daarvan gebieden rond de provinciehoofdstad Kunduz regelmatig zwaar onder vuur nemen, hetgeen tot meer dan twaalf burgerdoden heeft geleid.
Opvallend is ook dat bewoners en een hulpverlener berichten dat de Talibancommandanten scholen openhouden en ook van pennen en schriften voorzien, zelfs meisjesscholen. Volgens sommigen is hun rechtspraak - snel en helder - aantrekkelijker dan die van de regering. Internationale hulpverleners kunnen - na toestemming - aan het werk blijven.
Sinds de zomer zijn er ongeveer twintig politieposten in Chahar Dara onder de voet gelopen met steun van de inwoners. Uit het verhaal blijkt dat het hier waarschijnlijk vooral over de Local Afghan Police (ALP) gaat, door de VS getrainde stammilities, die zich gehaat hebben gemaakt door voortdurend misbruik.
Bron: The New York Times (Azam Ahmed)