De anti-drugspatrouille van Southern Command

14 oktober - Het kustslagschip (Littoral Combat Ship) Gabrielle Giffords (LCS-10) vaart in het verantwoordelijkheidsgebied van de Amerikaanse Vierde Vloot om de anti-drugspatrouille van de Joint Interagency Task Force South in het Caribisch gebied en de oostelijke Pacific te ondersteunen.Andere schepen die nu zijn ingezet bij de Vierde Vloot en Southern Command zijn de Sioux City (LCS-11), de Detroit (LCS-7) en de destroyer William P. Lawrence (DDG-110). De Lawrence voerde begin deze maand een Freedom of Navigation Operation (FONOP) uit bij Venezuela, de derde dit jaar. Deze vinden volgens Southern Command plaats in de zee net buiten de territoriale wateren, maar waar Venezuela rechten claimt
De Giffords (genoemd naar een Congreslid die slachtoffer was van een mislukte moordaanslag in Arizona) was eerder een jaar lang aktief in de Stille Oceaan en hield afgelopen week een 'passeeroefening' (passing exercise) met El Salvador. Dit is een oefening tussen schepen van twee marines om na te gaan of ze met elkaar kunnen communiceren en samenwerken.
De kustslagschepen zijn kleinere schepen (tussen patrouilleboot en fregat - vergelijkbaar met korvetten) die voorzien zijn van helikopters en een beperkt aantal militairen met hun materieel an land kunnen zetten.
In de eerste drie maanden van dit jaar heeft SOUTHCOM meer schepen ingezet dan in de hele periode sinds 2015.
De Venezolaanse marine heeft inmiddels Chinese C-802A anti-scheepsraketten aangeschaft. Deze zijn te vergelijken met de Harpoon die bij veel NAVO-marines in gebruik is, ook Nederland.
Bronnen: USNI News (Mallory Shelbourne), Navy Times (Geoff Ziezulewicz)

VS-luchtmacht versterkt detachement op Curaçao (UPDATE 2)

20 juni - Een E-8 Joint STARS (JSTARS) en een E-3 Sentry Airborne Early Warning (AWACS) radarvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht (Southern Command) gaan het detachement op Curaçao versterken in het kader van de bestrijding van drugssmokkel in het Caribisch gebied. Ze worden ondersteund door twee KC-135 Stratotankers en vliegen vanaf de Cooperative Security Location (CSL), ook wel betiteld als Forward Operating Location (FOL) Hato.
De USAF heeft in het verleden al vaak gevlogen vanaf Curaçao (65 km ten noorden van Venezuela) en Aruba (25 km van Venezuela). Op elke FOL kunnen tot acht vliegtuigen geplaatst worden, afhankelijk van de grootte.
Andere types die worden gebruikt zijn de P-3C Orion (maritiem patrouillevliegtuig), de E-2 Hawkeye en de C-130 Hercules. Ook gesignaleerd zijn RC-135 Rivet Joints (spionagevliegtuigen). Een verdrag met Nederland (het FOL-verdrag)  biedt de wettelijke grondslag voor de Amerikaane aanwezigheid, formeel uitsluitend voor contra-narcotica operaties.
Vanaf 20 juni werden meerdere grote transportvliegtuigen C-5 Galaxy op Hato gesignaleerd, kennelijk in verband met de uitbreiding van de missie.
Bronnen: The Aviationist (David Cenciotti), @hdevreij
UPDATE: 23 juni - De geleide-wapen-destroyer Nitze (DDG-94) van de Amerikaanse marine heeft in opdracht van Southern Command een vrije navigatie operatie (FONOP) uitgevoerd in de exklusieve ekonomische zone van Venezuela, maar buiten de territoriale wateren. VS-marine en kustwacht van de Vierde Vloot hebben de contra-narcotica operaties opgevoerd.
De FONOP kwam een dag nadat het Iraanse vrachtschip Golsan had aangelegd in de Venezolaanse haven La Guaira. De lading bestond uit voedingsmiddelen.
Bronnen: USNI News (Sam LaGrone), Reuters (Caracas Newsroom)

AANVULLING: In januari voerde het kustslagschip Detroit al een vergelijkbare actie uit.

UPDATE 2: 15 juli - Vandaag opnieuw een FONOP in het Caribisch gebied in internationale wateren buiten de twaalfmijlszone bij Venezuela. Dit keer door de geleide-wapen-destroyer Pinckney (DDG 91).

Bron: Southern Command (persbericht)

Trainingscompagnie VS gaat naar Colombia (UPDATE)

29 mei - Een compagnie van de 1ste Security Force Assistance Brigade (SFAB) - een trainingsbrigade - gaat naar Colombia. De inzet in de regio van Southern Command was al lang aangekondigd en vindt plaats in het kader van de door president Trump afgekondigde Enhanced Counter-Narcotics Operations. Sommige experts denken dat het net zoveel te maken heeft met de situatie in Venezuela.
Het team adviseurs (een compagnie kan tussen 60 en 200 militairen tellen) komt op 1 juni aan in Colombia om het Colombiaanse leger te trainen. De operatie tegen drugs in het Caribisch gebied en de oostelijke Pacific werd op 1 april aangekondigd en omvat ook marine en luchtmacht.
De landmachtcompagnie wordt gelegerd bij de te trainen eenheden en ingezet in "gebieden die prioriteit hebben", zogenaamde Future Zones. Colombiaanse media noemen de regio Bajo Cauca en het zuiden van Córdoba in het noordwesten, de regio Catatumbo en Arauca in het oosten langs de grens met Venezuela en Nariño aan de Pacifische kust. De VS-troepen concentreren zich op logistiek, dienstverlening en inlichtingen. Hun missie zal ongeveer vier maanden duren.
Bron: Business Insider (Christopher Woody)
22 mei - Eerder had Jane's al gemeld dat 300 VS-mariniers van de snelle interventie-eenheid Special Purpose Marine Air-Ground Task Force Southern Command (SPMAGTF-SC) nog steeds volgens planning van juni tot november (het orkaanseizoen) naar Midden-Amerika zullen gaan voor training, kleine lokale projekten en hulpverlening bij natuurrampen. Dit is een jaarlijkse inzet die de afgelopen tijd heeft plaatsgevonden in Belize, El Salvador, Guatemala en Honduras.
Bron: Jane's (Ashley Roque)

Oorlogsschip VS vaart langs de Venezolaanse kust

31 januari - Het kustslagschip Detroit (LCS-7) van de Amerikaanse marine heeft op 21 januari een vrije navigatie operatie (FONOP) uitgevoerd op een kleine 50 km van de Venezolaanse kust ter hoogte van de hoofdstad Caracas.
De Detroit voer op 31 oktober uit vanaf de thuishaven Mayport in Florida om in het kader van Southern Command steun te verlenen aan Operatie Martillo. Tijdens de FONOP werd het schip gevolgd door een Venezolaanse patrouilleboot. De Detroit verzamelde ook inlichtingen.
Operatie Martillo (sinds 2012) is een multinationale operatie waaraan naast de VS, Engeland, Spanje en Canada ook Nederland en een aantal Latijns-Amerikaanse landen deelnemen. Het doel is bestrijding van drugssmokkel en de orde handhaven op zee. Nederland heeft zijn eigen parallelle marine-operatie die Caribbean Venture heet.
Bron: Business Insider (Christopher Woody)

Russisch opleidingscentrum voor helikopterpiloten geopend in Venezuela

30 maart - Het Russische wapenbedrijf Rosoboronexport heeft bekend gemaakt dat een opleidingscentrum voor helikopterpiloten is geopend in Venezuela. Piloten worden opgeleid voor het helikopterbataljon van het Venezolaanse leger. De gebruikte types zijn de Mi17V-5 transporthelikopter, de Mi-35M2 gevechtshelikoper en de Mi-26T2 zware transporthelikopter. De gevechtshelikopters zijn de speciale 'tropische' versie van de Mi-35, de M35M2 Caribe. Persbureau TASS zegt dat ze worden ingezet voor drugsbestrijdingsoperaties.
Eerder was bekend geworden dat een contingent van 100 Russische militairen met een An-124 militair transportvliegtuig (35 ton uitrusting) en een IL-62M passagiersvliegtuig was aangekomen op een vliegveld buiten de hoofdstad Caracas. Volgens de VS zou het gaan om special forces, waaronder ook specialisten op het gebied van cyberveiligheid.
Er is een overeenkomst over militair-technische samenwerking tussen Rusland en Venezuela uit 2001.
Bronnen: Reuters (Matt Spetalnick), TASS

Britse militaire middelen in de buurt van Venezuela

5 februari - De Morning Star brengt in kaart waar de Britse marine en mariniers mee bezig zijn in de buurt van Venezuela. Het landingsdokschip Mounts Bay (te vergelijken met de Rotterdam van de Nederlandse marine) is momenteel gestationeerd in het Caribisch gebied. Op 21 januari legde het schip aan in de Caracas Baai op Curaçao. Het schip is belast met drugsbestrijdingsoperaties samen met Southern Command van de VS en kan zwaar materieel en militairen transporteren naar een inzetgebied.
Tezelfdertijd zijn Britse mariniers bezig met jungletraining in Belize (oversteken van rivieren). Ze werken vanuit de British Army Training Support Unit Belize, een permanente basis bij het internationale vliegveld. De mariniers zijn van de A compagnie van 40 Commando's, een eenheid voor snelle interventie. Ze worden vergezeld van genisten van 59 Commando Squadron en leden van Condor Troop, een Schots genie-onderdeel van de special forces.
Op 23 januari werd ook een Brits militair transportvliegtuig van de basis Brize Norton (Oxfordshire) gesignaleerd in Belize.
Bron: Morning Star (Phil Miller)

Mogelijkheden voor inzet VS-leger rond Venezuela (UPDATE)

23 januari - Na geconstateerd te hebben dat een directe militaire interventie van de VS in de krisis in Venezuela momenteel niet waarschijnlijk is, zet The War Zone de mogelijkheden op een rijtje hoe het Amerikaanse leger toch betrokken zou kunnen raken.
Dat kan bijvoorbeeld via een evakuatie van VS-diplomaten uit Caracas met militaire hulp. Het eerst daarvoor in aanmerking komen de mariniers van de zogenaamde Fleet Antiterrorism Security Teams (FAST). Er zijn drie van deze lichtbewapende teams paraat in de VS zelf.
Voorts heeft Special Operations Command (Forward) een commando-unit in Colombia die operaties van special forces kan leiden. Een derde mogelijkheid is Special Purpose Marine Air Ground Task Force-Southern Command (SPMAGTF-SC) op vliegbasis Soto Cano in Honduras, een zwaarder bewapende luchtmobiele marinierseenheid met onder meer KC-130 Hercules tank- en transportvliegtuigen, CH-53E Super Stallion helikopters en MV-22 Osprey tilt-rotors.
Dichter bij het doelgebied zou het mogelijk zijn troepen in te vliegen naar Puerto Rico (gebiedsdeel van de VS) en het dichtste bij is de VS-vliegbasis Hato (Forward Operating Location) op Curaçao. Daar komen in het kader van drugsbestrijding regelmatig Amerikaanse AWACS-radarvliegtuigen, RC-135 V/W Rivet Joint spionagevliegtuigen, Hercules C-130 transportvliegtuigen en KC-135 tankvliegtuigen. Het sturen van een amfibische groep (zoals een Littoral Combat Group - LTG) behoort ook tot de mogelijkheden.
Bron: The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick)
Over de basis Hato op Curaçao zie: US Forward Operating Location Treaty Extended. Curaçao Chronicle, 10 mei 2017
UPDATE: 13 februari - Tom Rogan wijst bij de Washington Examiner nog op de aanwezigheid van de 11e Marine Expeditionary  Unit (MEU) met het amfibische aanvalsschip Boxer (LHD-4) aan de Pacifische kant op 5 tot 7 dagen varen afstand van Colombia. Zo'n MEU bestaat  uit een bataljon mariniers met pantservoertuigen (tanks) logistiek en commandovoering plus helikopters, transportmiddelen en Harrier of F-35B gevechtsvliegtuigen.
NB. Vliegdekschepen kunnen niet door het Panamakanaal.
Bron: Washington Examiner (Tom Rogan)

VS gaan oefenen niet ver van de Venezolaanse kust

24 maart - Van 16 tot 26 april zal het Southern Command (Southcom) van de VS (hoofdkwartier in Florida) een serie oefeningen met de naam Fused Response houden in Trinidad en Tobago. Dergelijke oefeningen worden al een aantal jaren gehouden in Barbados en andere delen van het Caribisch gebied. Maar dit is voor het eerst in een aantal jaren dat de oefeningen zo dicht bij Venezuela plaatsvinden, de afstand tot de oostkust van dat land is 15 km.
Bron: teleSUR

Venezuela: VS-spionagevliegtuig vanaf Curaçao schond luchtruim

8 november - Venezuela zegt dat een spionagevliegtuig van de Amerikaanse kustwacht eergisteren zijn luchtruim is binnengedrongen. Het vliegtuig - een Dash-8 - was opgestegen vanaf Curaçao. Op basis van een bilateraal verdrag vliegen de Amerikanen vanaf de Antillen spionagemissies, die officieel alleen te maken mogen hebben met drugsbestrijding. Het incident zou zich hebben voorgedaan bij de westelijke Los Monjes archipel aan de Caribische kust. De kustwacht ontkent dat een vliegtuig van hen betrokken was, maar Caracas zegt volgens TeleSUR dat ook een C-17 Globemaster, een groot militair transportvliegtuig, in de buurt was.
Latin Post heeft op de website van de kustwacht geen Dash vliegtuigen kunnen vinden. Maar wel gebruikt de Amerikaanse luchtmacht de militaire versie van dat vliegtuig, de E-9A Widget, in de Golf van Mexico
Bronnen: Reuters (Alexandra Ulmer), Latin Post (Andre F. Puglie), teleSUR

Venezuela houdt schip met Amerikanen aan in omstreden wateren

12 oktober - Guyana zegt dat de Venezolaanse marine zijn territoriale wateren is binnengegaan om het  schip Teknik Perdana aan te houden en op te brengen naar het eiland Margarita. Het schip in in opdracht van het Texaanse bedrijf Anadarko op zoek naar olie in het gebied van de rivier Essequibo en vaart onder Panamese vlag. Aan boord zijn onder meer vijf Amerikaanse burgers.
Het omvangrijke gebied ten westen van de rivier wordt sinds de 19e eeuw, toen Guyana nog een Britse kolonie was, geclaimd door Venezuela.
Bron: BBC News
UPDATE: 15 oktober - De eigenaars van de Teknik Perdana, SapuraKencana Petroleum hebben bekend gemaakt dat het schip en de bemanning toestemming hebben gekregen om te vertrekken.