Saoedi-Arabië showt raketten na legeroefening

30 april - Het Saoedische leger heeft de grootste oefening ooit gehouden met 130.000 troepen, onder de naam Saif Abdullah (het zwaard van Abdullah). De oefening vond plaats in de oostelijke provincie van Saoedi-Arabië bij King Khaled Military City, 60 km ten zuiden van de stad Hafr al-Batin.
Tijdens de militaire parade met hoge Arabische gasten (alleen Qatar ontbrak) werden voor het eerst twee uit China afkomstige DF-3 (Dong Feng-3, Amerikaanse aanduiding CSS-2) ballistische raketten voor de middellange afstand getoond. Dit zijn raketten die gebruik maken van met vloeibare brandstof (moeten dus voor inzet eerst worden volgetankt), die in China uitgerust zijn met kernwapens. Ze zijn eind jaren tachtig van de vorige eeuw aangeschaft. Deze raketten kunnen worden opgeslagen in bunkers, maar ook op lanceerinrichtingen geplaatst, waarmee ze op geplaveide wegen mobiel zijn.
Er zijn berichten dat de DF-3 wordt vervangen door een raket die werkt op vaste brandstof (sneller klaar voor gebruik), de DF-21 (CCS-5). Overigens gaat het hierbij volgens Jane's inmiddels om de DF-25 (een variant?)
Tijdens de parade werden ook ander nieuwigheden getoond zoals terreinwagens die beschermd zijn tegen mijnen en een door de Turkse wapenindustrie opgevoerd pantserinfanterievoertuig M113, dat is aangepast om TOW antitankraketten af te schieten.
Bronnen: Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie), Al-Monitor (Bruce Riedel)

CIA hielp Saoedi's bij geheime raketdeal met China

30 januari - Volgens een inlichtingenbron van Jeff Stein van Newsweek zou Saoedi-Arabië in 2007 ballistische raketten van China hebben gekocht, waarbij de VS wisten te bedingen dat technische experts van de CIA mochten verifiëren of de raketten niet ontworpen waren om uitgerust te worden met kernwapens. Het gaat om raketten van het type DF-21 East Wind (NAVO-aanduiding CSS-5). Ze moeten de DF-3 raketten vervangen die de Saoedi's in 1988 in het geheim kochten van China. De nieuwe raketten hebben een kleiner bereik, maar een grotere precisie.
De oude DF-3 waren te gebrekkig om ingezet te worden tegen Irak tijdens de Golfoorlog van 1990-1991, althans volgens de memoires van prins Khaled bin Sultan, die toen de commandant van de luchtmacht was. Men zou ook bang zijn geweest voor grote aantallen burgerslachtoffers.
De CIA boekte de top-geheime steun aan het Saoedische raketprojekt (6-700.000 dollar) onder de vage term "operationele ondersteuning".
Bron: Newsweek (Jeff Stein)

Kan Saoedi-Arabië beschikken over Pakistaanse kernwapens?

6 november - BBC Newsnight baseert zich op bronnen bij de NAVO, het Witte Huis en de Israëlische militaire inlichtingendienst bij de stelling dat Saoedi-Arabië niet alleen heeft meebetaald aan het Pakistaanse kernwapen, maar er "in extremis" ook over zou kunnen beschikken. Het nieuws kan verband houden met de stand van zaken rond de nukleaire onderhandelingen tussen Iran en de westerse mogendheden.
De berichten over een Saoedische nukleaire kapaciteit gaan echter ver terug. In 1987 kochten de Saoedi's al een paar dozijn ballistische raketten voor de middellange afstand CSS-2 (Chinese naam DF-3). Deze raketten worden aangedreven met vloeibare brandstof en gelden als verouderd, hoewel China er nog wel een aantal in gebruik zou hebben. Ze zijn niet precies genoeg voor konventioneel gebruik en kunnen dus eigenlijk alleen nukleair worden ingezet.
Verder geldt in elk geval in het Westen als vrij onomstreden dat Saoedi-Arabië het leger van Pakistan en met name ook rakettechnologie en nukleaire laboratoria heeft gefinancierd.
Deze zomer heeft IHS Jane's de bouw van een nieuwe raketbasis voor CSS-2 in Saoedi-Arabië onthuld met rails voor lanceerinstallaties, die gericht zouden zijn op Israël en Iran. Het is onduidelijk of de nieuwe berichten deel uitmaken van een bluf om de Amerikanen de druk op Iran te laten opvoeren of een langer bestaand strategisch Saoedisch plan. Een expert die bij het Witte Huis heeft gewerkt, Gary Samore, denkt dat de Saoedi's om onder hun non-proliferatie-verplichtingen uit te komen, mogelijk het omstreden NAVO-model willen gebruiken. De kernwapens zouden dan Pakistaans bezit blijven (vergelijkbaar met de Amerikaanse in Volkel) en naar behoefte kunnen worden ingevlogen of voorwaarts gestationeerd onder Pakistaanse kontrole.
Het gespecialiseerde blog Arms Control Wonk meldde al in juli dat Saoedi-Arabië zijn Chinese raketten voor middellange afstand zou willen vervangen door de modernere DF-21 raket met vaste brandstof of de Pakistaanse Shaheen.
Bron: BBC News (Mark Urban)

Zie ook: 13 december 2013 - Bulletin of the Atomic Scientists, The Saudi proliferation question (Ali Ahmed)

Saoedi-Arabië neemt Iran en Israël onder schot met ballistische raketten

Beeldanalyse door Jane's Intelligence Review heeft het bestaan van een tot nu toe onbekende raketbasis bij al-Watah (200 km ten zuidwesten van Riyadh) onthuld in de woestijn van Saoedi-Arabië. De foto's laten twee lanceerbanen zien met markeringen in noordwestelijke (Tel Aviv) en noordoostelijke (Teheran) richting. Ze zijn bestemd voor de Saoedische DF-3 raketten die vanaf een truck gelanceerd worden met een bereik van 2400 tot 4000 km en een explosieve lading van 2 ton. De basis zou de afgelopen vijf jaar zijn aangelegd. De raketten zelf worden ondergronds opgeslagen in een rotsige heuvel.
De DF-3, die dateert uit de jaren tachtig en van Chinese makelij is, is groot genoeg voor een nukleaire lading. Ze worden niet vanaf een afstand geleid en moeten dus worden opgesteld in de richting van het doel.
Bron: The Telegraph (Colin Freeman)