Nieuwe lichting VS-mariniers komt aan in Noorwegen

30 maart - De komende weken gaan 700 VS-mariniers in het kader van Marine Rotational Force-Europe naar Noorwegen voor koud-weer-oefeningen. Het 1ste bataljon mariniers lost het 3e bataljon af (allebei van het 8ste Regiment Mariniers). Het is de vijfde keer dat er wordt gerouleerd, telkens voor een half jaar. In het begin ging het telkens om 330 mariniers.
De mariniers vallen onder II Marine Expeditionary Force (II MEF) die samenwerkt en op stafniveau wordt geïntegreerd met de nieuw opgerichte Tweede Vloot die verantwoordelijk is voor de noordelijke Atlantische Oceaan. De vorige ploeg oefende samen met de Britse luchtmacht van Holbeach Range in het uitvoeren van luchtsteun en hield oefening Northern Wind in het noorden van Zweden.
Bron: Marine Corps Times (Kyle Rempfer)

Russisch opleidingscentrum voor helikopterpiloten geopend in Venezuela

30 maart - Het Russische wapenbedrijf Rosoboronexport heeft bekend gemaakt dat een opleidingscentrum voor helikopterpiloten is geopend in Venezuela. Piloten worden opgeleid voor het helikopterbataljon van het Venezolaanse leger. De gebruikte types zijn de Mi17V-5 transporthelikopter, de Mi-35M2 gevechtshelikoper en de Mi-26T2 zware transporthelikopter. De gevechtshelikopters zijn de speciale 'tropische' versie van de Mi-35, de M35M2 Caribe. Persbureau TASS zegt dat ze worden ingezet voor drugsbestrijdingsoperaties.
Eerder was bekend geworden dat een contingent van 100 Russische militairen met een An-124 militair transportvliegtuig (35 ton uitrusting) en een IL-62M passagiersvliegtuig was aangekomen op een vliegveld buiten de hoofdstad Caracas. Volgens de VS zou het gaan om special forces, waaronder ook specialisten op het gebied van cyberveiligheid.
Er is een overeenkomst over militair-technische samenwerking tussen Rusland en Venezuela uit 2001.
Bronnen: Reuters (Matt Spetalnick), TASS

Thailand en de VS oefenen aanvragen luchtsteun

29 maart - Tijdens oefening Cope Tiger zijn Thaise luchtmachtmilitairen door hun collega's van het 116e Air Support Operations Squadron van de Nationale Garde van Washington geoefend in de rol van JTAC (Joint Terminal Attack Controller). Dit zijn militairen op de grond in vooruitgeschoven posities die luchtsteun kunnen aanvragen voor grondtroepen die onder vuur liggen.
De Air Force Times legt uit dat veel landen - genoemd worden Engeland, Polen, België, Nederland, Estland, Frankrijk, Portugal en Brazilië - na de oorlogen in Afghanistan en Irak zijn begonnen luchtmachtmilitairen op te leiden tot JTAC.
Bron: Air Force Times (Kyle Rempfer)

NAVO bevestigt plan voor VS-materieeldepot in Polen

29 maart - Een NAVO-woordvoerder heeft een eerder bericht in de Wall Street Journal bevestigd over het inrichten van een depot in Polen voor pantservoertuigen, munitie en wapens voor een VS-brigade.
Het depot gaat 260 miljoen dollar kosten en komt in Powidz, 200 km ten westen van Warschau. Het is het grootste bouwprojekt van de NAVO in de recente geschiedenis. Het wordt gefinancierd uit het NATO Security Investment Program (NSIP) waaraan lidstaten naar rato van hun BNP meebetalen. In totaal wil de NAVO in Europa 250 infrastruktuurprojekten voltooien in 2021 Het betreft vliegvelden, havens, spoorwegen en wegen.
De VS hebben ook eigen projekten in Powidz zoals de bouw van een raccordement (plaats waar pantservoertuigen op de trein gaan). Voor hen is het depot er een van vijf die samen een pantserdivisie kunnen uitrusten.
Eerder deze maand voerden de VS een oefening in snelle interventie uit in Polen waarbij 1500 soldaten van het 2e Pantserbrigadegevechtsteam uit Texas werden overgevlogen om in Polen te worden gekombineerd met hun wapensystemen en daar te oefenen met het Poolse leger. Voor deze oefening was een minimale waarschuwingstijd van een week gegeven voor het betreffende bataljon dat net bezig was met schietoefeningen. Een legercommandant vergeleek het met de (grootschaliger) oefeningen Return of Forces to Germany (Reforger) uit de Koude Oorlog.
Bronnen: Army Times (Todd South), Radio Free Europe, Defense News (Sebastian Sprenger)

Aftocht VS uit Syrië vertraagt verder

29 maart - Het meest recente nieuws rond de Amerikaanse terugtocht uit Syrië houdt volgens de New York Times in, dat de gevechtstroepen in het noordoosten begin mei van de oorspronkelijke sterkte van 2000 zullen zijn teruggebracht tot 1000. Dan zal het proces worden gepauzeerd om de situatie ter plaatse opnieuw te beoordelen. Het aantal troepen zal dan elk half jaar verder worden gereduceerd totdat het het aantal van 400 is bereikt dat door president Trump is vastgesteld (200 in een multinationale troepenmacht in het noordoosten en 200 op een buitenpost aan de grens in het zuiden om een Iraanse verbindingsweg te blokkeren).
In februari dacht men nog dat aantal van 400 eind april te bereiken, maar nu zou dat ook pas in de herfst van 2020 kunnen gebeuren.
In februari was de sterkte zelfs tijdelijk 3000 vanwege extra-gevechtstroepen om de aftocht te dekken.
Daarnaast vraagt het Pentagon voor fiskaal 2020 (vanaf de herfst) opnieuw 300 miljoen dollar voor de door Koerdische militairen geleide Syrian Democratic Forces (SDF). Dat is hoofdzakelijk voor de soldij van de strijders tegen ISIS in het dal van de Eufraat.
Bron: The New York Times (Eric Schmitt)

VS-commandant Pacific wil dubbel zoveel onderzeeërs

27 maart - Tijdens een hoorzitting van het Congres (Huis van Afgevaardigden) heeft de commandant van de VS-troepen in het Indo-Pacifische gebied, admiraal Davidson, gevraagd om twee keer zoveel onderzeeërs als nu beschikbaar. Rond 2020 zal China naar verwachting beschikken over 70 onderzeeërs (combinatie van types met nukleaire aandrijving en diesel). De marine van de VS heeft er 30 in deze regio - 60% van het totale bestand van 51. Die zijn dan wel veel geavanceerder dan de Chinese (en de Russische en Noord-Koreaanse).
Qua munitie heeft de admiraal als verlanglijstje: Antischeeps geleide wapens voor de lange afstand, Standard Missile-6s, Mark-48 torpedo's, AIM-9X Sidewinders, BGM-109 Block-IV maritieme Tomahawk kruisraketten en AIM-120D geavanceerde lucht-luchtraketten voor middellange afstand.
Bron: USNI News (Ben Werner)

VS-troepen trainen brigade in Somalië (UPDATE)

27 maart - Military Times wijdt een artikel aan de snelle interventiebrigade van het Somalische regeringsleger, de Danab Advanced Infantry Brigade, een elite-eenheid die wordt getraind door VS-troepen samen met contractoren. Danab-infanteristen worden gerekruteerd en krijgen hun basisopleiding van het partikuliere militaire bedrijf Bancroft Global Development, waarna ze verder worden getraind door VS-militairen van Africa Command.
Het onderdeel begon vijf jaar gleden met 150 soldaten en moet uitgroeien tot een 3000 sterke eenheid met troepen in de zes sektoren van het Somalische leger en een brigadehoofdkwartier op vliegbasis Baledogle, een oude Sovjetbasis in het zuiden, die nu een bolwerk is van de Amerikaanse aanwezigheid.
Bron: Military Times (Kyle Rempfer)
UPDATE: 21 mei - In april heeft president Trump een nieuw bevel (executive order) ondertekend om de militaire missie in Somalië te verlengen met een jaar. Er zijn 5-600 VS-soldaten in Somalië. Er is nu een eerste bataljon elitemilitairen van Danab operationeel in het zuidwesten (Sector 60). Ze werken samen met special forces van de VS, die bijvoorbeeld optreden als vuurregelaars op de grond (JTACs).
Bron: Military Times (Kyle Rempfer)