EU-agentschap Frontex koopt drones van Airbus en Israël

22 oktober - Airbus en twee Israëlische bedrijven hebben kontrakten ter waarde van 100 miljoen euro afgesloten om het grensbewakingsagentschap Frontex te voorzien van drones voor maritieme luchtpatrouilles. Airbus en het Israëlische staatsbedrijf IAI gaan de Heron drone leveren die 24 uur in de lucht kan blijven. Het partikuliere Israëlische bedrijf Elbit levert de Hermes drone (36 uur in de lucht). De operaties zullen worden uitgevoerd rond Griekenland en/of Italië en Malta. De eerste tests van de Airbus drone zullen plaatsvinden op Kreta.
Tests met de Falco Evo drone van het Italiaanse bedrijf Leonardo voor het Italiaanse en Maltese luchtruim hebben al plaatsgevonden in juni 2019. Deze drones maken het mogelijk het overzetten van vluchtelingen van een 'moederschip' op een kleinere boot te voorkomen door het moederschip tijdig te onderscheppen. De praktijk is juridische omstreden, omdat de wettelijke verplichting om een schip in nood bij te staan mogelijk niet geldt voor drones.
Bron: Euractiv (Frederica Martiny)

EU beëindigt Operatie Sophia

31 maart - De oorlogsschepen van de EU die operatie Sophia (EUNAVFOR MED) in de Middellandse Zee uitvoerden worden teruggetrokken. De missie ter bestrijding van boten die worden gebruikt om migranten te laten oversteken naar Europa zal worden voortgezet met vliegend materieel. Daarmee lost de EU een ruzie met de Italiaanse regering op, die niet wil dat uit zee geredde personen in Italië aan land worden gebracht.
Italië leidt Sophia en het hoofdkwartier is daar gevestigd. Italiaanse soldaten trainen de Libische kustwacht (tot nu toe 300 leerlingen). De meeste van de 30 Libische patrouilleboten en schepen van de kustwacht komen van Italië. Frankrijk heeft beloofd nog zes volledig uitgeruste patrouilleboten te geven. De EU besteedt verder rond 42 miljoen euro voor de inrichting van een maritime rescue centre (MRCC) in Libië, een verplichting volgens een internationaal verdrag. Het Europese grensbewakingsagentschap Frontex zal ook gegevens van hun verkenningsvluchten gaan doorgeven aan de Libische kustwacht.
Bron: digit.site36 (Matthias Monroy)

VS-troepen aan de Mexicaanse grens (UPDATE)

14 november - Hieronder een overzicht op basis van de militaire pers over de inzet van het VS-leger bij de Mexicaanse grens (Operation Faithful Patriot):
– Vijf compagnies militaire politie en een bataljon luchtmobiele militaire politie
– Lichte en zware transporteenheden
– Werktroepen en bevoorradingstroepen
– Vijf compagnies genie
– Het 2e bataljon gevechtshelikopters van de 82ste luchtmobiele divisie (een elite-eenheid)
– Verbindingstroepen
– Medische en veterinaire troepen (honden!)
– Overige ondersteuning, zoals bijvoorbeeld een eskadron oorlogsfotografen
– Diverse hoofdkwartieren en stafonderdelen, militaire inlichtingenpersoneel
– Luchtmacht: een C-17 en een C130J (transportvliegtuigen)
– Mariniers: Special Purpose Marine Air-Ground Task Force 7
Er zijn dus nogal wat ondersteunende eenheden voor de grensbewaking, al kunnen enige gevechtseenheden – de helikopters van de 82ste en de mariniers – over veel vuurkracht beschikken. De militairen nemen materieel voor relbestrijding voor de grensbewakers met zich mee: schilden, scheenbeschermers, lange latten en een scala van ‘niet-dodende' munitie.
Wat doen de troepen vooral? Versperringen en hekken bouwen, luchttransport voor de grenswachten, medische hulp, verkenningen en het inrichten van kampementen.
De operatie gaat meer dan 200 miljoen dollar kosten.
Bronnen: The Nation (Ryan Harvey), Military Times (Tara Copp)
UPDATE: 19 november - Het mandaat van de troepen aan de grens loopt nu op 15 december af. Het Pentagon maakt dan ook aanstalten om de militairen voor Kerstmis naar huis te halen. Het is natuurlijk mogelijk dat het ministerie voor Homeland Security met een nieuw verzoek komt.
Bron: Defense News (Richard Sisk)

Militaire inlichtingen voor Europol, spionagesatellieten voor Frontex

24 januari - De EU gaat de verbinding tussen de interne en externe veiligheidsstruktuur nauwer maken. In de toekomst zal militaire informatie in toenemende mate gebruikt worden bij de bestrijding van terrorisme en georganiseerde misdaad. De samenwerking wordt in eerste instantie uitgeprobeerd op het gebied van migratie.
Volgens een voorstel van de EU-ministers van buitenlandse en binnenlandse zaken en justitie moeten er Crime Information Cells (CIC) komen om gegevens uit te wisselen tussen de politie, het leger en de geheime diensten.
Een proefprojekt voor zo'n CIC kan worden uitgevoerd in het kader van de militaire operatie EUNAVFOR MED, die gericht is op migrantenbewegingen in de Middellandse Zee.
Ook Europol in Den Haag speelt een belangrijke rol. Daar wordt een Migrant Smuggling Information Clearing House opgezet om gegevens met de militaire inlichtingendiensten uit te wisselen.
In een parallelle ontwikkeling zullen Europese organisaties voor migratiekontrole zoals het grensbewakingsagentschap FRONTEX meer toegang krijgen tot gegevens van militaire spionagesatellieten. Het European Defence Agency (EDA) heeft een software instrument ontwikkeld (GeohuB) waarbij de satellietinlichtingen op eenvoudige wijze beschikbaar komen voor browsers in het veld. De inlichtingen komen van het Satellietcentrum (SatCen) van de EU in het Spaanse Torrejón. Momenteel zijn ze nog afkomstig van commerciële partijen, maar in de toekomst van de zes Copernicus optische en radarsatellieten van de EU zelf. Een presentatie van SatCen stelt dat de beelden ook gebruikt kunnen worden voor humanitaire hulpverlening. Het gaat om data over "vluchtelingenkampen, mislukte staten en opstandige bewegingen, door mensen veroorzaakte katastrofes en natuurrampen." De presentatie laat satellietbeelden zien van kampen en "potentiële schuilplaatsen" van vluchtelingen in Marokko aan de grens met Spaanse enklave Melilla.
Bronnen: digit.site36.net, Military Intelligence for Europol; digit.site36.net, EU migration control: easier access to satellite intelligence
UPDATE: 31 januari - FRONTEX begint morgen met Joint Operation Themis in het centrale deel van de Middellandse Zee van Algerije tot Albanië. De vloot van de EU is nog steeds gericht op migrantenbewegingen, maar gaat nu ook inlichtingen verzamelen en buitenlandse strijders en andere terroristische bedreigingen aan de grenzen van Europa detekteren. Ook wordt Italië geholpen bij de strijd tegen drugssmokkel in de Adriatische Zee.
Bron: Associated Press

Italiaanse regering wil troepen van Irak naar Niger verplaatsen

24 december - De Italiaanse premier Gentiloni gaat aan het parlement voorstellen om een deel van de militairen die zijn ingezet in Irak te verplaatsen naar Niger om daar te strijden tegen mensensmokkel en terrorisme. Italië heeft nu 1400 militairen in Irak, dat aantal kan worden gereduceerd na de nederlaag van ISIS.
Gentiloni sprak vanaf het Italiaanse schip Etna, dat is ingezet bij Operatie Sophia van de EU om vluchtelingen op de Middellandse Zee tegen te houden.
Volgens de krant Il Fatto Quotidiano zou het gaan om minstens 470 soldaten, op basis van een toezegging aan de Franse president Macron. Het bericht van Reuters vermeldt in dit verband de top in Parijs van 13 december waar leiders van vijf West-Afrikaanse landen (de G5), de Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië, Frankrijk, Duitsland en Italië aanwezig waren om steun de genereren voor een multinationale strijdmacht van de G-5.
Bron: Reuters (Gavin Jones)
UPDATE: 28 december - Bij de 470 uit te zenden troepen zullen special forces zijn. De Italiaanse militairen worden gestationeerd in Fort Madama, een buitenpost die in de jaren dertig door de Fransen is gebouwd 100 km ten zuiden van de Libische grens bij een knooppunt van smokkelroutes. Het fort is ook gebruikt door het Franse Vreemdelingenlegioen.
Begin volgend jaar vertrekt een groep van 120 Italiaanse soldaten (vooral genie) met meer dan 100 voertuigen vanuit Gabon en zal de 2400 km naar het fort over de weg afleggen. Zoals gewoonlijk wordt de operatie verkocht als een trainingsmissie.
Volgens de Times komt deze ontwikkeling na een periode van konflikten tussen Italië en Frankrijk. Dat begon met de Italiaanse reserves over de Franse druk om Gaddafi in Libië uit de macht te verdrijven, vervolgens de weigering van Italië om de Franse operatie in 2013 tegen jihadisten in Mali te ondersteunen. Nu leidt de Brexit tot nauwere militaire banden tussen Frankrijk en Italië.
Bron: The Times (Tom Kington)
UPDATE: 17 januari 2018 - Het Italiaanse parlement heeft vandaag de uitzending van 470 militairen naar Niger goedgekeurd. Sommigen worden verplaatst vanuit Irak of Afghanistan. Italië wil dit jaar 1,5 miljard euro uitgeven voor 31 operaties in 21 landen. Het parlement - officieel al met reces vanwege de komende verkiezingen -  heeft niet het volledige bedrag goedgekeurd.
Rond 400 Italiaanse soldaten zullen naar verwachting in Libië actief zijn en als lid van de NAVO zal Italië 60 militairen naar Tunesië sturen voor verbetering van de grenskontrole en terreurbestrijding.
Het aantal troepen in Afghanistan wordt gehalveerd tot rond 750, 200 militairen worden teruggetrokken uit Irak.
In Libië zou het onder meer gaan om 100 Italiaanse special forces die in september 2016 op verzoek van de door de VN gesteunde regering naar Misrata in het noordwesten van het land zijn gegaan om daar een Italiaans veldhospitaal op de vliegbasis te beschermen. Misrata is de stad van één van de sterkste milities in Libië.
Bronnen: Reuters (Steve Scherer), Xinhua

Italië wil eind augustus marineschepen inzetten voor de Libische kust

28 juli - Italië wil eind augustus enkele marineschepen inzetten in de Libische territoriale wateren om migranten te verhinderen de Middellandse Zee over te steken. Deze week zal de regering een voorstel hiertoe naar het parlement sturen dat er mogelijk volgende week over gaat stemmen.
De Libische premier van Tripoli (er zijn meerdere Libische regeringen), Fayez al-Serraj, die deze week in Italië was, heeft het verzoek om de schepen te sturen gedaan. De presidentiële raad in Tripoli heeft het voorstel vooralsnog echter afgewezen.
Volgens de Corriere della Sera zal het gaan om een commandoschip en vijf kleinere schepen met rond 1000 matrozen, vliegtuigen, helikopters en drones.
De EU heeft inmiddels 46 miljoen euro aan Italië gegeven om te helpen de noordelijke en zuidelijke grenzen van Libië af te grendelen.
Bron: Reuters (Steve Scherer)
UPDATE: 2 augustus - Enkele minuten na de stemming in het Italiaanse parlement waarbij de operatie werd goedgekeurd, ging een Italiaanse patrouilleboot de Libische wateren binnen op weg naar de haven van Tripoli. Een tweede schip wordt de komende dagen verwacht. Het persbericht van Reuters stelt, dat na Libische protesten de omvang van de missie is teruggebracht van zes naar twee schepen, die logistieke, technische en operationele steun zullen geven aan de Libische vloot. Het is volgens minister van defensie Roberta Pinotti niet de bedoeling een blokkade voor de Libische kust in te stellen. De met de oostelijke regering in Tobroek verbonden generaal Haftar heeft zijn troepen opdracht gegeven "elk marineschip dat de nationale wateren binnengaat zonder toestemming van het leger" tegen te houden.
Bron: Reuters (Crispian Balmer)
UPDATE 2: 9 augustus - Op 3 augustus is de patrouilleboot Commandante Borsini met aan boord een groep experts aangekomen in Tripoli voor een werkbezoek van vijf dagen, dat zou zijn beëindigd op 6 augustus. Een tweede Italiaans schip werd 8 augustus verwacht
Bron: Eye on ISIS in Libya
UPDATE 3: 14 augustus - De Italiaanse marine heeft het onderhoudsschip Tremiti met een bemanning van 50 koppen ingezet op de Libische marinebasis in Tripoli. Het schip is op 8 augustus daar aangekomen voor training en onderhoud van schepen van de Libische marine. Dit gebeurt op basis van een overeenkomst uit 2008. In mei had Italië al vier opgeknapte snelle patrouilleboten van de Bigliani-klasse (producent: Intermarine) aan Libië gegeven. Er zullen er dit jaar nog zes volgen.
Bron: Defenceweb - Zuid-Afrika (Oscar Nkala)

Turkije wil einde aan operatie tegen migratie in Egeïsche Zee

27 oktober - Turkije wil eind december een einde aan de NAVO-operatie in de Egeïsche Zee, die is gericht tegen migranten. Dat heeft de Turkse minister Fikri Isik van defensie verteld aan zijn NAVO-collega's. Als reden voerde hij de sterke teruggang in het aantal vluchtelingen via de Griekse route sinds februari aan, toen de NAVO-missie werd afgesproken. NAVO-schepen geven inlichtingen door aan de Griekse en Turkse kustwacht en aan het EU-agentschap Frontex
Turkije zal wel met schepen en vliegtuigen deelnemen aan de missie voor de Libische kust ter ondersteuning van de EU-operatie Sophia aldaar.
Volgens diplomaten is Turkije ongelukkig met de NAVO-schepen, die rondvaren in wateren die betwist zijn tussen Turkije en Griekenland. Er is ook een dispuut tussen beide landen over een groep eilanden.
Bron: Reuters (Robin Emmott, Sabine Siebold)

Britse destroyer naar Libië voor Operatie Sophia

4 september - Engeland heeft de destroyer Type 45 Diamond naar de Libische kust gestuurd in het kader van de strijd tegen migratiebewegingen via de Middellandse Zee. Het schip met een 4,5 inch kanon, geleide wapens en een snelvuurkanon zal zich binnen enkele dagen bij de EU-vloot van Operatie Sophia voegen.
De nieuwe strategie, waarbij gericht onderscheppingen van smokkelboten plaatsvindt, levert grotere risiko's op. Eerder dit jaar lekte een rapport uit waarin de commandant van de EU-missie, vice-admiraal Enrico Credendino, waarschuwde dat de oorlogsschepen bij onderscheppingen in paren moeten werken, één voor de onderschepping en de ander om zo nodig vuur te geven.
Een al aanwezig Brits schip is de Enterprise, een spionageschip met personeel van de afluistercentrale GCHQ aan boord, dat vanaf juni 2015 netwerken op de kust probeert in kaart te brengen, onder meer door het afluisteren van mobiele telefoons.
Bron: The Observer (Chris Stephen)

Cameron onder druk over plan voor troepen naar Libië

16 april - De Britse premier Cameron komt onder druk te staan om plannen te publiceren over troepeninzet in Libië, nadat bekend was geworden dat vijf afzonderlijke internationale militaire operaties voor dat land worden gepland. De EU-ministers komen op 18 april bijeen om een politiemissie te bespreken. Daarnaast zijn er plannen voor luchtaanvallen op ISIS, training voor het Libische leger, bestrijding van mensensmokkel en ontwapening van milities. Voor de training zouden tot 1000 Britse militairen kunnen worden ingezet bij de Libya International Assistance Mission (LIAM) onder Italiaanse leiding. De VS hebben geen troepen aangeboden. Tegens zouden marineschepen van de EU, waaronder het Britse onderzoeksschip  Enterprise kunnen worden ingezet bij een nieuwe eskalerende fase van Operatie Sophia tegen de smokkelaars. Daarbij zouden hun schepen al direkt bij het verlaten van de Libische kust worden onderschept. Alles is afhankelijk van een verzoek van de nieuwe Libische regering van nationale eenheid, die zijn plaats tussen twee al bestaande regeringen in het westen en het oosten van het land nog moet bevechten.
Bron: The Guardian (Chtris Stephen)

Planning voor uitbreiding EU-operatie tegen mensensmokkel vanuit Libië

18 februari - Volgens een uitgelekt document van de European Military Staff (EMS) wordt een uitbreiding gepland van de militaire EU-operatie Sophia tegen mensensmokkel via de Middellandse Zee. De overgang van Fase 2A naar Fase 2B van de operatie betekent dat ook in de territoriale wateren van Libië kan worden opgetreden. (Fase 3 houdt in dat de operatie zich ook naar het vasteland kan verplaatsen)
Het document van de Italiaanse vice-admiraal Credendino is bestemd voor het European Union Military Committee en het Political and Security Committee.
De overgang naar Fase 2B is een politieke beslissing waarvoor ook de instemming van een Libische autoriteit zal worden gezocht en liefst een uitnodiging van een verenigde regering (die er nu nog niet is). Er zal bovendien een uitbreiding voor nodig zijn van de Europese marine (EUNAVFOR) die de operatie uitvoert.
Bron: Vice News (Alberto Riva)
Wikileaks: EUNAVFORMED - Operation Sophia - Six Monthly Report (June 22th to December 31st 2015)

NAVO gaat AWACS vrijmaken voor strijd tegen ISIS

11 februari - De NAVO is in principe overeengekomen om de AWACS-vloot (16 vliegtuigen waarvan 12 operationeel) te gebruiken om nationale operaties van lidstaten af te lossen en hun AWACS vrij te maken om in actie te komen tegen ISIS (het zogenaamde backfilling). Deze ingewikkelde formule is een oplossing voor het probleem hoe de NAVO met zijn vliegende AWACS-hoofdkwartieren bij kan dragen tot de oorlog tegen ISIS zonder er aan deel te nemen. De NAVO-landen die op deze manier hun AWACS kunnen vrijspelen zijn bijv. de VS, Engeland en Frankrijk.
De berichtgeving hierover is vrij mistig, maar het lijkt wel duidelijk dat één of meer NAVO-leden (denk aan Duitsland) zich verzetten tegen een rechtstreekse NAVO-deelname aan de oorlog in Syrië. Het verzoek van de VS was al in december gedaan.
De AWACS zijn gestationeerd in Geilenkirchen, maar hebben vooruitgeschoven bases in Aktion (Griekenland), Trapani (Italië), Konya (Turkije) en Oerland (Noorwegen).
De NAVO heeft na een vergadering van de ministers van defensie ook bekend gemaakt dat Standing Maritime Group 2 (momenteel bij Cyprus aan het oefenen met de Turkse marine) onmiddellijk de Egeïsche Zee in wordt gestuurd om de vluchtelingenbewegingen te gaan monitoren ten behoeve van de EU. De groep zal bovendien worden uitgebreid met enkele schepen. In eerste instantie gaat het nu om drie of vier schepen onder leiding van het Duitse bevoorradingsschip Bonn met verder het Turkse fregat Barbaros en het Canadese fregat Fredericton. De EU, die zelf een enigszins vergelijkbare operatie rond Libië uitvoert, had in eerste instantie de NAVO niet er bij willen halen. Volgens de Independent werd een doorbraak bereikt toen Griekenland verklaarde Turkije als een 'veilig derde land' te beschouwen. Overigens is het niet de bedoeling dat de schepen vluchtelingen aan boord nemen, ze gaan hun inlichtingenkapaciteit inzetten om tijdig de kustwachten in te lichten zodat die vluchtelingen weer terug kunnen brengen naar Turkije. Dat laat overigens de internationale plicht tot hulpverlening aan drenkelingen onverlet.
Bronnen: Defense News (Aaron Mehta), The Guardian (Ewen MacAskill, Emaa Graham-Harrison), The Independent (Adam Whitnall)
UPDATE: 17 februari - Een bericht van Reuters bevestigt dat de VS de NAVO onder druk hebben gezet om een groter aandeel ten nemen in de oorlog tegen ISIS en dat Frankrijk en Duitsland zich daartegen hebben verzet. Ze willen niet verder betrokken worden bij een oplopend konflikt tussen NAVO-lid Turkije en Rusland, wiens operaties de zuidoostelijke grens van het NAVO-territorium steeds dichter naderen. Het resultaat was het bovenstaande compromis rond AWACS.
Bron: Reuters (Robin Emmott)

Europese vloot tegen mensensmokkel in de Middellandse Zee

27 september - De Europese vloot EUNAVFOR MED, die jacht maakt op mensensmokkelaars in de Middellandse Zee, zal de komende weken uitgroeien van vier tot 10 oorlogsschepen en vanaf 7 oktober in aktie komen.
Bij de nieuwe schepen die zich bij de vloot zal voegen is het Britse fregat Richmond met een Lynxhelikopter, Scan Eagle verkenningsdrones en mariniers aan boord en het Franse fregat Courbet met een helikopter. Het Britse onderzoeksschip Enterprise met een Merlin helikopter, het Duitse fregat Schleswig-Holstein met bevoorradingsschip en het Italiaanse commandoschip Cavour met een multinationale staf van 70 zijn al aanwezig.
Het hoofdkwartier van EUNAVFOR is in Rome met een totale staf van 1318.
De tweede fase van de operatie, die nu in oktober begint, houdt in dat de rond 20 schepen die de boten met vluchtelingen vanuit Libië begeleiden worden onderschept en in beslag genomen (het is overigens nog de vraag of dit legaal is). Die smokkelaarsschepen proberen de bootjes van de vluchtelingen, nadat deze aan boord van koopvaardijschepen zijn genomen, terug te brengen om ze opnieuw te gebruiken.
Een derde fase, waarbij EUNAVFOR ook Libische wateren zou binnengaan, is voorlopig uitgesteld, omdat Libië hier niet mee instemt. De smokkelaars zijn ondertussen bezig nieuwe routes te verkennen.
Bronnen: Le Monde (Nathalie Guibert), Defense News (Tom Kington)

Inlichtingenvluchten vanuit Italië

11 juli - Defense News meldt nieuws op het gebied van spionagevliegtuigjes die vanuit Italië het gebied van de Middellandse Zee bestrijken.
Ten eerste heeft Italië het lease-kontrakt van een inlichtingenvliegtuig (SIGINT) Gulfstream III van Lockheed Martin verlengd tot het voorjaar 2016. Het kontrakt voor het verzamelen van verbindings- en elektronische inlichtingen dateerde uit 2012 toen na de Libië-oorlog de voorganger bij de Italiaanse luchtmacht buiten dienst werd gesteld wegens veroudering. De Gulfstream vliegt vanaf de vliegbasis Pratica di Mare ten zuiden van Rome en het artikel gaat er vanuit dat het een rol speelt bij de Europese operatie om migranten vanuit Libië tegen te houden. De Gulfstream is niet geschikt om te worden ingezet boven een oorlogsgebied.
Daarnaast was in maart na de terroristische aanval op een museum in Tunis vanaf het eiland Pantelleria een door het Pentagon voor Africa Command gecharterde Beechcraft King Air 350ER aktief boven het westen van Tunesië, waar men dacht dat de verantwoordelijken voor de aanslag zich ophielden. Het vliegtuig is geregistreerd bij een firma in de VS, Aircraft Logistics Group LLC. De VS vliegen dit soort missies ook vanaf Sigonella op Sicilië, maar Pantelleria is dichterbij Noord-Afrika.
Bron: Defense News (Tom Kington)

EU werkt aan plan met kanonneerboten tegen vluchtelingenschepen uit Libië

13 mei - De Guardian en de Independent beschikken over een 19 blz. tellende strategienota van de EU over de strijd tegen de netwerken voor vluchtelingensmokkel vanuit Libië. Het gaat om een operatie met luchtmacht en marine, maar eventueel kan ook "een aanwezigheid op de kust overwogen worden als er overeenkomst bereikt wordt met de relevante autoriteiten".
Het voorstel is kanonneerboten van de EU te sturen naar de Libische kust om daar de vluchtelingenschepen preventief te vernietigen (aan de kust of op zee), voordat de vluchtelingen aan boord zijn en daarmee het "business model van de smokkelaars" te verstoren, aldus de nota.
Schepen zoals de Bulwark van de Britse marine zouden in de Libische wateren worden gestationeerd. Italië krijgt het operationele commando en een tiental EU-landen, waaronder ook Frankrijk en Spanje zouden meedoen. Een resolutie wordt ingediend door de EU-leden van de Veiligheidsraad, Frankrijk, Engeland, Spanje en Litouwen.
Bronnen: The Independent (Leo Cendrowicz), The Guardian (Ian Traynor)