Cyber Command richt zich op China

4 mei - Het Cyber Command van de VS gaat het grootste deel van de speciale task force die bezig was om ISIS te bestrijden richten op de strijd om de wereldmacht en met name op 'statelijke acteurs in de Indopacifische regio' (lees: China). Deze Joint Task Force Ares was opgericht in 2016. Oorspronkelijk werd ze geleid door de cyberorganisatie van de landmacht (US Army), maar in 2018 kreeg het Marine Corps Forces Cyberspace Command (mariniers) de leidende rol, wat al een bredere opvatting over terreurbestrijding naast ISIS inhield. JTF Ares gaat nu niet alleen maar werken met Central Command (Midden-Oosten), maar ook met INDOPACOM (regionaal commando VS voor het Indopacifische gebied). 10th Fleet/Fleet Cyber Command is daar verantwoordelijk voor de cyberoperaties.
Eerder dit jaar werd door Special Operation Command van de VS (JSOC) al een Joint Task Force Indo-Pacific opgericht, gericht op informatie- en beïnvloedingsoperaties tegen China. Het gaat om tegenpropaganda, bestrijding van desinformatie en strategische misleiding (deceptie) en voorkomen en verstoren van vijandelijke beïnvloedingskapaciteit. 'Voorwaartse verdediging' op propagandagebied samen met bondgenoten is het devies.
Bron: C4ISRnet (Mark Pomerleau)

Trumps regels voor drone-aanvallen vrijgegeven

1 mei - Op basis van verzoeken om openbaarmaking heeft de regering Biden een deel van de regels voor 'directe aktie' in het kader van terreurbestrijding, die in oktober 2017 werden uitgevaardigd door president Trump, openbaar gemaakt. Het gaat om richtlijnen voor drone-aanvallen en commando-akties buiten oorlogsgebieden. De regels waren in eerste instantie door de nieuwe regering opgeschort voor evaluatie gedurende 60 dagen, nu waarschijnlijk verlengd tot zes maanden. In de praktijk betekent het, dat voor aanvallen buiten Irak, Syrië en Afghanistan weer goedkeuring van het Witte Huis nodig is via een groepsproces met deelname van verschillende diensten (zoals onder Obama sinds mei 2013).
De nog wel gecensureerde documenten laten, zoals al bekend was, zien dat onder Trump de commandanten te velde meer de vrije hand kregen, als ze bleven binnen ruime "operationele uitgangspunten". Een daarvan was dat het vrijwel zeker moest zijn dat er geen burgerslachtoffers zouden vallen. Van die regel kon echter worden afgeweken, zolang bepaalde bureaukratische procedures werden gevolgd voor goedkeuring. Bij het onderzoek is gebleken dat de regel eigenlijk alleen voor vrouwen en kinderen werd gehandhaafd. Bij volwassen mannen was een 'redelijke' mate van zekerheid voldoende. Betrouwbare gegevens hierover zijn overigens in tal van situaties nauwelijks te krijgen.
Bron: The New York Times (Charlie Savage)

ZIE OOK: Commentaar American Civil Liberties Union (ACLU) met link naar document

Operaties van de Chinese luchtmacht bij Taiwan (UPDATE 2)

25 april - De South China Morning Post wijdt een beschouwing aan de Chinese luchtmachtoperaties binnen de zuidwestelijke identificicatiezone van Taiwan rond het Kanaal van Bashi. Ze zijn niet alleen bedoeld om hun piloten te trainen en druk op Taiwan uit te oefenen, maar ook om inlichtingen te verzamelen over de militaire activiteiten van de VS en anderen in dit gebied en de Zuid-Chinese Zee. Sinds begin vorig jaar zijn volgens gegevens van de Taiwanese defensie meer dan 650 gevechtsvliegtuigen van de Chinese luchtmacht de zone binnengegaan. Meestal gaat het om enkele vliegtuigen, maar soms zijn er grotere formaties, zoals op 12 april met 25 toestellen (waaronder 14 J-16 jachtvliegtuigen, vier H-6 bommenwerpers, twee Y-8 vliegtuigen voor onderzeebootbestrijding en een radar- en commandovliegtuig).
Deze activiteiten vormen een grote belasting voor de luchtmacht van Taiwan. Vorig jaar kostte het 1 miljard dollar en 20% extra vlieguren om voldoende onderscheppingsvliegtuigen de lucht in te sturen. Vorige maand kondigde Taiwan aan daarbij nu ook langzamere vliegtuigen en grondradar te gaan gebruiken in plaats van de dure jachtvliegtuigen.
De grotere formaties zijn een teken dat de Chinese luchtmacht nu ook zijn luchtbrigades als geheel gaat testen. Soms zijn de vliegtuigen afkomstig van eenheden uit het binnenland, bedoeld om die piloten ook met het terrein bekend te laten worden. Een Taiwanese expert zegt overigens dat de meeste activiteiten van China gericht zijn op de toegenomen activiteit van de VS. Het Kanaal van Bashi is ook diep genoeg om de onderzeeërs van dit land dekking te bieden.
Bron: South China Morning Post (Lawrence Chung)
UPDATE: 28 april - Een Y-8 verkenningsvliegtuig van de Chinese luchtmacht ging de identificatiezone van Taiwan binnen op een hoogte van 30 m om de reactie van de Taiwanese radar te testen. De luchtmacht van Taiwan reageerde. Dit soort binnenkomst is beter te traceren met kleine mobiele radarsystemen. Een tweede Y-8, uitgerust voor elektronische oorlogsvoering, werd ook gesignaleerd.
UPDATE 2 - 22 april - Aan de andere kant, in de Oost-Chinese Zee, voerden de VS half februari een operatie uit in de buurt van de tussen China en Japan omstreden Diaoyu/Senkaku-eilanden. Daarbij wierpen transportvliegtuigen voorraden af bij de door Japan gekontroleerde eilanden. Er werd zo gesignaleerd dat in geval van een gewapend konflikt de VS in staat en bereid zijn de kleine Japanse garnizoenen te bevoorraden. Dezelfde dag kwamen een Chinees jachtvliegtuig en een oorlogsschip hier een kijkje nemen, waarop de Japanse luchtmacht dan weer reageerde.
Bron: South China Morning Post (Julian Ryall)

NAVO-oefening op de westelijke Balkan 'grootste sinds WO II'

30 april - De NAVO is begonnen aan militaire oefeningen in Albanië met duizenden militairen, die worden geproklameerd als de "grootste sinds Wereldoorlog II" op de westelijke Balkan. Albanië speelt een cruciale rol bij de omvattende NAVO-oefening Defender-Europe 21, waarbij in de haven Durres een Joint Logistics Over-the-Shore operatie wordt uitgevoerd met troepen van de VS en de Europese bondgenoten. De term betekent dat materieel over zee wordt aangevoerd, in dit geval met het marinevrachtschip Bob Hope (genoemd naar de komiek die tijdens de Vietnamoorlog de troepen vermaakte). Deze klasse schepen is gespecialiseerd op transport van zwaar materieel voor pantsereenheden. Het idee is dat het zware materieel wordt overgeladen op kleinere schepen, die het naar de kust brengen [om een landing op een vijandelijke kust te oefenen]. Van 26 april tot 10 juni oefenen de VS-troepen verder op vijf bases in Albanië samen met 1000 Albanese militairen.
Albanië is sinds 2009 lid van de NAVO. evenals Kroatië, Montenegro en Noord-Macedonië. Aan Defender-Europe 21 doen in totaal 28.000 militairen uit de VS en partnerlanden mee. De operaties spelen zich af vanaf de Baltische Zee en Afrika tot de Zwarte Zee en de Balkan.
Bron: Associated Press (Llazar Semini)

VS-leger in Duitsland krijgt mobiele luchtafweer

26 april - Het 5e bataljon van het 4e Regiment Luchtdoelartillerie US Army in het Duitse Ansbach krijgt in plaats van de Avenger het nieuwe mobiele luchtverdedigingssysteem M-SHORAD voor troepen die in beweging zijn. Het wapensysteem wordt op de Stryker A1 gevechtswagens gemonteerd en geeft bescherming tegen drones, helikopters en vliegtuigen. Het kombineert bestaande luchtafweermiddelen (in dit geval voorlopig Stingers) en sensoren en is in 19 maanden met spoed ontwikkeld voor nabijverdediging tegen drones. Het regiment valt onder het 10e Army Air and Missile Defense Command in Kaiserslautern. Het krijgt in eerste instantie vier M-SHORAD systemen, in september moeten 32 voertuigen ermee zijn uitgerust. In de loop van het jaar moeten nog vier bataljons M-SHORAD krijgen.
Bronnen: Defense News (Jen Judson), Stars and Stripes (Johgn Vandiver)

VS sturen extra troepen naar Afghanistan om de aftocht te dekken (UPDATE 2)

26 april - Een strijdmacht van rond 650 VS-militairen vertrekt de komende dagen naar Afghanistan om de terugtocht van de VS-troepen daar te beveiligen. Het grootste deel komt van het 75ste Regiment Rangers, speciale troepen, waarvan een onderdeel zich al in de regio bevindt. Ze zullen kunnen beschikken over vliegend materieel en luchtsteun zoals daarop gespecialiseerde AC-130 vliegtuigen. Verwacht wordt dat de Rangers in aktie komen wanneer de eerste buitenposten in het zuiden en oosten van het land ontruimd gaan worden.
Verder zijn op 23 april twee B-52s naar vliegbasis Al Udeid in Qatar gestuurd om eventueel luchtaanvallen uit te voeren. Nog meerdere van deze zware bommenwerpers zullen volgen [inmiddels zijn er op 26 april nog twee aangekomen]. En het vliegdekschip Dwight D. Eisenhower zal in de regio blijven voor verdere massieve vuurkracht.
Ten slotte is via Associated Press bekend geworden dat het hoofd van de CIA William Burns onlangs een onaangekondigd bezoek aan Kaboel heeft gebracht in verband met de voortgang van de terreurbestrijding (al Qaida, ISIS) na de aftocht. Twee van de zes Afghaanse eenheden die opgeleid zijn door en onder kontrole staan van de CIA zijn al overgedragen aan de Afghaanse inlichtingendienst NDS. Dit zijn de Counter Terrorism Pursuit Teams (CTPT) in de provincies Kunar en Paktia. De andere teams zijn in Kandahar, Kaboel, Khost en Nangarhar. Ze zijn tamelijk berucht vanwege de burgerdoden die vallen bij hun operaties.
Bronnen: CNN (Barbara Starr), US Air Forces Central, Associated Press (Kathy Gannon)
UPDATE: 29 april - HIMARS raketartillerie voor lange afstand (meer dan 70 km) van de VS is van Koeweit verplaatst naar Afghanistan voor extra vuursteun, zo heeft Central Command bekend gemaakt.
Bron: Tolo News (Afg.)
UPDATE 2: 5 mei - Nog twee B-52s (van de 5e Bomb Wing in Minot, Noord-Dakota) zijn gisteren aangekomen op Al Udeid, het totaal is nu zes.

Polen neemt deel aan NAVO-operatie in Turkije

20 april - Polen heeft vandaag een kontingent troepen naar Turkije gestuurd in het kader van de 'verzekeringsmissie' (assurance mission) van de NAVO aldaar. De NAVO besloot in 2015 tot een pakket maatregelen (Tailored Assurance Measures Turkey - TAMT) om Turkije te vrijwaren van de regionale uitwerking van de Syrische burgeroorlog. Sinds 2012 liep toen al de NAVO-operatie Active Fence waarbij raketten voor luchtverdediging van NAVO-landen in de buurt van de zuidelijke grens werden geplaatst. Nederland heeft een aantal jaren met Patriotraketten aan deze missie deelgenomen. Een en ander heeft overigens niet verhinderd 
dat Turkije in Syrië heeft geïntervenieerd en een deel van dit land heeft bezet.
Het NAVO-pakket bestaat uit patrouilles van de vloot AWACS radarvliegtuigen van de NAVO in de omgeving, marine-activiteiten in de oostelijke Middellandse Zee, inlichtingen- en verkenningsoperaties en het delen van informatie.
De Poolse bijdrage houdt steun in voor de Turkse maritieme patrouilles in de Middellandse en Zwarte Zee met een M28 Bryza patrouillevliegtuig en samenwerking met NAVO-marine-eskaders (Standing Naval Groups) in de regio. 80 Poolse militairen worden ingezet. Het vliegtuig hoort bij de Marineluchtvaartbrigade uit Gdynia en heeft als thuisbasis de marinevliegbasis in Siemirowice. De NAVO-operatie wordt gecoördineerd vanuit NATO Maritime Command in Northwood (Engeland).
Bronnen: NAVO persbericht, Ministerie van defensie Polen

AANVULLING: In het kader van TAMT werden bijvoorbeeld in november 2020 Britse Typhoon gevechtsvliegtuigen uit Schotland tijdelijk gestationeerd op de Turkse basis Konya.