NAVO activeert initiatief voor militaire mobiliteit n Europa in strijd tegen Corona

6 april - De NAVO Heeft in de strijd tegen het Coronavirus het Rapid Air Mobility (RAM) initiatief geactiveerd, dat in oktober 2019 operationeel is geworden. RAM is een vorm van samenwerking tussen de NAVO en de Europese luchtverkeersleiding Eurocontrol, die bedoeld was om militaire versterkingen voor de oostflank van de NAVO sneller aan te kunnen voeren.
RAM werd voor het eerst geactiveerd op 3 april, een dag na de vergadering van NAVO-ministers van buitenlandse zaken. Het proces geeft prioriteit aan militair verkeer (call sign: OAN) en versnelt diplomatieke procedures. Coördinatie vindt plaats via het Euro-Atlantic Disaster Response Coordination Center (EADRCC) van de NAVO.
In maart hadden Tsjechië en Slowakije al gebruik gemaakt van de NATO Strategic Airlift International Solution (SALIS) om medische uitrusting per Antonov An-124-100 transportvliegtuig uit China te laten komen. SALIS maakt het mogelijk om op korte termijn transport van militair materieel te regelen voor NAVO- en EU-operaties. Daarnaast hebben twee C-17 transportvliegtuigen van de Strategic Airlift Capability (SAC), een vliegtuigpool van de NAVO, medische voorraden van Zuid-Korea naar Roemenië gevlogen.
Bronnen: Aviation Week (Tony Osborne), Jane's Defence Weekly (Gareth Jennings)
ZIE OOK: Ian Davis, Joe Malmkvist,  NATO’s COVID-19 objectives: Improving aid assistance, continuing core security tasks and winning the propaganda war. NATO Watch Briefing Paper No. 72, 14 april 2020. 

Inzet van B-52s op Diego Garcia beëindigd

6 april - De inzet van zes B-52H strategische bommenwerpers van de VS-luchtmacht op het eiland Diego Garcia in de Indische Oceaan is op 31 maart beëindigd. Het is niet bekend of alle B-52s inmiddels ook zijn vertrokken.
De bommenwerpers van het 20ste Expeditionary Bomb Squadron uit Louisiana waren op 6 januari naar Diego Garcia gestuurd om daar klaar te zijn voor een gewapend konflikt met Iran en tegelijkertijd buiten bereik van de ballistische raketten van dit land.
Feitelijk zijn ze vervolgens ingezet tegen doelen in Afghanistan op 4000 km afstand (11 uur vliegen heen en terug). In totaal maakten ze 1300 vlieguren tijdens 90 sorties. Het is niet duidelijk hoe dit verdeeld is over  bombardementen in Afghanistan en patrouilles boven de Perzische Golf. In één geval werd op 15 februari een B-52 boven de kust van Somalië gezien. Na de eerste jaren van de oorlog in Afghanistan vlogen de B-52s meestal vanaf de basis al Udeid in Qatar, veel dichter bij de doelgebieden. Deze is echter binnen bereik van Iraanse drones en (kruis)raketten.
Diego Garcia is tevens de lokatie van een van de twee Prepositioned Ship Squadrons van Military Sealift Command, vrachtschepen die voorwaarts gestationeerd zijn voor zeetransport tijdens militaire interventies.
Bron: The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick)

Operatie Sea Guardian in de Middellandse Zee hervat

2 april - Op 21 maart is Operatie Sea Guardian van de NAVO in het oostelijk deel van de Middellandse Zee hervat. Het Turkse korvet Buykada (F-512) verliet als vlaggeschip in het kader van Operatie Sea Guardian Focused Operation 20/2 de haven Aksaz. De NAVO-patrouille wordt ondersteund door drie onderzeeërs van Italië, Griekenland en Turkije en maritieme patrouillevliegtuigen en zal tot 8 april duren.
Sea Guardian is vanaf 2016 de opvolger van Operatie Active Endeavour, een van de NAVO-operaties die na 11 september 2001 van start gingen om de wereldwijde oorlog tegen terrorisme te ondersteunen. De missie is sindsdien breder geformuleerd en dient onder meer om schepen in de Middellandse Zee die verdacht worden van terroristische activiteiten of mensenhandel op te sporen en zo nodig te enteren.
Eerder in maart werd de jaarlijkse NAVO-oefening Dynamic Manta gehouden ten zuiden van Italië. Daarin wordt zowel onderzeebootbestrijding als het gevecht met oppervlakteschepen beoefend. Daaraan nam onder meer Patrol Squadron (VP) 4 met twee Poseidon P-8A vliegtuigen deel, die nu voorwaarts gestationeerd zijn op vliegbasis Sigonella op Sicilië, gedetacheerd bij Combined Task Force (CTF) 67. In totaal waren vijf maritieme patrouillevliegtuigen betrokken, acht helikopters, oppervlakteschepen en onderzeeërs..
Bronnen: Defence Web (Guy Martin), US Sixth Fleet (persbericht)

Tweede VS-vliegdekschip weg uit het Midden-Oosten (UPDATE)

4 april - Het vliegdekschip Harry S. Truman zal het Midden-Oosten verlaten. Daarmee komt een einde aan de korte periode dat op bevel van Central Command van de VS met het oog op de krisis rond Iran twee vliegdekschepen met hun eskader in de regio verbleven. De Dwight D. Eisenhower, die in maart het gebied van de Vijfde vloot binnenging, zal daar blijven.
Dit was de eerste keer dat twee vliegdekschepen voor enige tijd samen in het Midden-Oosten verbleven sinds 2010, tijdens de onderhandelingen met Iran over het nukleaire programma. Dat bleef zo tot 2012, maar zette enorme druk op de kapaciteit van de VS-marine met uitzendtermijnen van negen maanden of langer.

Bron: Politico (Lara Seligman)
ZIE OOK: David Larter, With Iran tensions high, a US military command pushes a dubious carrier strategy. Defense News, 24 maart 2020
Hierin uiten experts hun twijfels over de aanpak van Iran met vliegdekschepen.
UPDATE: 13 april - De Truman met eskader blijft voorlopig op zee in de westelijke Atlantische Oceaan vanwege gevaar op Coronabesmetting. Het vliegdekschip voer uit in september en is momenteel de enige parate carrier aan de oostkust van de VS.
Bron: Task and Purpose (David Roza)
NB De Ronald Reagan is in onderhoud in Japan, de Theodore Roosevelt nog steeds in quarantaine op Guam.

Eerste grondstation voor AGS opgeleverd aan de NAVO

23 maart - Het eerste mobiele grondstation voor het Alliance Ground Surveillance (AGS) programma van de NAVO is opgeleverd in Naval Air Station Sigonella op Sicilië. De Mobile General Ground Stations (MGGS) verwerken de data (radarbeelden van vaste en mobiele gronddoelen) van de RQ-4D Global Hawk (Phoenix) drones van de NAVO en distribueren het inlichtingenresultaat aan de NAVO-onderdelen te velde. Het eerste van zes grondstations zal worden gebruikt om de apparatuur te leren kennen en voor training.
De drones kunnen tot 30 uur op grote hoogte vliegen en leveren dag en nacht en onder alle weersomstandigheden gegevens. Doorgaans vliegen ze boven het NAVO-verdragsgebied, maar in geval van konflikten ook daarbuiten. Ze kunnen data verzamelen over raketbases in Rusland, gewapende groepen in het Midden-Oosten en piraten in West-Afrika.
De eerste Global Hawk werd in november 2019 geleverd in Sigonella, in december gevolgd door een tweede. Komende zomer komen er nog drie. Later dit jaar moet de initiële operationele kapaciteit worden bereikt, in 2022 wordt het systeem volledig operationeel..
Het totale AGS-programma kost 1,5 miljard dollar. Vijftien NAVO-landen (w.o. Duitsland, Polen, de VS en Italië) betalen mee, maar alle bondgenoten hebben toegang.
Bronnen: Jane's Defence Weekly (Gareth Jennings), Reuters (Robin Emmott)

Paratroepen VS blijven mogelijk in Midden-Oosten

30 maart - Het 1ste Brigadegevechtsteam van de 82ste Airborne Divisie blijft mogelijk voorlopig in het Midden-Oosten. De brigade kwam in januari aan in Koeweit als snelle reaktiemacht tijdens de krisis met Iran en is daar nog steeds. Central Command (de VS-troepen in het Midden-Oosten) zou nu gevraagd hebben om een langer verblijf voor mogelijke inzet tegen de Iraakse milities en de dreiging vanuit Iran. Het Pentagon heeft dit verzoek in overweging.
Volgens een bron zou de brigade zich al hebben voorbereid op vertrek, maar dit wordt ingewikkelder door de tijdelijke stop op troepenverplaatsingen vanwege de Coronakrisis.
Men rekent er nu op zeker tot mei te blijven. Uitzendingen van 9-12 maanden zijn vrij normaal voor dit onderdeel.
Op de achtergrond speelt ook nog dat het Pentagon heeft gevraagd om opties voor een grootschalige kampanje tegen de Iraakse milities. De VS-commandant in Irak, luitenant-generaal White, verzet zich hiertegen.
The Daily Beast spreekt in dit verband over mission creep, het gevreesde begrip uit de Vietnamoorlog. De VS waren namelijk in Irak om ISIS te bestrijden, niet vanwege Iran en de milities.
Bron: The Daily Beast (Spencer Ackerman)
AANVULLING: De brigade telt 3500 militairen. Een bataljon (800) is in februari wel al teruggekeerd naar Fort Bragg.

VS stationeren Patriots in Irak

30 maart - AFP meldt vandaag op basis van Iraakse en Amerikaanse militaire bronnen dat de VS twee batterijen Patriot hebben geïnstalleerd op de Iraakse bases in Erbil (Koerdistan) en Ain al-Asad (afgelopen week), die in januari door Iraanse raketten werden getroffen. Het gaat daarbij om zowel de radars als de onderscheppingsraketten.
Voor AFP was nog onduidelijk of de regering van Irak toestemming had verleend. Zeker nog twee batterijen zouden zijn aangewezen om in Irak te worden ingezet [Ze zijn nu nog in Koeweit].
Jane's Defence Weekly meldt op basis van een bron uit de provincie Anbar dat de Patriots worden geplaatst op een nieuwe basis bij de plaats Umm Samij, aan de Eufraat 10 km ten noordoosten van vliegbasis Ain Al-Asad. Als de Patriots bedoeld zijn om een aanval van Iran af te weren vindt Jane's dit vreemd, omdat Patriots normaal gesproken geplaatst worden op korte afstand achter het te verdedigen objekt. Het zou wel verklaren waarom C-RAM nabijverdedigingssystemen [weliswaar vooral geschikt tegen - langzamere - raketartillerie en mortiergranaten]  ook op de nieuwe basis geplaatst worden. Op Ain al-Asad kunnen de VS al beschikken over de Phalanx voor dat doel.
Bron; AFP, Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie)