VS bekijken opties om kernwapens te verwijderen uit Turkije

14 oktober - De VS-regering onderzoekt de mogelijkheden om de rond 50 B61 vrije val nukleaire bommen op de Turkse vliegbasis Incirlik te verplaatsen. In het licht van de verslechterende betrekkingen met Turkije rond de krisis in Noord-Syrië werken het ministerie van buitenlandse zaken en het ministerie voor energie aan opties, zo meldde de New York Times als eerste. De situatie rond deze kernwapens is een voortdurende bron van zorgen sinds de mislukte couppoging in Turkije van 2016.
Turkije is het enige van vijf NAVO-landen met kernwapens op hun grondgebied dat geen deel uitmaakt van de NAVO-overeenkomst over nukleaire participatie, die de andere landen toegang tot deze wapens biedt tijdens een krisis. Anders dan bij die andere NAVO-leden zijn er geen Turkse vliegtuigen aangewezen om de kernwapens af te werpen.
Hoe de kernwapens in Turkije verplaatst kunnen worden is nog onduidelijk, hiervoor is in elk geval medewerking van het Pentagon nodig. Het meest voor de hand ligt een zogenaamde Prime Nuclear Airlift Force (PNAF) operatie, waarbij een C-17 Globemaster III transportvliegtuig van de VS-luchtmacht ze ophaalt (vanwege veiligheidsredenen niet allemaal tegelijk). Hiervoor zijn speciale toestellen en personeel (62nd Airlift Wing) beschikbaar. Inzet van C-130 Hercules en C-5 Galaxy.vliegtuigen is ook mogelijk.
Een tijdelijke opslag is een naburige nukleaire basis zoals Aviano in Italië is een optie. Medewerking van Turkije (vrijmaken van het luchtruim) is vereist.
Andere, minder voor de hand liggende mogelijkheden zijn wegtransport met speciale beschermde trucks en vervoer naar een haven voor zeetransport.
Verwijdering van deze wapens zou het einde kunnen betekenen van het bondgenootschap tussen Turkije en de VS, aldus de Times. Het zou ook kunnen leiden tot een krisis binnen de NAVO.
Bron: The War Zone (Joseph Trevithick)
ZIE OOK: Ankit Panda, Why are U.S. Nuclear Bombs Still in Turkey. The New Republic, 15 oktober, 2019

Het terugtrekken van VS-troepen uit Syrië (UPDATE)

16 oktober - Voor het Turkse offensief in Noord-Syrië beschikten de VS-troepen (meest special forces) over rond een dozijn bases in het noordoosten van het land. Er waren twee hoofdkwartieren. In Kobani was een grote vliegbasis.
Het westelijk hoofdkwartier (Advanced Operational Base - AOB West) kontroleerde rond 500 troepen in een half dozijn buitenposten zoals Manbij en Ragqa.
Het oostelijk hoofdkwartier (AOB East) met eveneens 500 militairen is dichter bij de grens met Irak langs het dal van de Eufraat met kleine buitenposten rond Deir Al-Zour en bij de Iraaks-Syrische grens in steden als Bukamal en Hajin. Er is hier regelmatig uitwisseling met personeel uit Irak.
Bij de exit worden de troepen eerst gekoncentreerd door het opgeven van de buitenposten. In het westen zullen de troepen waarschijnlijk worden afgevoerd via het vliegveld bij Kobani (geschikt voor C-17 transportvliegtuigen), In het oosten gaat de aftocht vrijwel zeker via de weg met konvooien naar Irak en in sommige gevallen per helikopter.
Het garnizoen in al-Tanf bij de Jordaanse grens wordt gehandhaafd (sterkte 150), een barrière op een doorgaande weg van Irak naar Syrië. Aan de Jordaanse kant zit een snelle interventiemacht van de VS met artillerie. Er ligt ook een vluchtelingenkamp. 
Bron: The New York Times (Thomas Gibbons-Neff, Eric Schmitt)
UPDATE: 20 oktober - Minister van defensie Esper heeft nu verklaard dat vrijwel alle VS-troepen die uit Syrië vertrekken in Irak worden gestationeerd. De rond 1000 militairen zullen dan vanuit het westen van dat land de operaties tegen IS voortzetten.
Bron: Spiegel Online

De VS-destroyer Porter opereert in de Zwarte Zee

14 oktober - De geleide-wapen-destroyer Porter (DDG-78) van de VS-marine is gisteren aangekomen in Odessa voor een vlootbezoek. De Porter is het zevende schip van de US Navy dat dit jaar in de Zwarte Zee aktief is.
USNI News plaatst een overzicht:
- Januari: De Donald Cook (DDG-75) en de Fort McHenry (LSD-43) bezoeken havens in Georgië en Roemenië.
- Februari: De Donald Cook (DDG-75) traint met het Turkse fregat Fatih (F 242) en legt aan in Odessa.
- April: De Ross (DDG-71) oefent met Bulgarije en Georgië en wordt op zee bevoorraad door Turkije
- Juli: De Carney (DDG-64) neemt deel aan de oefening Sea Breeze 2019 en traint met de Standing NATO Maritime Group Two
Bron: USNI News (Sam LaGrone)

Franse marine-oefeningen bij Cyprus

13 oktober - Oefeningen van de Franse marine met Cyprus hebben tot doel om de Cypriotische soevereiniteit te handhaven, volgens de Franse minister van defensie Florence Parly. De oefeningen vinden plaats terwijl een Turks boorschip, begeleid door een oorlogsschip aktief is in dezelfde wateren rond het eiland, waar Cyprus het Franse bedrijf Total en hun Italiaanse partner Eni toestemming hebben gegeven om in de eerste helft van het volgend jaar naar gas te boren.
Een Frans fregat is op 10 oktober aangekomen voor de oefeningen en het andere wordt vandaag verwacht.
Bronnen: Associated Press, France 24

VS-troepen trekken nu terug uit heel Noord-Syrië

13 oktober - De terugtrekking van VS-troepen uit het noorden van Syrië in verband met het offensief van het Turkse leger daar is versneld. 1000 VS-militairen zullen het gebied nu zo snel mogelijk verlaten. Alleen 300 Amerikanen die in het zuiden op de basis al Tanf een doorgaande weg tussen Irak en Syrië blokkeren blijven op hun post.
De achtergrond van deze beslissing is dat Turkse troepen en milities nu de M4 autoweg bereikt hebben die op rond 30 km parallel aan de grens loopt en daar kontroleposten inrichten. Daardoor kunnen detachementen van het VS-leger zich niet meer vrij bewegen en raken geïsoleerd. Dat speelde vandaag bijvoorbeeld bij de Amerikaanse basis in de stad Ain Issa die de VS-troepen moesten verlaten bij de nadering van onder Turkse kontrole staande strijdgroepen. De aanvoerlijnen naar het westen werden verbroken.
De Syrische Koerden hebben inmiddels een deal gesloten met het regeringsleger van Damascus. Er zijn berichten dat Syrische troepen Kobani en Manbij bereikt hebben.
Bronnen: NBC (Courtney Kube, Yuliya Talmazan, Mo Abbas), The Washington Post
ZIE OOK: Shawn Snow, US troops believe Turkey deliberately fired artillery at an American outpost in Syria. Military Times,13 oktober 2019
Shawn Snow, US-backed Syrian forces claim Turkey bombed a commando camp housing coalition-trained conterterrorisme forces. Military Times, 11 oktober 2019.
Dit laatste verhaal gaat over een Turkse aanval op het trainingskamp van de Yekineyen Anti-terror (YAT) een commandogroep van de Koerdisch geleide militie YPG die is gespecialiseerd op operaties tegen slapercellen van IS , nauw samenwerkt met special forces van de VS en is uitgerust met Amerikaanse wapens.

Pentagon stuurt meer troepen naar Saoedi-Arabië

11 oktober - Het Pentagon stuurt 1800 militairen, twee squadrons gevechtsvliegtuigen (waarschijnlijk F-15), een air expeditionary wing (staf voor meerdere squadrons plus tankvliegtuigen en verkenningsvliegtuigen), [Airborne Warning and Control System (AWACS) aircraft], twee batterijen Patriot raketverdediging en een Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) systeem naar Saoedi-Arabië in het kader van de konfrontatie met Iran. Sinds mei waren er op verzoek van Central Command eerder al 11.000 VS-militairen daarheen gestuurd, waaronder 3000 sinds half september (aanval op Saoedische olie-installaties).
De versterking komt op het moment dat de inzet van het vliegdekschip Abraham Lincoln in de regio ten einde loopt (die kan worden verlengd).
Bronnen: USA Today (Tom Vanden Brook), The Washington Post, Military Times (Aaron Mehta)
AANVULLING: Wat betreft de luchtmacht, in mei werd een bommenwerper task force gestuurd naar vliegbasis Al Udeid in Qatar, in juni F15Es naar Al Dhafra in de Verenigde Emiraten.

Vijfde aflossing Atlantic Resolve komt aan in de Benelux

11 oktober - Vanaf 10 oktober komt materieel en uitrusting voor het 2e Brigadegevechtsteam van de 1ste Cavaleriedivisie uit Ford Hood in Texas aan in Vlissingen. Dit is de vijfde aflossing van een brigade in het kader van Operation Atlantic Resolve, de steun van de VS aan de oostflank van de NAVO. Van hier zullen rond 300 wielvoertuigen in konvooi door Duitsland naar Polen rijden. Gedurende vier dagen zullen er vijf aparte militaire kolonnes rijden met elk 20 voertuigen. De rupsvoertuigen worden vervoerd per trein, oplegger en boot. De verplaatsingen zullen 's nachts plaatsvinden om het burgerverkeer minder te hinderen.
Tegelijkertijd zal de brigade die wordt afgelost via de havens Bremerhaven en Gdansk naar buiten gaan.
De uitrusting van de inkomende 3e Luchtgevechtsbrigade (helikopters) uit fort Stewart in Georgia komt binnen in Europa via Zeebrugge en de haven Volos in Griekenland. Vandaar per trein, over de weg en door de lucht naar de aangewezen lokaties in Duitsland, Griekenland. Letland. Polen en Roemenië. De uitgaande luchtgevechtsbrigade vertrekt via de Rotterdamse haven.
Bij de verplaatsingen door Nederland gaat het om in totaal 5200 militairen, 85 Abrams-gevechtstanks en 58 helikopters. Het Nederlandse leger levert host nation support.
Bron: US Army Europe, Defensie.nl