VS trekken 12.000 militairen terug uit Duitsland (UPDATE)

29 juli - De VS willen 12.000 militairen terugtrekken uit Duitsland. 5600 van hen worden overgeplaatst naar andere Europese landen (België, Italië) en 6400 keren terug naar de VS. In Duitsland zullen maximaal 25.000 VS-militairen permanent aanwezig blijven.

De belangrijkste geplande maatregelen:

* Het Europese Commando van de VS-troepen (USEUCOM) en het European Special Operations Command verhuizen van Stuttgart naar Bergen (Mons) in België, waar ook het Europese hoofdkwartier van de NAVO (SHAPE) is gevestigd.

* Het 2e Regiment Cavalerie (een versterkte brigade met Stryker pantserwielvoertuigen en 4500 militairen) keert geheel of gedeeltelijk uit Vielseck in Beieren terug naar de VS. Dergelijke Stryker-eenheden zullen in de toekomst op basis van roulatie naar Oost-Europese landen gaan.

* Het 480ste Fighter Squadron F-16s uit Spangdahlem en delen van de 52ste Fighter Wing (het hogere echelon) worden verplaatst naar Italië.

* Drie brigadehoofdkwartieren, een bataljon luchtdoelartillerie en een geniebataljon gaan naar België, 52nd Civil Engineering Squadron van Spangdahlem naar Italië.

* Africa Command (AFRICOM) van de VS vertrekt uit Stuttgart, maar het is nog onduidelijk waarheen (Afrikaanse landen hebben tot nu toe geweigerd).

* Het hoofdkwartier van V Legerkorps (kan meerdere divisies aansturen) wordt in Polen gevestigd, als een overeenkomst daarover ondertekend is (vereist een financiële bijdrage van Poolse kant).

* Twee bataljons van de 173ste Airborne Brigade kunnen verhuizen van Grafenwöhr naar Vicenza in Italië, waar de rest van de brigade gelegerd is.

* 2500 VS-luchtmachtmilitairen op de Britse vliegbasis Mildenhall (verantwoordelijk voor tankvliegtuigen en speciale operaties) zullen in Engeland blijven en niet zoals eerder gepland naar Duitsland worden overgeplaatst.

De details over de verplaatsingen moeten de komende weken nog worden uitgewerkt.

Het blog Augen Geradeaus merkt op dat een aantal moeilijk te vervangen onderdelen (vliegbasis Ramstein, het gespecialiseerde oorlogshospitaal Landstuhl en het oefenterrein in Grafenwöhr) in Duitsland blijven.

* Formeel is dit plan onderdeel van de doorlichting van alle regionale commando's van het VS-leger om de dislokatie van de troepen in overeenstemming te brengen met de nationale defensiestrategie (nu vooral gericht op de rivaliteit met Rusland en China). Het verplaatsen van de prestigieuze hoofdkwartieren geeft de maatregel echter het karakter van een bestraffing van Duitsland, vanwege te weinig militaire uitgaven, de Nordstream 2 pijpleiding uit Rusland etc. Verder valt op dat hiermee de zuidoostflank van de NAVO wordt versterkt, aanwijzing voor de groeiende betekenis van de Balkan en de regio rond de Zwarte Zee als mogelijk konfliktgebied voor de alliantie.

Bronnen: Augen Geradeaus (T. Wiegold), Stars and Stripes (John Vandiver, Marcus Kloeckner)

ZIE OOK: NATO Watch 10 augustus 2020, The Trump administration adjusts the military furniture in Europe

Nukleaire NAVO-oefening Steadfast Noon in Büchel en Kleine Brogel

18 oktober - Afgelopen week is van 14 tot 18 oktober vanaf de kernwapenbases Büchel in de Eifel en het Belgische Kleine Brogel de jaarlijkse nukleaire NAVO-oefening Steadfast Noon gehouden. Büchel is tevens de vliegbasis waar het Taktisches Luftwaffengeschwader 33 is gestationeerd, het nukleaire onderdeel van de Duitse luchtmacht, uitgerust met Tornado's. De oefening is met grote geheimhouding omgeven. Vliegtuigspotters hebben behalve de nukleair geschikte vliegtuigen uit België, Duitsland, Italië en Nederland ook Tsjechische Gripens en Poolse F-16s gezien (die moeten de nukleaire vliegtuigen verdedigen). De VS zal waarschijnlijk hebben deelgenomen met F-16s van de Italiaanse vliegbasis Aviano of F-15Es van het Engelse Lakenheath.
De Amerikaanse B61 kernbommen worden in geval van oorlog mede afgeworpen door de bondgenoten die kernwapens op hun grondgebied hebben. De procedures daarvoor worden tijdens Steadfast Noon geoefend. De kernwapens moeten uit hun ondergrondse kluizen worden gehaald, naar de vliegtuigen getransporteerd en eronder gemonteerd. Gevlogen wordt er niet met de echte bommen. De oefening vindt plaats korte tijd nadat op 10 oktober een eskader nukleair geschikte B-52 bommenwerpers van de VS uit Louisiana (tijdelijk) verplaatst werd naar Engeland.
Duitsland beslist in het eerste kwartaal van volgend jaar over de opvolger voor de Tornado.
Bronnen: Augen Geradeaus (Thomas Wiegold), Handelsblatt, Junge Welt (Marc Bebenroth)

Vijfde aflossing Atlantic Resolve komt aan in de Benelux

11 oktober - Vanaf 10 oktober komt materieel en uitrusting voor het 2e Brigadegevechtsteam van de 1ste Cavaleriedivisie uit Ford Hood in Texas aan in Vlissingen. Dit is de vijfde aflossing van een brigade in het kader van Operation Atlantic Resolve, de steun van de VS aan de oostflank van de NAVO. Van hier zullen rond 300 wielvoertuigen in konvooi door Duitsland naar Polen rijden. Gedurende vier dagen zullen er vijf aparte militaire kolonnes rijden met elk 20 voertuigen. De rupsvoertuigen worden vervoerd per trein, oplegger en boot. De verplaatsingen zullen 's nachts plaatsvinden om het burgerverkeer minder te hinderen.
Tegelijkertijd zal de brigade die wordt afgelost via de havens Bremerhaven en Gdansk naar buiten gaan.
De uitrusting van de inkomende 3e Luchtgevechtsbrigade (helikopters) uit fort Stewart in Georgia komt binnen in Europa via Zeebrugge en de haven Volos in Griekenland. Vandaar per trein, over de weg en door de lucht naar de aangewezen lokaties in Duitsland, Griekenland. Letland. Polen en Roemenië. De uitgaande luchtgevechtsbrigade vertrekt via de Rotterdamse haven.
Bij de verplaatsingen door Nederland gaat het om in totaal 5200 militairen, 85 Abrams-gevechtstanks en 58 helikopters. Het Nederlandse leger levert host nation support.
Bron: US Army Europe, Defensie.nl

Een Amerikaanse pantserbrigade komt aan te Antwerpen (UPDATE)

21 mei - Gedurende enkele dagen is de Antwerpse haven het toneel voor een grootscheepse aankomst van Amerikaans militair materieel dat op doortocht is om de oostflank van de Europese NAVO ten opzichte van Rusland te versterken. Een eerste schip met 800 wielvoertuigen voor pantserinfanterie en een grote hoeveelheid materieel van het 1ste Pantserbrigadegevechtsteam uit Fort Hood in Texas is op 18 mei aangekomen in Antwerpen. Gisteren en vandaag wordt het materieel uitgeladen.
Twee andere roll-on roll-off schepen zullen nog volgen om in totaal 2500 voertuigen, waaronder zware tanks M-1 Abram, te transporteren. Het personeel komt merendeels aan per vliegtuig. Het materieel gaat verder naar Polen.
Het Belgische leger beveiligt de operatie en eskorteert de militaire konvooien in het kader van de operatie met de naam Fort [Hood] to Port (Antwerp]. De brigade vervangt het 2e Pantserbrigadegevechtsteam van dezelfde 1ste divisie Cavalerie, die de afgelopen negen maanden in Europa is geweest in het kader van Operation Atlantic Resolve. (AOR)
Afgelopen oktober was al een helikopterbrigade verplaatst via de Belgische haven Zeebrugge.
Bron: Le Vif (België - Franstalig)
UPDATE: 23 mei - Voor een deel van het materieel wordt een alternatieve route beproefd via binnenwateren van Antwerpen naar Mannheim en vandaar per trein.
Bij de voertuigen gaat het onder meer om 87 Abrams tanks, 140 Bradley infanterievoertuigen, 18 Paladin houwitsers en 395 andere rupsvoertuigen. Van de 1000 wielvoertuigen zullen er 280 via Duitse wegen rijden, verdeeld in kleine kolonnes. Tegelijkertijd is er een verplaatsing van het 2e regiment cavalerie uit Vilseck (Beieren) om deel te nemen aan oefening Saber Strike in Polen en de Baltische landen van 3 tot 15 juni. De VS leveren 12.500 van de 18.000 deelnemers aan deze oefening.
De vertrekkende 2e pantserbrigade zal scheep gaan in Bremerhaven.
Bron: Defense News (Sebastian Sprenger)

Eygelshoven loopt vol met Amerikaanse tanks

16 december - Een aantal M1 Abram tanks, Bradley pantserinfanterievoertuigen en M109 Paladin gemechaniseerde houwitsers is gisteren aangekomen in het VS-depot in het Limburgse Eygelshoven. De Amerikaanse landmacht is vanaf september bezig in Europa vijf permanente depots voor materieel en munitie in Europa aan te leggen in het kader van de Army Prepositioned Stocks. (APS). De depots moeten voldoende zijn om een in geval van alarm en bij oefeningen in te vliegen zware pantserbrigade van 4000 militairen en 2000 voertuigen te voorzien van wat ze nodig hebben. Extra stootkracht dus bij een gewapend konflikt met Rusland.
De depots komen in Nederland, België (Zutendaal), West-Polen en Duitsland (Dulmen en Bruchmühlbach-Miesau). In 2017 zullen nog drie andere depots worden geopend. Het depot in Limburg dateert uit de Koude Oorlog (1985) en was sinds 2006 verlaten. Het heeft zes gebouwen die elk geschikt zijn voor het materieel van een bataljon. De gebouwen en de plaats waar voertuigen op de trein worden gezet zijn opgeknapt. 300 personeelsleden zullen worden getraind voor de overslag naar de trein.
Momenteel zijn er alleen twee lichte VS-brigades in Europa, de 173ste Luchtmobiele Brigade in Italië en het 2e Stryker Regiment Cavalerie in Duitsland. Het Congres heeft in totaal 3,4 miljard dollar uitgetrokken voor de versterking van de NAVO in Europa.
Komende juli zal oefening Swift Response 17 worden gehouden om de snelle interventie binnen 18 uur vanaf het marsbevel aan de eenheden door te exerceren. Daarbij zal van te voren een VS-bataljon zijn gestationeerd op een basis in Polen om de reaktietijd te verkorten.
Bronnen: NBC News (Andy Eckhart, Carlo Angerer), Daily Express (Will Kirby), US Army (Sgt 1 Jacob McDonald), Boekje Pienter
AANVULLING: De officiële naam van het depot is Army Preposisitioned Stocks Eygelshoven (APS-E)
Bron: Defensiekrant 2016/25
UPDATE: 23 december - Op 1 mei 2017 zal het Amerikaanse leger opnieuw gebruik gaan maken van het depot in het Belgische Zutendaal om materieel, zware voertuigen en munitie te 'prepositioneren'. Er is sprake van tussen 200 en 250 lokale banen. De militaire attaché van de VS in België had hier half vorig jaar een verzoek toe gedaan. In september 2015 stemde het Belgische kabinet ermee in. Volgens de afspraken mogen de Amerikanen zeker tien jaar blijven. Ze gaan negentien loodsen gebruiken en een gezamenlijk munitiedepot, een onderhoudsfaciliteit, brandstofbevoorrading en een kantoor. Op 1 mei 2018 moet de site helemaal operationeel zijn.
Bron: De Morgen (Belga)

GCHQ tapt kabels naar België af

10 maart - GCHQ, de Britse afluisterdienst krijgt via de telecombedrijven toegang tot de zeekabels van glasvezel die aanlanden op de Belgische kust. Dat meldt het Belgische dagblad De Standaard. De krant heeft inzage gekregen in een onderzoeksrapport van het Comité I, de toezichthouder op de Belgische inlichtingendiensten. De zeven bedrijven worden met een bevelschrift gedwongen aan deze praktijk mee te werken als 'intercept partner'.

Het gaat om de  volgende bedrijven:

* British Telecom (kodenaam Remedy)

* Verizon Business (Dacron)

* Vodafone Cable (Gerontic)

* Global Crossing (Pinnage)

* Level 3 (Little)

* Viatel (Vitreous)

* Interoute (Streetcar)

De volgende kabels worden onderschept:

Tangerine (tussen Broadstairs en Oostende)

Concerto (tussen Zeebrugge en Sizewell)

Thorpeness (tussen Bredene en Dumpton Gap bij Broadstairs)

Pan European Crossing (tussen Bredene en Broadstairs)

SeaMeWe-3 (tussen Oostende en Goonhilly Downs); deze lange kabel heeft ook landingsplaatsen in Saoedi-Arabië, Maleisië en China.

GCHQ heeft een bijzonder breed mandaat voor onderzoek van zijn minister, onder meer om "het ekonomische welzijn van het Verenigd Koninkrijk veilig te stellen". De gegevens worden gedeeld met het NSA.

Bron: De Standaard (ook papieren editie)