Engeland ontwikkelt nieuwe kernbom voor Trident

25 januari - De Britse regering heeft bevestigd dat het een nieuwe kernkop ontwikkelt voor de Trident raketten op de nukleaire onderzeeërs. De regering had nog willen wachten met de bekendmaking, maar funktionarissen in de VS (de commandant van Strategic Command, admiraal Richard en de plaatsvervangend onderstaatssecretaris van defensie Shaffer) lieten het bericht vorige week uitlekken.
Het gaat om een Britse versie van de kernkop W93, die in de VS de W76 bij de marine gaat vervangen.
De huidige kernkop van de Britse Trident wordt de Holbrook genoemd en is aanwezig op de vier Vanguard-klasse onderzeeërs die de Britse kernmacht vormen. Het is ook weer een variant van de Amerikaanse W76.
* De Britse en VS-kernwapens voor onderzeeërs zijn vrijwel identiek. De Britse kernmacht is op een aantal terreinen ook technisch afhankelijk van de VS en dus niet echt zelfstandig, zoals die van Frankrijk.
Bronnen: The Independent (Vincent Wood),  Defense News (Andrew Chuter)

VS oefenen 'beperkte' kernoorlog

24 februari - Minister van defensie Mark Esper heeft persoonlijk deelgenomen aan een simulatie-oefening van het Pentagon waarvan het scenario een 'beperkte' nucleaire oorlog met Rusland nabootste. De oefening vond plaats bij US Strategic Command (STRATCOM) in Omaha (Nebraska). Gespeeld werd hoe Rusland tijdens een oorlog in Europa een taktisch kernwapen inzette tegen een installatie op het NAVO-verdragsgebied en de VS antwoordden met een beperkte nucleaire tegenaanval.
Daarbij zou het kunnen gaan om een klein aantal kernwapens of een wapen met een beperkte nucleaire explosieve kracht. Daarvoor komt de nieuwe kernkop W76-2 in aanmerking, die met een maritieme kruisraket (SLCM) wordt afgeschoten door een onderzeeër en eind vorig jaar voor het eerst verscheen in de Atlantische Oceaan tijdens een patrouille van de onderzeeër Tennessee.
* De ongebruikelijke openheid rond deze geheime oefening, van een soort die regelmatig wordt gehouden, wijst volgens Hans Kristensen van de Federation of American Scientists (FAS) op een public relations operatie. Overigens bezit de W76-2 nog altijd een explosieve kracht van 5-7 kiloton TNT. De bom op Hiroshima: 15-20 kiloton.
Bronnen: Defense One (Marcus Weisgerber), The Guardian (Julian Borger)

Eerste VS-soldaten komen aan voor oefening Defender

25 februari - De VS-landmacht verplaatst momenteel het volledige 2e Brigadegevechtsteam van de 3e Infanteriedivisie van Fort Stewart (Georgia) naar Duitsland in het kader van de grote NAVO-oefening Defender-Europe 20. De brigade komt in tegenstelling tot andere oefeningen met al haar M1 tanks, Bradley pantserinfanterievoertuigen en ander materieel. De eerste VS-soldaten komen nu aan op de luchthaven Hamburg.
Defender 20 heeft vier fases:
* Vanaf eind januari tot april worden materieeldepots van de VS in Duitsland en België leeggehaald en de wapensystemen vervoerd naar oefenterreinen in Bergen en Grafenwöhr in Duitsland en naar Polen.
* Van eind februari tot begin mei wordt personeel van de VS naar Europa verplaatst met Duitsland als draaischijf.
* Vanaf eind april tot eind mei gaat materieel en troepen van Duitsland naar Polen.
* Eind mei volgt in Bergen een afsluitende oefening.
De terugtocht duurt van eind mei tot juli 2020.
De VS hebben voor de hele operatie dit jaar zeker 300 miljoen dollar uitgetrokken. Duitsland ondersteunt de oefening, hetgeen rond 2,5 miljoen euro gaat kosten. Er doen 20.000 VS-militairen mee (ongeveer de sterkte van een divisie), in totaal zijn 37.000 soldaten bij de oefening betrokken.
In de afgelopen twee jaar heeft de US Army als voorbereiding een aantal alarmoefeningen zonder voorafgaande waarschuwing uitgevoerd, de zogenaamde Emergency Deployment Response Exercises (EDRE)
Bronnen: Tagesspiegel (Fabian Löhe), Military.com (Matthew Cox)

De Ross weer op weg naar de Zwarte Zee

23 februari - De geleide-wapen-destroyer Ross (DDG 71) van de VS-marine is begonnen aan de doorgang naar de Zwarte Zee. Het is de eerste keer dit jaar dat een Amerikaans oorlogsschip hier komt. De Ross was ook het achtste en laatste VS-schip in de Zwarte Zee in 2019. De Ross voer de laatste tijd samen met het Franse vliegdekschip Charles de Gaulle (R 91) in de Middellandse Zee als onderdeel van Combined Task Force 473 tijdens de Franse marine-operatie Foch. De Ross verzorgde de bescherming van het vliegdekschip. Daar waren achtereenvolgens ook strijdkrachten van Griekenland, België, Duitsland, Nederland en Spanje bij betrokken om de paraatheid te trainen. De operatie in de Zwarte Zee is onderdeel van Atlantic Resolve van de NAVO. De Ross is normaal gestationeerd in het Spaanse Rota en onder bevel van de Zesde Vloot in Napels. Bron: US 6th Fleet (persbericht)

Australië lapt voor 726 miljoen dollar een vliegbasis op

21 februari - Australië trekt tot 2027 726 miljoen dollar uit om de vliegbasis bij Katherine in het Noordelijk Territorium te moderniseren. Dit wordt de thuisbasis voor de nieuwe vloot F-35s (Joint Strike Fighters). De basis zal ook worden gebruikt door VS-troepen, waarvan er 1250 zijn gestationeerd in het noorden van Australië. De investering is gericht tegen China.
Bron: Reuters (Colin Packham)

Nieuwe onderdelen voor nieuwe wapensystemen (UPDATE)

20 februari - Army Times legt uit dat de aanschaf van een nieuwe generatie wapensystemen of moderne strategische concepten ook leiden tot nieuwe bijbehorende legeronderdelen. Het artikel noemt nieuwe eenheden die al ingevoerd worden, zoals de Security Force Assistance Brigades (speciale opleidingsbrigades voor bondgenoten, vijf bij de landmacht en een bij de Nationale Garde) en de Multi-Domain Task Forces (voor elektronische oorlogsvoering, cyberoperaties en precisievuur op grote afstand). In de toekomst komen er mogelijk Hypersonic Artillery onderdelen of Precision Strike Missile batterijen.
Het artikel geeft voorbeelden uit de jaren tachtig toen het nieuwe operationele concept Air Land Battle leidde tot Ranger bataljons, het 160ste Special Operations Aviation Regiment (helikopters), andere special forces eenheden en gevechtstrainingscentra, zoals het Joint Readiness Training Center in Fort Polk (Louisiana) en het National Training Center in Fort Irwin (Californië).
Bron: Army Times (Todd South)
AANVULLING: 21 februari - In Hohenfels in Beieren is een Joint Multinational Readiness Center, het enige trainingscentrum van de US Army en bondgenoten buiten de VS.

800 VS-parachutisten van Koeweit weer terug naar huis (UPDATE)

2o februari - 800 parachutisten van de 82ste Airborne Divisie van de VS, die begin januari tijdens de Irancrisis waren ingezet als onderdeel van de Immediate Response Force naar Koeweit (vliegbasis Ali Al Salem), zijn weer teruggehaald naar thuisbasis Fort Bragg. De para's horen bij het 2e bataljon, 504 Para-infanterieregiment (Task Force White Devil), het 3e Squadron, 7ste Cavalerieregiment, het 3e bataljon van 319 Airborne Regiment Veldartillerie en diverse ondersteunende eenheden. De rest van het 3500 sterke 1ste Brigadegevechtsteam blijft bij Central Command in het Midden-Oosten.
Het terugkerende 504 Para-infanterieregiment moet dit voorjaar opnieuw aan de bak voor luchtlandingsoefening Swift Response in Europa. Dit is een oefening die verbonden is met Defender Europe 2020.
Bron: Army Times (Kyle Rempfer)
UPDATE: 10 maart - Rond 1000 gevechtstroepen van de VS die in januari waren ingezet in Koeweit hebben de regio de laatste twee weken verlaten. Nog 2000 troepen van dezelfde brigade (82ste Airborne Divisie) vertrekken de komende weken.
In totaal zijn er 90.000 VS-troepen in het gebied van Central Command (Midden-Oosten en Afghanistan). In december waren dat er 80.000.
* Kennelijk was in Koeweit deze brigade als strategische reserve opgebouwd voor het geval van verdere eskalatie.
Bron: The Wall Straat Journal (Nancy A. Youssef, Gordon Lubold)