NAVO-troepen komen aan in Oekraïne voor oefening Sea Breeze

10 juli - De eerste NAVO-troepen zijn aangekomen in de Oekraïne om deel te nemen aan de jaarlijkse NAVO-oefening Sea Breeze 2017 in het noordwestelijk deel van de Zwarte Zee, de regio's Odessa and Mykolaiv. De oefening zal worden gehouden van 10 tot 23 juli. Een groot aantal NAVO-landen en -partners doet hieraan mee (Nederland staat niet in het lijstje).
Van de VS-marine zullen onder meer komen de geleide-wapen-kruiser Hue City (CG 66), de geleide wapen destroyer Carney (DDG 64), een Poseidon-8A van Maritime Patrol Squadron (VP) 16 en delen van Naval Special Warfare Unit 2. Bij elkaar rond 800 matrozen en mariniers van de VS.
Bron: Defence Blog

Witte Huis stelt toch een troepenplafond voor Afghanistan vast

6 juli - In een geheim memo van de adviseur nationale veiligheid luitenant-generaal McMaster blijkt er afgelopen maand toch een plafond vastgesteld voor het aantal extra-troepen dat de VS naar Afghanistan gaat sturen. Minister van defensie Mattis moet het aantal beperken tot maximaal 3900. Het is een inbreuk op het algemene principe van president Trump dat de militairen zelf moeten beslissen hoe zij de oorlogen van de VS aanpakken.
Volgens de Wall Street Journal wijst dit toch weer op fraktiestrijd binnen de regering Trump.
Momenteel zijn er 8400 VS-militairen in Afghanistan. Onder het bewind van Trump zal er geen einddatum meer zijn voor het terugtrekken van de Amerikaanse troepen. De oorlog is in een patsituatie beland. De funktie van speciale gezant voor Afghanistan en Pakistan is door minister van buitenlandse zaken Tillerson opgeheven. Er zijn ook nog geen nieuwe VS-ambassadeurs in Afghanistan en Pakistan benoemd.
Bron: The Wall Street Journal (Dion Nissenbaum)

Zuid-Korea en de VS oefenen samen met geleide wapens

5 juli - Zuid-Korea en de VS hebben een grote gekombineerde oefening met geleide wapens gehouden als waarschuwing aan Noord-Korea vlak na de test met een intercontinentale raket van dat land. Een spervuur van geleide wapens werd afgevuurd in de richting van territoriale wateren in de Oostelijke (Chinese) Zee. Ingezet werden onder meer  de Hyunmoo-2A een ballistische raket met een bereik van 300 km en de ATACMS (Army Tactical Missile System), een grond-grond-raket van het Achtste Leger van de de VS (de kern van de Amerikaanse troepenmacht in Korea) met een bereik van 160 km. De deep strike oefening vond plaats op initiatief van de Zuid-Koreaanse president Moon.
Bron: Defence Blog
Zie ook: Joseph Trevithick, After North Korea's ICBM Flies, U.S. and South Korea Say 'We Have Missiles Too!'. The War Zone, 5 juli 2017.

Tweede VS-dronebasis in Jordanië ontdekt

3 juli - De site War is Boring heeft met behulp van satellietbeelden een tot nu toe onbekende dronebasis van de VS in Jordanië ontdekt naast de al bekende in Muwaffaq Salti. Tussen november 2014 en januari 2015 (kort nadat de kampanje tegen ISIS in Syrië begon) zijn de eerste droneactiviteiten op deze vliegbasis in de woestijn van het noordoostelijk deel van Jordanië (lokaal bekend als H4) zichtbaar. In 2016 waren er drie shelters (verharde hangars) van 50 meter lang te zien, die elk ruimte kunnen bieden aan drie tot vier drones voor patrouilles. De drones (Reapers?) stijgen alleen op en landen vanaf de basis, er zijn geen tekenen dat ze van daaruit ook worden aangestuurd (satellietcommunicatie). Daarnaast zijn er ook eenheden van de Jordaanse luchtmacht op de basis voor grensbewaking, waaronder zes AH-1F Cobra helikopters van het 10e en 12e squadron en een Cessna 208B vliegtuig van het 15e squadron.
Bron: War is Boring (George Kaplan)
Zie ook: David Axe, Satellites reveal secret US bases emerging in the desert. The Daily Beast, 11 juli 2017
Daar valt onder meer te lezen dat in 2013 Assault Zone Reconnaisance Teams van de luchtmachtafdeling van SOCOM in het Midden-Oosten rond 300 landingsstrips, drop zones en andere plekken hebben verkend. De bovengenoemde bases in Jordanië gelden als SOC FWD lokaties, voorwaarts gelegen bases voor special forces. Voor de bases in Jordanië is een brandstofkontrakt uitgescheven voor 5 miljoen gallon van eind 2017 tot eind 2020. In dat dokument is ook nog sprake van northern integration sites, nog primitievere posten die met een eskorte te bereiken zijn.

Noordelijke driehoek NAVO gaat samenwerken rond P-8

3 juli - Op 29 juni maakte het Pentagon bekend dat de VS, Engeland en Noorwegen een intentieverklaring hebben ondertekend waarbij uitgangspunten uiteen worden gezet over trilaterale samenwerking rond het P-8 Poseidon maritieme patrouillevliegtuig. Mogelijke gebieden waarop kan worden samengewerkt, zijn gezamenlijke operaties in het noordelijk deel van de Atlantische Oceaan, het delen van informatie en het gezamenlijk beheer van onderhouds- en trainingsinstallaties.
De VS hebben een grote vloot P-8, Engeland wil er negen aanschaffen en Noorwegen vijf. De P-8 is de opvolger van de P-3 Orion. Samenwerken bij de overhead biedt grote schaalvoordelen voor de kleinere partners.
De plannen voor samenwerking rond de patrouillevliegtuigen werden al begin van dit jaar bekend gemaakt en zijn onderdeel van de herleving van de Noordelijke Driehoek (Northern Triangle) van de NAVO, die in de Koude Oorlog funktioneerde.
Bron: Defense News (Aaron Mehta)

VS-mariniers trainen met Filipijnse collega's

1 juli - VS-mariniers van het 3e bataljon, 3e mariniersdivisie hebben vorige week volgens een persbericht van de ambassade tijdens de Maritime Training Activity (MTA) Sama Sama 2017 in Zambales Filipijnse mariniers getraind in stadsoorlogtechnieken, met name het zuiveren van gebouwen van tegenstanders. De training vindt plaats op basis van de recente ervaringen in de strijd tegen met ISIS verbonden stadsguerrilla's in Marawi.
Tegelijkertijd is bekend gemaakt dat de Filipijnse en de Indonesische marine vanaf 6 juli tot volgende week vanuit de stad Davao samen gaan patrouilleren in de Zee van Celebes om te voorkomen dat versterkingen voor de rebellen het eiland Mindanao bereiken.
Dit is al de derde gezamenlijke patrouille in een maand in deze regio. Op 1 juli gingen de VS samen met de Filipijnen patrouilleren in de Filipijnse Suluzee met het kustslagschip USS Coronado en het Filipijnse fregat Alcaraz. Twee weken geleden trokken Indonesië, Maleisië en de Filipijnen gezamenlijk op in de Zee van Celebes en de Suluzee.
De Filipijnen willen niet met de Amerikanen patrouilleren in de Zuid-Chinese Zee.
Bronnen: Marine Corps Times (Mackenzie Wolf), The Straits Times, Reuters (Manuel Mogato)

Pentagon stuurt destroyer naar de Zuid-Chinese Zee - Bommenwerpers boven Korea

2 juli - Voor de tweede keer sinds Donald Trump president is, laat het Pentagon een marineschip in de buurt van één van de omstreden eilanden in de Zuid-Chinese Zee varen. De geleide-wapen-destroyer Stethem (thuisbasis Japan) voer, gevolgd door een Chinees oorlogsschip, binnen de territoriale 22 km grens (12 zeemijl) van Triton Island in de Paracelarchipel tussen China en Vietnam. De laatste keer dat een dergelijke Freedom of Navigation Operation (FONOP) bij dit eiland werd uitgevoerd was in oktober vorig jaar.
Tegelijkertijd voer gisteren een eskader van de Chinese marine met het vliegdekschip Liaoning door de Straat van Taiwan op weg naar Hongkong voor de herdenking van de overdracht van deze Britse kroonkolonie aan China, 20 jaar geleden. De groep bestaat verder uit de destroyers Jinan and Yinchuan en het fregat Yantai samen met een squadron van J-15 gevechtsvliegtyuigen en een aantal helikopters. Op 25 juni waren ze uitgevaren vanaf de basis in Qingdao in de provincie Shandong.
Vliegtuigen en schepen van het leger van Taiwan werden onmiddellijk ingezet om het Chinese flottielje te volgen, dat de zogenaamde air defence identification zone (Adiz) van Taiwan binnenging.
Bronnen: Fox News (Lucas Tomlinson), South China Morning Post (Lawrence Chung)
UPDATE: 4 juli - Tegen de Stethem zette China drie oorlogsschepen, waaronder de geleide-wapen-fregatten Luoyang en Suqian en twee J-11B gevechtsvliegtuigen in.
Bron: South China Morning Post (Shi Jiangtao)
UPDATE 2: 7 juli - Twee strategische bommenwerpers B-1B Lancer van de VS uit Guam vlogen gisteren boven de Zuid-Chinese Zee, terwijl de presidenten Trump en Xi zich voorbereidden op een ontmoeting tijdens de G20 in Hamburg. Hieraan voorafgaand hadden de B-1Bs samen met Japanse gevechtsvliegtuigen voor het eerst nachtoefeningen gehouden in de Oost-Chinese Zee.
Bron: Reuters (Tim Kelly)
UPDATE 3: 8 juli - De B-1Bs hebben vandaag meegedaan aan schietoefeningen sa,men met met Zuid-Koreaanse F-15s en Amerikaanse F-16s. De vernietiging van een vijandelijke lanceerinstallatie voor ballistische raketten en ondergrondse bunkers werd gesimuleerd. De bommenwerpers wierpen wapens af op een schietterrein in de oostelijke provincie Gangwon van Zuid-Korea. Ze vlogen daarna in westelijke richting langs de Gedemilitariseerde Zone (DMZ), alvorens het Zuid-Koreaanse luchtruim te verlaten. Ze vlogen op de terugweg naar Guam ook samen met Japanse F-2s.
Bon: Reuters (Heekyong Yang), Associated Press
UPDATE 4: 22 juli - President Trump heeft de Amerikaanse marine toestemming gegeven om gedurende een jaar vaker te patrouilleren in de Zuid-Chinese Zee, zo meldt de site Breitbart op basis van een regeringsbron. Het beslissingsproces over deze FONOPs wordt gestroomlijnd, zodat het meer routine-operaties worden.
* De wijziging valt binnen het beleid van de huidige VS-regering om meer beslissingsbevoegdheid in handen van de militairen te laten.
Bron: South China Morning Post (Laure Zhou)