Veranderingen in de Rode Zee

3 april - Bij openDemcracy een beschouwing over de gevolgen van de mogelijke overdracht van de eilanden Tiran en Sanafir door Egypte aan Saoedi-Arabië. Het besluit hiertoe werd onlangs geannuleerd door het hoogste administratieve hof van Egypte, maar verwacht wordt dat het regime van veldmaarschalk Sisi uiteindelijk zijn zin toch door zal zetten, ondanks sterke oppositie ertegen in de Egyptische samenleving.
Het belang van de eilanden is, dat de natie die de soevereiniteit over ze heeft de Straat van Tiran controleert, de ingang naar de Rode Zee vanaf het noorden, maar tevens de toegang tot de Israëlische haven Eilat.
Het artikel wijst erop dat het sluiten van deze Straat door Egypte in 1967 een belangrijke aanleiding was tot de Zesdaagse oorlog tussen Israël en enkele Arabische staten. Volgens de Akkoorden van Camp David - waar Saoedi-Arabië niet aan meedeed - is er een garantie op vrije doorgang en is er op de eilanden een vredesmacht gestationeerd van de MFO (Multinational Force and Observers) .
Het artikel ziet de overdracht als een sterke indicator voor de toekomstige verhouding tussen Egypte en Israël - eerder strategische bondgenoten voor de lange duur dan potentiële vijanden. Een bevestiging hiervan is, dat Israël niet heeft geprotesteerd tegen de aanschaf door Egypte van het Russische S-300 raketverdedigingssysteem.
De vertraging in de overdracht van de eilanden heeft geleid tot problemen in de betrekkingen tussen Egypte en Saoedi-Arabië. Zo staakte Saoedi-Arabië de olieleveranties aan dit land. Israël lijkt daarentegen de toenemende rol van Saoedi-Arabië in de Rode Zee te accepteren. Saoedi-Arabië heeft het recht op vrije doorgang gegarandeerd en ook de VS zijn akkoord met de overdracht.
De grotere rol van de Saoedi's in de regio blijkt ook uit de overeenkomst met Djibouti, bij de zuidelijke ingang naar de Rode Zee, over de bouw van een Saoedische basis daar.
Bron: openDemocracy (Maged Mandour)

VS breiden basis in Noord-Syrië uit

3 april - De Amerikaanse luchtmacht heeft zijn basis bij Kobani, 145 km ten noorden van Raqqa, uitgebreid in het kader van de strijd om deze laatste grote stad in Syrië die in handen is van ISIS. De 80-120 luchtmachtmilitairen van de 621ste Contingency Response Group (die telt totaal 1500 militairen)  hebben vanaf hun komst in november per C-130 de startbaan uitgebreid en verbeterd, waardoor de logistieke vliegbasis de troepen die in gevecht zijn beter kan ondersteunen met de C-130 transportvliegtuigen en de C-17s die een meer verharde baan nodig hebben.
De 621ste is drie keer ingezet voor Operation Inherent Resolve tegen ISIS en heeft in 2016 de basis in Kobani gevestigd en die van Qayarrah West in Irak bij Mosoel. In 2015 opende de Groep een startbaan bij al-Taqaddum in Irak in het kader van de slag om Ramadi. De Voice of America meldde vorige week dat de mogelijkheid voor nog een startbaan wordt onderzocht in de buurt van de net veroverde Tabqa-dam ten noorden van Raqqa.
In Qayarrah zitten nu 1000 VS-militairen plus nog militairen van de coalitiepartners. Volgens Al-Monitor zijn de VS geïnteresseerd om op deze basis in het gouvernement Niniveh te blijven, ook na de val van Mosoel. Ze zien het als een eventueel alternatief voor Incirlik in Turkije. Volgens Iraakse bronnen zou er ook belangstelling zijn voor Balad en Tikrit in Salahuddin en al-Mansuriya in Dyala. In Irak is dit tamelijk omstreden, hoewel volgens het artikel premier Abadi een voorstander zou zijn evenals de bestuurders van de Koerdische regio.
Bronnen: Stars and Stripes (Tara Copp), Al-Monitor (Mustafa Saadoun)

India overweegt wijziging nucleaire strategie

31 maart - De New York Times signaleert een verontrustend debat in India over een wijziging van de nucleaire strategie. Terwijl de bestaande doktrine, die inhoudt dat India niet als eerste kernwapens zal inzetten, formeel in stand blijft, zou overwogen worden deze veel flexibeler te hanteren. Ook een 'pre-emptieve' nucleaire aanval op een tegenstander, die op het punt staat zijn kernwapens te lanceren of verklaringen in deze zin heeft afgelegd, zou eronder kunnen vallen. Die tegenstander is in dit geval Pakistan en het zijn wijzigingen in de opstelling van de Pakistaanse kernmacht die het denken in India in beweging hebben gebracht.
Pakistan heeft nieuwe taktische kernwapens ontwikkeld die niet ontworpen zijn om steden te vernietigen, maar om ingezet te worden op het slagveld. Ze zouden gebruikt worden tegen een superieure Indiase invasiemacht, voordat deze diep op Pakistaans grondgebied kan doordringen. Hierop heeft het Indiase leger momenteel geen antwoord en vandaar het idee van een pre-emptieve aanval om die taktische kernwapens uit te schakelen of in elk geval dubbelzinnigheid op dit punt om Pakistan onzeker te maken.
Experts waarschuwen ervoor dat dit tot een verdere nucleaire wapenwedloop kan leiden en ook tot een prikkel tot vroege inzet in geval van oorlog (use them or lose them). De hele dynamiek lijkt op die van de Koude Oorlog in Europa, zeggen de experts, met dien verstande dat de situatie nog minder stabiel is.
Bron: The New York Times (Max Fisher)

Canada verlengt operatie in Irak tegen ISIS

31 maart - Canada heeft zijn bijdrage aan de strijd tegen ISIS in Irak met drie maanden verlengd tot 30 juni. De missie liep eind maart af. Rond 200 Canadese special forces zijn de laatste tijd aktief geworden in Oost-Mosoel om het Iraakse leger te ondersteunen. Voor die tijd werkten ze alleen met Koerdische troepen ten noorden en oosten van de stad. De Canadese regering had zich vorig jaar teruggetrokken uit de luchtaanvallen van de door de VS geleide coalitie, maar het aantal special forces in Irak verdrievoudigd. Ook werd er een transporthelikoptergroep toegevoegd en een inlichtingeneenheid met 50 militairen. Twee Canadese verkenningsvliegtuigen en een tankvliegtuig blijven in de regio.
Bron: Canadian Press (Lee Berthiaume)

Russische bommenwerpers oefenen in Tadzjikistan

30 maart - Russische lange-afstands-bommenwerpers van het type Tu-95 en Tu-22M3 hebben tijdens een vierdaagse oefening operaties uitgevoerd om een "terroristisch kamp" in de bergen van Tadzjikistan aan te vallen. Tadzjikistan is een buurland van Afghanistan waar een Russische basis is gevestigd. Het Russische en Tadzjiekse leger hebben eerder samen geoefend, maar toen waren de bommenwerpers niet erbij betrokken. Associated Press denkt dat het te maken heeft met de verslechterende veiligheidssituatie in Afghanistan.
Bron: Associated Press

De Bundeswehr heeft acht alternatieven voor Incirlik

29 maart - De Bundeswehr heeft acht geschikte alternatieven gevonden voor het steunpunt op de vliegbasis Incirlik in Turkije. Het zijn drie lokaties in Koeweit, drie in Jordanië en de Britse bases Akrotiri en Paphos op Cyprus. Er zijn echter nog geen gesprekken gevoerd met de desbetreffende autoriteiten, hetgeen  buitenlandexpert van Die Linke in de Bondsdag Jan van Aken doet constateren dat de urgentie bij de regering blijkbaar niet erg groot is.
Bondsdagleden zijn ongerust omdat sinds een bezoek op 5 oktober vorig jaar geen enkel lid van het parlement van de Turkse regering toestemming heeft gekregen om de Duitse militairen daar op te zoeken (aanvragen van Die Linke en CDU/CSU zijn onbeantwoord gebleven). Een verzoek van Van Aken om het andere Duitse steunpunt in Turkije, de basis Konya 350 km ten westen van Incirlik, te mogen bezoeken, is mondeling afgewezen. De weigeringen vonden plaats, nadat de Bondsdag een resolutie had aangenomen die de Armeense genocide van 100 jaar geleden erkende.
De fractie van Die Linke maakt zich ook zorgen dat inlichtingen die door Duitse Tornado-vliegtuigen worden verzameld, gebruikt worden in de oorlog tegen de Koerden.
Bronnen: Die Welt (Marcel Leubechter), Deutsche Welle

NAVO investeert 3 miljard euro in satellieten en computertechnologie

27 maart - Het NATO Communications and Information Agency (NCIA) kondigt plannen aan om de komende drie jaar 3 miljard euro te steken in modernisering van satellieten, computers en drones. 1,7 miljard wordt uitgetrokken voor satellietverbindingen om troepen en schepen van de NAVO en het gebruik van drones beter te ondersteunen. 800 miljoen is bestemd voor computersystemen voor de commandovoering en het raketschild. Sommige uitgaven moeten nog worden goedgekeurd door de lidstaten.
71 miljoen gaat naar de verbetering van de bescherming van 32 belangrijke NAVO-standplaatsen tegen cyberaanvallen en 180 miljoen naar beveiligde verbindingen voor NAVO-soldaten in aktie.
Het NCIA is het agentschap van de NAVO dat zich bezighoudt met ontwikkeling  van technologie op het gebied van verbindingen en informatica. De hoofdvestigingen zijn in Brussel en Den Haag.
Bron: The Independent (Caroline Mortimer)