Begin van Zapad 2017

15 september - De strategische door Rusland geleide oefening Zapad 2017 is gisteren begonnen in Wit-Rusland. De eerste fase tot 17 september gaat vooral over logistiek. Daarna krijgt de gemobiliseerde strijdmacht van officieel 12.700 soldaten, waarvan in elk geval 3000 Russen [later genoemde aantallen: 5500 Russen en 7200 Wit-Russisiche troepen], te maken met een opstandige beweging in Wit-Rusland als oefenvijand. De laatste keer dat Zapad werd gehouden was in 2013, enkele maanden voor de krisis in de Oekraïne begon. De oefening dateert uit de jaren zeventig van de vorig eeuw. Aan de editie van 2017 wordt deelgenomen door de leiding van de Baltische vloot (vorig jaar in zijn geheel vervangen) en nieuwe en gereorganiseerde onderdelen van het Westelijke Militaire distrikt.
In de tweede fase wordt eerst een defensieve positie ingenomen tegen een interventiemacht in het konflikt, waarna wordt overgegaan tot een tegenoffensief. Dit scenario is traditioneel en zal ook de leiding van de NAVO bekend voorkomen.
Zapad wordt voorafgegaan door tal van kleinere voorbereidende oefeningen, ook van politietroepen en civiele verdediging. Sommige daarvan lopen nog steeds door. Sommige westerse woordvoerders zeggen daarom dat bij de oefening 100.000 deelnemers betrokken zijn. Maar volgens Defense News berust zo'n redenering op "selektief tellen".
Bronnen: Defense News (Matthew Bodner), Deutsche Welle (Teri Schultz)
Zie ook: * Mark Galeotti, Conspiracy theories dominate East-West relations: time for realism. Raam op Rusland, 18 september 2017:
"The much-discussed joint Russian/Belarusian Zapad-2017 military exercises are in full swing and, at least as of writing, Russia has not mustered 100,000 troops on NATO’s borders, invaded Ukraine or the Baltic States, shown signs of planning to occupy Belarus, or done any of the things that the more alarmist Western reports suggested."
* Aaron Mehta, Lessons from Zapad - jamming, NATO and the future of Belarus. Defense News, 22 november 2017:

"For Townsend, though, the biggest takeaway is to remember that Zapad is an important military exercise—and likely nothing more.

“We spin ourselves up and we give them these propaganda victories, and they don’t even have to do anything,” Townsend said. “They go ‘boo’ and everyone jumps and runs around, and we can’t let them do that.

“I think next time we have to be cool and calm and say ‘Lets just be cool here.’ They’ve been doing Zapad for many years and no one paid attention until recently. So, let’s not overreact, be proportionate, be cool, and not lose our minds.”"