Russische oefeningen met Belarus

18 januari - De legers van Rusland en Belarus gaan volgende maand oefenen in het afweren van een aanval van buitenaf. Deze week zijn Russische militairen en materieel al aangekomen in Belarus voor de oefeningen met de naam Allied Resolve aan de westkant (grens met Polen en Litouwen) en in het zuiden (grens met Oekraïne). De Russische onderminister Fomin zei dat 12 Sukhoi Su-35 gevechtsvliegtuigen, twee eenheden van het S-400 antiraketsysteem en een Pantsir luchtdoelraketsysteem worden ingezet. De eerste fase van de oefening duurt tot 9 februari en bestaat uit troepeninzet, verdediging van militaire installaties en beproeven van de luchtverdediging. In de tweede fase (10-20 februari) volgt de tegenaanval, waarbij 'illegale' gewapende formaties, vijandelijke sabotagegroepen en verkenningseenheden zullen worden vernietigd.
Los daarvan houdt het Westelijke Militaire Distrikt in Rusland stafoefeningen in vijf regio's met 800 militairen en meer dan 300 stuks materieel.
Bron: Reuters (Maxim Rodionov, Vladimir Soldatkin)

De situatie in Belarus laat de alarmbel overgaan bij de NAVO

4 oktober - Een expert van het Britse Chatham House (enigszins te vergelijken met ons Clingendael) denkt dat de toegenomen militaire activiteit van Rusland rond Belarus een geopolitieke greep naar de inmiddels beroemde Suwalki Gap stappen dichterbij brengt. De Suwalki Gap is de smalle strook land die Litouwen scheidt van Polen en de enklave Kaliningrad van de rest van Rusland.
Rusland en Belarus zijn militair gezien al behoorlijk geïntegreerd. Ze hebben een geïntegreerde lucht- en raketverdediging en een gezamenlijke regionale troepenmacht die bestaat uit vier Wit-Russische brigades en het 20ste Russische Gardeleger. Bovendien is Belarus lid van de Collectieve Veiligheidsverdragorganisatie (CSTO) die een militaire bijstandsbepaling heeft zoals ook de NAVO en de EU.
Er zijn bovendien twee Russische militaire installaties in Belarus, een radarstation dat deel uitmaakt van de strategische raketverdediging tegen ballistische raketten in Hantsavichy en een verbindingsstation in Vileyka. Sinds 2013 wil Rusland ook een vliegbasis voor Su-27 gevechtsvliegtuigen, maar dit heeft Belarus altijd geweigerd.
In september kwamen Russische troepen in het kader van de oefening Slavische Broederschap naar Brest en Grodno, dichtbij de Poolse en Litouwse grenzen. Luchtmobiele operaties en strategische bombardementen werden nagespeeld. Volgens het Institute for the Study of War (ISW) ging het het om een taktische bataljonsgroep van de 98ste Airborne Gardedivisie uit Ivanov, een onderdeel van de 76ste Luchtmobiele Gardedivisie uit Pskov en elementen van de 106e Airborne Gardedivisie uit Tula. Verdere multinationale oefeningen in het kader van de CSTO zijn voor 12 tot 16 oktober gepland. Ook de NAVO hield tussen 12 en 27 september de multinationale oefening Tobruq Legacy in Litouwen, Polen en Duitsland.
Bronnen: RFE/RL (Tony Wesolowsky), Understanding War (George Barros)

Militaire manoeuvres in de Baltische regio

17 augustus - Rusland houdt een grote militaire oefening van de Baltische Vloot in de vestingstad Kaliningrad, een enklave tussen Polen en Litouwen. Taktische mobiele Iskander raketsystemen worden daarbij ingezet in een scenario dat een aanval door saboteurs en verkenningstroepen op de enklave inhoudt. Daarnaast zijn meer dan twintig stuks vliegend materieel (Su-27, Su-24, Su-30SM gevechtsvliegtuigen, Mi-24 en Mi-8 gevechts- en tranporthelikopters, Ka-27 maritieme gevechtshelikopters en An-26 transportvliegtuigen) met 400 militairen van de marineluchtvaartdienst actief.
Aan de grens tussen Litouwen en Wit-Rusland (Belarus) is het Wit-Russische leger begonnen zwaar materieel (artillerie, tanks, pantserinfanterievoertuigen etc.) op te stellen. Ook het multipele raketsysteem Polonez met een dracht tussen 50 en 200 km is gesignaleerd in de regio Lida, 30 km van de grens. Bij Minsk werden enkele Tochka-U taktische ballistische raketsystemen onderweg op de snelweg gezien. Oefeningen van het leger zijn volgens het ministerie van defensie gepland tot 20 augustus bij de kerncentrale en in de grensregio Grodno met Polen en Litouwen.
Bronnen: Defence Blog (Colton Jones), Defense Blog (Dylan Malyasov)

Britse mariniers oefenen met leger Wit-Rusland (UPDATE)

3 maart - Wit-Rusland is deze week begonnen met legeroefeningen met 28 Britse mariniers op een oefenterrein in het noorden van het land. De oefeningen vinden plaats van 2 tot 14 maart. De afgelopen twee jaar zijn regelmatig dergelijke oefeningen gehouden.
De betrekkingen van Wit-Rusland met de naburige Russische Federatie zijn al sinds de krisis rond de Krim in 2014 minder goed. Wit-Rusland heeft de toetreding van de Krim tot de Federatie niet erkend. Sinds 1 januari is daar een konflikt over de voorwaarden voor Russische olieleveranties bijgekomen. Grote Russische oliemaatschappijen hebben de kraan van de pijpleidingen dichtgedraaid.
Bron: Reuters (Andrei Makhovsky)
UPDATE: 24 maart - De naam van de oefening was Winter Partisan. Deelnemers: De Lima Compagnie van 42 Marines Commando en de VN-brigade van de Wit-Russische 103e Gardeparadivisie. De oefening vond plaats op het oefenterrein Losvido bij Vitebsk in het noordoosten van het land.
Bron: Jane's Defence Weekly (Nicholas Fiorenza)

Rusland en Wit-Rusland oefenen samen

13 september - In het oefengebied Mulino in het distrikt Nischni Nowgorod ten oosten van Moskou zijn het Russische en het Wit-Russische leger begonnen met de grote oefening Schild van de Unie 2019. Daaraan nemen 8000 Russische en 4000 Wit-Russische soldaten deel en 950 wapensystemen waaronder 230 tanks (waarvan 200 Russische). Beoefend wordt de bescherming van de grenzen tegen een invasie. Daarbij speelt de strijd tegen illegale bewapende groepen en subversieve sabotageteams van inlichtingendiensten een belangrijke rol (defensie tegen hybride oorlogsvoering dus) evenals luchtafweer.
In Mulino was het Duitse Rheinmetall met de bouw een gevechtstrainingscentrum begonnen die op grond van de Oekraïne-sancties in een laat stadium werd afgebroken. Het is onduidelijk in hoeverre dit centrum nu operationeel is.
Bon: Augen geradeaus (Thomas Wiegold)

Begin van Zapad 2017

15 september - De strategische door Rusland geleide oefening Zapad 2017 is gisteren begonnen in Wit-Rusland. De eerste fase tot 17 september gaat vooral over logistiek. Daarna krijgt de gemobiliseerde strijdmacht van officieel 12.700 soldaten, waarvan in elk geval 3000 Russen [later genoemde aantallen: 5500 Russen en 7200 Wit-Russisiche troepen], te maken met een opstandige beweging in Wit-Rusland als oefenvijand. De laatste keer dat Zapad werd gehouden was in 2013, enkele maanden voor de krisis in de Oekraïne begon. De oefening dateert uit de jaren zeventig van de vorig eeuw. Aan de editie van 2017 wordt deelgenomen door de leiding van de Baltische vloot (vorig jaar in zijn geheel vervangen) en nieuwe en gereorganiseerde onderdelen van het Westelijke Militaire distrikt.
In de tweede fase wordt eerst een defensieve positie ingenomen tegen een interventiemacht in het konflikt, waarna wordt overgegaan tot een tegenoffensief. Dit scenario is traditioneel en zal ook de leiding van de NAVO bekend voorkomen.
Zapad wordt voorafgegaan door tal van kleinere voorbereidende oefeningen, ook van politietroepen en civiele verdediging. Sommige daarvan lopen nog steeds door. Sommige westerse woordvoerders zeggen daarom dat bij de oefening 100.000 deelnemers betrokken zijn. Maar volgens Defense News berust zo'n redenering op "selektief tellen".
Bronnen: Defense News (Matthew Bodner), Deutsche Welle (Teri Schultz)
Zie ook: * Mark Galeotti, Conspiracy theories dominate East-West relations: time for realism. Raam op Rusland, 18 september 2017:
"The much-discussed joint Russian/Belarusian Zapad-2017 military exercises are in full swing and, at least as of writing, Russia has not mustered 100,000 troops on NATO’s borders, invaded Ukraine or the Baltic States, shown signs of planning to occupy Belarus, or done any of the things that the more alarmist Western reports suggested."
* Aaron Mehta, Lessons from Zapad - jamming, NATO and the future of Belarus. Defense News, 22 november 2017:

"For Townsend, though, the biggest takeaway is to remember that Zapad is an important military exercise—and likely nothing more.

“We spin ourselves up and we give them these propaganda victories, and they don’t even have to do anything,” Townsend said. “They go ‘boo’ and everyone jumps and runs around, and we can’t let them do that.

“I think next time we have to be cool and calm and say ‘Lets just be cool here.’ They’ve been doing Zapad for many years and no one paid attention until recently. So, let’s not overreact, be proportionate, be cool, and not lose our minds.”"

Russische en NAVO-oefeningen in het Baltisch gebied

20 september - Vandaag begint een tweejaarlijkse grote Russische en Wit-Russische oefening van land- en zeestrijdkrachten, Zapad (West) 2013. De oefening in terreurbestrijding van een week lang met 12.000 militairen is gericht tegen "illegale gewapende formaties". Volgens de Estische minister van defensie heeft Rusland inmiddels langs de Litouwse grens in Wit-Rusland ook een landingsbaan voor gevechtsvliegtuigen ingericht en een helikopterbasis in Ostrov langs de Letse grens.
De NAVO houdt sinds 2010 oefeningen in de Baltische regio. Van 2 tot 9 november zal in Letland en Polen de oefening Steadfast Jazz worden gehouden waaraan 6000 militairen van 20 NAVO-landen en partners deelnemen. Het scenario bestaat er uit een invasiemacht de deur uit te werken. In Polen zal de grootste NAVO-schietoefening sinds 2006 worden gehouden.
Bronnen: Reuters (Adrian Croft), Bloomberg (Ott Ummelas, Aaron Eglitis)