Chinese luchtmacht vliegt bij Taiwan (UPDATE)

26 juni - Sinds begin juni heeft de luchtmacht van het Chinese Volksbevrijdingsleger (PLA) acht operaties in de buurt van Taiwan uitgevoerd, waarbij gebruik werd gemaakt van de gevechtsvliegtuigen J-10, J-11 en Su-30 en een Y-8 vrachtvliegtuig voor speciale missies (zoals elektronische oorlogsvoering). Dit is gemeld door de defensie van Taiwan.
Tijdens veel van deze vluchten waren ook vliegtuigen van de VS in de nabijheid. Zo vloog gisteren ten zuidwesten van Taiwan een EP-3E elektronisch verkenningsvliegtuig van de US Air Force door het Kanaal van Bashi naar de Zuid-Chinese Zee, kennelijk op zoek naar Chinese onderzeeërs. Chinese vliegtuigen leken zich op te maken om dit vliegtuig te onderscheppen.
In het verleden stuurde de Chinese luchtmacht ook J-11 gevechtsvliegtuigen, KJ-500 radarvliegtuigen (early warning) en H-6 bommenwerpers naar zones ten oosten van Taiwan.
Een Chinese expert zei dat het ernaar uitziet dat de Chinese luchtmacht oefent in het verhinderen van de aanvoer van Amerikaanse en Japanse versterkingen vanuit Guam en de Ryukyu-eilanden via de Straat van Miyako ten oosten van Taiwan en de doorgangen Bashi, Balintang en Babuyan ten zuidwesten van het eiland.
Taiwan heeft marine- en luchtmachtbases in het zuidwesten en houdt binnenkort de jaarlijkse oefening Han Kuang.
In de Zuid-Chinese zee zelf heeft het kustslagschip Gabrielle Giffords van de VS-marine op 23 juni geoefend met de Japanse opleidingsschepen Kashima en Shimayuki.
Bronnen: Global Times (Liu Xuanzun, Stars and Stripes (Caitlin Doornbos)
UPDATE: 30 juni - De Chinese denktank South China Sea Strategic Situation Probing Initiative rapporteert dat op 26 juni drie vliegtuigen van de US Air Force verschenen boven het Kanaal van Bashi - een EP-3 verkenningsvliegtuig, een P-8A maritiem patrouillevliegtuig voor onderzeebootbestrijding en een KC-135 tankvliegtuig. Ze volgen in de richting van de Zuid-Chinese Zee. Het was de zesde achtereenvolgende dag van een operatie die kennelijk was bedoeld om duikboten op te sporen.
Binnen territoriale wateren van ander landen worden onderzeeërs geacht naar de oppervlakte te komen en zich kenbaar te maken. In de aangrenzende zee zijn activiteiten onder water toegestaan volgens internationaal zeerecht.
Eerder deze maand meldde de South China Morning Post dat een Chinees baggerschip was begonnen met zandwinning bij het door Taiwan gekontroleerde eiland Penghu in de Straat van Taiwan. De Taiwanese kustwacht werd erop afgestuurd. Taiwan ziet deze plek als een mogelijke toegangsroute naar het eiland vanuit het vasteland.
Bron: South China Morning Post (Lawrence Chung)

Mariniersschepen VS weg uit de Perzische Golf

25 juni - De amfibische parate groep (ARG) van de Bataan met aan boord de 26ste Marine Expeditionary Group (4000 matrozen en mariniers) is vertrokken uit de Perzische Golf. Gisteren waren ze in de Middellandse Zee voor de kust van Sicilië om daar te oefenen met Italiaanse en Franse marineschepen en vliegtuigen. Daaraan deden mee het amfibische aanvalsschip Bataan (LHD 5), het Italiaanse amfibische transportdok San Giorgio (L 9892) en van Franse kant het amfibische aanvalsschip Mistral (L9013 - een helikopterdekschip) en het fregat Guépratte (F714). Men liet helikopters op elkaars schepen landen om de operaties van een multinationaal eskader te oefenen.
Tot de groep van de Bataan behoren verder het amfibisch transportschip New York en het amfibische doklandingsschip Oak Hill. De laatste vaart momenteel in de Zwarte Zee samen met de geleide-wapen-destroyer Porter. De Bataan en eskader waren vijf maanden lang ingezet in de Golf en de Rode Zee.
Bron: Navy News Service

Verplaatsing VS-troepen van Duitsland naar Polen?

24 juni - Het is nog onduidelijk welke VS-onderdelen en in welk tempo van Duitsland naar Polen zullen worden verplaatst. Er wordt gewerkt aan de juridische details van de defensie-overeenkomst die de presidenten Trump en Duda vorig jaar hebben gesloten. Sindsdien is al wel een nieuw divisiehoofdkwartier van de US Army in Polen geopend en is men bezig er een centrum voor gevechtstraining te installeren.
Als de overeenkomst is uitgewerkt, zal de US Air Force ook een MQ-9 Reaper squadron verkenningsdrones in Polen plaatsen op basis van roulatie en er een vliegbasis inrichten. Er moet ook een lokatie komen voor een roulerend pantserbrigadegevechtsteam van de VS, extra infrastruktuur en een plek voor een luchtgevechtsbrigade (helikopters).
Hoe dit zich verhoudt tot de door Trump aangekondigde troepenvermindering in Duitsland is onbekend. Een deel van die troepen zouden terug naar de VS gaan of naar Azië.
Momenteel zijn er 47.000 VS-militairen en burgerpersoneel in Duitsland. De landmacht heeft 21.000 personeel op meer dan een dozijn lokaties. De grootste is het 2e Regiment Cavalerie in Vilseck. Andere grote bases zijn in Kaiserslautern (medisch en logistiek personeel) en Grafenwöhr (US Army Garrison Bavaria). De luchtmacht heeft 13.000 troepen in Duitsland, vooral op de bases Spangdahlem (4000 van 52ste Fighter Wing met F-16s) en Ramstein (8500 van de 86ste Airlift Wing met C-130s en kleinere passagiersvliegtuigen).
Bronnen: Politico (Lara Seligman, Emma Anderson), Associated Press (Lolita C. Baldor)
AANVULLING: Der Spiegel geeft het volgende overzicht van actief VS-personeel:
Ramstein: 8000
Vilseck: 5000
Spangdahlem: 3000
Grafenwöher: 3000
Stuttgart: meerdere duizenden
Kaiserslautern: 2500
Wiesbaden: 2000
Baumholder: 2000
Illesheim: 1000
Ansbach-Katterbach: 1000
Hohenfels: 1000

Twee vliegdekschepen van de VS in de Filipijnse Zee (UPDATE 3)

22 juni - De vliegdekschepen Theodore Roosevelt (CVN-71) en Nimitz (CVN-68) van de VS  houden deze week gezamenlijke manoeuvres in de Filipijnse zee. Het was voor het eerst sinds november 2018 dat dit fenomeen zich voordeed (destijds waren het de Ronald Reagan (CVN-76) en de John C. Stennis), de zesde keer sinds 2001. Meestal ging het dan om het samen optrekken van een vliegdekschip dat gestationeerd was in Japan met een eskader van de westkust van de VS.
De laatste twee maanden oefende alleen het amfibische aanvalsschip America met F-35B Joint Strike Fighters aan boord in de Stille Oceaan. De Roosevelt lag uitgeteld in Guam met een Corona-uitbraak. Op 4 juni kon het schip weer uitvaren. Vier dagen later vertrok de Nimitz uit San Diego. Een derde vliegdekschip, de Ronald Reagan, verliet Yokosuka in Japan op 8 juni voor patrouilles in de Pacific.
Twee Chinese vliegdekschepen patrouilleren in de regio en zullen deze zomer ook gaan oefenen in de Filipijnse Zee.
* De dubbele inzet van vliegdekschepen door de VS moet aantonen dat de Amerikaanse marine de Coronakrisis heeft overwonnen.
Bron: Stars and Stripes (Caitlin Doornbos)
UPDATE: 4 juli - Vandaag oefenen de vliegdekschepen Nimitz en Ronald Reagan in de Zuid-Chinese Zee. China houdt daar vanaf 1 juli vijf dagen lang marine-oefeningen bij de Paracel-eilanden. Het is wel zo dat de Zuid-Chinese Zee zich uitstrekt over 1500 km. China claimt 90% daarvan.

Bron: Reuters (Matthew Tostevin)

UPDATE 2: 2 juli - Voorafgaand aan de oefeningen van de Chinese marine lieten satellietbeelden een amfibisch transportdok van het type 101 zien bij Woody Island. Ook schepen van de kustwacht deden mee aan  de oefeningen.

Bron: The Diplomat (Akit Panda)

UPDATE 3: 8 juli - De Theodore Roosevelt is op weg naar de thuishaven San Diego.

VS-luchtmacht versterkt detachement op Curaçao (UPDATE 2)

20 juni - Een E-8 Joint STARS (JSTARS) en een E-3 Sentry Airborne Early Warning (AWACS) radarvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht (Southern Command) gaan het detachement op Curaçao versterken in het kader van de bestrijding van drugssmokkel in het Caribisch gebied. Ze worden ondersteund door twee KC-135 Stratotankers en vliegen vanaf de Cooperative Security Location (CSL), ook wel betiteld als Forward Operating Location (FOL) Hato.
De USAF heeft in het verleden al vaak gevlogen vanaf Curaçao (65 km ten noorden van Venezuela) en Aruba (25 km van Venezuela). Op elke FOL kunnen tot acht vliegtuigen geplaatst worden, afhankelijk van de grootte.
Andere types die worden gebruikt zijn de P-3C Orion (maritiem patrouillevliegtuig), de E-2 Hawkeye en de C-130 Hercules. Ook gesignaleerd zijn RC-135 Rivet Joints (spionagevliegtuigen). Een verdrag met Nederland (het FOL-verdrag)  biedt de wettelijke grondslag voor de Amerikaane aanwezigheid, formeel uitsluitend voor contra-narcotica operaties.
Vanaf 20 juni werden meerdere grote transportvliegtuigen C-5 Galaxy op Hato gesignaleerd, kennelijk in verband met de uitbreiding van de missie.
Bronnen: The Aviationist (David Cenciotti), @hdevreij
UPDATE: 23 juni - De geleide-wapen-destroyer Nitze (DDG-94) van de Amerikaanse marine heeft in opdracht van Southern Command een vrije navigatie operatie (FONOP) uitgevoerd in de exklusieve ekonomische zone van Venezuela, maar buiten de territoriale wateren. VS-marine en kustwacht van de Vierde Vloot hebben de contra-narcotica operaties opgevoerd.
De FONOP kwam een dag nadat het Iraanse vrachtschip Golsan had aangelegd in de Venezolaanse haven La Guaira. De lading bestond uit voedingsmiddelen.
Bronnen: USNI News (Sam LaGrone), Reuters (Caracas Newsroom)

AANVULLING: In januari voerde het kustslagschip Detroit al een vergelijkbare actie uit.

UPDATE 2: 15 juli - Vandaag opnieuw een FONOP in het Caribisch gebied in internationale wateren buiten de twaalfmijlszone bij Venezuela. Dit keer door de geleide-wapen-destroyer Pinckney (DDG 91).

Bron: Southern Command (persbericht)

NAVO-trainingsmissie in Irak onder Deense leiding

18 juni - Kamp Taji ten noorden van Bagdad wordt vermoedelijk de plaats waar vanaf december de trainingsmissie van de NAVO voor het Iraakse leger onder Deens commando zal plaatsvinden. De basis werd in maart aangevallen met raketten en ligt nog steeds regelmatig onder vuur van milities.
Het Deense parlement heeft op 11 juni de overname van het bevel goedgekeurd. 285 Deense militairen extra gaan  voor anderhalf jaar naar Irak. Drie transporthelikopters komen vanaf mei 2021 voor een jaar beschikbaar.
Inmiddels is bekend geworden dat Spanje eind van de zomer zijn troepen terugtrekt van het oefencomplex Besmaya ten zuidoosten van Bagdad. Dit is naast Kamp Taji een basis die tot nu toe voor de NAVO-missie gebruikt werd.
In het verleden hebben de Deense elitetroepen van het  Jäger Corps [special forces, vergelijkbaar met het Nederlandse Korps Commando Troepen] gedurende twee jaar tot eind 2018 de Aaly al-Furat brigade van de Iraakse Popular Mobilization Units (PMU) getraind voor de strijd tegen ISIS. Tot begin dit jaar waren Deense trainers nog aanwezig op de basis Ain al-Asad in de provincie Anbar. Dit was tot nu toe de plaats waar de meeste Deense activiteiten in Irak plaats vonden.
Bron: Al-Monitor (Shelly Kittleson)

Russische gevechtsvliegtuigen op Libische basis

18 juni - Beelden die deze week zijn vrijgegeven door Africa Command van het VS-leger laten een Su-24 gevechtsvliegtuig van Russische makelij voor luchtsteun zien op de startbaan van de vliegbasis al-Jufrah in Centraal-Libië. AFRICOM bevestigde ook de recente foto's van een MiG-29 boven de noordelijke kuststad Sirte, waar momenteel een tegenoffensief van de regering in de hoofdstad Tripoli plaatsvindt tegen de oostelijke generaal Haftar.
Het is nog onduidelijk of deze vliegtuigen gevlogen worden door Russische piloten. Afgelopen maand waren er berichten dat 14 MiG-29s en Su-24s aangekomen waren op de vliegbasis. Volgens AFRICOM staat er ook een Russisch mobiel radarsysteem bij de startbaan.
* De versterking van de luchtmacht van de oostelijke troepen heeft waarschijnlijk tot doel te voorkomen dat het tot nu toe succesvolle westelijke regeringsoffensief verder gaat dan Sirte en belangrijke olie-installaties in het oosten bereikt.
Bron:Al-Monitor (Jared Szuba)