Britse versterkingen naar Irak - Iraanse raketaanval op VS-bases

8 januari - Engeland stuurt vijf zware Chinook  transporthelikopters extra vanaf vliegbasis Odiham in Hampshire naar Irak. Er zijn er nu vier gestationeerd in Erbil in Iraaks Koerdistan. In totaal heeft Engeland er 60.
De Times zegt dat de helikopters gebruikt kunnen worden voor een evakuatie van Britten uit Irak. Engeland heeft daar 1400 militairen en burgerpersoneel.
Volgens de Guardian zijn 50 Britten voor hun eigen veiligheid uit de Groene Zone (regeringsdistrikt) in Bagdad verplaatst naar kamp Taji, 40 km ten noorden van de hoofdstad. Ook zijn 20 militaire planners ingevlogen om te helpen bij het uitwerken van diverse scenario's (eskalatie, dan wel een volledig vertrek uit Irak).
Vannacht heeft een Iraanse vergeldingsaanval voor de likwidatie van generaal Soleimani plaatsgevonden, waarbij (meer dan tien) raketten werden afgevuurd op de VS-basis in kamp Asad in het westen van de provincie Anbar en op de basis bij Erbil in Noord-Irak. Er worden geen slachtoffers gemeld, maar de betekenis kan zijn dat Iran hiermee laat zien dat het succesvol VS-bases kan raken zonder dat de luchtverdediging daar iets aan heeft kunnen doen.
Bronen: The Times (Lucy Fisher), The Guardian (Dan Sabbagh, Patrick Wintour)

Overzicht van VS-troepen in het Midden-Oosten en Afghanistan (UPDATE-2)

4 januari - de Washington Post heeft een overzicht gemaakt:

UPDATE: 8 januari - Aanvullende gegevens van Reuters (Phil Stewart, Lisa Barrington) verwerkt. Hun aantallen zijn wat hoger, het bereik is dan aangegeven.
* Irak - 6000 onder meer in de Groene Zone in Bagdad en de vliegbasis al-Asad;
* Syrië - 800 onder meer in het garnizoen al-Tanf bij de Syrisch-Jordaanse grens;
* Afghanistan - 14.000 onder meer op vliegbasis Bahram
* Koeweit: 13.000-14.500 op Camp Arifjan, Camp Buehring, vliegveld Ali Al Salem en marinebasis Camp Patriot; opmarsgebied, oefenterrein, logistiek knooppunt
* Jordanië - 3000 onder meer op vliegbases Muwaffaq Salti en King Faisal
* Saoedi Arabië - 2500-3000 op vliegbasis Prince Sultan en andere bases
* Bahrein - 5-7000 op de marinebasis Naval Support Activity Bahrein, hoofdkwartier Vijfde Vloot; sinds 2018 ook de UK Naval Support Facility (NSF) in Mina Salman
* Oman - enkele honderden en gebruik van een aantal vliegvelden, havens, militaire faciliteiten in Masirah, Muscat en Thumrait; munitiedepot; sinds 2018 een gezamenlijke trainingsbasis van Oman en Engeland
* Verenigde Arabische Emiraten - 5000-5500, haven voor vliegdekschepen beschikbaar in Jebel Ali; gevechts- en verkenningsvliegtuigen van de 380ste Air Expeditionary Wing.
* Qatar - 10-13.000 op vliegbasis al-Udeid, voorwaarts gelegen hoofdkwartier van US Air Forces Central Command en de 379ste Air Expeditionary Wing
* Turkije - 3500 onder meer op vliegbasis Incirlik
Bron: The Washington Post (Miriam Berger)
Aangegeven bronnen van Reuters: International Institute for Strategic Studies (IISS), Military Balance 2019; Center for Strategic and International Studies, Washington; Gulf Military Balance; officiële militaire websites van de VS.
ZIE OOK: ABC (Australië - Alan Weedon, Jarrod Fankhauser), Iran is surrounded by US military bases and facilities.
Daar wordt ook genoemd (buiten het Midden-Oosten: US Naval Support Facility Diego Garcia
UPDATE 2: 15 januari - Sinds 27 december heeft het Pentagon 3500 luchtmobiele militairen van de 82ste Airborne Divisie, een detachement Army Rangers ter grootte van een compagnie en het 173ste Airborne Brigadegevechtsteam naar de regio gestuurd ter versterking.
Bron: Al-Monitor (Jack Detsch)

Bundeswehr trekt deels terug uit Irak

7 januari - Het Duitse ministerie van defensie heeft een aantal militairen (tijdelijk) teruggetrokken uit Irak. Volgens een mededeling aan de Bondsdag gebeurde dit in opdracht van de leiding van Operation Inherent Resolve (OIR), de coalitie tegen ISIS.
32 Duitse soldaten (trainers), die gestationeerd waren op de basis Taji ten noorden van Bagdad, zijn al aangekomen in Jordanië. Drie militairen van de staf van OIR in Bagdad worden naar Koeweit gestuurd. In totaal waren er 120 Duitse militairen in Irak, het kontingent trainers in Erbil (Iraaks Koerdistan) blijft daar.
Bron: Augen geradeaus (Thomas Wiegold)

Duizenden VS-mariniers op weg naar het Midden-Oosten (UPDATE 3)

6 januari - Rond 2500 VS-mariniers van de 26ste Marine Expeditionary Unit aan boord van het amfibische aanvalsschip Bataan (LHD-5), het amfibische transportschip New York (LPD-21), het doklandingsschip Oak Hill (LSD-51) en Marine Medium Tiltrotor Squadron 365, hebben hun deelname aan de geplande oefening African Sea Lion met de Marokkaanse marine geschrapt en zijn de Middellandse Zee ingevaren op weg naar het Midden-Oosten. Voorlopig zijn ze ondergebracht bij de Zesde Vloot en gaan (nog) niet het Suezkanaal door naar de Rode Zee. Vanuit de huidige lokatie kunnen ze worden ingezet tegen Hezbollah (Libanon).
* Daarnaast wordt ook een kontingent van 150-200 Rangers (een compagnie) van de VS-landmacht naar het Midden-Oosten gestuurd. Dit zijn special forces met als taken: direkte aktie, speciale verkenningen, contraterreur. Het is lichte infanterie, geschikt om een plaats zoals een vliegveld te bezetten in afwachting van versterkingen of bepaalde doelpersonen van groot belang uit te schakelen. Task Force 17 was zo'n eenheid tijdens de Irak-oorlog.
* CNN meldt dat zes strategische bommenwerpers B-52 naar Diego Garcia worden gestuurd om indien nodig deel te nemen aan operaties tegen Iran (@barbarastarrcnn)
Bronnen: Marine Corps Times (Philip Athey), Army Times (Kyle Rempfer), Politico (Wesley Morgan)
UPDATE: Ook [200] soldaten van het 173ste Airborne Brigade Combat Team uit Vicenza in Italië worden ingezet in het Midden-Oosten, [sommigen ter bescherming van de ambassade in Beiroet]. Dit is ook een eenheid voor snelle interventie.
Bron: Task & Purpose (Haley Britzky, Jeff Schogol)
UPDATE 2: 7 januari - De B-52s kwamen van vliegbasis Barksdale in Louisiana. Het is interessant te zien dat vorig jaar nog B-52s van de VS naar Qatar werden gestuurd, dichterbij dus. Mogelijk verwachtte men nu problemen met inzet vanuit Qatar voor een operatie tegen Iran.
UPDATE 3: 3000 VS-troepen (mogelijk mariniers) zijn teruggetrokken uit de winteroefening Cold Response in Noorwegen. Het Pentagon heeft de plannen veranderd in het licht van de krisis rond Iran en de troepen zullen voor andere operaties worden ingezet. Er blijven 7500 militaire deelnemers van de VS meedoen aan Cold Response, die sinds 2006 om het jaar gehouden wordt. Deze keer in het zuidelijk deel van de regio Troms en Finnmark.
Bron: The Barents Observer (Atle Staalesen)

Britse marine ingezet in de Perzische Golf

4 januari - De Britse marine heeft na de geslaagde moordaanslag door de VS op de Iraanse generaal Soleimani in Bagdad opdracht gekregen om schepen onder Britse vlag te begeleiden door de straat van Hormoez. Hiervoor zijn het Type 23 fregat Montrose (F236) en de Type 45 destroyer Defender (D36) beschikbaar. Ze waren in de buurt, nadat het eerdere eskorteren van Britse schepen in november was beëindigd.
De internationale coalitie tegen ISIS heeft inmiddels zijn operaties opgeschort evenals de NAVO-trainingsmissie in Irak en het Iraakse parlement heeft een motie aangenomen om de VS-troepen uit Irak te verwijderen. Veel soennitische en Koerdische parlementsleden namen niet aan de stemming deel. De regering moet hiervoor wel wetgeving regelen.
Er zijn momenteel rond 6000 VS-militairen in Irak. 400 Britse militairen in acht kleinere bases hebben opdracht gekregen om terug te vallen op grotere VS-bases. Hun taak is veranderd van training van het Iraakse leger naar bescherming van troepen en diplomaten. Ze hebben zwaardere wapens gekregen. Een Britse onderzeeër met Tomahawk kruisraketten is ook in de regio. 50 SAS special forces zijn op weg om te helpen bij een eventuele evakuatie van Britten.
Bronnen: The Telegraph (Christopher Hope, Nick Allen),  The Guardian (Dan Sabbagh), Daily Mail (Jack Newman, Glen Owen, Harry Cole)

Spionagevliegtuigen VS boven Korea

1 januari - Verschillende spionagevliegtuigen van de VS vlogen vandaag boven het Koreaanse schiereiland, vermoedelijk op zoek naar een nieuwjaarsverrassing van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un (een 'nieuw strategisch wapen'). Een RC-135W Rivet Joint van de Amerikaanse luchtmacht was opgestegen van de vliegbasis Kadena voor een missie boven de Oostelijke Zee (Zee van Japan). Dit type verzamelt signals intelligence (Sigint - elektronische signalen en verbindingsverkeer). Een EP-3E Aries van de VS-marine, eveneens voor elektronische inlichtingen, vloog ook boven Zuid-Korea.
Een week eerder vlogen er met Kerstmis zelfs vier spionagevliegtuigen van de VS tegelijk boven Korea en de Oostelijke Zee, op zoek naar het door Kim aangekondigde Kerstcadeau. Het waren een RC-135W River Joint van Kadena, een E-8C radarvliegtuig, tevens commandopost voor gevechtsleiding, een RQ-4 Global Hawk drone - op grotere hoogte - en een RC-135S Cobra Ball. De laatste is een specialist met meetapparatuur aan boord om de trajekten van ballistische raketten te kunnen volgen. Een KC135R tankvliegtuig was ook in de lucht. De gelijktijdigheid van meerdere spionagemissies rond Korea is volgens Yonhap ongebruikelijk.
Van Zuid-Koreaanse kant waren op de grond verder Green Pine radarinstallaties actief (van Israëlische makelij, in gebruik bij Zuid-Korea) en een Aegis destroyer met het SPY-1D radarsysteem was ingezet, evenals een E-737 Peace Eye radarvliegtuig (AEW&C) van Zuid-Korea.
Bron: Yonhap News; gegevens van Aircraft Spots

CENTCOM voert versterkingen aan naar het Midden-Oosten (UPDATE)

1 januari - Rond 750 VS-soldaten van de 82ste Airborne Divisie (een elite-eenheid) gaan op weg naar Koeweit in verband met de bestorming van het ambassadeterrein in Bagdad. Zij vormen een infanteriebataljon van de Immediate Response Force (IRF) van deze divisie. Er wordt verwacht dat nog 4000 VS-troepen extra deze week worden ingezet in het operationele gebied van Central Command (Koeweit is het opmarsgebied voor Irak).
Het laatste half jaar waren al 14.000 extra VS-militairen naar de regio gestuurd (waaronder het personeel van een vliegdekschip met begeleidend eskader) in verband met de konfrontatie met Iran.
Op 31 december was snel een detachement van 100 mariniers van de Special Purpose Marine Air-Ground Task Force, Crisis Response–Central Command (SPMAGTF-CR-CC 19.2) vanuit Koeweit naar de ambassade gestuurd om de beveiliging te versterken. Deze eenheden voor krisisinterventie zijn opgericht na de aanval op het VS-consulaat in Benghazi (Libië) in 2012. Ze kwamen met MV-22 Osprey tiltrotors. Ook twee Apache helikopters hingen in de lucht. Demonstranten hadden een deel van het ambassadeterrein bezet (maar niet de ambassade zelf) na luchtaanvallen van de VS op een basis van de Iraakse militie Kata'ib Hizbollah (niet te verwarren met de Libanese Hezbollah). Dat was weer een reactie op een raketaanval op een VS-basis in Kirkoek, waarbij VS-militairen waren gewond en een contractor gedood.
Bronnen: Military Times (Shawn Snow, Howart Altman, Philip Athey), Business Insider (Ryan Pickrell)
UPDATE: 2 januari - Het 2-504 bataljon van de 82ste divisie maakt evenals andere eenheden van deze divisie deel uit van de nieuwe Immediate Response Force (IRF) die vorig jaar is opgericht. De voorganger daarvan was de Global Response Force die onder meer werd ingezet voor noodhulp na de aardbeving op Haïti in 2010. Van de IRF kunnen ook andere onderdelen van het XVIIIe Airborne Corps deel uitmaken (zoals van de 3e Infanteriedivisie, de 10e Divisie Bergtroepen en de 101ste Airborne Divisie. Het is de snelle interventiemacht van de VS. Een bataljon ervan is altijd paraat om binnen 18 uur te vertrekken.
Bron: Military.com (Matthew Cox)
ZIE OOK: Stefano D'Urso, David Cenciotti, Online flight tracking provides a look at the US build up in Middle East following the attack on US Embassy in Iraq. The Aviationist, 2 februari 2019.

Alwaar een uitgebreid overzicht van vliegbewegingen van C-17 vrachtvliegtuigen van de USAF boven de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee met bijtanken boven de Azoren vanaf de Britse basis Mildenhall en tussenlandingen in Spanje (Rota of Morón), Jordanië en mogelijk Ramstein. Een mogelijke konklusie is dat ook een special forces task force is ingezet.