CENTCOM voert versterkingen aan naar het Midden-Oosten (UPDATE)

1 januari - Rond 750 VS-soldaten van de 82ste Airborne Divisie (een elite-eenheid) gaan op weg naar Koeweit in verband met de bestorming van het ambassadeterrein in Bagdad. Zij vormen een infanteriebataljon van de Immediate Response Force (IRF) van deze divisie. Er wordt verwacht dat nog 4000 VS-troepen extra deze week worden ingezet in het operationele gebied van Central Command (Koeweit is het opmarsgebied voor Irak).
Het laatste half jaar waren al 14.000 extra VS-militairen naar de regio gestuurd (waaronder het personeel van een vliegdekschip met begeleidend eskader) in verband met de konfrontatie met Iran.
Op 31 december was snel een detachement van 100 mariniers van de Special Purpose Marine Air-Ground Task Force, Crisis Response–Central Command (SPMAGTF-CR-CC 19.2) vanuit Koeweit naar de ambassade gestuurd om de beveiliging te versterken. Deze eenheden voor krisisinterventie zijn opgericht na de aanval op het VS-consulaat in Benghazi (Libië) in 2012. Ze kwamen met MV-22 Osprey tiltrotors. Ook twee Apache helikopters hingen in de lucht. Demonstranten hadden een deel van het ambassadeterrein bezet (maar niet de ambassade zelf) na luchtaanvallen van de VS op een basis van de Iraakse militie Kata'ib Hizbollah (niet te verwarren met de Libanese Hezbollah). Dat was weer een reactie op een raketaanval op een VS-basis in Kirkoek, waarbij VS-militairen waren gewond en een contractor gedood.
Bronnen: Military Times (Shawn Snow, Howart Altman, Philip Athey), Business Insider (Ryan Pickrell)
UPDATE: 2 januari - Het 2-504 bataljon van de 82ste divisie maakt evenals andere eenheden van deze divisie deel uit van de nieuwe Immediate Response Force (IRF) die vorig jaar is opgericht. De voorganger daarvan was de Global Response Force die onder meer werd ingezet voor noodhulp na de aardbeving op Haïti in 2010. Van de IRF kunnen ook andere onderdelen van het XVIIIe Airborne Corps deel uitmaken (zoals van de 3e Infanteriedivisie, de 10e Divisie Bergtroepen en de 101ste Airborne Divisie. Het is de snelle interventiemacht van de VS. Een bataljon ervan is altijd paraat om binnen 18 uur te vertrekken.
Bron: Military.com (Matthew Cox)
ZIE OOK: Stefano D'Urso, David Cenciotti, Online flight tracking provides a look at the US build up in Middle East following the attack on US Embassy in Iraq. The Aviationist, 2 februari 2019.

Alwaar een uitgebreid overzicht van vliegbewegingen van C-17 vrachtvliegtuigen van de USAF boven de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee met bijtanken boven de Azoren vanaf de Britse basis Mildenhall en tussenlandingen in Spanje (Rota of Morón), Jordanië en mogelijk Ramstein. Een mogelijke konklusie is dat ook een special forces task force is ingezet.

Israël houdt alarmoefening voorafgaand aan speech Trump, VS-mariniers paraat

6 december - Israël hield gisteren, voordat president Trump zijn redevoering over Jeruzalem hield, een grote alarmoefening aan de noordelijke grens met Libanon. Zonder waarschuwing werd de Galilea-divisie gemobiliseerd samen met honderden logistieke troepen en tientallen voertuigen. Reservisten werden opgeroepen en moesten supersnel kapot materieel repareren en inzetten in een oefengebied. Het algemene doel was het opvoeren van de paraatheid.
De oefening volgde op twee luchtaanvallen van de Israëlische luchtmacht in Syrië binnen 72 uur. De eerste trof een veronderstelde Iraanse militaire installatie ten zuiden van Damascus, het doel van de tweede is onduidelijk.
De Marine Corps Times noemt de eenheden die kunnen worden ingeschakeld voor steun aan Amerikaanse ambassades in het Midden-Oosten [voor het geval van bestormingen als gevolg van de rede van Trump] . De Marine Security Augmentation Unit bestaat uit 120 mariniersbeveiligers voor de ambassades, in principe ingezet per peloton. In juli 2016 werden er 40 ingezet in Zuid-Soedan. Versterking kan komen van de Fleet Anti-Terrorism Security Teams (FAST) met gevechtsuitrusting voor pelotons van 50 mariniers. Er kan worden opgeschaald met Special Purpose Air-Ground Task Forces die op land en schepen zijn gestationeerd.
Bronnen: Newsweek (Tom O'Connor), Marine Corps Times (Jeff Schogol)

Amerikaans strategisch vrachtvliegtuig C-17 landt in Nepal

20 september - Een zwaar militair transportvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht is geland in Kathmandu en heeft daar vracht uitgeladen. De komst van de C-17 leidde tot spekulaties dat Nepal mogelijk wordt uitgebouwd tot het Amerikaanse commandocentrum voor Afghanistan. De omgeving van het vliegtuig werd beschermd door het Nepalese leger en zelfs de politie mocht niet in de buurt komen. Er is een eerdere waarneming van een C-17 op dit vliegveld op 25 januari 2008. Dat vervoerde waarschijnlijk wapens voor het Marine Core Quarter van de nieuwe Amerikaanse ambassade.
Bron: Telegraph Nepal

Grote aanval, groot lek of grote paniek?

6 augustus - Paul Woodward van War in Context heeft een aantal sceptische kommentaren verzameld over de dreiging die leidde tot het sluiten van tientallen Amerikaanse ambassades in het Midden-Oosten en Afrika. Volgens Anthony Shaffer, een vroegere militaire inlichtingenofficier die nu voor het Center for Advanced Defense Studies werkt, is dit mogelijk "al-Qaida die aan de knoppen draait" om te kijken hoe de VS reageren.,
Ook Angelo Codevilla, een akademicus en voormalig staflid van Senaatskommissie voor de inlichtingendiensten, ruikt onraad. De ambassadesluitingen lijken er volgens hem vanuit te gaan dat de terroristen ofwel zonder acht te slaan op de interceptiekapaciteit van de NSA onder elkaar aan het kletsen zijn of dat ze de VS opzettelijk willen waarschuwen. Dat is in tegenspraak met alle ervaringen tot nu toe. "De terroristen die ons bijten kletsen niet en degenen die kletsen bijten niet." De les moet zijn dat de alom bekende kapaciteit van de NSA om slecht versleuteld elektronisch verkeer te onderscheppen en te manipuleren in kombinatie met een gebrek aan kwaliteitskontrole bij de inlichtingendiensten, de diensten overlevert aan doelwitten die bereid zijn ze te voeren met desinformatie.
Bronnen: War in Context, Library of Law and Liberty