VS-marine leidt internationale oefening in de Perzische Golf

5 november - Op 21 oktober is onder leiding van de marine van de VS de drieweekse International Maritime Exercise (IMX) in de Perzische Golf begonnen, waarbij 5000 militairen, 40 schepen en 17 vliegtuigen uit 50 (!) landen betrokken zijn, volgens bericht over een internationale persreis. AFP reisde voor de kust van Bahrein mee op het Britse landingsschip Cardigan Bay, waarop ook een Saoedisch mijnenopruimteam aanwezig was, samen met onder meer Frans personeel.
Aan de coalitie, die de scheepsveiligheid in de Golf moet beschermen [officieel: Maritime Security Construct - in Bahrein], nemen naast de VS en Engeland ook Australië, Saoedi-Arabië, Bahrein, Israël en de Verenigde Arabische Emiraten deel, verder geen Europese landen.
Bron: AFP (Mohamad Ali Harissi)

De Britse operatie Orbital in de Oekraïne

5  november - De Britse trainingsmissie in de Oekraïne, Operation Orbital, zal worden verlengd met drie jaar tot maart 2023. Sinds de operatie begon in 2015, na de krisis rond de Krim en Oost-Oekraïne het jaar ervoor, hebben 1300 Britse militairen meer dan 17.500 soldaten van het Oekraïense leger opgeleid. Vorig jaar november werd Orbital na het incident in de Zee van Azov, waarbij Rusland drie Oekraïense marineschepen in beslag nam, uitgebreid met eenheden van de marine en mariniers. De Britse destroyer Duncan heeft in juli deelgenomen aan een internationale marine-oefening bij Odessa.
Eerder dit jaar verlengde ook Canada zijn trainingsmissie tot maart 2022. In 2016 begon de NAVO met het Comprehensive Assistance Package voor Oekraïne, waaraan meer landen deelnemen, waaronder Duitsland, Nederland, de VS en enkele Oost-Europese landen.
Bron: The Defense Post

De arctische observatieposten rond de Barentszzee

3 november - National Public Radio bericht over de observatieposten in het verre noordoosten van Noorwegen. De observatiepost OP 247 van het Noorse leger ligt boven op een berg en kijkt uit op de Barentszzee, 400 km  boven de poolcirkel. Aan de oostkant van de grens is de Russische observatiepost met een installatie van de kustwacht. Recht tegenover op de andere oever is het Noorse eiland Vardo, waar een militaire radarpost is gevestigd die wordt gefinancierd door de VS. Deze radar houdt een oogje in het zeil bij alle Russische bewegingen in het poolgebied, waar de Noordelijke Vloot opnieuw wordt opgebouwd rond het schiereiland Kola als centrum. Noorwegen zelf breidt de basis Porsangermoen in Finnmark (Lapland) uit, het meest noordelijke legerkamp ter wereld.
De NAVO heeft inmiddels twee jaar geleden in Norfolk in de VS het Arctische Commando heropgericht en de VS hebben de Tweede Vloot in ere hersteld om de Russische activiteiten tegen te gaan.
In september hebben drie strategische B-2 bommenwerpers van de 509e Bomb Wing uit Missouri voor het eerst uitgebreid boven de Noorse Zee gevlogen. Ze maken deel uit van de in Europa gestationeerde Bomber Task Force Europe van de USAF. In dezelfde maand kwamen 700 VS-mariniers van het 2e bataljon van het 6e regiment aan in Noorwegen op de bases Setermoen en Vaernes om van daaruit zes maanden te oefenen. Het is het zesde keer dat zo'n detachement in Noorwegen is.
Bronnen: National Public Radio (Jackie Northam), Business Insider (Ellen Ioanes), Stars and Stripes (John Vandiver)

NAVO-luchtmachten oefenen met Israël in de Negev (UPDATE)

1 november - De Israëlische luchtmacht houdt komende week de vierde aflevering sinds 2013 van de internationale tweejaarlijkse oefening Blue Flag met luchtmachten van diverse NAVO-landen (VS, Italië, Duitsland, Griekenland). Voor het eerst doen F-35s mee aan deze oefening, die twaalf dagen duurt en waaraan tot 12 november 1000 militairen deelnemen. Blue Flag vindt plaats vanaf de vliegbasis Ovda ten noorden van Eilat.
Van de Luftwaffe doen zes Eurofighters en 140 soldaten van het Luftwaffengeschwader 71 'Richthofen' uit het Oost-Friese Wittmund mee. Dit is de tweede keer voor de Duitse luchtmacht. Op weg naar het oefengebied in de Negev woestijn maken ze tankstops in Italië en op Kreta.
Bronnen: Times of Israel (Judah Ari Gross), NDR
UPDATE: 6 november - F-16s van het 480ste Fighter Squadron van de VS-luchtmacht op vliegbasis Spangdahlem in Duitsland waren op 30 oktober aangekomen op Ovda om deel te nemen aan de oefening.
Bron: Defence Blog

Honderden VS-troepen vertrekken en komen aan in Syrië

31 oktober - De New York Times beschrijft hoe momenteel in het noordoosten van Syrië dagelijks honderden VS-militairen vertrekken naar Irak - en anderen weer terugkomen in Syrië. Naar verwachting zal het eindresultaat zijn dat het totaal aantal rond 900 zal belopen, weinig minder dan het aantal van 1000 dat op de grond aanwezig was toen president Trump drie weken geleden bevel gaf Syrië te verlaten. Inmiddels is men het er in politieke kringen in Washington over eens dat de missie van de nieuwe troepen - eerder geregelde gemechaniseerde infanteriesoldaten dan special forces - eruit zou bestaan de 'olievelden' in het gebied te bezetten, althans te garanderen dat deze niet in handen vallen van IS of de Syrische regering. Het beeld van de Times is dat van de oorspronkelijke groep er rond 250 over zullen blijven rond de stad Deir ez-Zor zuidelijk van het oorspronkelijke inzetgebied rond de Koerdisch-Arabische regio. De nieuwkomers uit Irak hebben Bradley panterinfanterievoertuigen en mogelijk een paar tanks bij zich. Het totale aantal rond de olievelden zou rond 500 bedragen, samen met het nog zuidelijke gelegen garnizoen van al-Tanf kom je dan op 900.
The War Zone meldt hierover dat M2A2 Bradley Fighting Vehicles en militairen van het 4e bataljon van de Nationale Garde van South Carolina (!) per C-17 Globemaster III transportvliegtuig zouden zijn aangekomen op een vooruitgeschoven positie in Deir ez-Zor. De voertuigen waren ook gesignaleerd toen ze werden ingeladen op vliegbasis  Ali Al Salem in Koeweit, een opmarsgebied voor het VS-leger. Een eerdere voorhoede met mijnbestendige lichte pantservoertuigen M-ATV was afgelopen weekend over de weg de grens van Irak naar Syrië gepasseerd op weg naar Deir ez-Zor.
Dit bataljon heeft Bradley's en Abrams tanks en is onderdeel van het 30ste Pantserbrigadegevechtsteam dat in zijn geheel afgelopen week was aangekomen in Koeweit (als aflossing van een andere brigade). De VS-landmacht heeft standaard een snelle interventiebrigade in Koeweit als onderdeel van Operation Spartan Shield.
Bronnen: The New York Times (Eric Schmitt, Helene Cooper), The War Zone (Joseph Trevithick)
ZIE OOK: Lolita C. Baldor, Trump OKs wider Syria oil mission, raising legal questions. Associated Press, 6 november 2019

Grote oefening van Russische onderzeeërs in de Noorse Zee

29 oktober - De Noorse militaire inlichtingendienst meldt dat in het noorden van de Atlantische Oceaan een grote onderzeebootoefening van de Russische marine aan de gang is. Vorige week zijn tien onderzeeërs, waarvan acht met nukleaire aandrijving, uitgevaren uit de havens van het schiereiland Kola. Twee van de Sierra-klasse, de Pskov en de Nizhny Novgorod, die dieper kunnen duiken, zijn aan het oefenen in het noordelijk deel van de Noorse Zee. Twee andere bevinden zich ten westen van Bjørnøya (Bereneiland) tussen Svalbard en Finnmark, het noordelijkste puntje van het Noorse vasteland. Nog twee andere bewaken ten zuiden en oosten van het Bereneiland de toegang tot het oostelijk deel van de Barentszzee.
Normaal gesproken patrouilleren de onderzeeërs met ballistische raketten in het oostelijk deel van de ondiepere Barentszzee en onder het poolijs.
Deze grotere operatie zou volgens de Noren zestig dagen duren en de bedoeling hebben uit te breken door de zogenaamde GIUK Gap (de doorgang tussen Groenland, IJsland en het Verenigd Koninkrijk (UK) naar de Atlantische Oceaan. Als alternatief zou het ook kunnen gaan om een defensieve oefening, om te voorkomen dat de NAVO-vloot tijdens een krisis naar het noorden opstoomt en de Russische havens aan de Barentszzee bedreigt.
Bronnen: The Barents Observer (Thomas Nilsen), The War zone (Tyler Rogoway)

B-1 bommenwerpers terug uit Saoedi-Arabië (UPDATE)

29 oktober - De B-1B Lancer strategische bommenwerpers van de VS zijn na een kort verblijf op de vliegbasis Prince Sultan in Saoedi-Arabië weer teruggekeerd naar de VS (vliegbasis Ellsworth in Zuid-Dakota). De onaangekondigde komst van de B-1s van Air Force Global Strike Command naar het Midden-Oosten had ten doel de kapaciteit van de VS duidelijk te maken om snel overal ter wereld middelen in te zetten om over grote afstanden precisieaanvallen uit te voeren (Global Prompt Strike).
Vanuit Saoedi-Arabië oefenden minstens twee B-1s boven de Perzische Golf samen met F-22 Raptor gevechtsvliegtuigen (om vijandelijk luchtruim binnen te dringen) en EA-18 Growlers van de marine (voor elektronische oorlogsvoering).
Terwijl de B-1s terugkeren heeft Strategic Command een aantal B-2 Spirit en B-52 Stratofortress strategische bommenwerpers naar Europa gestuurd om deel te nemen aan de jaarlijkse wereldwijde nukleaire oefening Global Thunder (commandovoering, paraatheid van de kernmacht).
Daarnaast is op 18 oktober een groep F-15E Strike Eagles van het 494de Fighter Squadron vanuit Lakenheath in Engeland aangekomen op de vliegbasis Al Dahfra in de Verenigde Arabische Emiraten. Daar zijn al meer F-15s gestationeerd, verder F-35A Lightning IIs, E-3 Sentry radarvliegtuigen en RQ-4 Global Hawk drones.
Bronnen: Military.com (Oriana Pawlyk), Air Force Times (Stephen Losey)
UPDATE: 3 november - Een B-52H van de VS, vergezeld door vier Saoedische F-15Cs heeft op 1 november laag over vliegbasis Prince Sultan gevlogen. Deze B-52 maakt momenteel deel uit van de Bomber Task Force van de VS-luchtmacht in Europa.
Bron: Defence Blog