Turkije zet zware artillerie in tegen Koerden in Afrin

2 februari - Het Turkse leger laat zware artillerie aanrukken voor het offensief tegen de Koerdische enklave Afrin, dat zich afspeelt in lastig bergachtig terrein en tegen een goed voorbereide tegenstander (bunkers en tunnels).
M110 gemechaniseerde houwitsers (8 inch geschut) is op 28 januari getransporteerd naar het front in de Turkse provincie Hatay ten westen van de enklave, de achtste dag van de operatie Olive Branch. Ze hebben een bereik van 25 tot 30 km, al naar gelang de gebruikte projektielen voorzien zijn van raketvoortstuwing.
Er is vervolgens gezien hoe de kanonnen vuurden in de richting van de enklave, samen met de al eerder aanwezige 155 mm T-155 Firtina SPH gemechaniseerde houwitsers (SPH = Self Propelled Howitzer).
Bron: Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie)

China praat over Afghaanse basis

2 februari - China heeft in december besprekingen met Afghanistan gevoerd over de bouw van een basis voor het Afghaanse leger in de afgelegen bergachtige Wakhan Corridor in de provincie Badakhshan, die een verbindingsroute vormt voor het verzet van de Oeigoerse etnische (moslim) minderheid in de Chinese provincie Xinjiang.
In de streek waar het legerkamp moet komen berichten Kirgizische inwoners tegenover AFP over gezamenlijke patrouilles van het Chinese en Afghaanse leger. China zou de bouw van de basis financieel gaan steunen, uitrusting leveren en de Afghaanse troepen trainen.
Volgens een onderzoeker in Kaboel heeft China de afgelopen drie jaar voor 54 miljoen dollar militaire hulp aan Afghanistan gegeven.
Bron: AFP (Allison Jackson, Gohar Abbas)

Luchtaanvallen VS in Jemen verzesvoudigd onder Trump

1 februari - De VS hebben in 1917 meer dan zes keer zoveel luchtaanvallen in Jemen uitgevoerd als het jaar ervoor, volgens gegevens van Central Command. In 2017 werden 131 luchtaanvallen uitgevoerd tegen Al Qaida in the Arabian Peninsula (AQAP) en ISIS in Jemen (ISIS-Y) tegen 21 in 2016. Sinds 1 januari zijn er weer minstens tien luchtaanvallen geweest. Ze worden uitgevoerd met drones, AC-130 vliegtuigen voor steun aan grondtroepen en jachtbommenwerpers.
De cijfers zijn het resultaat van een andere strategie van de regering Trump waarbij Jemen werd aangewezen als gebied met "actieve vijandelijkheden", waar het VS-leger meer mogelijkheden heeft om aanvallen uit te voeren zonder het Witte Huis te raadplegen.
Sommige van de huidige aanvallen zijn bedoeld ter ondersteuning van de special forces van de Arabische Emiraten en Jemen bij operaties op het gebied van terreurbestrijding. De eigen special forces van de VS (o.a. SEAL Team 6) hebben verschillende grondoperaties uitgevoerd waarvan enkele dramatisch zijn verlopen voor de VS-troepen.
Het Pentagon heeft nu wel erkend dat er een kleine militaire aanwezigheid met een wisselende omvang van de VS op de grond in Jemen is.
Bron: NBC News (Courtney Kube, Robert Windrem, William M. Arkin)

Rusland plaatst gevechtsvliegtuigen op de Koerilen

1 februari - De Russische luchtmacht gaat [tijdelijk] gevechtsvliegtuigen positioneren op een van de Zuidelijke Koerilen, een archipel waarop ook Japan aanspraak maakt (de Russen bezetten de vier eilanden aan het eind van de Tweede Wereldoorlog). Het gaat om het eiland Iturup (Etorofu), waar al een civiel vliegveld is.
November afgelopen jaar werd al bekend dat Rusland besloten had op een van de andere eilanden, Matua, een marinebasis te gaan bouwen. En in 2016 meldde het officiële orgaan van de Pacifische Vloot, Boyevaya Vakhta, dat Bal en Bastion geleide wapens voor kustverdediging werden opgesteld op de eilanden Kunashir en Iturup.
Bron: Defence Blog (Dylan Malyasov), Sputnik
AANVULLING: 2 februari - Defense News ziet het als een Russische tegenzet tegen het besluit van Japan om het Amerikaanse raketverdedigingssysteem Aegis Ashore te plaatsen in de prefekturen Akita en Yamaguchi. De onderschepp9ingsraketten worden geladen op het Mark 41 Vertical Launch System, dat ook wordt gebruikt op de Aeigs destroyers.
Bron: Defense News (Daniel Cebul)

VS-troepen komen aan voor oefening Juniper Cobra in Israël

31 januari - VS-militairen komen aan in Israël voor de tweejaarlijkse grote oefening Juniper Cobra die volgende week begint. Geoefend wordt de reaktie op een massale raketaanval vanaf verschillende fronten. In 2016 namen 3200 militairen van het Israëlische leger en European Command van de VS (waaronder Israël valt) deel aan de oefening.
Bron: Times of Israel
UPDATE: 22 februari - In tegenstelling tot het vorige bericht zegt Times of Israël nu dat de oefening op 4 maart van start gaat en dat het Israëlische leger vandaag met de laatste voorbereidingen is begonnen. De oefening begon in 2001 en wordt om de twee jaar gehouden. Een groot deel bestaat uit computersimulaties van raketaanvallen. 4500 militairen doen mee, waarvan 2500 van Euopean Command van de VS en 2000 van de Israeli Defense Forces (IDF). De oefening duurt tot 15 maart, hoewel een aantal VS-militair achterblijven om verder met de Israeli te oefenen.
Wapensystemen die worden ingezet zijn Arrow, Patriot (lange afstand), David's Sling (middellange afstand) en Iron Dome (korte afstand).
Bron: Times of Israel (Judah Ari Gross)

Duitse en Noorse marine oefenen met VS-vliegdekschip

30 januari - Het Noorse fregat Roald Amundsen en het Duitse fregat Hessen zijn aangekomen in Naval Station Norfolk in Virginia voor coalitie-oefeningen met het eskader van het Amerikaanse vliegdekschip Harry S. Truman (Carrier Strike Group 8). De Hessen zal na de oefening bij het vliegdekschip blijven voor een operatie waarover nog geen bijzonderheden bekend zijn gemaakt. De Hessen werd eerder gekombineerd met de groep van de Truman in 2010.
Bron: UPI (Allen Cone)

Noord-Korea doet het kalmpjes aan met de winteroefeningen

29 januari - Noord-Korea heeft het tempo van de winteroefeningen dit jaar vertraagd, zo heeft de Wall Street Journal opgemerkt. Normaal gesproken wordt vanaf december tot maart (als het zaai- en plantseizoen begint, waaraan het leger intensief deelneemt) elk jaar een uitgebreid programma van militaire paraatheidsoefeningen afgewerkt. Deze keer is dat trager van start gegaan.
Vorig jaar rond deze tijd had de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un er al een winterse rivieroversteek, een artillerieoefening en een wedstrijd in luchtgevechten opzitten. Dit jaar zijn er geen waarnemingen van Kim tijdens oefeningen.
Bron: Washington Examiner (Anna Giaritelli)