THAAD-batterij aangekomen in Zuid-Korea

7 maart - De 'eerste elementen', waaronder lanceerinrichtingen, van een THAAD-raketverdedigingssysteem van de Amerikaanse landmacht zijn aangekomen in Zuid-Korea als verdedigingsmiddel tegen de raketten van Noord-Korea. De batterij komt ter beschikking van het Amerikaanse leger in Zuid-Korea in het kader van de oefeningen die momenteel worden gehouden. Een THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) bestaat uit zes lanceerinrichtingen op trucks, 49 onderscheppingsraketten, een vuurgeleidings- en verbindingseenheid en een AN/TPY radar. THAAD kan vijandelijke raketten op grote hoogte onderscheppen in het laatste deel van hun baan.  Een paar jaar geleden hebben de VS een THAAD-batterij opgesteld in Guam.
* Later dit jaar (oorspronkelijk gepland in de herfst, maar nu wellicht eerder) krijgt het Zuid-Koreaanse leger zelf een THAAD-systeem. Naast Noord-Korea is China beducht voor het wapensysteem, met name voor de radar, die diep in China kan kijken naar de banen van de Chinese raketten.
Bron: Defense News (Jen Judson)
UPDATE: Times of India neemt een bericht van de New York Times over over de Chinese zorgen. De conclusie is dat China het meest bezorgd is over de toekomst van het grotere plaatje - een  veel uitgebreidere en krachtiger ring van geïntegreerde raketverdediging rond China in handen van bondgenoten van de VS, die de betekenis van hun kernmacht zou ondermijnen. China zou dan zijn kernmacht moeten uitbreiden om in geval van een nukleaire oorlog de overlevingskans van zijn middelen voor een 'second strike' te garanderen. Een nieuwe generatie geleide wapens, de Dongfeng-41zou worden geïntroduceerd en technologie ingevoerd om het trajekt van een kernkop in de nabijheid van het doel te wijzigen om het raketschild te ontlopen.
Bron: Times of India (Chris Buckley - NYT News Service)

B-52s naar het Midden-Oosten

7 maart - De B-52s van Minot Air Force Base in de VS (Noord-Dakota) worden voor het eerst in twaalf jaar ingezet in het Midden-Oosten. Ze nemen de taak over van de bommenwerpers uit Barksdale in Louisiana, die vanaf vorig jaar actief waren tegen ISIS.
Bron: Associated Press

Marine-oefening van VS, Griekenland en Israël in de Middellandse Zee

7 maart - De jaarlijkse trilaterale oefening Noble Dina van de marines van de VS, Israël en Griekenland begint eind deze maand met zeker een tiental oppervlakteschepen, onderzeeërs en vliegend materieel. De oefening is gericht op verkenning, terreurbestrijding en onderzeebootoorlog. Cyprus is waarnemer bij de oefening die tot half april duurt, begint in Griekenland en eindigt op het Israëlische marinehoofdkwartier in Haifa.
* Vroeger (tot de bestorming van het Turkse hulpschip voor Gaza Mavi Marmora door Israëlische militairen) was Turkije een partner in deze oefening en Reliant Mermaid die in de zomer wordt gehouden. Griekenland heeft die rol overgenomen. Nu de relaties tussen Israël en Turkije weer verbeteren zal volgende keer wellicht op een ander oefenschema worden overgestapt. Een oefening met Turkije en Griekenland samen lijkt onwaarschijnlijk, gezien de blijvende mogelijkheid van militaire konfrontaties tussen die twee landen.
Bron: Defense News (Barbara Opall-Rome)

VS-marine (te) dicht bij Iraanse gardisten

6 maart - In de Straat van Hormoez zijn snelboten van de Iraanse Revolutionaire Garde op 4 maart dicht in de buurt (600 m) van de USNS Invincible (T-AGM-24) van de Amerikaanse marine gekomen. De Invincible is een zogenaamd tracking ship, een schip dat volgepakt zit met elektronica en antennes om gelanceerde geleide wapens en raketten te kunnen volgen. De Invincible en drie Britse begeleidende marineschepen zijn vervolgens van koers veranderd. Radiokontakt kon niet gelegd worden. In marinetermen heet zo'n incident een begroeting.
Bron: Reuters (Idrees Ali)

USAF zet tankers in ter ondersteuning van de Fransen in Mali

6 maart - Drie KC-135 tankvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht, 50 militairen van de 100ste Air Refueling Wing van RAF-basis Mildenhall in Engeland en 50 ondersteunende luchtmachtmilitairen zijn verplaatst naar Naval Station Rota in Spanje om verder te gaan met de steun aan de Franse operaties in Mali en Noord-Afrika.
Stratotankers van het 351ste Expeditionary Air Refueling Squadron uit Lakenheath hebben sinds 2013 samen met personeel van het 100ste Aircraft Maintenance Squadron de Franse operaties in het noorden van Mali ondersteund. Dit heet Operation Juniper Micron.
Bron: Air Force Times (Kent Miller)

Joint Viking van start bij de poolcirkel

6 maart - Oefening Joint Viking (crisisinterventie en verdediging van het Noorse territorium  onder arctische omstandigheden) gaat op 6 maart van start met de Noordelijke Brigade van het Noorse leger, B Troop 1st Squadron, 91st Regiment van de in Europa (Italië en Duitsland) gestationeerde 173ste Airborne Brigade van het Amerikaanse leger en Britse en VS-mariniers (totaal 8000 militairen). De oefening vindt plaats in een vrij groot gebied, 200 vierkante kilometer bossen en bergachtig terrein in de regio Finnmark, niet al te ver van de Russische grens.
De 173ste Airborne (de Sky Soldiers) is de snelle interventiebrigade van de VS in Europa (Contingency Response Force) die kan optreden in het aandachtsgebied van AFRICOM, EUCOM en CENTCOM.
Bron: Army.mil (1  LT  Mackenzie Sims), Russia Today

Chinese troepen actief in Afghanistan

5 maart - Chinese troepen opereren binnen Afghanistan en voeren gezamenlijke patrouilles met Afghaanse veiligheidstroepen uit in een strook van 80 km langs de gezamenlijke grens. Berichten hierover worden  echter betwist door de Chinese en de Afghaanse regering. Eind vorig jaar publiceerde het Indiase Wion News foto's van Chinese militaire voertuigen in de vallei 'Klein-Pamir' vlakbij de grens in een bergachtig gebied. Ze werden geïdentificeerd als een Dongfeng EQ 2050 (een soort Humvee) en een Norinco VP 11a (een mijnbestendig voertuig). Volgens China gaat het bij de patrouilles alleen om politie-agenten.
China heeft belangstelling voor Afghanistan vanwege veiligheidsredenen (radikale groepen van de Oeigoerse minderheid) en om ekonomische motieven (grondstoffen en toegang tot markten). Afghanistan is een schakel in het 'One Belt, One Road' plan van China.
Nadat de Taliban in 2015 delen van Kunduz hadden ingenomen is China met Afghanistan gaan samenwerken: 73 miljoen dollar voor de veiligheidstroepen, training voor de Afghaanse grenspolitie, uitrusting zoals kogelvrije vesten, materieel om mijnen te bestrijden en gepantserde politievoertuigen.
Bron: Military Times (Shawn Snow)
Wion News -  Chinese Security forces caught patrolling deep inside eastern Afghanistan (Giles Gibson)