Britse tanks oefenen in Polen

21 november - Een gevechtsgroep van rond 1000 Britse militairen met 20 Challenger tanks en 30 Warrior pantservoertuigen houden in Zagan in het westen van Polen de oefening Black Eagle. Ze oefenen samen met troepen van de 10e Poolse pantserbrigade en een tankbataljon. Het scenario behelst een invasie van een 'rode alliantie' onder leiding van de staat Baria die op zoek is naar toegang tot minerale rijkdommen. Dit is de grootste Britse pantserinzet in Oost-Europa sinds zes jaar.
Een aantal van de Britse tanks zijn uit de magazijnen in Duitsland gehaald waar ze stonden sinds de terugkeer uit Irak in 2008. Tijdens de oorlog in Afghanistan ging het eerder om voetpatrouilles en contraguerrilla dan om tankmanoeuvres.
Bronnen: Reuters (Kylie MacLellan), The Telegraph (Ben Farmer)

Telecommaatschappij werkte samen met GCHQ bij onderscheppen zeekabelverkeer

20 november - Documenten die ter beschikking van media zijn gesteld door Edward Snowden laten zien dat de firma Cable and Wireless (in juli 2012 gekocht door Vodafone) in elk geval tot april 2013 behulpzaam was bij het afluisteren van internetverkeer via zeekabels door het Britse Government Communications Headquarters (GCHQ). De kodenaam voor Cable and Wireless was Gerontic. Er was full-time een GCHQ-personeelslid bij de firma gestationeerd als projektmedewerker.
Het was zelfs zo dat het bedrijf ruimte huurde bij de firma Reliance Communications uit India op een kabel die van Azië via het Midden-Oosten naar Cornwall liep en vlakbij de transatlantische kabel van Reliance uitkwam. Dit maakte het mogelijk om al het verkeer van de hoofdkabel van Reliance te tappen en door te sturen naar de GCHQ-basis aan de kust van Cornwall in Bude. Het toegangspunt had de kodenaam Nigella.
Vodafone zegt dat GCHQ geen direkte toegang had en dat alles verliep via wettelijke bevelschriften. Het bedrijf incasseerde tientallen miljoenen ponden van GCHQ. Het vermoeden bestaat dat Cable and Wireless van een bevelschrift een lukratief handeltje heeft gemaakt en veel meer deed dan waartoe het verplicht werd.
Bron: Channel 4 (Geoff White)

VS-adviseurs waaieren uit in Irak

20 november - 600 van de 3100 Amerikaanse militairen in Irak zijn adviseurs, experts en technici die het Iraakse leger ondersteunen en de rest zorgt voor logistieke steun en beveiliging. Volgens Iraakse bronnen van Al Jazeera zijn er 50 VS-militairen in de basis Nuamaniya in het zuidoosten van Bagdad, 109 op de vliegbasis Habaniya in West-Bagdad, 200 op de basis Ain al-Asad in West-Bagdad, 100 tot 125 op de basis Spylcher in Noord-Bagdad en 300 in Erbil. Extra VS-troepen kunnen worden gestuurd naar de bases Balad en Dabas als het daar veilig genoeg is.
Volgens Iraakse militaire woordvoerders weigeren de Amerikanen vergaderingen bij te wonen met commandanten van de sjiitische milities of Iraanse adviseurs. Daarom zijn er voor hun en voor soennitische stamleden die anti-ISIS zijn, aparte operationele centra ingericht.
Eerder was al bekend geworden dat 50 Amerikaanse adviseurs zich hadden gevestigd op de vliegbasis Ain al-Asad om daar de Iraakse 7e divisie te trainen. Ain al-Asad, de grootste basis in de provincie Anbar, ondersteunt de legereenheden en milities die de Haditha-dam moeten beveiligen.
Ondertussen zijn in de Turkse pers (Hurriyet) berichten verschenen dat de VS 2000 strijders van het Free Syrian Army (FSA) zouden gaan trainen op de basis Kirsehir, 150 km ten zuiden van Ankara.
Bronnen: AFP, Reuters (Phil Stewart), Al Jazeera (Suadad al-Salhy)

Amerikaanse en Israëlisch bedrijven verkopen spionageapparatuur aan repressieve regimes

19 november - Privacy International in Londen heeft een rapport uitgebracht, waarin wordt aangetoond dat bedrijven uit de VS en Israël autoritaire regimes in Centraal-Azië, zoals Kazachstan en Oezbekistan voorzien van geavanceerde spionagetechnologie om hun burgers te kontroleren. De regimes, die berucht zijn om hun schendingen van de mensenrechten, kunnen hiermee e-mailverkeer lezen, luisteren naar telefoongesprekken en websiteverkeer monitoren. De bedrijven installeren en plegen onderhoud aan afluistercentra die beschikken over de mogelijkheid voor 'deep-packet inspection" en encryptie van berichten kunnen omzeilen.
Het gaat onder meer om de bedrijven Verint Systems (Melville, New York), Netronome (Santa Clara, Californië) en Nice Systems (Israël).
Het rapport wijst ook enkele Russische en Duitse bedrijven (onder meer de in Duitsland gevestigde firma's Trovicor en Utimaco) aan die technologie om internetgedrag te monitoren leveren.
Bron: The Washington Post (Craig Timberg)
Privacy International, Private Interests - Monitoring Central Asia. November 2014.

Keen Sword getuigt van grotere Japanse ambities

19 november - Japan en de VS houden van 8 tot 19 november marine-oefening Keen Sword. Tijdens de oefening heeft de Japanse commandant voor het eerst de gevechtsleiding gehad in een 'vrij spel' oefening, waarin tal van onverwachte scenario's worden doorgenomen.
Aan Keen Sword namen 30.000 Japanse militairen en 11.000 Amerikaanse deel. Het eskader van de USS George Washington was onderdeel van de Amerikaanse bijdrage. De VS stuurden ook F-22s van het 525ste Fighter Squadron uit Alaska naar de vliegbasis Kadena om van daaruit te opereren.
Keen Sword wordt vanaf 1986 tweejaarlijks gehouden. Deze laatste versie getuigt volgens de Stars and Stripes van de offensievere en ambitieuzere Japanse opstelling.
De F-22s zijn de laatste tijd aktief in de regio. In het voorjaar deden ze mee aan oefening Foal Eagle, een gezamenlijke oefening met Zuid-Korea.
Bronnen: Air Force Times (Brian Everstine), Stars and Stripes (Erik Slavin)

VS en eindspel in Afghanistan

17 november - De VS zijn van plan na het officiële eind van de militaire operaties in Afghanistan begin 2017 veiligheidspersoneel tot een sterkte van rond 1000 te handhaven als militaire bijstandsmissie (security assistance office) bij de ambassade in Kaboel. Dit kantoor zou zich gaan bezighouden met wapenleveranties, bevoorrading, training en advies voor het Afghaanse leger.
In diskussie is nog of in 2015 verder VS-luchtsteun zal worden geleverd aan de Afghaanse troepen. Voor het gevoel van het Witte Huis klinkt dit teveel als gevechtsoperaties.
Een ander thema voor de VS-commandanten is hoeveel bases ter beschikking blijven in 2015. Men had erop gerekend om het grootste deel van het jaar vliegbasis Kandahar, de laatste grote VS-basis in het zuiden, open te kunnen houden. Maar volgens de Washington Post "zijn sommige NAVO-bondgenoten nogal traag met toezeggingen om in 2015 troepen ter beschikking te stellen". Er moet nu een nieuwe afweging gemaakt worden en een beslissing wordt later deze maand verwacht.
Het aantal VS-troepen in Afghanistan bedraagt op 1 januari a.s. 9800 en daalt aan het eind van dat jaar tot 5000.
Bron: The Washington Post (Missy Ryan, Greg Jaffe)
UPDATE: 18 november - Duitsland en Italië zijn van plan om in 2015 totaal 1350 militairen in Afghanistan te houden om de lokale strijdkrachten te trainen. De Bundeswehr levert 850 soldaten in het noorden en Italië 500 in het westen (Herat). De aantallen liggen iets hoger dan verwacht. Duitsland heeft nu 3200 militairen in Afghanistan en Italië 1800. De voorstellen moeten nog door de parlementen.
Bron: Reuters (Sabine Siebold, Francesco Guarascio)

EU wil 'battle groups' sneller kunnen inzetten

17 november - Een groep EU-parlementsleden en -ambtenaren heeft een plan ontwikkeld om de battle groups (gevechtsgroepen) van de EU sneller te kunnen inzetten. Die eenheden van 1500 militairen waren vanaf 2007 bedoeld als snelle interventie-eenheid, maar ze zijn nooit gebruikt. Ze worden volgens een roulatieschema bemensd door militairen uit verschillende landen en kosten een half miljard euro per jaar.
Voor interventies in Mali en de Centraal-Afrikaanse Republiek lukte het niet de battle groups te mobiliseren, Frankrijk intervenieerde alleen.
Een werkgroep van Italië, Nederland en Frankrijk zou het concept nu nieuw leven in willen blazen.
Ze willen dat doen door gebruik te maken van artikel 44 van het Verdrag van Lissabon dat versterkte militaire samenwerking tussen een beperkt aantal EU-landen mogelijk maakt, nadat de Europese Raad hiervoor één keer groen licht heeft gegeven. De kopgroep bepaalt daarna zelf hoe ze de interventie aan gaan pakken. Na een bepaalde tijd zou de operatie dan, indien gewenst, kunnen worden omgezet in een reguliere EU-operatie. Er wordt geen gebruik gemaakt van de omslachtige EU-planningsstruktuur. Overigens staat ook het Europese parlement buitenspel bij dit soort procedures.
Het plan moet op de EU-bijeenkomst in Riga, komend voorjaar, aan de orde komen.
Bron: Defense News (Tom Kington)