Spaans fregat wordt opgenomen in VS-eskader

16 januari - In het kader van de politiek waarbij Europese oorlogsschepen tijdelijk worden opgenomen in de eskaders van Amerikaanse vliegdekschepen, is het Spaanse Aegis-fregat Mendez Núñez op 14 januari aangekomen in Norfolk. Het schip gaat daar twee maanden oefenen en vervolgens meevaren met de Abraham Lincoln. Dit is de vierde keer dat een Spaans marineschip is ingezet als onderdeel van een Amerikaans eskader. Na de oefenperiode keert het fregat terug naar de thuishaven Ferrol en zal zich in april in de buurt van de Straat van Gibraltar bij de Lincoln en de eskorte geleide-wapen-kruiser Leyte Gulf voegen. De reis gaat vervolgens door de Middellandse Zee, de Rode Zee, de Perzische Golf, de Indische Oceaan, de Zuid-Chinese Zee en de Stille Oceaan.
Afgelopen jaar zijn schepen van de Noorse en Duitse marine op dezelfde manier meegegaan met de groep van het vliegdekschip Harry S., Truman.
Bron: Navy Times (Mark D. Faram)

VS sturen B-2 bommenwerpers naar de Stille Oceaan

13 januari - De VS hebben drie B-2 Spirit strategische bommenwerpers en 200 luchtmachtmilitairen van Whiteman Air Force Base naar Joint Base Pearl Harbor-Hickam op Hawaï gestuurd voor training in de Pacifische Oceaan. Dit is een operatie van de Bomber Task Force van Strategic Command. Het is de tweede keer dat de B-2s die zowel conventionele als nukleaire bommen kunnen meenemen ingezet worden op Hawaï. De eerste keer oefenden ze samen met de F-22s van het 199ste Fighter Squadron van de Nationale Garde van Hawaï.
De inzet is bedoeld om regionale rivalen - vooral China - af te schrikken.
Bron: Business Insider (Ryan Pickrell)

Grote vlootkoncentratie Amerikaanse marine klaar voor de exit uit Syrië

15 januari - Er staan nu twee amfibische parate groepen  met 4500 mariniers aan boord klaar om zo nodig de exit van de VS uit Syrië te ondersteunen. Afgelopen weekend is de parate groep van het landingsdok Kearsarge en twee andere schepen met de 22ste Marine Expeditionary Unit (MEU) vanuit het Suezkanaal de Rode Zee binnengevaren. De drie schepen van de parate groep rond de Essex (LHD-2)met de 13e MEU liggen nog voor de toegang naar de Perzische Golf. De Essex heeft een squadron F-35B Joint Strike Fighters aan boord, die bezig waren in Afghanistan. De marinierseskaders kunnen beschouwd worden als strategische reserve voor de Syrische exit. Het betekent dat de Essex, die in juli uit de thuishaven was vertrokken, langer dan gepland in het Midden-Oosten blijft. Daarnaast is het vliegdekschip Stennis met begeleiding ook nog in de Perzische Golf. Alles bij elkaar bijna een dozijn oorlogsschepen, de grootste vlootkoncentratie in deze regio in de recente geschiedenis.
Bron: USNI News (Sam LaGrone)

Russische militaire politie begint patrouilles in Manbij

8 januari - Russische militaire politie is vandaag begonnen met patrouilles in Tigr terreinwagens en pantserwagens rond de stad Manbij op de westoever van de Eufraat. Syrische regeringstroepen waren ook al opgedoken in de omgeving.
Het is een reactie op de aankondiging van de VS om zich terug te trekken uit het Koerdisch-Arabische gebied in het noordoosten van Syrië. Koerdische troepen van de YPG waren afgelopen week begonnen weg te gaan uit Manbij en naar de andere oever van de Eufraat. De vrees is dat het Turkse leger dit gebied zou gaan bezetten als de Amerikanen weg zijn.
In een andere ontwikkeling meldt Interfax het opduiken van een Amerikaans verkenningsvliegtuig RC-135 gedurende twee uur boven de Middellandse Zee op 60 km afstand van de Russische vliegbasis Khmeinin en het maritieme logistieke steunpunt in Tartous aan de Syrische kust. Op 4 januari had een Poseidon P-8A maritiem patrouillevliegtuig van de VS als een vergelijkbare vlucht gemaakt.
Bronnen: Russia Today, UAwire

VS verplaatsen troepen van Syrië naar Kirkoek (UPDATE 3)

7 januari - Volgens een woordvoerder van de Koerdische peshmerga hebben de VS een groot aantal troepen uit Syrië en de Iraakse provincie Anbar verplaatst naar de de legerbasis K1 in Kirkoek. De basis (15 km van het centrum van Kirkoek) werd tot oktober 2017 (mislukt referendum over Iraaks-Koerdische onafhankelijkheid) gekontroleerd door de peshmerga en daarna door het Iraakse regeringsleger.
Eerder was bericht dat de lucht- en artillerieaanvallen van het VS-leger op ISIS in Syrië waren verhevigd na het besluit van president Trump om zijn troepen terug te trekken uit Syrië. Tussen 16 en 29 december weren in het kader van de Operatie Inherent Resolve (CJTF-OIR) 469 aanvallen uitgevoerd. Ook de Iraakse luchtmacht voert inmiddels met F-16s aanvallen uit in Syrië tegen ISIS - in tegenstelling tot de westerse coalitie met toestemming van de Syrische regering.
Bronnen: Rudaw (Iraaks Koerdistan), Military.com (Richard Sisk)
UPDATE: 10 januari - Het is nu duidelijk dat Central Command van de VS bezig is met de uitvoering van een plan om troepen terug te trekken uit Syrië, volgens de Wall Street Journal. Het blijkt ook dat er in december vorig jaar een presidentiële richtlijn is uitgevaardigd in deze zin.
Woordvoerders van het Pentagon bevestigen dat grote aantallen grondtroepen op weg zijn naar Syrië (!) om te helpen bij de terugtocht en een parate amfibische groep (ARG) onder leiding van het grote mariniersschip Kearsarge met de 22ste Marine Expeditionary Unit (MEU), helikopters en gevechtsvliegtuigen naar de regio gaat om steun te verlenen. Vanuit bases in Koeweit en Irak (vliegbasis al-Asad) zal de terugtrekking georganiseerd worden. Een definitieve einddatum voor het proces wordt niet meer gegeven om ruimte te bieden voor onderhandelingen met Turkije, dat heeft gedreigd een bufferzone in Syrië te bezetten.
Bron: The Wall Street Journal (Nancy A. Youssef, Dion Nissenbaum)
UPDATE 2: 11 januari - De coalitie verklaart dat het transport van materieel uit Syrië is begonnen, maar nog niet dat van personeel. De aftocht gebeurt in overleg met de bondgenoten en partners en de operationele omstandigheden (eerder was in dat verband het weer genoemd - zandstormen  bieden ISIS de mogelijkheid voor een tegenoffensief).
Bron: Reuters (Rodi Said, Phil Stewart)
UPDATE 3: 14 januari - Volgens de militaire expert Hisham al-Hashemi bij de (Saoedisch georiënteerde) Asharq Al-Awsat zullen VS-troepen uit Syrië worden verdeeld tussen een aantal Iraakse bases: Erbil, de basis in Sinjar, legerkamp Noord-Rummaneh en de basis Ain al-Assad plus het noordelijk deel van het distrikt Ar-Rutba. Hij zei ook dat deze troepen zich momenteel verplaatsen tussen de bases K 1 in het zuiden van Kirkoek en K 2 in het noorden van (provincie) Salaheddine. Ze reorganiseren gezamenlijke kampementen van Mansuriyah tot Halabja.
* In de Saoedische visie wordt dit gezien als een blokkerende positie ten opzichte van Iraanse invloed. Ik heb dit nog niet uit andere bron bevestigd gezien. Intussen zijn Iraakse parlementsleden bezig steun te vergaren voor een besluit om het VS-leger de deur te wijzen.
Bron: Asharq Al-Awsat (Hamza Mustafa)

VS-destroyer vaart door de Zuid-Chinese Zee

7 januari - De geleide-wapen-destroyer McCampbell heeft in de Zuid-Chinese Zee een freedom of navigation operatie uitgevoerd binnen de 12-mijlszone van Paracel-eilanden, terwijl in Peking besprekingen gaande zijn in het kader van de tijdelijk opgeschorte handelsoorlog tussen de VS en China.
Bron: Reuters (Philip Stewart, Christian Shepherd, Michael Martina)

VS-marine stuurt eerste schip naar de Zwarte Zee sinds het Azov-incident (UPDATE)

6 januari - Het landingsdokschip Fort McHenry van de US Navy is vandaag door de Dardanellen gevaren op weg naar de Zwarte Zee. Dit is het eerste oorlogsschip van de VS dat de Zwarte Zee binnengaat sinds Rusland drie Oekraïense marineschepen in beslag nam in de Zee van Azov (november vorig jaar). De laatste VS-schepen die daar kwamen waren de destroyer Carney en het snelle transportschip Carson City in augustus. De Fort McHenry heeft bewapening zoals machinegeweren, lichte kanonnen en geleide wapens voor nabijverdediging, weinig offensieve kapaciteit dus.
Bron: Stars and Stripes (Scott Wyland)
UPDATE: 8 januari - De Fort McHenry heeft aangelegd in de Roemeense haven Constanta voor een vlootbezoek. Het schip heeft personeel van de 22ste Marine Expeditionary Unit (MEU) bij zich, mariniers die deel uitmaken van de parate amfibische groep van het aanvalsschip Kearsarge dat nu in de Middellandse Zee is samen met het amfibische transportdok Arlington.
Bron: Navy Times (Mark D. Faram)