China plaatst anti-scheepsraketten op Woody Island

31 maart - China heeft kruisraketten tegen schepen van het type YJ-62 geplaatst op Woody Island in de Paracel-archipel (China: Xisha-eilanden) van de Zuid-Chinese Zee. Vorige week zijn er beelden van het afvuren van zo'n raket ter plaatse verschenen op het Chinese internet.
Vorige maand was al bekend geworden dat China HQ-9 luchtdoelraketten naar Woody Island had gestuurd, nadat de Amerikaanse marine een Freedom of Navigation operatie (FON-op) had uitgevoerd nabij het naburige eiland Triton.
De op de verafgelegen eilanden geplaatste wapensystemen zijn kwetsbaar in een langdurig konflikt, maar kunnen worden gebruikt bij een verrassingsaanval.
Bron: USNI News (Sam LaGrone)

Rusland verscheept meer materieel naar Syrië

30 maart - Reuters meldt dat de 'Syrian Express', het transport van militair materieel vanuit de Russische haven Novorossiysk naar Tartous in Syrië in versterkte mate doorgaat, ook na de aankondiging op 14 maart van het terugtrekken van een aantal Russische eenheden uit Syrië. Dat wordt afgeleid uit het vertrek van de zwaarbeladen ijsbreker Yauza van de Noordelijke Vloot drie dagen na de aankondiging en met bestemming Tartous. Deze en andere scheepsbewegingen leiden tot de conclusie dat er in de laatste twee weken meer Russisch materieel naar Syrië is gebracht dan afgevoerd met een aantal grote vrachtvliegtuigen. Het is niet bekend om welk materieel het precies gaat. Bovendien kan een deel van de leveranties ook bestemd zijn voor het Syrische leger.
Bron: Reuters (Maria Tsvetkova)

Pentagon zal drie zware landmachtbrigades in Europa houden

30 maart - Het VS-leger zal vanaf februari 2017 drie zware pantserbrigades van de landmacht in Europa houden, waarmee de reductie van het aantal Amerikaanse troepen die was doorgevoerd door president Obama ongedaan wordt gemaakt. Het materieel voor de nieuwe troepen zal zo snel mogelijk in Europa worden opgeslagen en steeds door nieuw materieel worden vervangen. In België, Nederland en Duitsland zullen de nu aanwezige wapensystemen (de European Activity Set) worden opgeslagen als reserve. In 2012 waren twee van de toen vier Europese brigades teruggehaald naar de VS. De overgebleven brigades zijn een Stryker brigade en een luchtmobiele brigade. De derde VS-brigade zal bestaan uit een gevechtsteam dat elke negen maanden rouleert. Een brigade bestaat uit rond 4500 militairen.
De troepenopbouw in Europa past in het antwoord van de NAVO op de Oekraïense burgeroorlog en de Russische interventie daarin.
Bronnen: The Guardian (Spencer Ackerman), Associated Press (Lolita C. Baldor)

Japan opent radarstation in de buurt van omstreden eilanden

28 maart - Japan heeft een radarstation in de Oost-Chinese Zee aangezet en beschikt daarmee over een permanente inlichtingenbasis in de buurt van Taiwan (100 km afstand) en 150 km ten zuiden van de tussen Japan en China omstreden Senkaku-eilanden (Diaoyu-archipel). De radar is gevestigd op het eiland Yonaguni, op een eilandengroep die 1400 km van het Japanse vasteland ligt.
Japan zal de komende vijf jaar het aantal militairen in de Oost-Chinese Zee uitbreiden tot 10.000, waaronder troepen uitgerust met raketbatterijen.
Bron: Reuters (Nobuhiro Kubo, Tim Kelly)

SAS sinds begin van dit jaar in Libië

25 maart - Vanuit een confidentiële briefing in januari door koning Abdullah voor Amerikaanse congresleden in Jordanië is bekend geworden dat de Britse special forces SAS sinds begin van dit jaar aktief zijn in Libië. Er zijn plannen voor de Jordaanse special forces om daar samen met de SAS in aktie te komen. Britse militairen hebben ook geholpen een gemechaniseerd bataljon van een lokale rebellencommandant in het zuiden van Syrië op poten te zetten.
De Britse regering heeft tot nu toe geweigerd parlementaire verantwoording af te leggen over het optreden van de spcecial forces. In maart stelde de partikuliere inlichtingendienst Stratfor dat Britse special forces in Libië personeel van MI6 begeleidden bij besprekingen met de functionarissen over leverantie van wapens en training. De Britse spionagevliegtuigen Sentinel vliegen vanaf Cyprus boven Sirte, een bolwerk van ISIS in Libië.
Bron: The Guardian (Randeep Ramesh)

Rusland gaat nieuwe wapensystemen op de Koerilen plaatsen

25 maart - De Russische minister van defensie Shoigu heeft aangekondigd dat het Russische leger een aantal nieuwe wapensystemen zal inzetten in de Koerilen-archipel. Een aantal van deze eilanden zijn omstreden tussen Rusland en Japan, nadat Rusland (het Rode Leger) aan het einde van de Tweede Wereldoorlog vier zuidelijke eilanden bezette. Japan heeft het in dit verband over de Noordelijke Territoria.
De wapensystemen zijn het mobiele raketsysteem Bastion (anti-scheepsraketten met een bereik van 300 km, ook ingezet op de Krim), het anti-scheepsraketsysteem Bal met een vergelijkbaar bereik en de drone Eleron 3. In oktober was al bekend gemaakt dar Rusland een militaire basis op de Koerilen gaat inrichten.
Bron: Reuters (Dmitry Solovyov)

Vuursteunbasis van VS-mariniers in Noord-Irak

21 maart - Het sneuvelen van een Amerikaanse marinier bij een aanval door ISIS [met Katyusha-raketten]  op een bunker in Makhmour in Noord-Irak heeft de aandacht gevestigd op de aanwezigheid van een eenheid VS-mariniers 100 km ten zuid-oosten van Mosoel. De mariniers horen bij de landkomponent van de 26ste Marine Expeditionary Unit uit North-Carolina (MEU), het Battalion Landing Team. Ze waren een week geleden aangekomen in Irak. Het gaat vermoedelijk om een compagnie van tussen 100 en 200 militairen, de hele MEU telt rond 2200 mariniers en bevindt zich op de Kearsarge Amphibious Ready Group, die bestaat uit de USS Kearsarge, de USS Arlington en de USS Oak Hill. Deze is sinds oktober in het Midden-Oosten.
In Makhmour is het Niniveh Operations Center gevestigd, vanwaaruit de VS het offensief van het Iraakse leger (de 15e divisie) tegen Mosoel willen ondersteunen met rond 100 adviseurs. De mariniers hebben een aparte basis ingericht in de vorm van een fire base (vuursteunbasis) met artillerie. De naam van de basis is Fire Base Bell en er zijn vier 155 mm M777A2 houwitsers (bereik tot 35 km) gestationeerd. De basis ligt 15 tot 20 km van de frontlijn met ISIS, de forward line of troops (FLOT).
Bronnen: The Washington Post (Dan Lamothe), Stars and Stripes (Corey Dickstein, Tara Copp)
UPDATE: 22 maart - The Daily Beast attendeert erop dat deze mariniers en een aantal andere eenheden (totaal 1475) geen deel uitmaken van de officiële telling van het aantal Amerikaanse militairen in Irak waarvoor een plafond van 4000 is vastgesteld. Ze worden niet meegeteld omdat hun aanwezigheid 'tijdelijk' zou zijn. In feite zijn er nu al meer dan 5000 Amerikaanse militairen in Irak. Anderen die niet worden geteld zijn de VS-militairen die op de ambassade werken, die belast zijn met wapenverkopen en 'andere ondersteunende operaties'.
Bronnen: The Daily Beast (Nancy A. Youssef), Associated Press (Robert Burns, Lolita C. Baldor)
UPDATE: 11 april -  Volgens de New York Times is het criterium om niet mee geteld te worden een gepland verblijf in een oorlogsgebied van minder dan vier maanden.
Bron: The New York Times (Michael S. Schmidt)