Meer VS- en NAVO-troepen naar Bulgarije

5 juli - Stars and Stripes heeft een verhaal over het oefenterrein Novo Selo in Bulgarije, waar een Amerikaanse basis is verrezen. Deze is gebouwd na een defensieovereenkomst tussen de VS en Bulgarije in 2006. De VS hebben 60 miljoen dollar in de bouw geïnvesteerd. De overeenkomst van 2006 geeft de VS medegebruik van drie Bulgaarse bases. In Novo Selo mogen ze tot 2500 militairen stationeren, bij NAVO-oefeningen biedt de basis ruimte voor 5000.
In september zal de eerste van drie roulerende contingenten van 150 VS-mariniers in Novo Selo aankomen in het kader van de Black Sea Rotational Force. In de herfst arriveren verder soldaten van de 3rd Infantery Division voor een verblijf van 90 dagen om Bulgaarse troepen te trainen.
Novo Selo is vooral een goed oefenterrein voor tanks en ligt op een uur rijden van de Zwarte Zee.
In Bulgarije moet ook een plaats worden aangewezen voor een onderhoudsterrein van de NAVO, hoofdzakelijk voor tanks. Er moet worden gekozen uit twee lokaties, Sliven en Plovdiv. De eerste stad .ligt een kleine 20 km ten westen van Novo Selo.
Bron: Stars and Stripes (Jennifer H. Svan)
AANVULLING: De marinierseenheid komt met vier Abrams gevechtstanks, zes lichte pantserinfanterievoertuigen en drie houwitsers.

VS vliegen met drones vanuit Somalië zelf

2 juli - Foreign Policy brengt een reportage over de clandestiene activiteiten van de VS op Somalisch grondgebied. Het blijkt dat Joint Special Operations Command (JSOC) nu een geheime basis heeft bij het vliegveld van de havenstad Kismayo, zo'n kleine 500 km ten zuiden van de hoofdstad Mogadishu. Tot nu toe werd aangenomen dat de drones tegen de rebellen van al-Shabab gevlogen werden vanuit Djibouti (Camp Lemonnier) en bases in Kenia en Ethiopië. Maar nu zijn er dus zo'n 40 special forces gestationeerd in Kismayo. En dat is niet de enige plek, Somalische regeringsfunctionarissen en militairen van AMISOM, de militaire operatie van de Afrikaanse Unie in Somalië, geven aan dat er ook op een oude luchtmachtbasis bij Baledogle in de regio Laag-Shabelle een contingent van 30 tot 40 VS-militairen aanwezig is. Vanuit beide bases worden drones gevlogen en operaties uitgevoerd door de special forces, die soms uitrukken naar voorwaarts gelegen bases van AMISOM en samen met hen operaties tegen al-Shabab uitvoeren. In totaal zouden zo'n 120 VS-militairen in Somalië aanwezig zijn.
Het artikel besteedt ook aandacht aan training van het Somalische leger, onder meer door het Amerikaanse partikuliere bedrijf Bancroft Global Development. Dit wordt betaald door de Oegandese regering, die daarvoor echter weer schadeloos wordt gesteld door de VS.
Bron: Foreign Policy (Ty McCormick)

Jordanië overweegt interventie in het zuiden van Syrië

29 juni - Het Jordaanse leger is bezig met de planning van een 'humanitaire' bufferzone in het zuiden van Syrië, zo bericht de Financial Times. Het gebied zou zich uitstrekken over de provincies Deraa en Suwayda. In de stad Deraa begon enkele jaren geleden de opstandige beweging in Syrië. In deze regio is momenteel een offensief van een rebellencoalitie rond de fundamentalistische strijdgroep Jabhat al-Nusra aan de gang tegen het regeringsleger. Jordanië is bang dat de grensprovincies volledig in handen vallen van de aan al-Qaida gelieerde beweging of ook van ISIS. De stad Deraa ligt maar op zo'n 70 km van de Jordaanse hoofdstad Amman.
Een gebied tussen de bufferzone en de stellingen van het Syrische leger zou bemand worden door momenteel in Jordanië opgeleide milities en door de zogenaamde zuidelijke brigades van de rebellen, die door Jordanië en de VS worden opgevoerd als een derde partij in de Syrische burgeroorlog. Het zou overigens nog onduidelijk zijn of de regering Obama een dergelijk grondoffensief steunt.
Bron: Financial Times (Sam Jones, Roula Khalaf, Erika Solomon)
UPDATE: 5 juli - Turkije heeft vandaag extra troepen, batterijen artillerie en geleide wapens gestuurd naar het grensgebied ter hoogte van de Syrische stad Jarablus in de regio Aleppo. Daar dreigt een slag om de stad tussen ISIS en Koerdische milities. Volgens berichten in de Turkse pers van afgelopen week zou Ankara overwegen een 'veilige' bufferzone in te stellen op Syrisch gebied om nieuwe vluchtelingenstromen te voorkomen en/of tegen te gaan dat de Koerden een groter deel van de grens gaan beheersen. Turkije zou dit echter niet alleen willen doen, maar aandringen op steun hiervoor van de VS.
Bron: Reuters (Faruk Yuce in Karkamis)
UPDATE 2: 11 juli - De Israëlische krant Haaretz merkt op dat het plan voor een bufferzone in Syrië van de Turkse premier Davutoglu eigenlijk betrekking heeft op een bufferzone tussen twee gebieden die door de Koerdische milities worden gekontroleerd. Inmiddels is het plan gedwarsboomd door de opstelling van de Turkse legerleiding, die van de politici een zwart-op-wit opdracht eisten om met 18.000 militairen Syrië binnen te gaan plus voorafgaand overleg met Rusland en Iran om interventie van die landen te voorkomen. Tijdens een zitting van de Nationale Veiligheidsraad werd daarop besloten af te zien van een inval en in plaats daarvan tanks en pantservoertuigen naar de Turkse kant van de grens te sturen. Ook een bezoek aan Turkije van de speciale VS-gezant voor de oorlog tegen ISIS, de mariniersgeneraal John Allen, zou de bedoeling hebben gehad om de Amerikaanse bezwaren tegen de bufferzone tot uiting te brengen.
Bron: Haaretz (Zvi Bar'el)

Israël overweegt reorganisatie van de special forces

15 juni - Het Israëlische leger overweegt de special forces te reorganiseren. Het plan is een Special Forces Regiment op te richten dat elitetroepen combineert met undercover special forces en een Joint Special Operations Command (JSOC) dat special forces van landmacht, luchtmacht en marine gaat integreren.
Het regiment zou bijvoorbeeld reguliere elitetroepen zoals Egoz (Amandel) van de Golani Brigade en Rimon (Granaatappel) van de Givati Brigade, maar ook geheime special forces eenheden zoals Duvdevan (Kers) van het Centrale Commando, het 101ste Cobra bataljon van de Parabrigade en de speciale gevechtsgenie Maglan omvatten. Het geheel zou lijken op een Amerikaans regiment Rangers.
Een eerdere poging om special forces eenheden zoals de Sayeret Matkal - de verkenningsgroep van de generale staf -, de Shaldag (IJsvogel) paracommando's en het Flottielje 13 van de marine tot een eenheid te smeden als Dieptecommando dat achter de vijandelijke linies zou werken lijkt vastgelopen in bureaukratie en niet verder te komen dan ad-hoc samenwerking bij operaties.
Bron: Defense News (Barbara Opall-Rome)
UPDATE: 6 juli - Een nieuwe commandobrigade onder de 98ste Paratrooper's Divisie is opgericht. Er vallen vier elite-eenheden van de infanterie onder: Egoz (Golani Brigade), Rimon (Givati Brigade), Duvdevan (Centrale Commando) en Maglan (gevechtsgenie). De brigade wordt gemodelleerd naar de 75ste Ranger Regiment van de Amerikaanse landmacht. Het idee van een JSOC als nieuw bevelsniveau is hiermee nog niet ingevoerd.
Bron: Defense News (Barbara Opall-Rome)

Uitgaven voor oorlog tegen ISIS nu meer dan 2,7 miljard

15 juni - De nu tien maanden durende oorlog tegen ISIS in Tak en Syrië hebben het Pentagon zeker 2,74 miljard dollar gekost, gemiddeld 9,1 miljoen dollar per dag. Het aandeel van de luchtmacht in de kosten is 67%, de marine 16%, de landmacht 10% en de special forces 7%. Het korps mariniers was niet in de opstelling van de cijfers opgenomen (nog niet ingezet). De periode voor de berekeningen loopt vanaf 8 augustus 2014 (begin luchtaanvallen) tot 21 mei 2015.
Ter vergelijking, in 2008 tijdens de surge (het offensief tegen de toenmalige rebellen) bedroegen de kosten van de militaire operaties van de VS in Irak 389 miljoen dollar per dag, in het hele jaar 142,1 miljard.
Bron: Military Times (Andrew Tilghman)

VS-plan om zware wapens in Oost-Europa te stationeren

14 juni - Volgens een anonieme woordvoerder bij Reuters is het Pentagon van plan om tanks, pantserinfanterievoertuigen en andere zware wapens voor 5000 militairen te stationeren in de Baltische staten en Oost-Europa. Het zou gaan om materieel voor telkens 150 VS-militairen (een compagnie) in de drie Baltische landen en voor 750 militairen (een bataljon) in Polen, Roemenië, Bulgarije en mogelijk Hongarije (in Tsjechië bestaat tot nog toe weinig belangstelling). Er is nog geen definitieve beslissing genomen.
Het idee is om in geval van alarm snel troepen in te vliegen en te combineren met het vooraf gestationeerde materieel om een invasie van het Russische leger te snel af te zijn. De genoemde aantallen hiervoor lijken nogal gering zodat er waarschijnlijk sprake is van een 'schrikdraad' strategie met een eerder symbolisch karakter - "om dit land te kunnen bezetten moet je Amerikaanse soldaten doden".
Bron: Reuters (Marcin Goettig, Andrius Sylas)

Bezuiniging op geheime CIA-oorlog in Syrië

12 juni - Het comité voor de inlichtingen van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft 20% bezuinigd op het geheime CIA-programma om Syrische rebellen te trainen en te bewapenen. Volgens ambtenaren is dit programma met een budget van 1 miljard dollar per jaar momenteel de grootste geheime operatie van de CIA (de hele CIA-begroting is rond de 15 miljard dollar).
De CIA zou inmiddels rond 10.000 strijders voor de Syrische burgeroorlog hebben opgeleid en uitgerust. Het meeste daarvan gebeurt in trainingskampen in Jordanië voor het zuidelijke front tegen de Syrische regering.
Bron: The Washington Post (Greg Miller, Ksaren DeYoung)