Russische troepenopbouw in grensgebied Okeraïne?

30 maart - De berichten over Russische troepenkoncentraties in het grensgebied met de Oekraïne blijven aanhouden, maar zijn onderling tegenstrijdig (schattingen lopen van 25.000 tot 100.000 militairen) en vaag. The Daily Beast meldt Russische troepenposities in en rond de steden Rostov, Koersk en Belgorod, maar aantallen en een vergelijking met de vredessterkte in deze steden ontbreekt, zodat geen duidelijke konklusie kan worden getrokken. De Voice of America heeft "uit lokale bronnen" gehoord dat het Russische leger in de regio Bryansk op 20 km van de Oekraïense grens een veldhospitaal heeft ingericht. Dat is op zich een bekend signaal dat een grote operatie ophanden kan zijn. Het kan echter ook gaan om een oefening van medische troepen om een ziekenhuis van een hoog echelon snel in te richten. Bovendien kon het bericht "niet uit onafhankelijke bron worden bevestigd". Dat geldt ook voor de melding dat rond 60 treinwagons met voorraden zijn aangekomen in het grensgebied en dat langs de grens wordt gepatrouilleerd door meer dan tien Russische drones.
De VS-inlichtingendiensten klagen dat de Russen gebruik maken van uitstekende camouflagetechnieken en een vrijwel perfekte radiodiscipline in acht nemen. Een speurtocht van NBC-verslaggevers langs 800 km grens leverde nauwelijks tekenen van militaire bewegingen op.
Een forse Russische troepenkoncentratie, al dan niet in de vorm van oefeningen, zou overigens vrij normaal zijn in dit soort krisissituaties. Denk aan de manier waarop de VS in de jaren tachtig opereerden in Midden-Amerika. Het probleem van de westerse inlichtingendiensten is dat ze kennelijk geen enkele informatie hebben over de Russische intenties: voorbereidingen voor een invasie of 'crisismanagement'? En misschien is dat precies de bedoeling.
Bronnen:  Voice of America, The Daily Beast (Josh Rogin), NBC News (Jim Maceda)
UPDATE: Volgens Jane's is de 4e Gardetankdivisie Kantermirovskaya, een elite-eenheid van het Westelijke Militaire Distrikt, in het operatiegebied aanwezig. Ook zijn er squadrons Sukhoi Su-25 in de regio Krasnodar, die grenst aan de Oekraïne, steeds aan het oefenen (ook nachtvliegen) en zouden grote voorraden lucht-grond-munitie voorwaarts zijn opgeslagen.
Bron: Jane's Defence Weekly (Reuben F. Johnson in Kiev)
UPDATE 2: 31 maart - Tijdens een telefoongesprek met de Duitse bondskanselier Merkel heeft president Poetin bekendgemaakt dat het 15e Zelfstandige Gemotoriseerde Infanteriebataljon uit Samara veldoefeningen op het Kadamovsky-schietterrein in de regio Rostov heeft beëindigd en aan het terugkeren is naar zijn permanente lokatie. Een dergelijk bataljon telt meestal rond 500 man. Vermoedelijk een zet in het onderhandelingsspel.
Bron: BBC News

Kleine groep VS-soldaten in Libië voor trainingsmissie

26 maart - Een klein team van 11 VS-soldaten komt tot begin april aan in Libië om in Tripoli de trainingsmissie van de VS voor het Libische leger voor te bereiden. De eigenlijke training van tussen 5000 en 8000 Libiërs zal plaatsvinden in Bulgarije vanaf juli. Het nu gestuurde team zal zich bezighouden met logistieke voorbereidingen, waaronder het screenen van de rekruten. Dat lijkt geen overbodige luxe in Libië, waar veel militieleden die zijn opgenomen in het leger eerder loyaal zijn aan hun oorspronkelijke commandanten en stammen.
Bron: Reuters (Phil Stewart)

Twijfel over bestemming door Israël in beslag genomen wapenschip

26 maart - Reuters bericht op basis van Amerikaanse inlichtingenanalysten en veiligheidsfunktionarissen uit het Midden-Oosten dat er twijfel is ontstaan over de bestemming van het vrachtschip KLOS C dat onlangs is opgebracht door de Israëlische marine. Het vermoeden bestaat nu dat de wapens bestemd waren voor de Sinaï en niet voor Gaza, zoals Israël zegt. Israël zou volgens de bronnen van Reuters het Egyptische militaire bewind uit de wind willen houden, dat grote problemen heeft om de de fundamentalistische guerrilla in de Sinaï in bedwang te houden. De 5,5 meter lange M-302 raketten die in beslag zijn genomen, zouden niet geschikt zijn om de nu streng gekontroleerde grens met Gaza binnen te smokkelen. Het wapensysteem is niet ontworpen om in delen te worden uiteengenomen voor transport. Dat geldt niet voor de aangetroffen mortiergranaten, die kunnen worden vervoerd met een rugzak. De Amerikanen denken dat de ook gevonden munitie voor lichte wapens mogelijk bestemd was voor een andere klant, ergens in Afrika.
Ook de Iraanse betrokkenheid bij het schip (dat uit Syrië kwam) zou inmiddels op losse schroeven staan. Het bewijs zou volgens Mondoweiss alleen zijn gebaseerd op een aantal zakken cement die bedrukt waren met de tekst made in Iran.
Bronnen: Reuters (Dan Williams), Mondoweiss (Annie Robbins)

Mexico gaat training met VS-mariniers uitbreiden

25 maart - De trainingsmissie van Amerikaanse mariniers voor hun kollega's in Mexico zal verder worden uitgebreid. Sinds oktober 2012 zijn kleine teams van het 4e Verkenningsbataljon van de VS-mariniers onder het gezag van Northern Command  regelmatig gedurende een periode van twee maanden aktief geweest bij het trainen van Mexicaanse mariniers in Yucatan, onder meer in close combat technieken. De Mexicaanse mariniers spelen een kruciale rol in de strijd tegen de drugskartels.
Bron: Marine Corps Times (Gina Harkins)

Grote oefening in Siberië

25 maart - Het Russische leger is vandaag begonnen met oefeningen van de rakettroepen in Siberië. Rond 10.000 militairen zullen van 25 tot 29 maart oefenen in de regio's Omsk in Siberië en Orenburg in de zuidelijke Oeral, rond 2000 km van de Oekraïense grens.
Bron: Reuters (Vladimir Soldatkin)

Internationale marine-oefening in Middellandse Zee

24 maart- De Israëlische, Griekse en VS-marine ontmoeten elkaar morgen bij het begin van de tweeweekse oefening Noble Dina 2014. Het is de vierde keer dat de oefening gehouden wordt. Dit jaar zullen naast de gebruikelijke manoeuvre, commandovoering  en onderzeebootbestrijding ook gevechtsduikers aan bod komen in het kader van het thema havenbeveiliging.
Aan Israëlische kant neemt onder meer de Snapir Unit deel, gespecialiseerd in havenveiligheid op en onder water. Verder een Dolphin-klasse onderzeeër, een Sa'ar 5 korvet, twee Sa'ar 4 raketboten en middelen voor onderzeebootbestrijding.
Bron: Defense News (Barbara Opall)

VS sturen Ospreys naar Oeganda

24 maart - De VS sturen zeker vier CV-22 Osprey vliegtuigen naar Oeganda voor de strijd tegen het Lord's Resistance Army (LRA) van Joseph Kony. De Ospreys (vliegtuigen die ook kunnen opstijgen en landen als helikopters) zullen worden gebruikt voor snel troepentransport en worden vergezeld van tankvliegtuigen en 150 special forces personeel van de Amerikaanse luchtmacht. Ze kunnen 24 soldaten vervoeren en zijn uitgerust met .50 zware machinegeweren. Ze mogen net zoals de andere special forces van deze operatie alleen geweld gebruiken voor zelfverdediging.
De VS-troepen opereren vanuit bases in Oeganda en treden ook op in de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR), Zuid-Soedan en Congo. Het LRA zou momenteel vooral uithangen in de CAR en nog maar 250 strijders tellen.
De Ospreys zijn normaal gesproken gestationeerd in Djibouti, waar ze vallen onder Central Command. Ze worden nu tijdelijk gedetacheerd bij Africa Command.
Bron: The Washington Post (Karen DeYoung)
UPDATE: 10 april - De Ospreys worden al weer weggehaald uit de operatie. Een reden wordt niet opgegeven. Het is mogelijk dat ze weer terugkomen als er nieuwe inlichtingen komen of als de regionale task force van de Afrkiaanse Unie onder leiding van Oeganda er om vraagt.
Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)