Frankrijk halveert aantal troepen in Centraal-Afrikaanse Republiek

4 juni - Frankrijk gaat deze maand zijn aantal militairen in de Centraal-Afrikaanse Republiek meer dan halveren in het kader van de overdracht van de missie aan de VN. Het aantal soldaten loopt terug van 1700 naar 900, vooral gekoncentreerd in de hoofdstad Bangui. Enkele bases komen onder kontrole van de VN. De Franse operatie Sangaris had op het hoogtepunt een sterkte van 2000 militairen. De VN heeft nu een vredesmissie van 10.000 militairen in het land. Aan het eind van het jaar moeten er verkiezingen worden gehouden. De nu vertrekkende Franse troepen zijn hard nodig in de Sahellanden zoals Mali.
Bron: AFP

Risiko voor inzet spotters bij luchtaanvallen in Irak zou groter zijn dan de voordelen

2 juni - USA Today beschrijft het debat in militaire kringen in de VS over de inzet van militaire spotters op de grond in Irak (zogenaamde Joint Terminal Air Controllers - JTAC). Dit personeel - meest ervaren onderofficieren en officieren van de luchtmacht of mariniers - zou de luchtaanvallen van de coalitie tegen ISIS effektiever kunnen maken. Maar ze hebben voertuigen (drie tot vier brandstof slurpende Mine Resistant Ambush Protected (MRAP) trucks per ploeg), verbindingen en ondersteunend personeel zoals onderhoudsmonteurs en evakuatiemiddelen nodig. Je praat al snel over honderden Amerikaanse militairen op de grond met alle risiko's van dien. De winst aan effektiviteit wordt door sommige militaire experts als te gering beoordeeld in vergelijking met verkenningen met drones.
Bron: USA Today (Tom Vanden Brook)

Nieuwe taken voor Australische spionagebasis Pine Gap

31 mei - Een nieuw rapport van het Nautilus Institute geeft aan dat de rol van de Australische spionagebasis Pine Gap - een gezamenlijke basis van de legers van de VS en Australië - aanzienlijk is uitgebreid door de inzet van geavanceerde 'quasi-parabolic multi-beam antennas' van het type Torus die in staat zijn om tot 35 stralen van verbindingssatellieten op te vangen.
De oorspronkelijke funktie van Pine Gap was een grondstation voor satellieten van het Amerikaanse National Reconnaisance Office (NRO), een luchtmachtinlichtingendienst die satellieten inzet om telemetrie over proeflanceringen van ballistische raketten te verzamelen en gegevens van waarschuwingssatellieten voor raketlanceringen door te stralen (het zogenaamde Space-Based Infrared System).
Maar de laatste jaren is bekend geworden dat Pine Gap ook een belangrijke rol speelt in het afluisteren van radio- en mobiel telefoonverkeer om taktische inlichtingen te verzamelen ter ondersteuning van Amerikaanse militaire operaties in landen als Afghanistan, Irak en Jemen. Dit alles als onderdeel van het Five Eyes inlichtingenverbond van de Angelsaksische naties.
Bron: The Sidney Morning Herald (Philip Dorling)
Desmond Ball, Duncan Campbell, Bill Robinson and Richard Tanter, Expanded Communications SatelliteSurveillance and Intelligence Activitiesutilising Multi-beam Antenna Systems. Nautilus Institute Special Report, 28 May 2015

2000 anti-tankraketten van de VS aangekomen in Irak

2 juni - Het Pentagon heeft bekend gemaakt dat 2000 anti-tankraketsystemen AT-4 zijn aangekomen in Irak om de truckbommen van ISIS te bestrijden. 1000 ervan zijn geleverd aan de Iraakse regering en de rest blijft onder kontrole van VS-militairen voor training en noodgevallen. De leverantie was al in april afgesproken en Irak was begonnen te klagen na de val van Ramadi.
De VS en de coalitie hebben nu 7000 Iraakse militairen getraind en sinds de val van de stad zijn 700 strijders van soennitische stammen gerekruteerd, die een wapen en geld krijgen. In heel de provincie Anbar zijn er nu 5000 soennitische tribale strijders aktief.
Bron: The Hill (Kristina Wong)

China zet artillerie in op eiland in de Zuid-Chinese Zee

29 mei - China heeft volgens woordvoerders van het Pentagon onlangs een tijdlang twee stuks artillerie opgesteld op één van zijn kunstmatige eilanden in de Zuid-Chinese Zee. De zware vuurmonden in de Spratly-archipel bestreken een deel van de zee waarop Vietnam aanspraak maakt.
Bron: AFP (Dan de Luce)
UPDATE: 1 juni - Waltrer Pincus wijst er in de Washington Post op dat China niet de enige is die land opeist in de Zuid-Chinese Zee en daar bezig is met militaire bouwactiviteiten.
Taiwan claimt sinds 1955 een van de grootste Spratly-eilanden, Itu Aba. In de Tweede Wereldoorlog had Japan daar een basis voor onderzeeërs. In 2008 voltooide Taiwan er een landingsbaan van 1200 meter, ook geschikt voor militaire vliegtuigen. Er is nu een radarstation, een meteorologisch centrum en permanente installaties voor een marinierseenheid.
Vietnam bezette in 1975 Sand Cay en West London Reef en bedrijft daar ook landwinning, zij het niet op zo grote schaal als China. Op Sand Cay is nu een observatiepost met een helikopterlandingsplaats. Er wordt ook gebouwd aan een aanlegsteiger en defensieinstallaties waaronder bunkers, mogelijk voor artilleriestellingen.
De Filipijnen hebben sinds 1975 een militaire landingsbaan op het Spratly-eiland Zhongye Dao (Ranudo Air Field). De landingsbaan van 1250 meter wordt door de luchtmacht verbeterd, evenals marinefaciliteiten. Sinds 2002 kunnen C-130 militaire transportvliegtuigen daar landen.
En Maleisië heeft aangekondigd een basis voor mariniers te vestigen bij Bintulu op Serawak.
Bron: The Washington Post (Walter Pincus)

Rusland begint grote luchtmachtoefening

27 mei - Rusland is begonnen met een grote onaangekondigde paraatheidsoefening voor de luchtmacht in het centrale militaire distrikt. Rond 250 vliegtuigen, 700 stuks materieel en 12.000 militairen nemen er aan deel. Er wordt onder meer geoefend met kruisraketten. De oefening is een voorbereiding op de nog grotere oefening Centre-2015 de komende maanden.
Inmiddels koncentreert het Russische leger per trein zwaar materieel (raketwerpers, tanks en houwitsers) voor oefeningen op het schietterrein Kuzminsky in de regio Rostov op 50 km van de grens met de Oekraïne.
Tegelijkertijd is de NAVO begonnen met de oefening Arctic Challenge in het noorden van Noorwegen, Zweden en Finland. Daar doen 115 gevechtsvliegtuigen en 3600 militairen van negen landen (o.a. VS, Engeland, Duitsland , Frankrijk, Nederland) aan mee.
Bronnen: BBC News, Reuters (Maria Tsvetkova)

Morón moet belangrijkste basis worden voor AFRICOM

27 mei - Het is de bedoeling dat dit weekend tijdens het bezoek van de Amerikaanse minister van buitenlandse zaken Kerry aan Spanje de overeenkomst wordt getekend om de vliegbasis Morón de la Frontera bij Sevilla de belangrijkste basis te laten worden voor de operaties van het Afrikaanse commando van het Pentagon. In tijden van crisis zou de basis dan 3500 mariniers kunnen huisvesten, terwijl er nu 850 zijn gestationeerd. Volgens diplomatieke bronnen willen de VS 24 miljoen dollar in Morón investeren. Tot nu toe is de aanwezigheid van de VS steeds voor een bepaalde tijd verlengd (hel laatst op 17 april voor een jaar), maar de nieuwe overeenkomst zou de aanwezigheid permanent maken. Onzekerheid over de politieke kleur van de Spaanse regering na de verkiezingen van komende herfst heeft de procedure versneld.
Bron: El Pais - English (Miguel Gonzáles)
UPDATE: 1 juni - Door de val met de fiets van Kerry in Frankrijk, waarbij de minister zijn been brak, gaat het bezoek aan Spanje niet door. Het is onduidelijk wanneer de overeenkomst over Morón nu getekend wordt.