Letse troepen begonnen met training Oekraïense leger

14 maart - Letse trainers van de Joint Multinational Training Group - Ukraine (JMTG-U) leiden vanaf vandaag de eerste tweeweekse kursus voor 24 instrukteurs van het 184ste Training Centre van het Oekraïense leger (train de trainers concept kennelijk). Personeel van Canada, Engeland, Litouwen en de VS neemt ook deel. In totaal zullen in 2016 vier van dit soort kursussen gegeven worden. Eind maart gaan de Letten ook soldaten van het bataljon special forces van het Oekraïense leger trainen.
In november 2016 moeten door de multinationale trainingsgroep vijf infanteriebataljons en het bataljon special forces zijn opgeleid. De aktiviteit vindt plaats op het International Peacekeeping and Security Center in Yavoriv, 15 km van de Poolse grens. Financiële steun van Letland aan Oekraïne loopt via het NATO Trust Funds.
Bron: Latvian Public Broadcasting English-language service

VS gaan zwaar materieel naar Europa sturen

9 maart - De Amerikaanse landmacht is plannen aan het maken om weer zware wapens - M1A2 Abrams tanks, AH-64 Apache gevechtshelikopters en UH-60 Black Hawk helikopters - permanent in Europa te stationeren. Enkele van de negen pantserbrigadegevechtsteams zouden troepen in de regio laten rouleren.
Het wordt betaald uit de 3,4 miljard dollar die president Obama het komende financiële jaar wil gaan uittrekken voor het European Reassurance Inititiative (het viervoudige van dit jaar).
De eerste pantserbrigade die volgend jaar voor een periode van negen maanden gaat rouleren is het 3e pantsergevechtsteam van de 4e infanteriedivisie van Fort Carson in Kansas. Een reguliere brigade heeft 87 tanks, 138 Bradley pantserinfanterievoertuigen en 18 houwitsers. De uitbreiding betreft ook het rouleren van een gevechtseenheid van de luchtmacht die standaard 2800 militairen, 48 Apaches, 53 Black Hawks en 24 Shadow en Gray Eagle drones telt.
Bron: Bloomberg (Anthony Capaccio)

Italiaanse twijfels over interventie in Libië

9 maart - In de Italiaanse pers cirkuleert een geheim document over de planning van een interventie in Libië. Er zouden tussen 3000 en 7000 troepen bij betrokken zijn (twee derde Italiaans), al naar gelang het doel van de operatie (het verslaan van ISIS in Libië of het herstel van het gezag van de Libische staat). De aktie zou onder leiding staan van het mobiele operationele hoofdkwartier 'Divisie Acqui' van het Italiaanse leger, dat deel uitmaakt van de snelle interventiemacht van de NAVO
Het helikoptervliegdekschip San Giorgio met het mariniersbataljon San Marco zal een belangrijke rol spelen samen met vliegbases Sigonella, Trapani (Sicilië) en Pantelleria (een eiland dichtbij Libië).
Er zijn in Italië echter grote twijfels over de legitimiteit (geen regering in Libië die het gezag over het land uitoefent en om een interventie vraagt) en het doel van de operatie.
Bronnen: La Repubblica (Gianluca di Feo), Sputnik

Heeft ISIS Gaddafi's manpads?

7 maart - Newsweek onderzoekt of de manpads (man-portable air defense systems) van het Libische leger van kolonel Gaddafi in handen van ISIS kunnen zijn geraakt. Diep in de Sahara worden bij een militie SA-7s en modernere SA-16s van Russische makelij aangetroffen. De hittezoekende geleide wapens zijn gelukkig zonder lanceermiddelen, zodat ze onbruikbaar zijn, maar ze zijn volgens de serienummers afkomstig uit de oude Libische arsenalen. De militieleden hadden ze van smokkelaars gekocht toen ze op weg waren naar een illegale wapenmarkt in Tsjaad.
Naar schatting had Gaddafi rond 20.000 manpads. Hoeveel er daarvan nog inzetbaar zijn na slijtage, slecht onderhoud en NAVO-bombardementen is onduidelijk. Een speciaal VS-team zou er tot 2014 rond 5000 hebben ingezameld, daarna werd het te riskant.
Een Egyptische groep in de Sinaï, die zich kort daarna bij ISIS aansloot, heeft volgens Egyptische en Israëlische militaire experts met zo'n manpad in januari 2014 een helikopter van het Egyptische leger neergehaald. En in februari van dit jaar schoot ISIS in Libië een MiG-23 van het Libische leger neer met een geleid wapen volgens inlichtingenmensen van de VS, die de videobeelden hebben bestudeerd.
Bron: Newsweek (Jonathan Broder)

VS-luchtmacht breidt aantal dronevluchten uit

7 maart - De Amerikaanse luchtmacht gaat het aantal dronevluchten opvoeren tot 70 per dag (nu 60 combat air patrols - CAP). Daarnaast vliegen partikuliere bedrijven nog 10 vluchten per dag met drones van de Amerikaanse overheid (uitsluitend verkenningen) en zijn er ook nog 10 vluchten per dag van de landmacht.
In 2016 zullen 334 dronepiloten door de luchtmacht worden getraind en zal naast Creech Air Force Base in Nevada een tweede Wing van de luchtmacht (een wing telt meestal drie squadrons) op een andere basis worden opgericht.
Bron: Air Force Times (Phillip Swarts)

Egyptische en Franse marine oefenen samen in de Middellandse Zee

6 maart - Vandaag zijn Egypte en Frankrijk begonnen met gezamenlijke gekombineerde marine- en luchtmachtoefeningen voor de Egyptische kust bij Alexandrië. Aan oefening Ramses-2016 neemt aan Egyptische kant het door Frankrijk gebouwde fregat Tahya Misr en de Egyptische F-16s en Rafales deel en van de Franse marine het vliegdekschip Charles de Gaulle.
De Charles De Gaulle met eskader (vier fregatten, een onderzeeër en een bevoorradings- en commandoschip) is op de terugweg na in de Golf deel te hebben genomen aan de oorlog tegen ISIS. Op 19 december had het het commando over de maritieme component daar overgenomen. Het vliegdekschip is formeel na vier maanden op weg naar huis, maar komt dan wel voorbij Libië.
Bronnen: Middle East Monitor, AFP, 

VS en Zuid-Korea oefenen aanval op Noord-Koreaanse kerninstallaties

7 maart - Vandaag zijn de VS en Zuid-Korea begonnen met grootscheepse oefeningen, waarbij chirurgische aanvallen op Noord-Koreaanse nucleaire en raketinstallaties en een onthoofdingsaanval met special forces op de Noord-Koreaanse leiding worden nagebootst. Er nemen in totaal 300.000 Zuid-Koreaanse en 17.000 VS-militairen deel aan de oefeningen, bestaande uit 11 dagen computersimulatie en acht weken veldoefeningen. Het scenario draait rond het geheime oorlogsplan OPLAN 5015, dat vorig jaar tussen de VS en Zuid-Korea is afgesproken.
Vorige week waren al 2100 VS-mariniers en marinepersoneel aangekomen met de amfibische aanvalsschepen Ashland en Germantown. Zij zijn op 2 maart begonnen met de amfibische oefening Ssang Yong 16, die tot 20 maart duurt. De Noord-Koreanen zijn bijzonder beducht voor dit soort mariniersoperaties die in de realiteit achter hun linies zouden plaatsvinden, zoals in de Koreaanse oorlog ook gebeurd is. Het Noord-Koreaanse leger is daarentegen net klaar met hun winterse oefencyklus en puur militair gesproken zou dit het beste moment zijn voor een preventieve aanval, nu de grond op de Zuid-Koreaanse rijstvelden nog bevroren is en geschikt voor snelle operaties.
Bronnen: Marine Corps Times (Jeff Schogol), The Washington Post (Anna Fifield)