Hezbollah brengt schade toe aan Israëlische vliegbasis

7 januari - Hezbollah geeft gisteren een raketaanval uitgevoerd op de Israëlische vliegbasis die gevestigd is op de berg Meron. Het Israëlische leger heeft volgens Haaretz bevestigd dat schade is aangericht. De basis dient als noordelijke vluchtkontrolepost voor de Israëlische luchtmacht. De basis is al eerder aangevallen. Deze keer vuurde Hezbollah tientallen raketten af vanuit het dorp Yaroun in Libanon, twee km ten noorden van de grens. De afstand vandaar tot de berg is 9,5 km. Een video laat zien hoe een aantal raketten in het bosterrein lager op de berg terecht komen. Maar er zijn ook een aantal treffers (onder meer op de radarkoepels) van naar het lijkt geleide anti-tankwapens. Daartegen bestaat wel een geavanceerd Israëlisch verdedigingssysteem met de naam Trophy. Dit levert in Gaza actieve bescherming voor tanks en pantservoertuigen, maar is niet geschikt voor grote vaste objekten.

De oudere anti-tankwapens van Hezbollah - Sager, Tau (Tufan) of de oudere Kornet hebben een bereik van 5 km. Maar de nieuwe versie Kornet-EM kan 10 km ver komen, precies de hier benodigde afstand. Volgens Haaretz hadden hekken rond kwetsbare installaties de schade kunnen voorkomen.

Bron: Haaretz (Yaniv Kubovich, Oded Yaron)

De spookbegroting van het Pentagon

7 januari - Linda Bilmes wijdt een artikel bij Z-Network aan de manier waarop de VS hun oorlogen financieren. Ze noemt dat spottend de spookbegroting van het Pentagon. Voor 9/11 werden Amerikaanse oorlogen meestal via de reguliere defensiebegroting gefinancierd met als dekking een combinatie van belastingverhogingen en bezuinigingen. Het Congres controleerde. Er kwam bijvoorbeeld een einde aan de Vietnamoorlog toen het Congres weigerde nog meer geld ter beschikking te stellen voor het Zuid-Vietnamese leger.

Na 9/11 zien we een ander patroon waarbij voor het eerst in de VS de kosten van oorlogen vrijwel helemaal gedekt werden door leningen. Voor die tijd was het wel gebruikelijk dat de eerste periode van een oorlog gedekt werden met een noodbegroting via een aparte wet. Maar in de hele periode van 2001 tot 2011 werden de kosten van de Global War on Terrorism betaald door extra noodbudgetten zonder degelijke wetgeving of toezicht. Vanaf 2012 (onder president Obama) ging dit door onder naam Overseas Contingency Operations (OCO) zonder de elders gebruikelijke uitgavenplafonds en had het al lang niet meer alleen betrekking op de oorlogen in Afghanistan en Irak maar werden er over de hele wereld operaties mee gefinancierd.

Rond 2009 beliep deze oorlogsfinanciering al bijna een kwart van de totale militaire uitgaven. Van 2001 tot 2019 zijn de militaire uitgaven van de VS gestegen van 2,9% van het bruto nationaal produkt tot meer dan 4%. OCO was een vaste tweede begroting voor het Pentagon geworden naast de reguliere defensiebegroting van 840 miljard dollar. Op dezelfde manier wordt nu 99% van de steun aan Oekraïne gefinancierd.

Bron: Z-Network (Linda Bilmes)

Grotere voetafdruk voor VS-mariniers in de Pacific

5 januari - De Marine Corps Times beschrijft de zich uitbreidende activiteiten van twee roulerende onderdelen van het Ameriaanse Korps Mariniers (USMC) in de Stille Oceaan.

Marine Rotational Force-Darwin (2500 mariniers elk half jaar) opereert al sinds twaalf jaar vanuit Australië, afgelopen jaar met Osprey tiltrotors (MV-22B) en een kontingent grondtroepen op het Australische helikopterlandingsdok Canberra. De MRF-Darwin voer naar de Filipijnen om daar als oefening twee amfibische aanvallen door te voeren. Daarnaast werd op het schiereiland York in Queensland een geïmproviseerde basis opgezet met antischeepsraketten en sensoren voor de luchtverdediging. Verder is er ook een Expeditionary Advanced Base opgezet voor onderhoud aan de Ospreys tijdens operaties.

De MRF-Southeast Asia is kleiner (200 mariniers) en flexibeler. MRF-SEA werd afgelopen jaar voor het eerst ingezet voor drie maanden. Ze hoppen met kleine teams door de hele Pacific voor oefeningen met bondgenoten. In 2023 hielden ze drie oefeningen op de Filipijnen en één in Indonesië. Tijdens de oefening Sama Sama met de Filipijnen vormden ze een Maritime Sensing Team voor het gastland. Ze maakten gebruik van een kommerciële SIMRAD radar om scheepsbewegingen te volgen en de identiteit van mogelijke doelen vervolgens vast te stellen met een RQ-20B Puma drone.

Bron: Marine Corps Times (Todd South)

US Air Force gaat basis op Tinian moderniseren

23 december - De Amerikaanse luchtmacht gaat een afgelegen vliegveld uit de Tweede Wereldoorlog op het Pacifische eiland Tinian moderniseren. Het eiland (onderdeel van de Marianen) werd destijds gebruikt door de Amerikaanse B-29 bommenwerpers die Japan aanvielen. Er waren toen vier startbanen op het vliegveld. De vliegtuigen die de twee atoombommen op Japan afwierpen startten hier.

Tinian North, deels overwoekerd door de jungle, gaat nu worden verbouwd tot een moderne basis. De luchtmacht heeft er voor het fiskale jaar 2024 meer dan 70 miljoen dollar voor uitgetrokken. North Field is na 1947 nog maar een paar keer gebruikt, het laatst in 2013. In het kader van het concept Agile Combat Employment (ACE) maakt de VS wel al gebruik van het vliegveld Tinian International. Het tegen China gerichte concept bestaat uit eiland hoppen via kleine vliegvelden met een minimale bezetting.

Tinian ligt op rond 90 km van het grotendeels gemilitariseerde Guam en kan een extra of reservebasis gaan vormen vormen voor grotere luchtmachtoperaties vanuit Guam en Kadena in Japan.

Bron: Task and Purpose (Nicholas Slayton)     

Quadriga 2024, NAVO-oefening voor een grote Europese oorlog

19 december - Quadriga (Vierspan, te bezichtigen bovenop de Brandenburger Tor) 2024 is de grootste oefening van de Duitse landmacht sinds het begin van de Oekraïne-oorlog. Meer dan 12.000 soldaten zullen de alarmering en verplaatsing van Duitse en internationale troepen naar de oostflank van de NAVO oefenen. Duitsland zal weer als draaischijf voor de troepenbewegingen van de NAVO functioneren. 

De oefening bestaat uit een aantal deeloefeningen. Een daarvan is Grand North (half februari - half maart), waarbij Duitse en geallieerde soldaten naar het noorden van het NAVO-gebied worden verplaatst. Daarnaast is er Grand Center (half tot eind februari), Grand South (eind april tot eind mei) en Grand Quadriga (mei). Quadriga is de Duitse bijdrage aan de grote NAVO-oefening Steadfast Defender 2024. Die bestaat uit een maritiem onderdeel, waarbij troepen worden overgebracht van Noord-Amerika naar Europa (transatlantic reinforcement) en een gevechtsoefening van landstrijdkrachten in Europa, waaraan 40.000 NAVO-soldaten meedoen met operaties van Noorwegen tot Roemenië.

Van de Duitse bijdrage aan Quadriga wordt als eerste de Division Schnelle Kräfte (DSK) ingezet. Bij die divisie hoort ook de Nederlandse 11 Luchtmobiele Brigade (Schaarsbergen). Bij Grand North (naar Noorwegen voor oefening Nordic Response onder Noorse leiding) oefent Gebirgsjägerbrigade 23 van DSK. Bij Grand Center komt de 1ste Panzerdivision van de Bundeswehr in actie in Centraal-Europa, overlopend in oefeningen Dragon in Polen en Saber Strike geleid door de  de VS in Litouwen. In deze divisie is de Nederlandse 43 Gemechaniseerde Brigade (Havelte) geïntegreerd. Bij Grand South gaan dan weer paratroepen van de Luftlandebrigade 1 van DSK naar het zuidoosten (Hongarije en Roemenië), uitmondend in oefening Swift Response, eveneens onder leiding van de VS. Bij het hoogtepunt Grand Quadriga wordt ten slotte de 10e Panzerdivision verplaatst en houdt als complete divisie een oefening met tanks en pantserinfanterie in Litouwen. In deze divisie zit sinds maart de Nederlandse 13 Lichte Brigade (Oirschot).

Volgens de planning zullen aan deeloefeningen tussen 500 en 3500 soldaten deelnemen. Het kan dus zijn dat aan zo'n oefening alleen een enkele brigade van een divisie meedoet. Volgens de Financial Times is de oefening gericht tegen een door Rusland geleide coalitie, voor oefendoeleinden Occasus geheten. Het oefenscenario gaat ook voor het eerst uit van werkelijke geografische gegevens voor meer realisme.

Bronnen: Bundeswehr, Magazin Loyal (Björn Müller), Financial Times (Alice Hancock)

ZIE OOK: German-Foreign-Policy, Die künftige Ostfront

Finland stelt bases in Lapland ter beschikking van de VS (UPDATE)

18 december - Finland en de VS hebben een Defence Cooperation Agreement (DCA) gesloten over bilaterale militaire samenwerking. Beide landen hebben al sinds begin jaren negentig een nauwe samenwerking op dit gebied en dat is nu vastgelegd in een overeenkomst, die het Finse parlement nog moet goedkeuren. Daarbij krijgen de VS toegang tot en gebruik van Finse militaire installaties en terreinen voor onder meer de opslag van militair materieel, voorraden en goederen en kunnen ze vliegtuigen, schepen en voertuigen verplaatsen op Fins grondgebied. Het noordelijke deel van het land (Lapland) is daarbij vooral belangrijk, vijf van de vijftien bases waar de VS gebruik van kunnen maken liggen daar. Daaronder valt ook Rovajärvi, het grootste militaire oefenterrein in West-Europa, dat bruikbaar is voor brigadeoefeningen. Daarnaast de Lapland Air Command Air Base (vliegbasis voor F-18s en in de toekomst F-35s) en het Jaeger Brigade Garrison in Rovaniemi. Ook de militaire depots van Tervola en Veitsiluoto komen voor de VS beschikbaar. De meest noordelijke van de bases is de Border Guard Base in Ivalo, 50 km van de Russische grens op de route naar Moermansk. Aan de Russische kant ligt de 80ste Gemotoriseerde Infanteriebrigade in Alakurtti, de arctische brigade van Rusland.

Enkele dagen geleden werd een dergelijke overeenkomst tussen Zweden en de VS gesloten, ook met inbegrip van de noordelijke Zweedse bases. Met Noorwegen was er al veel langer een DCA, waarbij overigens ook beperkingen voor de Amerikaanse activiteiten waren afgesproken. Ook met IJsland is er al lang zo'n overeenkomst.

Bron: The Barents Observer (Atle Staalesen)

AANVULLING: Bij de Zweedse bases gaat het volgens de Barents Observer om 14 bases, waarvan vier in het hoge noorden: de vliegbases bij Luleå en Vidsel, en het gebied van het artillerieregiment en legerkamp van Boden en dat van de Lapland Jaeger Brigade bij Kiruna.

UPDATE: 19 december - Nu is er ook met Denemarken een defensieovereenkomst van de VS. De Amerikanen krijgen de mogelijkheid om op de bases Karup, Skrydstrup en Aalborg permanent soldaten te stationeren en er wapens en materieel op te slaan. Ook op het gebied van training en logistiek zal meer worden samengewerkt.

De onderhandelingen met Denemarken waren begin 2022 gestart. De overeenkomst moer worden goedgekeurd door het Deense parlement, hetgeen een jaar in beslag kan nemen. De verbintenis geldt voor tien jaar, gedurende welke tijd er niet kan worden opgezegd.

Bron: Bloomberg (Sanne Wass)

Bases van Duitse brigade in Litouwen aangewezen (UPDATE)

18 december - De kazernes voor de in Litouwen te stationeren zware Duitse brigade staan nu vast. Twee bataljons gevechtstroepen zullen gelegerd worden in Rūdninkai ten zuiden van de hoofdstad Vilnius en in Rukla ten oosten van Kaunas. In Rukla zit al de gevechtsgroep van de NAVO (enhanced Forward Presence van de Bundeswehr samen met Nederland en Noorwegen), die het derde bataljon van de brigade gaat vormen. Daarnaast is een logistiek centrum wat verder naar het noorden in Siauliai gepland.

De twee nieuwe bataljons worden gevormd uit het al bestaande Panzerbataillon 203 uit Augustdorf en het Panzergrenadierbataillon 122 uit Oberviechtach. Daar komen dan nog logistieke en verzorgingstroepen, artillerie en medische eenheden bij, in totaal 5000 soldaten voor de hele brigade.

Er is nu ook een tijdplan vastgesteld. In het tweede kwartaal 2024 gaat een commando kwartiermakers in Vilnius aan het werk dat zal worden uitgebouwd tot de brigadestaf. De opstelling van de brigade is voor 2025 gepland en de complete brigade zal op zijn laatst eind 2027 gestationeerd zijn.

In Duitsland kost een brigade 25-30 miljoen euro per maand, bij de inzet in het buitenland zal dat duurder uitvallen.

Bron: Augen Geradeaus (T. Wiegold)

UPDATE: 20 december - De aanleg van de infrastruktuur voor de Duitse brigade zorgt in Litouwen voor problemen, vooral vanwege de hoge eisen van de Duitsers. Een bericht van de Duitse militair attaché in Vilnius wordt geciteerd door Der Spiegel. De financiële bijdrage willen de Litouwers in elk geval beperken tot de militaire infrastruktuur. De woningen voor de Duitse gezinnen liggen duidelijk boven de standaard voor Litouwse soldaten en de bouwkosten voor scholen en crèches moet Duitsland voor 100% dragen (de grond wordt wel beschikbaar gesteld).

Bron: n-tv