Britse bommen omgeleid naar Saoedi-Arabië voor oorlog in Jemen en Syrië

16 juli - Engeland gaat Paveway IV precisiegeleide bommen die bestemd waren voor de eigen luchtmacht nu eerst leveren aan Saoedi-Árabië om een voorraad op te bouwen voor aanvallen op Jemen en Syrië. De producent Raytheon UK zal de order voor de Saoedi's als eerste klaarmaken. In april was nog gemeld dat de Britse RAF over een kontrakt onderhandelde om de eigen voorraden aan te vullen. De Paveway wordt gebruikt door Tornado's en Typhoons van BAE die door beide luchtmachten gebruikt worden.
De Saoedische order (al uit april 2014) was enkele jaren opgehouden, omdat de VS om onbekende redenen bezwaar maakte vanwege de aanwezigheid van Amerikaanse onderdelen in de bom.
De Britse luchtmacht heeft de Paveway IV op grote schaal gebruikt in de oorlog tegen Libië.
Bron: Defense News (Andrew Chuter)

VS voeren luchtaanvallen in Afghanistan op

15 juli - In juni hebben Amerikaanse drones en gevechtsvliegtuigen in Afghanistan meer dan twee keer zoveel wapens afgevuurd dan in welke maand van dit jaar ook. De meerderheid van de luchtaanvallen blijft gericht op de Taliban, maar er vinden nu ook aanvallen plaats op Talibancommandanten die zijn overgelopen naar ISIS en Pakistaanse strijders die zich onder druk van een offensief van het Pakistaanse leger hebben verplaatst naar het oostelijk deel van Afghanistan.
Het aantal luchtaanvallen is nog wel een stuk minder dan voorafgaande jaren. In juni van dit jaar werden 106 wapens afgevuurd, in juni 2014 waren dat er nog 272 en in juni 2011 zelfs 610.
Bron: The New York Times (Joseph Goldstein)

VS willen dronebasis in Noord-Afrika

12 juli - De VS houden besprekingen met Noord-Afrikaanse landen om er een basis te vestigen die kan worden gebruikt voor de oorlog tegen ISIS. Voorlopig gaat het alleen om verkenningsvluchten met drones, maar later kunnen ook luchtaanvallen en akties van special forces worden uitgevoerd. Het probleem is dat de bestaande dronebases in Niger (bij Agadez en Niamey) te ver weg liggen van het inzetgebied in Libië, evenals de basis Sigonella op Sicilië, die bovendien te kampen heeft met frekwent wolkendek boven de Middellandse Zee.
Er wordt nu allereerst gedacht aan Tunesië (onlangs bevorderd tot belangrijke partner buiten de NAVO) en Egypte (beperkingen voor levering van militair materieel w.o. F-16s onlangs opgeheven). Traditioneel is de animo bij de Noord-Afrikaanse landen voor permanente bases van de VS echter niet erg groot, dus er moet omzichtig worden geopereerd. Momenteel wordt minder dan 10% van de dronevluchten van de VS uitgevoerd ten behoeve van Africa Command, maar verwacht wordt dat dit gaat toenemen.
Bron: The Wall Street Journal (Adam Entous, Gordon Lubold)

Inlichtingenvluchten vanuit Italië

11 juli - Defense News meldt nieuws op het gebied van spionagevliegtuigjes die vanuit Italië het gebied van de Middellandse Zee bestrijken.
Ten eerste heeft Italië het lease-kontrakt van een inlichtingenvliegtuig (SIGINT) Gulfstream III van Lockheed Martin verlengd tot het voorjaar 2016. Het kontrakt voor het verzamelen van verbindings- en elektronische inlichtingen dateerde uit 2012 toen na de Libië-oorlog de voorganger bij de Italiaanse luchtmacht buiten dienst werd gesteld wegens veroudering. De Gulfstream vliegt vanaf de vliegbasis Pratica di Mare ten zuiden van Rome en het artikel gaat er vanuit dat het een rol speelt bij de Europese operatie om migranten vanuit Libië tegen te houden. De Gulfstream is niet geschikt om te worden ingezet boven een oorlogsgebied.
Daarnaast was in maart na de terroristische aanval op een museum in Tunis vanaf het eiland Pantelleria een door het Pentagon voor Africa Command gecharterde Beechcraft King Air 350ER aktief boven het westen van Tunesië, waar men dacht dat de verantwoordelijken voor de aanslag zich ophielden. Het vliegtuig is geregistreerd bij een firma in de VS, Aircraft Logistics Group LLC. De VS vliegen dit soort missies ook vanaf Sigonella op Sicilië, maar Pantelleria is dichterbij Noord-Afrika.
Bron: Defense News (Tom Kington)

B-52s naar Colombia en Australië om te oefenen

9 juli - Een strategische bommenwerper B-52 van de 5th Bomb Wing van Minot Air Force Base in North Dakota is vandaag in 16 uur op en neer gevlogen naar Colombia om daar te oefenen met de Colombiaanse luchtmacht en een demonstratieve vlucht te maken boven een internationale vliegshow.
Afgelopen augustus had een B-52 al deelgenomen aan de oefening PANAMAX van Southern Command.
Ook zijn twee B-52s van 2nd Bomb Wing op 2 juli heen en weer gevlogen naar Australië (44 uur) om mee te doen aan Talisman Sabre 2015 met het Australische leger.
De inzet van de lange-afstands-bommenwerpers moet laten zien dat de VS niet afhankelijk zijn van vliegdekschepen en  vliegbases in de regio om te kunnen bombarderen in gebieden rond de Stille Oceaan.
Bron: AirForce Times (Jeff Schogol)

Oefening Jade Helm begint zonder de media

8 juli - De in de VS omstreden special forces oefening Jade Helm 15 begint volgende week zonder dat de media worden toegelaten om er verslag van te doen. Special forces zullen in aktie komen op partikulier terrein en in de openbare ruimte in een aantal zuidelijke staten, waaronder Texas, Mississippi en Louisiana. Er zijn 1200 militairen bij deze oefening betrokken, die van 15 juli tot 15 september zal duren. Demonstranten denken dat de oefening een voorbereiding is op het uitroepen van de noodtoestand.
De Washington Post wijst erop dat in het verleden soms wel verslaggevers zijn toegelaten bij oefeningen van special forces. Dat was bijvoorbeeld het geval bij oefening Robin Sage in North Carolina, een slotoefening voor de opleiding van de Greens Berets waarbij werd nagespeeld dat de groene baretten een guerrilla moesten organiseren om de regering van de fiktieve staat Pineland omver te werpen.
Jade Helm wordt geleid vanuit Eglin Air Force Base in het westen van Florida, waar 7th Special Forces Group van de Amerikaanse landmacht is gevestigd.
Bron: The Washington Post (Dan Lamothe)

De meeste vluchten van de VS in Irak komen met de bommen terug

8 juli - 65% van de vluchten van de Amerikaanse luchtmacht in Irak komen terug op de basis met hun munitie nog in het vliegtuig bij gebrek aan doelen. Een van de redenen is dat ISIS zich op het terrein teveel beweegt in de buurt van burgers. De constante luchtpatrouilles dwingen ISIS wel om op een andere manier te opereren (minder gekoncentreerd, minder openlijk). Uit het artikel in de AirForce Times blijkt dat sommige luchtmachtkringen en politici in de VS af willen van de beperkingen die ten doel hebben om burgerslachtoffers te vermijden.
Bron: AirForce Times (Jeff Schogol)