Chinese leger gaat vliegveld bouwen in Spratly-archipel

19 oktober - Het Chinese Volksbevrijdingsleger (PLA) gaat een vliegveld bouwen op Fiery Cross Reef (Yongshu) op de door diverse landen geclaimde Spratly-eilanden, als vooruitgeschoven basis voor luchtmacht en marine. Volgens de New York Times is China bezig om met baggerwerk riffen in eilanden te veranderen. Op Fiery Cross zijn nu 100 Chinese militairen.
Momenteel zijn er vier vliegvelden op de Spratly's. Het belangrijkste is op het grootste eiland, Taiping, onder kontrole van Taiwan. Taiwan is daar ook bezig met een marinehaven. Maleisië heeft een vliegveld op Swallow Reef, Vietnam op Spratly en de Filipijnen op Thitu. Het Chinese leger heeft tot nu toe alleen een vliegbasis op Woody-eiland in de Paracel-archipel, vanwaaruit hun marineluchtvaartdienst kan opereren, maar dat is nog te ver om luchtsteun te geven aan het Chinese garnizoen op de Spratly's.
Bronnen: Asian Defence News , New York Times (Bree Feng)
UPDATE: 21 november - Fiery Cross Reef was oorspronkelijk onder water met uitzondering van een betonnen platform dat was gebouwd door de Chinese marine. Het garnizoen beschikt over een aanlegsteiger, luchtafweergeschut, verdediging tegen kikvorsmannen, verbindingsuitrusting en een broeikas (greenhouse!).
Bron: Reuters (David Brunnstrom)

Iraanse marine oefent met China

19 oktober - Op 20 september heeft China oorlogsschepen naar de Perzische Golf gestuurd voor een gezamenlijke oefening met de Iraanse marine. Dit is de eerste keer dat de Chinese marine optreedt in de Golf. De geleide-wapen-destroyer Changchun en het geleide-wapen-fregat Changzhou van de 17e vloot namen deel aan de vijfdaagse oefening Velayat 3.  Het zijn schepen die al eerder hebben meegedaan met de internationale operatie tegen piraten in de Golf van Aden.
Bronnen: The Diplomat (Ankit Panda), Al-Monitor (Mustafa Salama)
UPDATE: 2 december - Het negende Chinese marine-eskader dat operaties tegen de piraten uit gaat voeren in de Golf van Aden en andere wateren in die regio is op 2 december vanuit Qingdao (provincie Shandong) vertrokken voor een toerbeurt van drie maanden. Qingdao is de thuishaven van de Chinese Noordelijke Zeevloot. Het eskader, bestaande uit de fregatten Linyi en Weifang van Type 054A Jiangkai II-klasse, het bevoorradingsschip Weishan Hu van Type 903 Fuchi-klasse en 700 bemanningsleden waaronder een detachement special forces, lost het achttiende escorte-eskader af dat sinds eind augustus aktief was geweest in dit gebied.
Bron: Jane's Navy International (Cornelius Weening)

Vliegdekschip Carl Vinson neemt de luchtaanvallen over

16 oktober - Het vliegdekschip USS Carl Vinson met begeleidend eskader is gisteren aangekomen in het Midden-Oosten om de taak van de USS Bush in de oorlog tegen ISIS over te nemen. De groep bestaat verder uit de geleide-wapen-kruiser USS Bunker Hill, en de geleide-wapen-destroyers USS Gridley, USS Sterett en USS Dewey. Het flottielje was op 22 augustus uitgevaren voor een geplande inzet in de Stille Oceaa n en het Midden-Oosten. Er zijn 6200 marinemensen aan boord van de schepen. Het uitgangspunt blijft momenteel dat één vliegdekschip in de Golf voldoende is.
Bron: Stars and Stripes (Hendrick Simoes)

Grote tekortkomingen Israël bij tunneloorlog in Gaza

17 oktober - De Israëlische kant Haaretz publiceert een uitgebreid journalistiek onderzoek over de aanval van het Israëlische leger op de tunnels van Hamas tijdens de recente oorlog in Gaza. De konklusie is dat de effektiviteit van het Israëlische optreden in hoge mate werd belemmerd door tekortschietende training van de ingezette troepen en gebrek aan geschikt materieel.
Tijdens de gevechten bezette het Israëlische leger een strook van rond 2 km diep langs de hele Gazastrook aan de grens van het bebouwde Palestijnse gebied om 32 tunnels te vernietigen, die door de inlichtingendiensten waren aangewezen. Maar een gebrekkig operationeel plan in kombinatie met de bovengenoemde tekortkomingen leidde ertoe dat de operatie veel langer duurde dan verwacht werd. Het veiligheidskabinet van de regering was bovendien slecht voorbereid, omdat ze vrijwel al hun tijd hadden besteed aan debatten over de veronderstelde Iraanse dreiging.
Een voorafgaande luchtaanval op de tunneluitgangen belemmerde verder het werk van de grondtroepen, omdat het door de verwoestingen lastiger werd om de loop van de tunnels die ze moesten opblazen te bepalen.
Bron: Haaretz (Amos Harel, Gili Cohen)

VS-drones mogen tegen ISIS vliegen vanuit Incirlik

16 oktober - De Turkse regering heeft ermee ingestemd dat de VS voor verkenningsdoeleinden met drones mogen blijven vliegen vanaf de basis Incirlik in de oorlog tegen ISIS. Maar er is nog steeds geen toestemming om dit ook met bemande gevechtsvliegtuigen te doen.
Incirlik is een gezamenlijke basis van de Turkse en de Amerikaanse luchtmacht. Er zijn ongeveer 1500 VS-militairen en het is de thuisbasis van het 414de Expeditionary Reconnaissance Squadron dat daar sinds 2011 vliegt met MQ-18 Predator drones. Die werden samen met luchtschepen en andere sensoren daarheen verplaatst toen de Amerikanen weg moesten uit Irak. De basis werd ook in de jaren negentig door de VS gebruikt voor de no-fly zone boven Noord-Irak.
Er is de laatste tijd druk overleg geweest over dit soort kwesties in Ankara (speciale gezant John Allen en onderstaatssekretaris Brett McGurk), Washington (chef van de Turkse geheime dienst Hakan Fidan) en op Joint Base Andrews, Maryland (hoge militairen). De Turken willen nog niet aan alle Amerikaanse wensen tegemoet komen. Allen en McGurk zouden ook hebben gevraagd om de bases Diyarbakir, Batman of Malatya-Erhac te mogen gebruiken, maar tevergeefs. Gebruik van de Turkse bases zou de luchtoorlog tegen ISIS voor de VS veel gemakkelijker maken, gezien de nabijheid.
Bronnen: The Daily Beast (Eli Lake, Josh Rogin), Defense News (Brian Everstine), Al-Monitor (Fehim Tastekin)

Grootste oefening para's VS sinds 9/11

16 oktober - Afgelopen maand heeft de landmacht van de VS de grootste oefening voor grondtroepen gehouden sinds 11 september 2001. De twaalf dagen durende oefening op het Joint Readiness Training Center in Fort Polk, Louisiana, begon met een dropping van rond de 1000 paratroepen van het 2e brigadegevechtsteam van de 82ste luchtlandingsdivisie, de elite-eenheid die vaak aan het begin staat van een grote oorlog, op het terrein van de oefenvijand (een bataljon). De brigade moest een bruggenhoofd openen, waar vervolgens met zware vrachtvliegtuigen 4000 paratroepen en 2000 militairen ter versterking met pantservoertuigen, zware wapens en gevechtshelikopters werden ingevlogen. Er was ook voorzien in luchtsteun en special forces die al eerder ter plekke waren.
De oefening (het type heet Joint Operation Access Exercise - JOAX) lijkt een generale repetitie voor de inzet van grondtroepen op grote schaal tegen ISIS. De Amerikaanse legerleiding moet kennelijk met die mogelijkheid rekening gaan houden.
De brigade is aan de beurt om deel uit te maken van de US Global Response Force, de grond-lucht snelle interventiemacht, waarbij steeds gedurende acht maanden een brigade paraat staat om wereldwijd te kunnen optreden.
Bron: The Huffington Post (David Wood)

VS-marine schuift drie destroyers naar Japan

17 oktober - De komende jaren zullen drie destroyers van de Amerikaanse marine met verdediging tegen ballistische raketten (BMD) de thuishaven verplaatsen naar Japan. De Benfold, verlaat in de zomer van 2015 de westkust van de VS om naar Yokosuka te gaan. Begin 2016 verwisselt de Barry, die dan is opgevoerd met BMD, in Yokosuka van plaats met de Lassen, die teruggaat naar Florida. En in de zomer van  2017 gaat de BMD-destroyer Milius naar Japan.
Dit past in de strategie om de meest gemoderniseerde en capabele schepen voorwaarts te stationeren. De drie BMD-schepen zullen worden uitgerust met Aegis Baseline 9, het nieuwste gevechtssysteem van de Amerikaanse marine.
Het nieuwe TPY-2 radarstation voor het raketschild in de hele regio zal later dit jaar operationeel worden in Kyogamisaki in Japan.
Bron: Navy Times (Lance Bacon)