VS beëindigen drugsoorlog in Afghanistan

21 februari - In alle stilte hebben de VS in Afghanistan Operatie Iron Tempest beëindigd, het bombarderen met de modernste jachtbommenwerpers van drugslaboratoria in simpele schuurtjes op het platteland. De operatie om de drugsinfrastruktuur van de Taliban te bestrijden met luchtaanvallen en strafexpedities van special forces was in november 2017 begonnen toen de opiumproduktie een rekord bereikte. In totaal zijn sinds die tijd meer dan 200 luchtaanvallen uitgevoerd, onder meer met de geavanceerde F-22 en de strategische bommenwerper B-52. Sinds 2001 hebben de VS 8,9 miljard dollar uitgegeven aan de drugsoorlog in Afghanistan. Niettemin nam het land voortdurend rond 85% van de wereldproduktie van illegale opium voor zijn rekening.
Bron: Time (W.J. Hennigan)

AFRICOM opent een nieuw logistiek knooppunt

20 februari - Vanuit de Ghanese hoofdstad Accra zet Africa Command een nieuw logistiek netwerk (West Africa Logistics Network) op voor de bevoorrading van de special forces van de VS met wapens en andere goederen. Een vrachtvliegtuig C-17 zal later deze maand landen op Kotoka International Airport en voortaan een wekelijkse vlucht uitvoeren vanaf de thuisbasis van AFRICOM in Europa. Afgelopen mei sloten de VS en Ghana een defensie-overeenkomst waarbij de VS de beschikking krijgt over een magazijn in Accra. Met kleinere vliegtuigen en trucks worden de spullen dan verder getransporteerd naar de 1800 VS-militairen op tussen 17 en 20 lokaties in West-Afrika.
Tegelijkertijd is AFRICOM begonnen met de opdracht om de troepensterkte in Afrika (6000 militairen en 1000 burgers en kontraktanten) met 10% te verminderen. Het gebeurt in twee etappes tot juni 2020 en januari 2022. Medische evakuaties en inlichtingenoperaties blijven buiten schot. Het gaat om 300 special forces en 300 reguliere militairen.
Bronnen: Defense One (Katie Bo Williams), Military Times (Tara Copp)

400 VS-militairen blijven toch nog achter in Syrië (UPDATE)

22 februari - Een "kleine vredesmacht van ongeveer 200" VS-militairen zal volgens het Witte Huis "nog enige tijd" in Syrië achterblijven na de geplande troepenterugtrekking van dit voorjaar. Een officiële, maar anonieme woordvoerder legde [gisteren] vervolgens uit dat deze troepen "gelijkelijk verdeeld" zullen worden tussen het door Syrisch-Koerdische milities gekontroleerde noordoosten en de geallieerde basis bij Tanf in het zuidoosten die een belangrijke aanvoerlijn van Irak naar Syrië beheerst. Momenteel zitten daar 2-300 militairen van de westerse coalitie.
* Dit aantal zal zeker in het noordoosten nauwelijks invloed kunnen uitoefenen. Het kan echter een middel zijn om Europese landen onder druk te zetten om ook hun troepen in het gebied te versterken. De term vredesmacht duidt aan dat dit niet langer om de strijd tegen ISIS gaat maar om de bufferzone tegen Turkse ambities, blokkade tegen Iraanse militaire transporten en invloed op het eindspel in Syrië. Het mandaat voor een dergelijke onderneming is onduidelijk.
Bronnen: US News & World Report (Deb Riechmann), The Washington Post (Karen DeYoung, Missy Ryan)
AANVULLING: De volgende dag verklaarden woordvoerders dat het in totaal om 400 VS-militairen gaat die achterblijven - de 200 van de 'vredemacht' in het noordoosten plus de 200 die er nu als zijn in Tanf.
Bron: The Washington Post
AANVULLING 2: De term 'vredesmacht' zou volgens woordvoerders op een vergissing berusten. Het gaat in elk geval niet om een VN-vredesoperatie.
UPDATE: 23 februari - Frankrijk zegt rond 1000 soldaten in Syrië te hebben, Engeland doet geen opgave. De VS zouden 1000 Europese militairen als versterking willen hebben. Eén Amerikaanse expert merkt op dat het kleine aantal van 200 als belangrijkste funktie heeft om aanvallen door andere staten (Turkije, Iran, Rusland) af te schrikken. In zin visie zou een Franse of Britse operatie alleen effektief kunnen zijn als ook VS-militairen op het terrein zijn.
Bron: France24 (Tom Wheeldon)

Iraakse leger stuurt troepenversterkingen naar de Syrische grens

20 februari - Het Iraakse leger heeft meer troepen naar de grens met Syrië gestuurd om een eventuele terugtrekking van ISIS vanuit hun laatste bolwerk Baghouz naar de Iraakse kant te blokkeren. De Brigade 37 van de de 9e Pantserdivisie moet als een strategische reserve het gebied vanaf de Eufraat tot aan al-Qaim in de provincie Anbar beschermen.
De Infanteriebrigade 27 heeft daar al stelling genomen in versterkte observatieposten.
Bron: Rudaw (Iraaks-Koerdische site)

Is de Donald Cook nu alweer in de Zwarte Zee? (UPDATE)

19 februari - De VS-destroyer Donald Cook (DDG-75) is vandaag door de Straat der Dardanellen gevaren op weg naar de Zwarte Zee - voor de tweede keer binnen een maand. Pas op 28 januari was het schip weer vertrokken. Net als de vorige keer wordt het nu geschaduwd door de Russische marine. De herhaalde tocht wordt in verband gebracht met het maritieme incident tussen Rusland en de Oekraïne in de Zee van Azov afgelopen jaar en oplopende spanningen. Op zich is het kortstondige verblijf van een VS-destroyer in deze zee echter volstrekt routine. De Cook zal deze keer de Oekraïense haven Odessa bezoeken.
Bronnen: Military Times (Tara Copp), Stars and Stripes (Scott Wyland)
UPDATE: 15 april - De geleide-wapen-destroyer Ross (DDG-71) is de Zwarte Zee binnengegaan. Een patrouilleboot van de Vasily Bykov klasse en het spionageschip Ivan Khurs - beide van de Russische marine volgden de bewegingen van de Ross. In januari was het amfibische doklandingsschip Fort McHenry (LSD-43) al in de Zwarte Zee en oefende met het Roemeense fregat Regele Ferdinand.
In 2018 brachten NAVO-schepen in totaal 120 dagen door in de Zwarte Zee tegenover 70 in 2017.
Bronnen: USNI News (Ben Werner), Stars and Stripes (Scott Wyland)

Besprekingen over uitbreiding van het aantal VS-troepen in Polen (UPDATE)

13 januari - De VS en Polen houden besprekingen over een eventuele uitbreiding van het aantal VS-troepen in Polen. Een beslissing is nog niet genomen.
Minister van buitenlandse zaken Pompeo heeft een bezoek gebracht aan de legerbasis Orzysx in het noordoosten van het land. Die is in 2017 opgebouwd en ligt 57 km ten zuiden van de Baltische enklave Kaliningrad, waar Rusland raketten die nukleair geladen kunnen worden en het S-400 raketschild heeft opgesteld.
Het aantal VS-troepen in Polen is maximaal 4500, maar wisselt wanneer troepen elkaar aflossen. In mei vorig jaar werd bekend dat vanuit de vliegbasis Miroslawiec MQ-9 drones van de VS-luchtmacht inlichtingen- en verkenningsmissies vliegen.
Bronnen: Military Times (Kyle Rempfer), Reuters (Lesley Wroughton, Joanna Plucinska)
UPDATE: 5 maart - De MQ-9 drones op vliegbasis Miroslawiec zijn nu volledig operationeel. Ze worden zowel bediend door VS-militairen als kontraktanten. De drones horen bij de 52ste Fighter Wing, de voorwaarts gestationeerde 52ste Expeditionary Operations Group, Detachment 2 uit Spangdahlem in Duitsland.
Bron: Air Force Times (Kyle Rempfer)

Mariniers oefenen in de haven van Rotterdam

12 februari - 23 Raiding Sqaudron van het Korps Mariniers houdt deze week een oefening in de Rotterdamse haven. Een Chinook van de luchtmacht vloog ze naar Vlaardingen, waar ze een vrachtschip van DFDS moesten enteren door ongezekerd af te dalen (fastrope).
Er vinden ook oefeningen plaats bij rederijen en de Van Ghentkazerne van de mariniers in Rotterdam,.
In deze periode valt ook de verplaatsing van de Amerikaanse 4e Combat Aviation Brigade (helikopters) naar Texas via de Rotterdamse haven. De 46 helikopters (UH-60 Black Hawk en CH-47 Chinook) en 1000 voertuigen en containers gaan per schip vanuit de Botlek terug naar Texas. Vliegbasis Eindhoven en de kazerne in Oirschot kunnen dienen als tussenstop. Het overslagterrein in de Botlek is tijdelijk militair terrein en wordt bewaakt door de landmacht.
Deze brigade was in Europa in het kader van Operation Atlantic Resolve ter ondersteuning van de oostflank van de NAVO. Ze worden afgelost door de 1ste Combat Aviation Brigade uit Kansas (1900 militairen met 50UH-60 en HH-60 Black Hawks, 10 CH-47 Chinooks en 20 AH-64 Apaches).
Bronnen: AD Waterweg, Defensie.nl, US Army Europe