Wit-Rusland stelt nu geen prijs op een nieuwe Russsiche basis

6 oktober- Na een niet goedgekeurde protestbetoging\ in Minsk heeft de Wit-Russische leider Lukashenko verklaard dat het land geen nieuwe Russische vliegbasis nodig heeft. Hij zei niets van de plannen te weten, die nochtans door de Russische president Poetin in september waren aangekondigd, waarbij deze opdracht had gegeven de onderhandelingen hierover te openen.
Wit-Rusland heeft al een Russisch radarstation en een verbindingscentrum voor Russische onderzeeërs op zijn grondgebied. Het land heeft een strategisch verbond met Rusland, waarbij de behoorlijk autokratische Lukashenko van tijd tot tijd voor evenwicht zorgt door openingen naar het Westen. Dit lijkt zo'n moment te zijn, waarbij de presidentsverkiezingen van komend weekend een rol kunnen spelen. Lukashenko gaat voor een vijfde termijn, waarnemers hebben overigens weinig twijfel bij de uitslag.
Bronnen: RFE/RL, Reuters (Andre Makhovsky)

Geheim Russische onderdeel in Damascus?

5 oktober - War is Boring signaleert publikaties over de aanwezigheid van een ultrageheime eenheid van de Russische special forces op de ambassade in Damascus. De groep Zaslon (Scherm) valt niet onder de militaire inlichtingendienst GRU, maar onder de Russische buitenlandse inlichtingendienst. De eenheid moet belangrijke Russische burgers in geval van een noodsituatie evakueren en geheime dokumenten veiligstellen of vernietigen. De informatie is gebaseerd op bronnen bij westerse inlichtingendiensten, verder niet te checken. Volgens de Ruslandspecialist Mark Galeotti zou de laatste keer dat een optreden van Zaslon met enige zekerheid is vastgesteld geweest zijn voorafgaand aan de val van Bagdad tijdens de Amerikaanse invasie.
Bron: War is Boring (Robert Beckhusen)
Zie ook: In Moscow's Shadows (Mark Galeotti), Jane's Intelligence Review (Mark Galeotti, Jonathan Spyer- betaalsite)

NAVO richt in Polen centrum op voor contra-inlichtingen

4 oktober - De NAVO is in Krakow in Polen bezig een expertisecentrum voor contra-inlichtingen (spionage- en terreurbestrijding) in te richten dat eind van het jaar wordt geopend. Tot nu toe is er deelname van Polen, Slowakije, Duitsland, Kroatië, Litouwen, Tsjechië, Italië, Roemenië, Hongarije en Slovenië . Afgelopen week is door deze landen een Memorandum of Understanding ondertekend. Het centrum funktioneeert onder auspiciën van Allied Command Transformation (ACT), een NAVO-commando in Norfolk, Virginia.
Het centrum moet procedures standaardiseren en strategieën bedenken voor een antwoord van de NAVO op de Russische 'hybride oorlogsvoering', te vergelijken met de Amerikaanse covert action.
De NAVO heeft in totaal 23 van zulke expertisecentra, waaronder voor bergtroepen (mountain warfare), arctische operaties (CWO - cold weather operations), bermbommen (counter improvised explosive devices - Spanje). cyberoorlog (Estland) en terreurbestrijding (COE-DAT Turkije).
Bron: AFP

Zweden overweegt mee te doen met Brits geleide interventiemacht

4 oktober - Zweden sluit niet uit zich te voegen bij de door de Britten geleide Joint Expeditionary Force (JEF), aldus minister van defensie Hultqvist. Een geheim memorandum uit november is uitgelekt. Het is gemaakt door de Zweedse militair attaché in Londen, Danielsson en Svenska Dagbladet bericht nu op basis van het dokument dat er hierover informele besprekingen zijn. Voor Zweden zou het een manier zijn om nog nauwer met de NAVO samen te werken.
De JEF is een 10.000 militairen sterke snelle interventiemacht die onder leiding staat van de Britten en waaraan verder Denemarken, Noorwegen, Estland, Letland, Litouwen en Nederland deelnemen. De plannen hiervoor dateren van 2012 en een eerste overeenkomst (Letter of Intent) werd getekend in 2014. De strijdmacht moet in 2018 operationeel zijn. De relatie met de Very High Readiness Joint Task Force (VJRF) en de NATO Reponse Force (NRF), de officiële snelle interventiemachten van de NAVO, is onduidelijk. Het lijken konkurrerende projekten, maar aan de andere kant zijn landen lid van beide initiatieven, ook Zweden zelf is lid van de NRF. De indruk dringt zich op dat de JEF bestemd is voor een noordelijke oorlog met Rusland voor het geval niet alle NAVO-leden hieraan zouden willen meedoen.
Bron: Defense News (Gerard O'Dwyer)
Titel van het memorandum: Orientation of JEF and requests for Swedish participation.

China richt snelle interventiemacht op voor de VN

2 oktober - De Chinese president Xi Jinping heeft bekend gemaakt dat China een permanente snelle interventiemacht van 8000 militairen op de been gaat brengen voor wereldwijde krisisinterventie voor de VN. Bovendienn zal China 100 miljoen dollar uittrekken om een vergelijkbare strijdmacht van de Afrikaanse Unie te financieren. Het bericht bij War is Boring laat de mogelijkheid open dat de Chinese eenheid ook voor andere dan vredesoperaties kan worden ingezet.
Begin van de jaren negentig leverden rijke westerse landen nog 40% van de VN-troepen, nu is dat gezakt tot minder van 10% voor alle rijke landen.
Bron: War is Boring (Kevin Knodell)

NAVO-basis op Kreta neemt toe in belang

1 oktober - Met de Russische interventie in Syrië en de Chinese belangstelling voor de Griekse haven Piraeus worden de NAVO-installaties in de baai van Souda op Kreta belangrijker. De Griekse marine- en vliegbases daar ondersteunen verkenningsmissies en bijtanken voor de Amerikaanse luchtmacht en marine. Het Maritime Interdiction Operations Training Center van de NAVO is er gevestigd. Het is de enige haven in de Middellandse Zee die ruim en diep genoeg is voor een vliegdekschip om aan te leggen.
Bron: Lexington Institute (Daniel Gouré)

Russische interventie in Syrië zal wel beperkingen kennen

3 oktober - De Washington Post citeert Alexander Golts, een militaire medewerker van de Moscow Times. Golts zegt dat hij zich sommige van de nu ingezette Russsische gevechtsvliegtuigen nog kan herinneren uit de tijd van de Afghaanse oorlog van de Sovjet-Unie. Toen Rusland onlangs de luchtpatrouilles langs de grenzen van het NAVO-gebied intensiveerde verloor het vijf vliegtuigen in twee weken door technische defekten. Het betekent dat de inzet van de Russsiche luchtmacht in Syrië beperkt zal worden door tijdrovend onderhoud, ook al door de woestijnomstandigheden.
Sommige van de vliegtuigen en vooral de helikopters kunnen ook kwetsbaar zijn voor draagbare grond-lucht geleide wapens (MANPADS), hetgeen ook in Afghanistan de Russen grote problemen bezorgde.
Het gebruik van 'domme' bommen zou verder de luchtaanvallen minder effektief kunnen maken. Een verslag van TV-station Russia-24 liet een Su-24 in Syrië zien die was geladen met een niet-geleide fragmentatiebom OFAB 250-270. Overigens laten recente missers van de Amerikaanse luchtmacht (hospitaal Kunduz) en de Saoedische (Jemenitische bruiloft) zien dat 'slimme' bommen het probleem van burgerslachtoffers ook niet oplossen.
De geraadpleegde experts denken dat het Russische luchtoffensief enige terreinwinst voor het Syrische leger zou kunnen opleveren. Maar een omslag in de burgeroorlog zou een veel ambitieuzer gekombineerd offensief van land- en luchtmacht vergen dat veel maanden voorbereidingstijd in beslag zou nemen. De indruk bestaat dat Rusland een aantal flinke klappen wil uitdelen om het Syrische regime te stabiliseren in het gebied dat het nu beheerst, om vervolgens aan de onderhandelingstafel met sterkere kaarten een politieke oplossing te forceren.
Bron: The Washington Post (Andrew Roth, Thomas Gibbons-Neff)
Zie ook: RUSI - Royal United Service Institute (Igor Sutyagin) - Hij ziet als het strategische doel van de operatie een 'veilige zone' voor de alawieten (de heersende groep in Syrië) in het dicht bevolkte westelijke deel van het land waar het grootste deel van de industrie en landbouw is gevestigd - waarbij het oostelijke, woestijnachtige deel aan ISIS wordt overgelaten.
UPDATE: 2 oktober -  Een nuttig artikel is dat van Aron Lund, die in kaart brengt welke groepen door Rusland worden gebombardeerd en probeert te bepalen wat de Russische operationele doelen zijn (Palmyra, waar ISIS een strategische positie heeft ingenomen, enkele regio's vanwaaruit nationaal-salafistische groepen en al-Qaida (al-Nusra) het alawitische hartland bedreigen en de slag om Aleppo)
Bron: Carnegie (Aron Lund)
UPDATE 2: 4 oktober - De Russische luchtmacht in Syrië gebruikt wel degelijk ook slimme bommen en wel de KH-29L lasergeleide wapens, volgens een woordvoerder van de luchtmacht. Ze worden gebruikt door de Su-34 en Su-24 gevechtsvliegtuigen. Dit soort bommen worden ook veel door de VS gebruikt, maat die zetten ook nog modernere satellietgeleide wapens in.
Bron: Reuters (Polina Devitt)
Er bestaat behoorlijk wat onduidelijkheid over of en hoe lang de Russiche luchtmacht bij de operaties in Syrië het Turkse luchtruim heeft geschonden. Het lijkt vast te staan dat de Russen bezig waren dorpen in de grensstreek met Turkije te beschieten, dus dat daarbij in een bocht terugkerend Turkije zijn binnengevlogen lijkt zeker niet ondenkbaar. McClatchy wijst er echter op dat sinds juni 2012, toen (waarschijnlijk) een Syrische luchtverdedigingsraket een Turks gevechtsvliegtuig had neergeschoten, Turkije een bufferzone van vijf mijl aan de Syrische kant had ingesteld. Binnen deze zone hanteerde de Turkse luchtmacht gewijzigde rules of engagement in de zin dat de Turkse luchtmacht elk vliegtuig dat deze zone binnenging als vijandig beschouwde. Het kan dus ook zijn dat de Turken boos zijn dat de Russen binnen deze zone opereren.
Bron: McClatchy (Roy Gutman).