Operatie Eikonal - samenwerking tussen NSA en BND

4 oktober - De NSA en de Bundesnachrichtendienst (BND) hebben een aantal jaren nauw samengewerkt bij het afluisteren van het belangrijke knooppunt van dataverkeer voor telefoon en internet in Frankfurt. Tussen 2004 en 2008 tapte de BND het kabelverkeer af en stelde het ter beschikking van de NSA. De naam van de operatie was Eikonal. In ruil daarvoor werd het VS-afluisterstation voor satellietkommunikatie in Bad Aibling aan de Duitsers geschonken. Met behulp van de schotels in Bad Aibling werden de Taliban in Afghanistan en de krisisregio Noord-Afrika in de gaten gehouden.
De deal was gebaseerd op een Memorandum of Agreement tussen BND-chef Hanning en de toenmalige NSA-direkteur Michael Hayden. Met behulp van zoektechnieken van de NSA werd in Frankfurt vanaf 2004 het telefoonverkeer en vanaf november 2005 het internetverkeer gevolgd. Het was een Joint Sigint Activity, waarbij de gegevens per datakabel naar het hoofdkwartier van de BND in Pullach gingen en vandaar naar de computers van de Mangfall-kazerne in Bad Aibling. De NSA-mensen doorzochten daar samen met de Duitsers het materiaal. Officieel hadden de Amerikanen geen rechtstreekse toegang, maar in de praktijk "is volledige kontrole door de BND in de realiteit niet mogelijk", aldus een notitie van de BND.
De technische gang van zaken bij het tappen in Frankfurt werd volgens insiders door Deutsche Telekom verzorgd, die zijn servers ter beschikking stelde.
In 2008 werd de samenwerking beëindigd, vermoedelijk om twee redenen. Ten eerste bleek een filter met de naam Dafis, dat verkeer van Duitsers buiten de overdracht aan de NSA moest houden, niet te funktioneren. Ten tweede viel het de Duitsers op dat de NSA-mensen ook begonnen te zoeken op termen als 'EADS', 'Eurocopter' en de namen van allerlei Franse instanties.
De speciale kontrolekommissie van de Bondsdag voor afluisteren was waarschijnlijk op de hoogte van het tappen, maar niet van het doorgeven aan de Amerikanen.
Bron: Süddeutsche Zeitung (Georg Mascolo, Hans Leyendecker, John Goetz)

Verliezen Afghaanse leger 30% hoger

4 oktober - De verliezen van het Afghaanse leger (aantal doden) zijn in het vechtseizoen 2014 met 30% gestegen. Omgerekend op een jaar gaat het om 450 extra doden, 1800 totaal. De VS hebben sinds 2001 63 miljard dollar betaald om het leger uit te rusten en te trainen. Het leger heeft nu een omvang van 195.000, het totale aantal veiligheidstroepen beloopt 350.000. Dit blijft 4,5 miljard dollar per jaar kosten, waaraan de Afghaanse regering slechts 500 miljoen dollar bijdraagt. De Afghanen hebben vooral gebrek aan grootschalige vuurkracht, medische evakuatie en luchttransport.
Seth Jones (ex-JSOC Afghanistan, nu Rand Corporation) zegt: "Er zijn al aanwijzingen dat delen van het Afghaanse leger, zoals het 205de Corps in Kandahar, te maken krijgen met ernstige verdeeldheid als het geruzie in de regering doorgaat."
De NAVO-missie Resolute Support zal het hoofdkwartier hebben in Kaboel met regionale centra op de luchtmachtbasis Bagram, Kandahar, Mazar-i-Sharif en Herat. Ook een aantal kleinere bases zoals het vliegveld van Jalalabad zullen benut worden. Na 15 november zal de NAVO totaal nog 25 bases gebruiken (2011: 800).
Bronnen: Associated Press (Jason Straziuso), Stars and Stripes (Josh Smith)

VS gaan rekeningen schrijven voor Franse interventie in Afrika

2 oktober - De VS verwachten vanaf nu betaling voor hulp op militair en inlichtingengebied aan de Franse interventietroepen in Afrika. De VS hebben sinds begin 2013 inlichtingen, drones, transport- en tankervliegtuigen geleverd aan de Franse oorlog tegen de fundamentalistische strijders in de Sahel.
Op 11 augustus had president Obama nog 10 miljoen dollar extra voor militaire bijstand aan de Fransen in Mali, Niger en Tsjaad voor het fiskale jaar 2014 vrijgegeven. Tot nu toe hebben de VS enkele tientallen miljoenen dollars aan de ondersteunende akties in West-Afrika besteed, voor het Pentagon een betrekkelijk klein bedrag, maar met de nieuwe oorlog tegen ISIS moet het geld overal vandaan worden  geschraapt. Vooral de middelen voor luchtspionage zijn bovendien ook schaars en moeten vanaf nu wellicht worden ingezet tegen ISIS. Transport en bijtanken blijft wel geleverd worden.
Bron: AFP

Franse troepen komen dichter bij de Libische grens

2 oktober - Frankrijk gaat een basis in het noorden van Niger opzetten als onderdeel van de regionale operatie Barkhane tegen de fundamentalistische guerrilla. Barkhane omvat 3000 Franse militairen die opereren vanuit Mali, Burkina Faso, Niger en Tsjaad met nog eens 1000 soldaten voor logistieke steun in Gabon en Senegal. Barkhane heeft zijn hoofdkwartier in de hoofdstad van Tsjaad, N'Djamena, maar Frankrijk heeft in dat land ook een vooruitgeschoven positie in het noorden, 200 km van de Libische grens.
Volgens militaire bronnen in Niger zou de basis bij Madane komen, een buitenpost in het noordoosten, waar al wat troepen van het leger van Niger aanwezig zijn. Er kunnen dan 200 Franse militairen bijkomen met luchtsteun. De Franse buitenposten zijn gunstiger gelegen ten opzicht van de routes die de strijders voor hun grensverkeer met Libië gebruiken.
Bij Gao in het noorden van Mali zijn verder op 24 september een viertal verdachte militanten gearresteerd. Er wordt een toename van aanvallen op VN-troepen in deze regio geconstateerd en er zou daar, nadat Franse militairen zijn vertrokken, een tekort aan special forces en helikopters zijn. Opmerkelijk, aangezien het Nederlandse detachement in Gao is gestationeerd.
Franse en Amerikaanse drones opereren vanuit de hoofdstad Niamey en afgelopen maand werd bekend dat de VS hun dronebasis ook dichter naar de Libische grens willen verplaatsen bij Agadez.
Bron: Reuters (John Irish)

In 2015 blijven nog bijna 10.000 VS-militairen in Afghanistan

30 september - Na bijna een jaar uitstel door problemen rond de Afghaanse presidentsverkiezingen hebben de VS en Afghanistan een bilaterale veiligheidsovereenkomst getekend die het verblijf van 9800 Amerikaanse militairen na 1 januari 2015 mogelijk maakt. Aan het begin van dit jaar waren er nog 38.000 VS-militairen in Afghanistan, op dit moment nog 24.000. Volgens de overeenkomst zullen VS-militairen nog op negen verschillende lokaties in Afghanistan blijven, waaronder enkele in het zuiden. Eind 2015 zal het aantal verder verminderd zijn tot 4900 en zullen ze worden gekoncentreerd op twee plaatsen, Kaboel en de vliegbasis Bagram, een uur noordelijk van de hoofdstad. Na 2016 zal de aanwezigheid dan nog verder worden teruggebracht tot de normale militaire bezetting van de ambassade en een afdeling voor militaire samenwerking.
Tot die tijd zal het VS-leger het Afghaanse leger adviseren en assisteren, maar ook contra-terrorisme operaties uitvoeren tegen al-Qaida en zijn filialen.
De NAVO zal het aantal troepen in 2015 aanvullen tot een totaal van rond 12.000.
Bron: National Journal (Jordain Carney), The Washington Post (Sudarsan Raghavan, Karen DeYoung)

VS-mariniers krijgen drie nieuwe standplaatsen in West-Afrika

30 september - Het Amerikaanse Corps Mariniers heeft drie nieuw bases voor krisisinterventie ingericht in Senegal, Ghana en Gabon. Ze worden daar gevestigd in opdracht van Africa Command en verkorten de reactietijd van de Special Purpose Marine Air-Ground Task Force - Crisis Response (SPMAGTF-CR) in Moron, Spanje. Afgelopen december duurde het 15 1/2 uur voor een eenheid van SPMAGTF-CR uit Spanje op een vooruitgeschoven post in Entebbe, Oeganda aankwam om te helpen bij de evakuatie van de ambassade in Zuid-Soedan. Er worden geen mariniers blijvend op de nieuwe bases gestationeerd en de infrastruktuur zal minimaal zijn, veel minder dan die in Oost-Afrika in Djibouti bij Combined Joint Task Force-Horn of Africa.
Om het ingewikkeld te maken hebben de mariniers voor inzet in Afrika ook nog SP-MAGTF Africa, die met Osprey MV-22Bs is gestationeerd in Sigonella op Sicilië.
Bron: Marine Corps Times (Hope Hodge)

Snelle interventie-eenheid VS-mariniers naar Koeweit

29 september - 2100 Amerikaanse mariniers worden voor crisisinterventie gestationeerd in Koeweit in een nieuwe eenheid, de Special-Purpose Marine Air-Ground Task Force (SPMAGTF) Central Command. In 2011 kregen de mariniers al een stafdetachement voor een hoofdkwartier van 150 militairen in Bahrein. De mariniers van de SPMAGTF worden uitgerust met AV-8B Harrier gevechtsvliegtuigen, MV-22 Ospreys en KC-130 Super Hercules transportvliegtuigen.
Bron: Defense News (Joe Gould, Paul McLeary)