Iraanse oefening met nieuwe oorlogsschepen (UPDATE)

13 januari - De Iraanse marine is vandaag in het zuidoostelijk deel van de Golf van Oman een tweedaagse marine-oefening met raketten voor de korte afstand begonnen met twee nieuwe marineschepen. Het zijn het geleide-wapen-schip Zereh (rompnummer P235) en het grootste schip van de marine (228 m), de Makran (441). De Zereh is onder meer uitgerust met een Fajr-27 76 mm scheepskanon en vier Qader/Qadeer anti-scheepskruisraketten. De Makran (een omgebouwde tanker) is een logistiek schip met een helikopterdek dat plaats biedt aan vijf helikopters voor transport van mariniers, oorlogsschepen en snelboten kan ondersteunen en volgens de Iraanse overheid drie jaar kan varen zonder een haven te bezoeken.
Afgelopen week liet de Islamitische Revolutionaire Garde een grote ondergrondse raketbasis langs de kust zien. Er zouden een aantal van dergelijke bases zijn ingericht.
Bronnen: Al Jazeera (Maziar Motamedi), Defense News (Nasser Karimi), @Khaaasteh
UPDATE: 14 januari - Vanuit een helikopter gemaakte beelden van de Iraanse oefening laten een Amerikaanse onderzeeër van de Ohio-klasse van de VS zien, waarschijnlijk de Georgia, die onlangs door de Straat van Hormoez is gegaan. Dit type beschikt over kruisraketten en kan special forces teams en maritieme drones inzetten.

EU regelt financiering voor Battle Groups

11 januari - Na twee jaar touwtrekken zijn de lidstaten van de EU op 18 december overeengekomen een meerjarenbegroting op te stellen voor de European Peace Facility (EPF). De Brusselse correspondent van Jane's Defence Weekly vlooide een 57 blz. tellend document door en ontdekte op de een na laatste pagina dat de EPF ook gebruikt kan woorden om financiering van de roemruchte (doch nooit werkelijk ingezette) Battle Groups mogelijk te maken. Dit is een hot item, want in het verleden is geregeld gesteld dat het gebrek aan geld (momenteel moeten de deelnemende landen vrijwel alles zelf betalen) inzet van deze snelle interventietroepen heeft bemoeilijkt.
De EPF dient daarnaast ook om militair materieel en ravitaillering aan te schaffen waarmee Afrikaanse legers en andere landen in de buurt van de EU kunnen geholpen worden. Voor de nieuwe geldstroom, die buiten de reguliere EU-begroting loopt (intergouvernementeel), komt tussen 2021 en 2027 5 miljard euro beschikbaar. Overigens worden in het het EU-document andere bedragen genoemd als plafond vanaf 800 miljoen in 2021 tot 2 miljard in 2026 en 2027. De EPF komt in de plaats van de huidige African Peace Facility (steun aan de Afrikaanse Unie en regionale Afrikaanse organisaties).
Bronnen: Jane's Defence Weekly (Brooks Tigner), Persbericht Europese Raad

ZIE OOK: Roy Isbister, Frank Slijper , Weapons for Peace? What to expect in 2021 from the EU's new 'Peace Facility'. Forum on the Arms Trade, 11 januari 2021. Zij schrijven: "By establishing this as an ‘off-budget’ facility, member states are circumventing EU treaties under which the EU budget cannot be used to provide arms. The type of arms envisaged as being suitable for transfer under the EPF include those frequently causing the most harm and most at risk of misuse and diversion in fragile contexts, such as small arms and light weapons (SALW) and their ammunition, armoured vehicles, etc." (..) "The initial focus of the EPF is likely to be in Africa, possibly in the Sahel, where Burkina Faso, Chad, Mali, Mauritania and Niger have set up a joint force known as the G5 with 5,000 troops to confront jihadists. Somalia and the Central African Republic have also been mentioned as potential beneficiaries."

VS verlaten grote basis in Afghanistan

4 januari - Het VS-leger heeft een van hun grootste bases in Afghanistan ontruimd. Forward Operating Base (FOB) Shank in de provincie Logar, 120 km ten zuiden van Kaboel, telde ooit minstens 18.000 militairen. De laatste 300 VS-soldaten vertrokken vorige week. In februari - voorafgaand aan de overeenkomst tussen de VS en de Taliban - waren het er nog 600, vooral trainers. Luchtsteun bij operaties van het Afghaanse leger (4e regiment) kwam van de USAF op de vliegbasis Bagram en in Kaboel.
Bron: Tolo News (Tamim Hamid)

USAF stationeert Reaper drones in Roemenië (UPDATE 2)

4 januari - De Amerikaanse luchtmacht in Europa (USAFE) heeft bekend gemaakt dat MQ-9 Reaper bewapende drones en 90 luchtmachtmilitairen nu zijn gestationeerd op de Roemeense vliegbasis 71 in Campa Turzii. Ze zijn, totdat het squadron volledig operationeel is, ingedeeld bij het Detachment 1 van de 31ste Expeditionary Operations Group, die valt onder de 31ste Fighter Wing op vliegbasis Aviano in Italië. Deze opereert in heel Zuid-Europa. De basis in Transsylvanië, die dateert uit de Koude Oorlog, huisvest verder twee squadrons van de Roemeense luchtmacht met gemoderniseerde MiG gevechtsvliegtuigen (LanceR C) en twee squadrons Puma helikopters. Vliegtuigen van de US Air Force worden daar regelmatig ingezet. Ook de door contractanten gevlogen Reapers van het Detachment 2 52ste Expeditionary Operations Group van de Poolse vliegbasis Miroslawiec komen er regelmatig. Die worden dan in Roemenië gelanceerd en vanuit Polen gevlogen.
In januari 2020 vlogen Reapers tijdens de oefening Dacian Reaper vanaf Campia Turzii. Vanuit die lokatie hebben ze een beter bereik voor de Balkan en de Zwarte Zee als steun voor NAVO-operaties. In deze regio zijn Russische troepen gestationeerd in Abchazië en Zuid-Ossetië en hun marine is uiteraard actief in de Zwarte Zee.
Bronnen: Air Force Magazine (Brian W. Everstine), Stars and Stripes (John Vandiver)
UPDATE: 23 februari - Deze maand heeft de 25ste Attack Group, nu behorend tot het commando van de 432ste Air Expeditionary Wing voor het eerst operaties uitgevoerd voor European Command. Overigens kan de groep ook weer actief woorden voor Central Command (Midden-Oosten) waar hij eerst opdrachten voor uitvoerde.
Bron: Air Force Times (Diana Stancy Correll)
UPDATE 2: 6 maart - De 31ste Fighter Wing van de USAF heeft deelgenomen aan de jaarlijkse oefening Operation Porcupine in Roemenië. Dit is een oefening in het redden van neergeschoten piloten. F-16s, HH-60 helikopters en MQ-9 drones met de eenheden 56 en 57 Rescue Squadron, 510 Fighter Squadron en 606 Air Control Squadron deden er aan mee.

Operatie van VS-marine tegen Vietnamese claim in de Zuid-Chinese Zee

28 december - De geleide-wapen-destroyer John S. McCain van de Zevende Vloot van de VS heeft voor de tweede keer deze week een vrije navigatie operatie (FONOP) uitgevoerd in de Zuid-Chinese Zee. Maar deze keer was dit gericht tegen de Vietnamese claim op de Con Dao eilanden, 240 km ten zuiden van Ho Chi Minhstad (vroeger Saigon). De archipel bestaat uit zestien deels onbewoonde eilanden. Er zijn een aantal vissersdorpen. De VS vinden dat de eilanden niet dicht genoeg bij de Vietnamese kust liggen om te behoren tot de territoriale wateren. Op 22 december voer de McCain al langs de Spratley eilanden, waarop onder meer China aanspraak maakt.
Op 24 november had de McCain ook een FONOP uitgevoerd tegen Rusland in de Zee van Japan. Daar gaat het om de Russische claims op de Baai van Peter de Grote, de grootste baai in deze zee, die door Rusland wordt geclaimd als horend bij de territoriale wateren.
Bron: Stars and Stripes (Caitlin Doornbos).

Turkije leidt in 2021 de snelle interventiemacht van de NAVO

30 december - De snelle interventiemacht van de NAVO, de Very High Readiness Joint Task Force met een sterkte van 6400 (gevormd sinds 2014), zal in 2021 geleid worden door Turkije. Op 1 januari dragen de Polen het commando over. Een groot deel van de strijdmacht wordt gevormd door het NAVO-lid dat het commando voert. In dit geval levert Turkije 4200 militairen van het commando van de 66ste Gemechaniseerde Infanteriebrigade, die worden aangevuld met soldaten uit Albanië, Hongarije, Italië, Letland, Montenegro, Polen, Roemenië, Slowakije, Spanje, Engeland en de VS.
Afgelopen jaar werd Turkije nog getroffen door sankties van de VS, omdat het land het Russische luchtverdedigingssysteem S-400 had aangeschaft. Inmiddels staan deze luchtdoelraketten ook opgesteld bij het 15e en het 20ste Commando Raketverdediging (resp. in Istanboel en in het zuidoosten aan de grens met Syrië). Het is de bedoeling dat nog een derde eenheid wordt gestationeerd aan de kust van de Middellandse Zee.
Bronnen: UPI (Ed Adamczyck), Wikipedia

De Nimitz plotseling teruggehaald (UPDATE 3)

2 januari - Het vliegdekschip Nimitz (CVN 68) van de US Navy is vertrokken uit het Midden-Oosten naar de thuishaven in de staat Washington. 'Officials' bevestigden tegenover de New York Times op 31 december dat de waarnemend minister van defensie Miller het bevel had gegeven als een "de-escalerend signaal" ten opzichte van Iran. Er zouden extra gevechtsvliegtuigen en tankers naar Saoedi-Arabië en andere Golfstaten zijn gestuurd ter compensatie van de weggevallen vuurkracht van de Nimitz.
Het besluit zou volgens de New York Times als een verrassing zijn gekomen voor de legerleiding. De regionale Amerikaanse bevelhebber van Central Command, generaal McKenzie, had de carrier graag in de regio willen houden.
* Vanuit zijn gezichtspunt niet onlogisch, zo'n regionale commandant wil in het geval van een krisis zoveel mogelijk middelen tot zijn beschikking hebben.
Bron: The New York Times (Eric Schmitt)
UPDATE: 3 januari - Miller heeft zijn bevel herroepen! De Nimitz met zijn eskader blijft toch in het bevelsgebied van Central
Command.
UPDATE 2: 5 januari - Zuid-Korea heeft de destroyer Choe Yeong (DDH-981) naar de Straat van Hormoez gestuurd, nadat de Iranese Islamitische Revolutionaire Garde de Koreaanse tanker MT Hankuk Chemi in beslag had genomen en naar een Iraanse haven [verm. Bandar Abbas] had begeleid. Het schip wordt ervan beschuldigd chemische vervuiling te hebben veroorzaakt. De destroyer was al in de regio vanwege piratenbestrijding in de Golf van Aden en sinds vorig jaar ook vanwege maritieme veiligheid in de Golf van Oman en de Perzische Golf. Elke dag varen gemiddeld zes Zuid-Koreaanse schepen door de zeestraat.
Bron: Yonhap
AANVULLING: De Zuid-Koreanse destroyer gaat koopvaardijschepen begeleiden. De betrokken Cheonghae eenheid omvat ook een enterploeg voor de visit, board, search and seizure (VBSS) operaties. Het schip is bewapend met Mk 41 Vertical Launch Systems (VLS), die in totaal ruimte voor 64 geleide wapens hebben. Dit kunnen Standard Missile 2 Block III-A luchtdoelraketten of de Koreaanse Hyubmoo-3 kruisraketten voor aanvallen op landdoelen zijn, of de K-ASROC (Red Shark) voor onderzeebootbestrijding. Daarnaast worden Harpoon anti-scheepsraketten meegevoerd en zijn er een vijf-inch kanon plus RIM-116 en 30 mm Goalkeeper systemen voor nabijverdediging en hangars en platforms voor twee Lynx helikopters.
De Zuid-Koreanen benadrukken overigens dat konflikten moeten worden opgelost met diplomatieke middelen.
Bron: The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick)