VS-leger in Afganistan vervangt militairen door contractanten

1 juni - Als reactie op de bovengrens die de regering Obama gesteld heeft aan het aantal VS-militairen in Afghanistan is het leger op redelijke grote schaal militairen door burger-contractanten aan het vervangen. Het gaat daarbij vooral om onderhoudspersoneel. De Washington Post noemt als voorbeeld de Combat Aviation Brigades (CAB's) van de landmacht. Sinds 2013 zijn drie CAB's ingezet in Afghanistan met een gereduceerde onderhoudsstaf. Normaal gesproken omvat een CAB 1500 soldaten (afhankelijk van de operatie kan dit stijgen tot 2500). In 2013 werd nog een CAB ingezet met 1900 militairen, maar in 2015 na de troepenreduktie telde de toen ingezette brigade opeens nog maar 800 soldaten. Toch moet zo'n eenheid nog steeds 100 stuks vliegend materieel (merendeels gevechts- en transporthelikopters) in de lucht houden. Het onderhoud bij de huidige CAB van de 4e Infanteriedivisie gebeurt door 427 burgers. Alleen bij een landing of crash in vijandelijke omgeving treedt nog militair personeel op.
Bron: The Washington Post (Thomas Gibbons-Neff)

Vliegdekschip VS beschiet ISIS vanuit de Middellandse Zee

3 juni - Vliegtuigen van het vliegdekschip Harry S. Truman (Carrier Wing Seven met meer dan 40 F/A-18) zijn vandaag begonnen ISIS vanuit de Middellandse Zee te bestoken. Het is de eerste keer sinds de Irakoorlog van 2003 dat een Amerikaanse vliegdekschip doelen in het Midden-Oosten vanaf deze regio aanvalt. De Truman is op 2 juni door het Suezkanaal gevaren. Sinds eind 2015 was het met zijn eskader in de Perzische Golf, waar het de laatste tijd operaties op de Jemenitische kust ondersteunde. De nieuwe positie is eventueel ook gunstig voor een aanval op Libië.
Eerder deze week is de groep van de USS Dwight D. Eisenhower uit de haven Norfolk vertrokken om op zijn vroegst eind juni de Truman af te lossen. Dit zal vrij zeker vanuit de Perzische Golf gebeuren, waar nu dus - net als twee maanden vorig jaar, toen voor het eerst sinds 2007 - geen VS-vliegdekschip aanwezig is.
Het vliegdekschip USS John C. Stennis opereert momenteel in de Zuid-Chinese Zee.
Bronnen: Reuters (Andres Shalal), The Washington Post (Thomas Gibbons Neff)
UPDATE: 8 juni - Voor het eerst sinds de Irakoorlog van 2003 hebben de VS nu twee vliegdekschepen in de Middellandse Zee. Vandaag heeft de Eisenhouwer zich bij de Truman gevoegd. Net als in 2003 zullen beide Irak onder vuur nemen, alleen gaat het deze keer om ISIS. Vanuit de Perzische Golf leverde de Truman alleen 25% van de vuurkracht in de huidige luchtoorlog.
Bron: Foreign Policy (Paul McLeary)
UPDATE: 16 juni - The Aviationist meldt dat de Eisenhower (CVN 69) voorlopig nog niet op ISIS vuurt. Ze zijn eerst samen met de Italiaanse marine aktief in het Great Green Fleet Inititiative (!) - energiebesparend varen voor een groter bereik en meer vuurkracht. Het eskader van de Eisenhouwer bestaat verder uit de geleide-wapen-kruisers San Jacinto (CG 56) en Monterey (CG 61) en de geleide-wapen-destroyers  Roosevelt (DDG 80), Mason (DDG 87), Nitze (DDG 94) en Stout (DDG 55).
Overigens doen ook AV-8B Harriers van de mariniers vanaf het amfibische aanvalsschip Boxer (LHD 4) in de Golf luchtaanvallen op ISIS
Bron: The Aviationist (David Cenciotti)
28 juni - Vliegtuigen van de Eisenhouwer zijn vandaag begonnen met luchtaanvallen op ISIS in Irak vanuit de oostelijke Middellandse Zee.
Bron: Navy Times (Sam Fellman)
22 juli - De Eisenhower en Carrier Ait Wing 3 zijn vandaag begonnen met luchtaanvallen op ISIS vanuit de Perzische Golf.
Bron: Navy Times (Meghann Myers)

Uitbreiding aantal VS-mariniers in Australië uitgesteld

3 juni - Plannen voor de uitbreiding van het kontingent Amerikaanse mariniers in Australië tot 2500 (een volledige Marine Air Ground Task Force) zijn uitgesteld tot 2020. Deze zomer blijft het aantal op basis van roulatie beperkt tot 1250. De aanwezigheid van deze troepen heeft te maken met het bieden van tegenwicht tegen Chinese invloed in het westelijk deel van de Stille Oceaan. Het probleem van de uitbreiding is het gevolg van de vraag wie voor de kosten ervan gaat opdraaien.
De aanwezigheid van de VS-mariniers vindt plaats op basis van een kontrakt voor 25 jaar. Er is momenteel vooral te weinig plek voor het vliegend materieel van de Amerikanen (meerdere soorten helikopters en gevechtsvliegtuigen). De mariniers hebben nu alleen de beschikking over vier UH-1Y Super Huey helikopters vanuit Hawaï. Die nemen de plaats in van de grotere CH-53E Super Stallions die sinds januari aan de grond worden gehouden na een crash in Hawaï.
Bron: Stars and Stripes (Seth Robson)

VS geven luchtsteun aan offensief Fallujah

1 juni - Het offensief bij Fallujah tegen ISIS werd officieel aangekondigd op 22 mei. Het Iraakse ministerie van defensie verklaarde dat delen van de 17e en 14e infanteriedivisie, de 1ste snelle interventiebrigade van het ministerie van binnenlandse zaken en 51 onderdelen van de Popular Mobilisation Forces (PMF) aan het offensief deelnamen. De laatste zijn merendeels sjíitische milities. De VS geven luchtsteun aan de operatie. Jane's Defence Weekly merkt op dat de VS hiermee hun politiek om geen luchtsteun aan de milities te verlenen (bijv. bij de slag om Tikrit in maart 2015) herzien hebben. Op 25 mei maakte het hoofdkwartier van Operation Inherent Resolve bekend dat sinds 17 mei 21 luchtaanvallen waren gedaan op doelen in en rond Fallujah. Op beelden van ISIS zijn A-10 gevechtsvliegtuigen voor luchtsteun, MQ-9 Reapers en EA-6B Prowler vliegtuigen voor elektronische oorlogsvoering (storen van de vernbindingen van ISIS) boven Fallujah te zien.
Bron: Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie)

Witte Huis blokkeert overdracht van clusterbommen aan Saoedi-Arabië

27 mei - Het Witte Huis heeft stilletjes de overdracht van een partij clusterbommen aan Saoedi-Arabië tegengehouden na kritiek op de bommenkampanje van dit laatste land in Jemen die veel burgerslachtoffers eist. Een hoge VS-functionaris zei dat de Saoedische coalitie clusterbommen had gebruikt "in gebieden waar naar verluidt burgers aanwezig waren of in de nabijheid".  De stop heeft betrekking op een partij clusterbommen CBU-105 Sensor Fuzed Weapon van Textron Systems. Dit soort bommen mag alleen worden gebruikt tegen militaire doelwitten. Het is onduidelijk of het besluit van de regering Obama ook betrekking heeft op toekomstige orders en of dit de laatste partij was van de lopende order. Een kontrakt met Saoedi-Arabië voor 1300 CBU-105 bommen werd in 2013 gesloten .
Bron: Foreign Policy (John Hudson)

Gebruik van MANPAD door PKK

23 mei - Het Institute for the Study of War (ISW) wijdt een beschouwing aan het neerhalen van een AH-1W Super Cobra helikopter van het Turkse leger door de PKK met een Russische 9K38 Igla  (SA-18) luchtdoelraket (zogenaamde MANPAD). Dit vond plaats op 13 mei toen de helikopter in Zuid-Oost-Turkije luchtsteun gaf aan troepen die in gevecht waren met PKK-strijders; de beide piloten kwamen om. ISW denkt, zonder hiervoor direkt bewijs aan te kunnen voeren, dat dit incident in het kader moet worden gezien van het konflikt tussen Rusland en Turkije na het neerschieten van een Russisch gevechtsvliegtuig door de Turken.
ISW wijst erop dat uit videobeelden blijkt, dat de MANPAD-schutter zijn wapen precies volgens de standaard instruktie-gebruikte, door te wachten tot de helikopter zijn vuur heeft beëindigd, dan pas te 'locken' op het doel en binnen de vereiste 90 seconden te lanceren. Ze denken dat dit mogelijk het gevolg is van training door Russische instrukteurs. Weliswaar is de Igla ook in gebruik bij het Iraakse en Syrische leger en zouden veel van die wapens in handen van rebellen zijn geraakt, maar volgens ISW zijn die meestal niet in goede staat.
ISW stelt ook dat dit de eerste keer is dat de PKK met succes een MANPAD inzet in Turkije. Dat kan zijn, maar Jane's Defence Weekly noemt een voorbeeld uit 1997, waarbij langs de grens met Irak een Turkse Cobra helikopter werd neergeschoten met een 9K32M Strela (SA-7B).
Bronnen: ISW (Chris Kozak), Jane's Defence Weekly (Lale Sariibrahimoglu)

Verdere koncentratie MFO in Sinaï

29 mei - Fiji heeft aangekondigd 65 van zijn meer dan 300 militairen bij de Multinational Force and Observers (MFO) in de Sinaï naar huis te brengen. De afgelopen weken zijn vijf van de zeven buitenposten die door hen werden bemand gesloten. Ze zijn kwetsbaar omdat er maar 10-15 soldaten zitten. De VS en Colombia zijn ook van plan hun kontingenten bij de vredesmacht te verkleinen, onder druk van de intensieve gevechten tussen het Egyptische leger en fundamentalistische strijders. Fiji zit sinds 1982 (Camp David akkoord) in de Sinaï.
Bron: Associated Press (Nick Perry)