Noorwegen sluit vliegbasis boven de poolcirkel

2 januari - De Noorse luchtmacht sluit de vliegbasis Bodø, die 80 km ten noorden van de poolcirkel ligt. De basis aan de kust van de Noorse Zee was sinds 1955 de belangrijkste van Noorwegen in de Koude Oorlog, in een goede positie om de Russische luchtmacht van het schiereiland Kola in de gaten te houden. Sinds 40 jaar werd de bewaking van het nationale luchtruim hier uitgevoerd door F-16s. De F-16 wordt nu vervangen door de F-35 op een nieuwe vliegbasis, Ørland in het zuiden van het land. Enkele F-35s zullen echter in het noorden worden gestationeerd op Evenes Air Station waar de Quick Reaction Alert (QRA) voor de NAVO wordt uitgevoerd. Tot nu toe zijn 24 van de beoogde 52 F-35s aangekomen in Noorwegen. Bodø blijft een burgerluchthaven en ook blijft 330 Squadron met SAR (Search en Rescue) helikopters hier gestationeerd.
In maart en april is Noorwegen gastheer voor de grootste militaire oefening binnen de poolcirkel van de NAVO sinds de Koude Oorlog, Cold Response 2022, met 40.000 soldaten. De oefening vindt plaats in het distrikt Ofoten, waar Evenes een sleutelrol zal spelen. Naast NAVO-leden nemen ook Zweden en Finland deel.
Bron: The Barents Observer (Thomas Nilsen)

India bouwt tunnelsysteem langs de grens met China

28 december - Het Indiase leger is begonnen met de bouw van een tegen kernaanvallen bestendig systeem van tunnels en wapendepots langs de grenzen met Pakistan en China. Op die manier kunnen militaire voorraden dicht bij de frontlijnen geplaatst worden en beschermd tegen aanvallen. Tot nu toe moeten de voorposten worden bevoorraad via dagenlange transporten in het bergachtige terrein van de Himalaya. Daarnaast is de gevechtsgenie ook bezig met het verbeteren van de verbindingswegen naar de voorposten.Eerder dit jaar versterkte India de grensverdediging met gemoderniseerd L-70 luchtdoelgeschut (betere doelbepaling en geautomatiseerd volgen van vijandelijke drones). Ook is men van plan een moderner (low-level) radarsysteem aan te schaffen om vijandelijke vliegtuigen te detekteren in ontoegankelijke gebieden.
India heeft langs de scheidslijn met China (Line of Actual Control - LAC) 50.000 militairen extra ingezet, waarmee het totaal op 200.000 komt.
Bron: The Defense Post (Joe Saballa)

Japan en VS werken aan militaire planning voor krisis rond Taiwan

23 december - Het Japanse leger en het Indo-Pacific Command van het Pentagon hebben een ontwerp voor een gezamenlijk operationeel plan opgesteld voor het geval van een militaire krisis rond Taiwan. In zo'n geval kan een Amerikaanse aanvalsbasis worden ingericht in de Japanse Riukiu archipel (Japans: Nansei - zuidwestelijke - eilanden). Dit is een keten van eilanden die zich uitstrekt van de Japanse prefekturen Kagoshima en Okinawa tot aan Taiwan. In totaal gaat het om zo'n 200 eilanden, waaronder onbewoonde. De VS-basis in Okinawa is cruciaal voor een eventuele Amerikaanse interventie rond Taiwan. In het geval van een krisisscenario zou op een van de kleinere eilanden een tijdelijke VS-basis voor het High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) van de mariniers worden ingericht met logistieke steun (munitie en brandstof) van het Japanse leger. De mariniers zouden regelmatig wisselen van lokatie om Chinese aanvallen te ontlopen. In totaal zijn er rond 40 mogelijke lokaties gepland. Het plan zal waarschijnlijk groen licht krijgen tijdens een ontmoeting van de ministers van defensie en buitenlandse zaken van beide landen (zog. 2x2 format) begin januari.
Bron: Kyodo News 

Amerikaans vliegdekschip Truman blijft in Middellandse Zee

29 december - Het vliegdekschip Harry Truman van de VS met zes begeleidende marineschepen (de kruiser San Jacinto, de geleide-wapen-destroyers Cole, Bainbridge, Gravely en Jason Dunham van de US Navy en het Noorse fregat Fridtjof Nansen) zal voorlopig in de Middellandse Zee blijven en niet verder gaan naar de Perzische Golf, zoals oorspronkelijk gepland. Het Pentagon vindt blijvende aanwezigheid in Europa nodig in verband met de Russische troepenopbouw.
Aan de andere kant zijn er berichten over de blijvende aanwezigheid van enkele landingsschepen van het Russische eskader van de Kaspische Zee in de Zwarte Zee rond de Zee van Azov (omstreden gebied met de Oekraïne). Deze schepen (1 Dyugon-klasse en 4 Serna-klasse) hadden in april meegedaan aan oefeningen in de Zwarte Zee, waren in augustus opnieuw daarheen gestuurd en werden op 15 november gesignaleerd in de Russische haven Novorossiysk. Enkele ervan zijn sindsdien uit het beeld verdwenen. Ze waren niet in de Kaspische marinehaven Makhachkala te zien waar hun thuishaven is. Er is echter aan de Kaspische kant net een nieuwe haven voor het flottielje in gebruik genomen in Kaspiysk. Daar ligt nu de rest van de schepen. De landingsboten zouden in de Kaspische Zee terug moeten zijn voordat de rivieren Don en Wolga en het verbindingskanaal dichtvriezen. Zouden ze in de Zee van Azov blijven dan worden ze mogelijk in reserve gehouden voor een eventuele operatie in die buurt.
Bron: Associated Press (Lolita C. Baldor), VPK News, @Coupsure

Atlantic Resolve 2021 via Nederland

21 december - Afgelopen november is een deel van een Amerikaanse helikopterbrigade in het kader van Operatie Atlantic Resolve via Nederland afgelost. De uitgaande brigade was de Combat Aviation Brigade van de 1ste Infanteriedivisie uit Texas en de inkomende de Air Cavalry Brigade van de 1ste Cavaleriedivisie. Deze operatie van het VS-onderdeel dat aan de oostgrens van het NAVO-gebied actief is vindt elke negen maanden plaats, deze keer deels via Nederland en deels via de Griekse haven Alexandroupolis. In totaal gaat het om 2000 stuks materieel (containers, voertuigen etc.) en honderd helikopters Apache, Black Hawk en Chinook via Nederland. De inkomende brigade kwam binnen via de haven van Vlissingen (Verbrugge Zeeland Terminals) op het schip ARC Endurance. De helikopters werden in een grote hal geassembleerd en vlogen daarna naar Woensdrecht (de Intermediate Station Base). Vandaar vlogen ze verder naar de Duitse vliegbasis Illesheim. De uitgaande helikopters van de VS kwamen uit Polen en Duitsland en verzamelden zich op Gilze-Rijen (22 november) voor de retourvlucht naar Vlissingen waar de Endurance wachtte. Vroeger was Eindhoven de luchthaven voor verplaatsingen van materieel en personeel. Doordat hier nu internationale tank- en transportvliegtuigen zijn gestationeerd is daar geen plaats meer voor. Nederland levert voor deze operaties Host Nation Support (ondersteuning door het gastland) op de drie lokaties. Daarvoor zijn binationale (raam)overeenkomsten afgesloten.
Bronnen: Blog Before Flight, De Vliegende Hollander (Evert Brouwer)

Opbouw van Europese strijdmacht in Mali

16 december - Terwijl het Franse leger wat betreft operatie Barkhane noordelijke bases in Mali verlaat (Timboektoe, Kidal, Tessalit, halverwege 2022 moet de interventiemacht zijn gehalveerd)) wordt in het noordoosten de Europese basis in Menaka uitgebouwd. Dit is het centrum van de Europese special forces operatie Takuba, die het Malinese leger (drie militaire coups binnen tien jaar) moet gaan adviseren, assisteren en begeleiden bij operaties tegen diverse jihadistische rebellengroepen. Van 8 hectare is de basis nu uitgebreid tot 30. Er zijn 900 Franse, Deense, Italiaanse, Zweedse en Engelse soldaten bij Takuba en Italiaanse Chinook en Zweedse Blackhawk helikopters. Een landingsbaan voor transportvliegtuigen is gerenoveerd. Mogelijk komt er een tweede basis bij Gossi, eveneens in het noordoosten, overigens wordt ook nog gebruik gemaakt van de basis in Gao. Franse en Tsjechische instrukteurs zijn in Menaka al aan het werk in een naburig legerkamp van het Malinese leger en trainen de soldaten in het omgaan met geïmproviseerde explosieven, patrouillegang in dorpen en huiszoekingen.
Intussen zijn volgens Jane's Defence Weekly de aanvallen van de rebellen opgevoerd van twee tot drie per week tot vier à vijf per dag en hebben ze het gebied van hun operaties flink uitgebreid. Ze gebruiken nu ook af en toe drones voor verkenningen voorafgaand aan een aanval. Die zijn gesignaleerd boven belangrijke verbindingsroutes voor trucks in de Sahel, boven kontroleposten van het Malinese leger en boven de hoofdstad Bamako.
Bronnen: The Defense Post, Jane's (Al Venter)
UPDATE: 20 december - Duitsland sluit niet uit zijn militaire trainingsmissie in Mali naar een ander land te verplaatsen als de situatie te riskant wordt, zegt de nieuwe minister van defensie tegen Bild am Sonntag. Ze zouden ook in een ander land de soldaten kunnen trainen. De Duitse trainers zitten onder meer bij de Europese trainingsmissie EUTM-Mali.
Bron: The Defense Post .

Australië en Papoea-Nieuw-Guinea bouwen een marinebasis

6 december - Australië en Papoea-Nieuw-Guinea zijn medio 2020 begonnen met de modernisering van een uit de Tweede Wereldoorlog daterende Amerikaanse marinebasis (Lombrum) op het rotseiland Manus. Dit op basis van een overeenkomst uit 2018. De basis verschaft de Australische marine toegang tot een strategische diepzeehaven in de Bismarckzee en verhindert dat China hiervan gebruik kan maken. Er is nu een omheining gebouwd, een medische faciliteit en het verbindingscentrum is vernieuwd. Het Naval Mobile Construction Battalion 5 van de Amerikaanse marine is bezig met de bouwwerkzaamheden.Volgend jaar worden onder meer installaties voor de marine van Papoea (Guardian patrouilleboten en snelboten) gebouwd. Uiteindelijk moeten ook de fregatten van de Australische marine van hieruit kunnen opereren. Daartoe moet de haven twee meter dieper worden uitgebaggerd en de aanlegplaatsen verbreed en uitgebreid.
Manus ligt 1600 km ten zuiden van het eiland Guam (een overzees gebiedsdeel van de VS, dat de komende tijd zal worden versterkt met marinierseenheden die van Okinawa komen) en meer dan 2000 km van de Australische basis in Darwin waar 2500 Amerikaanse mariniers verblijven op basis van roulatie. In de oorlog was er een landingsbaan van 3 km en legeringsmogelijkheden voor tienduizenden troepen. Een kamp voor illegale migranten naar Australië op het eiland werd in 2019 gesloten.
Bron: Stars and Stripes (Seth Robson)