Nieuwe taakgroep voor duikbootbestrijding op de Atlantische Oceaan

29 september - De VS-marine heeft aan de oostkust een nieuwe taakgroep opgericht, die een parate pool van destroyers moet vormen om Russische onderzeeërs op de Atlantische oceaan te bestrijden. Task Group Greyhound is onderdeel van het Optimized Fleet Response Plan (OFRP) van de US Navy. Destroyers die net teruggekeerd zijn van een inzet en wachten op groot onderhoud moeten de gevechtsgroep gaan vormen. De eerste schepen die daarvoor in aanmerking komen zijn de Thomas Hudner (DDG-116) en de Donald Cook (DDG-75). De laatste is onlangs teruggekeerd uit Europa. In januari zal The Sullivans (DDG-68), die momenteel het Britse vliegdekschip in Azië eskorteert, beschikbaar komen en volgend jaar de Cole (DDG-67) en de Gravely (DDG-107). De schepen van de groep worden gestationeerd in Mayport en Norfolk in Virginia.
Bronnen: USNI News (Mallory Shelbourne), The Defense Post (Inder Singh Bisht)

Eerste oefening van Joint Expeditionary Force (JEF)

23 september - Het Zweedse leger ontvangt tot 26 september de eerste multinationale commandopostoefening van de Joint Expeditionary Force (JEF). De door Engeland geleide tiendaagse oefening Joint Protector 21 vindt plaats in in Älvdalen. De oefenstaf verzamelt gegevens in een situatie van hybride oorlogsvoering, maakt een planning en geeft bevelen aan de deelnemende onderdelen
JEF is een coalitie van tien landen: Denemarken, Estland, Finland, IJsland (net lid geworden), Letland, Litouwen, Nederland, Noorwegen, Zweden (sinds 2017) en Engeland. Het expeditionaire interventieleger werkt op basis van het Framework Nation Concept van de NAVO, maar is niet ondergebracht in de NAVO-commandostruktuur en is ook niet beperkt tot NAVO-leden. Het hoofdkwartier is gevestigd bij het NAVO-commando in Northwood bij Londen. De JEF is in 2018 volledig operationeel geworden. Nederland levert vooral marine.
Voorafgaand aan de oefening hielden de secretarissen-generaal (permanent secretaries) van de deelnemende landen een vergadering op 15 september. In juni waren in Helsinki de ministers van defensie van de JEF-landen al bij elkaar gekomen. Dit waren de eerste vergaderingen van dit type. Volgens het Center for European Policy Analysis (CEPA) in Washington is er een probleem met het mandaat, dat in eerste instantie werd gevonden in de solidariteitsclausule in het EU-Verdrag van Lissabon. Sinds de Brexit is dit lastig, er is inmiddels in Helsinki een Politieke Richtlijn (Policy Direction) ondertekend om hierin te voorzien. JEF is nu in eerste instantie gericht op 'crisisinterventie', operaties (zonder de VS dus) in Noord-Europa, het noordelijk deel van de Atlantische Oceaan en de Baltisch regio. Overigens kan JEF in principe wereldwijd optreden
* Het is dus eigenlijk een kleine Europees interventieleger, maar wel zonder landen als Duitsland, Frankrijk en Polen. Mijn indruk is dat JEF belangrijker wordt na de Brexit, het vormt een militaire brug van de EU naar de Britten.
Bronnen: Britse ministerie van defensie, Defensie.nl, Army Trechnology

Varende marinebasis van de VS in West-Afrika

6 september - Een artikel van USNI News behandelt de rol van de varende marinebasis van de US Navy Hershel 'Woody' Williams (genoemd naar een veteraan uit WO II) in West-Afrika. De Williams (ESB-4) voert daar op kleinere schaal taken uit die in Oost-Afrika zijn toebedeeld aan de enige permanente militaire VS-basis op land in Afrika in Djibouti. Het schip heeft als thuishaven Souda Bay op Kreta bij de Zesde Vloot, maar brengt het grootste deel van de tijd door voor de Afrikaanse kust, permanent gedetacheerd bij Africa Command. Daar wordt met partners - niet alleen Afrikaanse marines - geoefend in een aantal marinetaken, waaronder bestrijding van piraterij. Zo werd in augustus voor het eerst met de Braziliaanse marine geoefend tijdens operatie Guinex. Vanuit het Braziliaanse fregat Independencia (F-44) werd een enterploeg naar de Williams gestuurd om een inspektie van een schip dat verdacht wordt van piraterij na te bootsen. Begin augustus vond een oefening maritieme veiligheid plaats met vijf Nigeriaanse marineschepen, de Spaanse patrouilleboot Vigia (P73) en het Special Boat Squadron van Ghana. Met Ghana wordt ook jaarlijks de oefening Obangame Express gehouden (laatste in maart 2021). Verder zijn er onder meer oefeningen met de Senegalese en de Ghanese marine.
De VS-marine heeft drie van dergelijke varende expeditionaire marinebases, naast de Williams de Lewis B. Puller (ESB-3) en de Miguel Keith (ESB-5).
Bron: USNI News (Gidget Fuentes)
ZIE OOK: Department of Defense, US Maritime Security Cooperation in the Gulf of Guinea, 2007-2018. 21 april 2021

VS trekken delen raketverdediging terug uit Saoedi-Arabië (UPDATE)

11 september - De VS hebben de laatste weken hun meest geavanceerde raketverdedigingssysteem THAAD en batterijen Patriot teruggetrokken uit Saoedi-Arabië, zo bericht Associated Press (AP). Op de vliegbasis Prins Sultan, 115 km ten zuidoosten van de hoofdstad Riyad, waren sinds een aanval met drones en raketten op de Saoedische olie-industrie in 2019 duizenden Amerikaanse troepen gestationeerd. Op basis Prins Sultan was op satellietbeelden een gebied van een vierkante km achter een aarden wal met batterijen Patriots en het geavanceerde THAAD-systeem te zien. Volgens AP vertonen recente beelden lege lanceerplatforms, een woordvoerder van het Pentagon bevestigde dat luchtverdedigingssystemen waren verplaatst. In juli was al aangekondigd dat dit zou gebeuren. Het past binnen de verschuiving van de aandacht van het Midden-Oosten naar Rusland en China.
Saoedi-Arabië heeft ook zijn eigen Patriot raketten en vuurt regelmatig twee projektielen af op inkomende dreigingen. De projektielen kosten 3 miljoen dollar per stuk. In april meldde Griekenland een batterij Patriot uit te zullen lenen aan de Saoedi's.
Eind augustus kondigde het Army Corps of Engineers van de VS (USACE) aan een nieuw terrein voor munitie-opslag in te gaan richten in Jordanië. South MSA (Munition Storage Area) op een niet bekend gemaakte lokatie (vermoedelijk bij Amman) gaat een groot aantal met aarde bedekte munitiemagazijnen omvatten met toegangswegen, werkplaatsen en beveiligd hekwerk. De lokatie is minder onder het bereik van de Iraanse raketten dan de eerdere magazijnen in Qatar die in mei zijn gesloten. Met Jordanië is ook in januari een nieuwe defensie-overeenkomst gesloten waarbij een groot aantal installaties en militaire terreinen ter beschikking komen van het VS-leger. Daarbij zijn vijf vliegbases, een marinebasis (Al-Aqaba aan de Rode Zee), oefenterreinen en een basis voor een snelle-interventiegroep van de mariniers (Camp Tintin bij de grens met Saoedi-Arabië ten zuiden van Aqaba).
Bronnen: Associated Press (Jon Gambrell), Jane's Defence Weekly (Jeremy 
Binnie)
UPDATE: 14 september - De Patriotbatterij die bestemd is voor Saoedi-Arabië is vandaag uitgezwaaid in Griekenland. De Griekse generale staf maakte bekend dat de inzet plaatsvindt ik het kader van het internationale Integrated Air and Missile Defence initiatief (IAMD), een benaming die kennelijk slaat op de multinationale versterking van de Saoedische luchtverdediging. Naast de VS hebben Frankrijk en Engeland eerder verkenningsradars naar de Saoedi's gestuurd.
Bron: Jane's Defence Weekly (Euthymius Petrou, Jermey Binnie)

Gezamenlijk transportsquadron van Duitsland en Frankrijk

2 september - De Franse en Duitse luchtmachten hebben een gezamenlijk taktisch transportsquadron met C-130J Hercules vliegtuigen opgericht. Het binationale squadron wordt gestationeerd op vliegbasis Evreux in Normandië. De piloten zullen oefenen met gemengde Frans-Duitse bemanningen. De eenheid zal bestaan uit tien Hercules vliegtuigen, zes Franse en vier Duitse. De Franse zijn al operationeel in Evreux sinds juni van dit jaar. Een ervan is sinds de zomer van 2020 ingezet in de Sahel. Twee van deze vliegtuigen kunnen worden gebruikt om in de lucht helikopters bij te tanken. In februari 2022 moet het gezamenlijke squadron klaar zijn voor de eerste operaties (als de eerste Duitse vliegtuigen gearriveerd zijn) en in 2024 wordt het volledig operationeel. Beide landen betalen 110 miljoen euro voor verbeteringen in de infrastruktuur van de basis.
De Duitse luchtmacht heeft in 2019 zes Hercules besteld, waarvan er drie zijn uitgerust als KC-130J tankvliegtuigen en de overige als het verlengde type C-130J-30 (Super Hercules).
Bron: Defense News (Vivienne Machi)

Zes marine-eskaders onderweg in de Stille Oceaan

30 augustus - Zes taakgroepen van de Amerikaanse, Britse, Australische, Japanse en Indiase marines zijn momenteel ingezet voor oefeningen in de Indo Pacifische regio. De Carrier Strike Group (CSG) met het vliegdekschip Carl Vinson (CVN-70) van de US Navy heeft momenteel de rol van de carrier Ronald Reagan in Japan overgenomen en is op 28 augustus aangekomen in de Japanse haven Yokosuka. De Reagan is nu in de noordelijke Arabische Zee actief in verband met de Amerikaanse terugtocht uit Afghanistan. Ook de groep van het Britse vliegdekschip Queen Elizabeth (UK CSG 21 - momenteel bij Zuid-Korea) met onder meer het Nederlandse fregat Evertsen (F805) en die van de Indiase Oostelijke Vloot bevinden zich in de Stille Oceaan. Het viel op dat het Britse eskader nu werd ondersteund door de onderzeeër Astute (S119), terwijl eerder in de Middellandse Zee de Artful (S121) dezelfde rol vervulde. Deze boten zijn uitgerust met kruisraketten Tomahawk Block IV.
Verder is de Amerikaanse Expeditionary Strike Group met het helikoptervliegdekschip America (LHA-6) en de 31ste Marine Expeditionary Unit (MEU) van de mariniers druk aan het oefenen in de Filipijnse Zee onder meer met de Japanse marine (oefening Noble Union).
Inmiddels heeft van 26 tot 29 augustus de eerste fase van de oefening Malabar (Australië, India, Japan en de VS) plaatsgevonden op de Filipijnen. Daaraan nam de Japanse groep Indo-Pacific Deployment 2021 (IPD21) deel.
Bron: USNI News (Dzirhan Mahadzir)

Een enkel onderdeel van US Army regelt al het vervoer per spoor

30 augustus - Er is bij de Amerikaanse landmacht nog één onderdeel - ter grootte van een compagnie - dat het vervoer per spoor moet verzorgen voor alle militaire operaties in het buitenland. Het 757e Expeditionary Rail Center dat dit moet regelen is in 2015 ingekrompen van 600 tot 180 soldaten. Echter, twee derde van het materieel van de landmacht wordt in de VS per spoor naar een haven vervoerd voor overzeese inzet. Ook op de bestemming, vooral in Europa, wordt het vaak verder per spoor verplaatst.
Een rapport van het Government Accounting Office (GAO) heeft nu tekortkomingen aan het licht gebracht. Bij de inkrimping van 2015 was het de bedoeling dat burgers een deel van het werk zouden overnemen, maar de druk op het militaire kernpersoneel is alleen maar groter geworden en het is onduidelijk hoe het zou gaan in geval van een grotere troepenmobilisatie. Bovendien zijn in de VS rond de helft van de militair relevante spoorwegen gesloten vanwege defekten en is er geen goed inspektiesysteem voor de installaties die een rol spelen bij het transport per spoor.
Bron: Army Times (Todd South)