Pentagon versterkt in het Midden-Oosten

1 oktober - De VS verplaatsen drie squadrons van de luchtmacht naar het Midden-Oosten om tegenmaatregelen van Iran tegen het Israëlische offensief in Libanon af te schrikken, aldus de Wall Street Journal. Het aantal F-15E, F-16 en A-10 gevechtsvliegtuigen wordt zo vergroot met telkens een squadron. Daarnaast zijn er sinds augustus F-22s in de regio om eventueel luchtoverwicht te kunnen bereiken. F15Es en F-16s speelden een grote rol bij het neerhalen van Iraanse drones tijdens een eerdere konfrontatie in april. F-16s van de basis in Aviano (510 Fighter Squadron) en F-15Es uit North Carolina (335 Fighter Squadron) werden vanaf april ingezet. De werkwijze is dat al aanwezige eenheden langer blijven en gekombineerd worden met aflossende eenheden.

Ook het vliegdekschip Abraham Lincoln met F-35Cs en F/A-18E/Fs blijft in de regio, terwijl de Harry S. Truman sinds afgelopen week daarnaar op weg is. Er kan dan één vliegdekschip in het oosten van de Middellandse Zee worden gestationeerd en één in de Rode Zee. Een Amfibische Parate Groep is ook sinds juni in de Middellandse Zee met 2000 mariniers en matrozen van de 24ste Marine Expeditionary Unit. Daarbij hoort het amfibisch aanvalsschip Wasp (LHD-1) met AV-8 Harriers, V-22 Osprey en tiltrotors.

Bronnen: Wall Street Journal (Lara Seligman, Michael R. Gordon, Alexander Ward), Air Force Magazine (Chris Gordon)

AANVULLING: De Truman (CVN-75) wordt vergezeld van de geleide-wapen-destroyers Jason Dunham (DDG-109) en Stout (DDG-55) en de geleide-wapen-kruiser Gettysburg (CG-64). Er zijn ook drie destroyers in de Middellandse Zee, De Bulkeley (DDG-84), de Arleigh Burke (DDG-51) en de Cole (DDG-67). In de Rode Zee zijn twee destroyers, de Michael Murphey (DDG-112) en de Frank E. Petersen Jr. (DDG-121).

Bron: USNI News (Heather Mongilio)

 

De Amerikaanse strijdkrachten in het Midden-Oosten

22 september - Associated Press geeft een overzicht van de militaire aanwezigheid van de VS in het Midden-Oosten. Het grootste deel van het afgelopen jaar waren er rond 40.000 VS-militairen, minstens een dozijn oorlogsschepen en vier squadrons gevechtsvliegtuigen in deze regio.

Troepen. Standaard zijn er 34.000 militairen ingezet bij Central Command, waaronder het Midden-Oosten valt. Dat liep de eerste maanden van de Gaza-oorlog op tot 40.000 en een paar weken geleden tot 50.000 toen twee vliegdekschepen met begeleidende oorlogsschepen order kregen om in het gebied te blijven. Een van die eskaders is sindsdien vertrokken.

Schepen. Vliegdekschip Lincoln met drie destroyers is nu in de Golf van Oman en twee destroyers in de Rode Zee. Zes van de F/A-18 gevechtsvliegtuigen van de Lincoln zijn verplaatst naar een basis op het land. De onderzeeër met geleide wapens Georgia was eerst in de Rode Zee en is nu elders in de regio. Er zijn zes oorlogsschepen van de VS in de Middellandse Zee waaronder het amfibische aanvalsschip Wasp met de 26ste Marine Expeditionary Unit (MEU) aan boord. Er zijn ook drie destroyers in de Middellandse Zee.

Vliegtuigen. Afgelopen maand is een extra squadron F-22 gevechtsvliegtuigen gestuurd, waardoor het aantal squadrons in het Midden-Oosten nu vier is. Er is verder een squadron A-10 voor steun aan grondtroepen en F15-Es en F-16s. De F-22s kunnen vijandelijke luchtafweer uitschakelen en andere oorlogsvliegtuigen leiden. In februari werden verder twee B-1 bommenwerpers uit Texas vanaf de VS zelf ingezet tegen doelen van de Iraanse Revolutionaire Garde in Irak en Syrië.

Bron: Associated Press (Lolita C. Baldour, Tara Copp)

VS hebben tientallen bases in het Midden-Oosten

6 augustus - Nick Turse telt 64 bases, garnizoenen en gedeelde installaties van de VS in het Midden-Oosten, waarvan een groot aantal op geheime lokaties, sommige niet permanent aktief. Ze variëren van kleine gevechtsbuitenposten tot gigantische vliegbases in dertien landen: Bahrein, Egypte, Irak, Israël, Jordanië, Koeweit, Libanon, Oman, Qatar, Saoedi-Arabië, Syrië, de Verenigde Arabische Emiraten en Jemen. Hun vijanden weten deze plaatsen vaak wel te vinden, de laatste jaren zijn minstens 14 ervan aangevallen met drones, raketten, mortieren en ballistische geleide wapens voor de korte afstand. Sinds 17 oktober vorig jaar leidde dat tot minstens 145 Amerikaanse slachtoffers (militairen en kontraktanten).

Volgens het Pentagon waren er in 2023 meer dan 30.000 VS-militairen gestationeerd in het Midden-Oosten. In juni waren er meer dan 3800 in Jordanië (anti-ISIS, regionale stabiliteit), 2300 in Saoedi-Arabië (lucht- en raketverdediging en steun voor de US Air Force), 2500 in Irak (adviseurs en trainers), 900 in Syrië (operaties met lokale milities) en 75 in Libanon (contra-terreur). De aantallen variëren in de loop van de tijd. Een vliegdekschip kan bijvoorbeeld 5-6000 bemanningsleden aan boord hebben.

Bron: The Intercept (Nick Turse)   

VS sturen vloot en meer gevechtsvliegtuigen naar het Midden-Oosten (UPDATE)

3 augustus - Het Pentagon versterkt luchtmacht en marine van de VS in het Midden-Oosten in verband met de dreiging van een grotere oorlog. Een extra squadron F-22 gevechtsvliegtuigen, een aantal kruisers en destroyers met geleide wapens om ballistische raketten te onderscheppen en zo nodig meer op land gestationeerde systemen voor raketverdediging (zoals Patriots) gaan daarheen. Het vliegdekschip Abraham Lincoln - nu in de oostelijke Pacific - gaat de Theodore Roosevelt in de regio aflossen hetgeen ook de optie openlaat van twee vliegdekschepen met hun eskaders in de brandhaard. Schepen in de Middellandse Zee verplaatsen zich naar het oosten, dichter bij de Israëlische kust.

Naast rond 80 gevechtsvliegtuigen heeft het Pentagon al meer dan een dozijn oorlogschepen in de regio. De Roosevelt met 40 F/A-18 Super Hornets en F-35s is nu in de buurt van de Arabische Golf. De Parate Amfibische Groep van het aanvalsschip Wasp met 30 vliegtuigen en helikopters en 4500 mariniers en matrozen bevindt zich in de oostelijke Middellandse Zee.

De F-22s voegen zich bij de al drie aanwezige gevechtssquadrons van het Pentagon in het Midden-Oosten. Central Command beschikt daar al over F-15E Strike Eagles, F-16 Fighting Falcons en A-10 Thunderbolts II (voor luchtsteun aan grondtroepen). 

De nu aanwezige schepen (@MenchOsint):

ARG Wasp (LHD-1 met de New York (LPD-21), De Oak Hill (LSD-51) en het transportschip Patuxent (T-AO 201)

De Mount Whitney (LCC-20) kan dienst doen als commandoschip

Vliegdekschip Theodore Roosevelt (CVN-71) met de Halsey (DDG-97), de Danile K. Inouye (DDG-118) en de Russell (DDG-59)

Bronnen: The New York Times (Eric Schmitt, Helen Cooper), Air & Space Forces (Chris Gordon)

UPDATE: 12 augustus - Het Pentagon heeft de met geleide wapens uitgeruste onderzeeër Georgia (SSGN-729) naar het Midden-Oosten gestuurd. De Georgia kan BMG-109 Tomahawk kruisraketten afvuren en ploegen special forces van de marine (SEALS) afzetten. Het vliegdekschip Roosevelt is door de Straat van Hormuz op weg naar de Perzische Golf, vanwaar ze ook vuurden tijdens de Golfoorlog van 1991. Ze zullen zeker enkele weken samen met de Lincoln in het Midden-Oosten zijn.

B-52s uit Fairford vliegen boven het Midden-Oosten [UPDATE]

5 september - Een tweetal nuclear capable B-52s van de US Air Force zijn gisteren in opdracht van Central Command opgestegen van de vliegbasis Fairford in Engeland en vlogen boven de oostelijke Middellandse Zee, het Arabisch schiereiland en de Rode Zee. Ze oefenden met gevechtsvliegtuigen van Koeweit en Saoedi-Arabië. Boven Israël begeleidden drie F-16s van de Israëlische luchtmacht de strategische bommenwerpers "op weg naar de Perzische Golf" (Israëlische legerwoordvoerder).
Afgelopen week bemachtigde de Iraanse marine twee Amerikaanse maritieme drones in de Rode Zee. Enkele dagen daarvoor hadden Revolutionaire Gardisten van Iran een andere zeedrone op sleeptouw genomen, maar moesten die weer loskoppelen toen ze werden achtervolgd door een Amerikaans oorlogsschip. In juni waren B-52s voor het laatst in deze regio geweest.
De B-52s van de 5e Bomb Wing op vliegbasis Minot in Noord Dakota (in totaal vier) waren op 18 augustus aangekomen in Fairford in het kader van een Bomber Task Force in Europa. Een eerdere dergelijke inzet dit jaar eindigde in april.
UPDATE: 23 september - De B-52s, behorend tot het 23ste Expeditionary Squadron, zijn twee dagen geleden teruggekeerd naar de VS.
Bronnen: Associated Press (Isabel Debré), NATO Multimedia

VS-marine oefent in Midden-Oosten en Adriatische Zee (UPDATE)

2 februari - De US Navy is begonnen aan een grote oefening in het Midden-Oosten met marines uit de regio. Van 31 januari tot 17 februari wordt een gecombineerde oefening gehouden van International Maritime Exercise (IMX) 2022 met Cutlass Express (tot nu toe een oefening van African Command aan de oostkust van Afrika) 2022. Hiermee wordt de nieuw gevormde Task Force 59 op de proef gesteld, die onder de Amerikaanse Vijfde Vloot valt. De oefening omvat 9000 marinepersoneelsleden, 50 schepen en 80 onbemensde systemen (in de lucht, oppervlaktewater en onder water). Het oefengebied is ook groot: Perzische golf, Arabische Zee, Golf van Oman, Rode Zee, noordelijke Indische Oceaan (d.w.z. operatiegebied van Vijfde en Zesde vloot). Er zijn vier oefentaakgroepen (noord, oost, zuid en west) en een vijfde Task Force X voor de onbemensde systemen en artificial intelligence van tien naties.
Ook in de Adriatische Zee wordt tot 4 februari geoefend door de Amerikaanse marine en wel door een aanvalseskader (strike group) met het vliegdekschip Harry S. Truman, die onder operationeel bevel is gesteld van de NAVO (een primeur sinds de Koude Oorlog). Het gaat hierbij om gevechtsoefeningen, onderzeebootoorlog en schieten over lange afstand. De oefening heet Neptune Strike 2022. De Truman zou oorspronkelijk doorgaan naar het Midden-Oosten, maar wordt in de Middellandse Zee gehouden vanwege de krisis rond de Oekraïne.
Bronnen: Defense News (Megan Eckstein), Reuters (Antonio Denti)
AANVULLING: Israël, Saoedi-Arabië en Oman doen mee aan deze oefening. In november hield de Israëlische marine al een oefening samen met de Emiraten en Bahrein.
Bron: Al-Monitor

Britse Typhoons ingezet in het Midden-Oosten

16 oktober - Britse Typhoon gevechtsvliegtuigen van 903 Expeditionary Air Wing zijn ingezet vanaf een voorwaarts gepositioneerde basis in het Midden-Oosten in het kader van Operation Shader, de Britse luchtmachtmissie tegen ISIS. Een squadron van dit onderdeel is normaal gesproken gestationeerd op de Cypriotische basis Akrotiri. De gevechtsvluchten vinden plaats op basis van het Agile Combat Employment concept, waarbij bombardementen worden uitgevoerd vanaf eenvoudige startbanen overal in het inzetgebied (Forward Operating Base - FOB). Ter plekke zijn dan alleen basisvoorzieningen zoals vliegtuigbrandstof, munitie en onderhoud. De inzet zelf heette Operation Blue Dragon en was de eerste proef voor het nieuwe concept..
Bron: UK Defence Journal (George Allison)

Nieuwe Task Force US Navy voor onbemande wapens en kunstmatige intelligentie

4 oktober - De Amerikaanse marine heeft vanaf 9 september een nieuwe Task Force 59 (TF 59) opgericht in het Midden-Oosten, die zich gaat bezig houden met de technologie van onbemande wapens en kunstmatige intelligentie (AI). TF-59 werkt vanuit het hoofdkwartier van de Vijfde Vloot in Bahrein. Er gaat gebruik gemaakt worden van maritieme robots, sensoren en drones. Een voorbeeld van een onbemand middelgroot marineschip is de Sea Hunter, die al bij de Pacifische Vloot in gebruik is. In 2022 zal de Vijfde Vloot een grote oefening houden, de International Maritime Exercise (IMX) 2022 met meer dan zestig landen, waarbij de nieuwe technologieën centraal zullen staan.
Bron: Defense News (Megan Eckstein)

VS trekken een aantal wapensystemen terug uit de Golf (UPDATE-3)

1 april - President Biden heeft het Pentagon opdracht geven een aantal wapensystemen en enkele duizenden militairen terug te trekken uit het Midden-Oosten, aldus de Wall Street Journal. Het gaat in elk geval om drie batterijen Patriot raketverdediging, waaronder een op de vliegbasis Prince Sultan in Saoedi-Arabië. Daarnaast worden onder meer een vliegdekschip (de Eisenhower) en een aantal verkenningssystemen (zoals drones) ingezet in andere regio's.
Eind vorig jaar waren er rond 50.000 VS-militairen in de Perzische Golf, al minder in vergelijking met de 90.000 toen de konfrontatie van de regering Trump met Iran op zijn hoogtepunt twee jaar geleden. (Een vliegdekschip met eskader kan gemakkelijk meer dan 10.000 militairen tellen.)
Het raketverdedigingssysteem THAAD dat beschermt tegen ballistische raketten staat ook op de nominatie te vertrekken, maar blijft voorlopig nog in de regio.
De redukties passen in een langetermijnpolitiek, waarbij de krachten meer worden gekoncentreerd op China en Rusland. Daarnaast is de verhouding tussen de VS en Saoedi-Arabië bekoeld onder Biden. De VS willen dat de Saoedi's hun eigen verdediging meer op orde gaan brengen, maar blijven wel bereid bij dat proces te helpen.
Bron: The Wall Street Journal (Gordon Lubold, Warren P. Strobel)
UPDATE: 2 april - Vooralsnog zijn de vliegtuigen van het vliegdekschip Eisenhower (Carrier Air Wing 3) als onderdeel van Combined Joint Task Force Operation Inherent Resolve op 31 maart vanuit de oostelijke Middellandse Zee begonnen deel te nemen aan de strijd tegen ISIS in Irak en Syrië. Eerder had de Eisenhower geoefend met de Marokkaanse marine en luchtmacht en met NAVO-eenheden onder leiding van Roemenië in de Zwarte Zee.
Bron: Military.com (Dave Ress)
UPDATE 2: De 9e Air Expeditionary Task Force Levant is formeel ontbonden tijdens een ceremonie op de vliegbasis Ali Al Salem in Koeweit. TF Levant was verantwoordelijk voor de luchtkampanje tegen ISIS in Irak en Afghanistan met bondgenoten. Deeltaken worden voortgezet door de 386ste Air Expeditinary Wing.
TF Levant (9 AETF-L) - opgericht in 2015 door Central Command - omvatte rond 5000 luchtmachtmilitairen in het Midden-Oosten bij de 321ste, 332ste en 386ste Air Expeditionary Wings.
Bron: UPI (Ed Adamczyk)
UPDATE 3: 9 april - Vier tankvliegtuigen KC-135 en 120 luchtmachtmilitairen van de Nationale Garde van Utah worden ingezet in het Midden-Oosten bij de strijd tegen ISIS. Ze horen bij de 151ste Air Refueling Wing. Ze voeren opdrachten uit voor de operaties Inherent Resolve (Irak, Syrië), Freedom's Sentinel (Afghanistan) en Spartan Shield (Zuid-West-Azië). De nieuwe aanpak van Air Mobility Command is om hele onderdelen te sturen in plaats van gemengde groepen. Het is beter voor de cohesie. Het model wordt ook toegepast bij de transportvliegtuigen C-130.
Bron: Air Force Magazine (Brian W. Everstine)

De Nimitz plotseling teruggehaald (UPDATE 3)

2 januari - Het vliegdekschip Nimitz (CVN 68) van de US Navy is vertrokken uit het Midden-Oosten naar de thuishaven in de staat Washington. 'Officials' bevestigden tegenover de New York Times op 31 december dat de waarnemend minister van defensie Miller het bevel had gegeven als een "de-escalerend signaal" ten opzichte van Iran. Er zouden extra gevechtsvliegtuigen en tankers naar Saoedi-Arabië en andere Golfstaten zijn gestuurd ter compensatie van de weggevallen vuurkracht van de Nimitz.
Het besluit zou volgens de New York Times als een verrassing zijn gekomen voor de legerleiding. De regionale Amerikaanse bevelhebber van Central Command, generaal McKenzie, had de carrier graag in de regio willen houden.
* Vanuit zijn gezichtspunt niet onlogisch, zo'n regionale commandant wil in het geval van een krisis zoveel mogelijk middelen tot zijn beschikking hebben.
Bron: The New York Times (Eric Schmitt)
UPDATE: 3 januari - Miller heeft zijn bevel herroepen! De Nimitz met zijn eskader blijft toch in het bevelsgebied van Central
Command.
UPDATE 2: 5 januari - Zuid-Korea heeft de destroyer Choe Yeong (DDH-981) naar de Straat van Hormoez gestuurd, nadat de Iranese Islamitische Revolutionaire Garde de Koreaanse tanker MT Hankuk Chemi in beslag had genomen en naar een Iraanse haven [verm. Bandar Abbas] had begeleid. Het schip wordt ervan beschuldigd chemische vervuiling te hebben veroorzaakt. De destroyer was al in de regio vanwege piratenbestrijding in de Golf van Aden en sinds vorig jaar ook vanwege maritieme veiligheid in de Golf van Oman en de Perzische Golf. Elke dag varen gemiddeld zes Zuid-Koreaanse schepen door de zeestraat.
Bron: Yonhap
AANVULLING: De Zuid-Koreanse destroyer gaat koopvaardijschepen begeleiden. De betrokken Cheonghae eenheid omvat ook een enterploeg voor de visit, board, search and seizure (VBSS) operaties. Het schip is bewapend met Mk 41 Vertical Launch Systems (VLS), die in totaal ruimte voor 64 geleide wapens hebben. Dit kunnen Standard Missile 2 Block III-A luchtdoelraketten of de Koreaanse Hyubmoo-3 kruisraketten voor aanvallen op landdoelen zijn, of de K-ASROC (Red Shark) voor onderzeebootbestrijding. Daarnaast worden Harpoon anti-scheepsraketten meegevoerd en zijn er een vijf-inch kanon plus RIM-116 en 30 mm Goalkeeper systemen voor nabijverdediging en hangars en platforms voor twee Lynx helikopters.
De Zuid-Koreanen benadrukken overigens dat konflikten moeten worden opgelost met diplomatieke middelen.
Bron: The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick)

Waar zijn de VS-legioenen?

10 juni - Defense One geeft een bij elkaar gesprokkeld overzicht over vooral het Midden-Oosten en Afrika:

Saoedi-Arabië: 3600 (recente opgave Witte Huis - WH)
Jordanië: 3145 (WH)
Libanon: 40 (WH)
Egypte: 460 (WH)
Niger: 760 (WH)
Kosovo: 640 (WH)
Bahrein: 7000 (Axios, januari), gestationeerd bij Naval Support-Bahrain, vliegbasis Shaykh Isa en haven Khalifa Ibn Salman
Koeweit: 13.000 (Axios, januari), onder meer bij voorwaarts hoofdkwartier US Army, Central Command
Oman: Enkele honderden (Axios, januari), gestationeerd in de havens Salalah en Duqm
Qatar: 13.000 (Axios, Januari) gestationeerd op vliegbasis  Al Udeid en Camp As Sayliyah
Verenigde Arabische Emiraten: 5000 (Axios, janauri), gestationeerd op vliegbasis Al Dhafra, de haven Jebel Ali en marinebasis Fujairah
Filipijnen: Rond 250 VS-militairen sinds 2002 (New York Times, februari)
Cuba: 5700 (Guantanamo Bay - Miami Herald 2018)
Somalië: 500 (NYT, maart)
Djibouti: 4000 (CBS News, 2017)
Kenya: 200 militairen en 100 burgers en contractanten (NYT, januari)
Turkije: 2500 (Washington Post, januari)
Jemen: klein aantal (volgens Witte Huis)
Syrië: Rond 900 (NYT, oktober)
Irak: 5500 (Associated Press, maart)
Afghanistan: minder dan 10.000 (CNN, april)
Bronnen: Defense One (The D-Brief), Axios (Rashaan Ayesh)

Verse VS-troepen naar het Midden-Oosten (UPDATE)

2 juni - 2000 mariniers en zeelieden van I Marine Expeditionary Force (MEF) met het commando-element (staf) van de 13e Marine Expeditionary Unit (MEU) nemen de taak over van snelle interventie-eenheid voor Central Command (SPMAGTF-CR-CC) in het Midden-Oosten. Naast het hoofdkwartier (200) gaat het om een gevechtsgroep, een logistieke groep en een helikopterdetachement.
De mariniers kunnen worden ingezet in het hele gebied van CENTCOM, vooral in Irak en Syrië, maar ook in Afghanistan. De plaats voor het hoofdkwartier van de interventiegroep wordt niet bekend gemaakt, vermoedelijk is het in Koeweit of Jordanië waar ook vaak wordt geoefend.
Daarnaast wordt vanaf 20 mei een squadron F-35As van de 388ste en 419e [Reserve] Fighter Wings (het organisatorische niveau boven het squadron) uit Utah tijdelijk gestationeerd op vliegbasis Al Dhafra in de Verenigde Emiraten. Het squadron is het 421ste Fighter Squadron, de derde keer in een jaar tijd dat F-35s van deze twee Wings ingezet worden in het Midden-Oosten. De basis Hill in Utah is de thuisbasis voor 78 F-35s.
Bronnen: Marine Corps Times (Diana Stancy Correll), Air Force Times (Stephen Losey)
UPDATE: 26 oktober - Het 421ste Fighter Squadron uit Utah, dat sinds 20 mei was gestationeerd op Al Dhafra, is teruggekeerd naar de VS. De vliegbasis Hill in Utah heeft nu 78 F-35As bij de twee eerste Wings met dit type vliegtuig.

Tweede VS-vliegdekschip weg uit het Midden-Oosten (UPDATE)

4 april - Het vliegdekschip Harry S. Truman zal het Midden-Oosten verlaten. Daarmee komt een einde aan de korte periode dat op bevel van Central Command van de VS met het oog op de krisis rond Iran twee vliegdekschepen met hun eskader in de regio verbleven. De Dwight D. Eisenhower, die in maart het gebied van de Vijfde vloot binnenging, zal daar blijven.
Dit was de eerste keer dat twee vliegdekschepen voor enige tijd samen in het Midden-Oosten verbleven sinds 2010, tijdens de onderhandelingen met Iran over het nukleaire programma. Dat bleef zo tot 2012, maar zette enorme druk op de kapaciteit van de VS-marine met uitzendtermijnen van negen maanden of langer.

Bron: Politico (Lara Seligman)
ZIE OOK: David Larter, With Iran tensions high, a US military command pushes a dubious carrier strategy. Defense News, 24 maart 2020
Hierin uiten experts hun twijfels over de aanpak van Iran met vliegdekschepen.
UPDATE: 13 april - De Truman met eskader blijft voorlopig op zee in de westelijke Atlantische Oceaan vanwege gevaar op Coronabesmetting. Het vliegdekschip voer uit in september en is momenteel de enige parate carrier aan de oostkust van de VS.
Bron: Task and Purpose (David Roza)
NB De Ronald Reagan is in onderhoud in Japan, de Theodore Roosevelt nog steeds in quarantaine op Guam.

De ontbrekende Patriots in Irak

30 januari - De War Zone vraagt zich af waarom er geen Patriot luchtverdedigingssystemen in Irak waren om de bases van de VS te beschermen tegen de recente vergeldingsaanvallen met Iraanse geleide wapens. Opgemerkt wordt dat de Amerikaanse luchtmacht zich beslist bewust was van de kwetsbaarheid, gezien nog begin januari B-52s werden verplaatst naar het eiland Diego Garcia in de Indische Oceaan, buiten bereik van de Iraanse raketten.
De landmacht van de VS beschikt over 18 Air Defense Artillery Battalions met elk tussen drie en vijf batterijen (een batterij heeft tot acht lanceerders). Twee daarvan zijn opleidingsonderdelen. Vijf andere zijn permanent gestationeerd in Duitsland (2), Zuid-Korea (2) en Japan (1). De rest (11) zijn beschikbaar voor interventies overal ter wereld. Vier daarvan zijn momenteel in Saoedi-Arabië op vliegbasis Prins Sultan (2) en vermoedelijk de olie-installaties van Abqaiq en het olieveld Khurais. Andere rouleren in Qatar (vliegbasis Al Udeid) en de Verenigde Emiraten (Al Dhafra). Een reserve moet er verder altijd zijn en niet alle batterijen zijn steeds paraat.
* De konklusie kan zijn dat er niet genoeg Patriots zijn om wereldwijd de bases van de VS te verdedigen. En dat kennelijk de bescherming van de Saoedische vrienden belangrijker was dan die van de eigen soldaten.
Bron: The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick)

VS-landmacht wil voorwaartse materieeldepots in Europa en Azië uitbreiden

5 februari - De VS zijn nog steeds bezig om het aantal vooruitgeschoven materieeldepots (Army Prepositioned Stocks - APS) in Europa uit te breiden. Ingevlogen militairen halen hun materieel uit deze depots. Momenteel zijn er van dit soort in Duitsland (Dülmen), Nederland (Eygelshoven), Italië (APS-7 in Livorno voor AFRICOM), Polen (Powidz - in aanbouw tot 2021) en België (Zutendaal). De sites voor Europa heten APS-2. Daarnaast waren er in april vorig jaar in elk geval ook nog interimdepots in Mannheim en Miesau in Duitsland.
Dergelijke depots zijn er ook in het Midden-Oosten (de 82ste Airborne Divisie heeft er net van gebruik gemaakt voor zijn opmars tegen Iran) en in het Pacifische gebied.
De oefeningen Defender Europe en Defender Pacific 2020 dienen ook om deze depots te testen. Het is de bedoeling dat het aantal depots in Azië flink wordt uitgebreid in het kader van de konfrontatie met China. Alleen zijn in het Pacifisch gebied de zeeverbindingen veel belangrijker dan in Europa waar de transporten naar het inzetgebied meestal over de weg of per trein gaan.
Bronnen: Defense News (Jen Judson), Breaking Defense (Sydney J. Freeberg Jr.), US Army Europe, APS Fact Sheet

De VS-squadrons in het Midden-Oosten (UPDATE)

4 februari - De Air Force Times geeft een overzicht van de squadrons van de US Air Force in drie landen van het Midden-Oosten:
- F-15E Strike Eagles van het 494de Expeditionary Fighting Squadron zijn sinds begin vorige maand verplaatst van vliegbasis RAF Lakenheath naar de vliegbasis Prins Sultan in Saoedi-Arabië. Sinds oktober waren ze in Al Dhafra (VAE).
- F-16 Fighting Falcons van het 555ste Expeditionary Fighting Squadron van Aviano in Italië zijn sinds november op de basis Al Udeid in Qatar.
- F-35A Lighting IIs (JSF) van het 34ste Expeditionary Fighting Squadron uit Utah zijn sinds november in Al Dhafra in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). Ze losten daar het 4e Fighter Squadron, eveneens met F-35A, af.
- Daarnaast is de E-8C JSTARS terug in het Midden-Oosten. Ze kwamen op 16 januari aan op Al Udeid na in oktober te zijn vertrokken. JSTARS is een verkenningsvliegtuig met interne radar dat tevens kan optreden als commandovliegtuig in de luchtoorlog. Vanaf 2001 waren ze in het Midden-Oosten actief. Nu worden ze ingezet in het kader van de operaties Spartan Shield en Sentinel Sentry.
Bronnen: Air Force Times (Stephen Losey), Military.com (Oriana Pawlyk)

NB: Spartan Shield speelt zich af in Koeweit. Met Sentinel Sentry wordt mogelijk de Operatie Sentinel bedoeld, het bewaken van zee-engtes in het Midden-Oosten, zoals de Straat van Hormoez.

UPDATE: 29 juni - In juni zijn F-35s van het 421ste Fighter Squadron (voor de derde keer in een jaar) naar het Midden-Oosten gestuurd. Ze worden gestationeerd op vliegbasis Al Dhafra in de Verenigde Arabische Emiraten onder bevel van Central Command. De F-35 wordt inmiddels ook ingezet voor luchtsteun.

Op vliegbasis Ahmad al-Jaber in Koeweit is de 332ste Air Expeditonary Wing en daartoe behorende onderdelen (o.m. het 407e Expeditionary Support Squadron) gevestigd. Ook vliegtuigen van de 386ste Air Expeditionary Wing van vliegbasis Ali Al Salem in Koeweit komen daar vaak.

Bronnen: Military.com (Oriana Pawlyk), Fox News (Warrior Maven)

Pantserinfanterie VS weer snel weg uit Syrië

27 januari - Het blijkt dat de VS de pantservoertuigen M2 Bradley Fighting Vehicles, die met veel publiek vertoon vorig jaar waren opgedoken in het oosten van Syrië, al weer heel snel heeft teruggetrokken. Een woordvoerder van US Army Central (het vroegere Derde Leger en de landmachtcomponent van Central Command) bevestigde tegenover The War Zone dat de voertuigen van de Nationale Garde, die op 31 oktober 2019 werden ingezet in de (olierijke) provincie Deir Ez Zor, eind november via Noord-Irak en het vliegveld van Erbil alweer zijn vertrokken naar Koeweit. Er zijn ook geen andere elementen van het 30ste Pantserbrigadegevechtsteam, waartoe het betreffende bataljon behoorde, meer in Syrië. De brigade zelf is momenteel voor negen maanden in Koeweit als onderdeel van Operation Spartan Shield, dat is de regionale reserve van het VS-leger voor interventies in het Midden-Oosten.
Bron: The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick)

De Charles de Gaulle met een Europees eskader naar het Midden-Oosten

17 januari - Frankrijk zet in het kader van de coalitie tegen ISIS van januari tot april zijn enige vliegdekschip, de Charles de Gaulle (R91), in ter ondersteuning van operatie Chammal in het Midden-Oosten. Het schip zal worden geëskorteerd door een Europees squadron met oorlogsschepen van Duitsland, België, Nederland, Spanje, Portugal en Griekenland. In de regio waar ISIS aktief is zijn rond 1000 Franse militairen.
Daarna gaat het naar de Atlantische Oceaan en de Noordzee. Vorig jaar was de Charles de Gaulle ook een maand in het Midden-Oosten voor de oorlog tegen ISIS.
Bron: Defense Aerospace

Italië als steunpunt voor militaire interventies van de VS

14 januari - Een interview met de Italiaanse onderzoeksjournalist Antonio Mazzeo belicht het belang van installaties in Italië voor de interventies van de VS in het Midden-Oosten. Zo is er op de Siciliaanse vliegbasis Sigonella sinds twee jaar het relaisstation UAS SATCOM Relay Pads and Facility geopend, waarmee de satellietcommunicatie en de drone-operaties van de Italiaanse luchtmacht en de VS-marine worden ondersteund. Deze rol is vergelijkbaar met die van de basis Ramstein in Duitsland.
Een tweede belangrijke installatie voor de interventies is het grondstation van het nieuwe systeem voor satellietverbindingen MUOS (Mobile User Objective System) van de Amerikaanse strijdkrachten in Nicemi, eveneens op Sicilië. Dit regelt het berichtenverkeer voor 'mobiele gebruikers' (waaronder drones) in alle oorlogsgebieden.
Vlak voor de drone-aanval van de VS op het vliegveld van Bagdad is in Italië intensief luchtverkeer van zware transportvliegtuigen en jachtbommenwerpers waargenomen in de richting van het Midden-Oosten. Daarnaast werden honderden VS-soldaten van de 173ste brigade van de bases bij Vicenza (Camp Darby en het voormalig vliegveld Dal Molin via een luchtbrug van de vliegbasis Aviano verplaatst naar het Midden-Oosten.
Bron: Pressenza (Olivier Turquet)

Overzicht van VS-troepen in het Midden-Oosten en Afghanistan (UPDATE-2)

4 januari - de Washington Post heeft een overzicht gemaakt:

UPDATE: 8 januari - Aanvullende gegevens van Reuters (Phil Stewart, Lisa Barrington) verwerkt. Hun aantallen zijn wat hoger, het bereik is dan aangegeven.
* Irak - 6000 onder meer in de Groene Zone in Bagdad en de vliegbasis al-Asad;
* Syrië - 800 onder meer in het garnizoen al-Tanf bij de Syrisch-Jordaanse grens;
* Afghanistan - 14.000 onder meer op vliegbasis Bahram
* Koeweit: 13.000-14.500 op Camp Arifjan, Camp Buehring, vliegveld Ali Al Salem en marinebasis Camp Patriot; opmarsgebied, oefenterrein, logistiek knooppunt
* Jordanië - 3000 onder meer op vliegbases Muwaffaq Salti en King Faisal
* Saoedi Arabië - 2500-3000 op vliegbasis Prince Sultan en andere bases
* Bahrein - 5-7000 op de marinebasis Naval Support Activity Bahrein, hoofdkwartier Vijfde Vloot; sinds 2018 ook de UK Naval Support Facility (NSF) in Mina Salman
* Oman - enkele honderden en gebruik van een aantal vliegvelden, havens, militaire faciliteiten in Masirah, Muscat en Thumrait; munitiedepot; sinds 2018 een gezamenlijke trainingsbasis van Oman en Engeland
* Verenigde Arabische Emiraten - 5000-5500, haven voor vliegdekschepen beschikbaar in Jebel Ali; gevechts- en verkenningsvliegtuigen van de 380ste Air Expeditionary Wing.
* Qatar - 10-13.000 op vliegbasis al-Udeid, voorwaarts gelegen hoofdkwartier van US Air Forces Central Command en de 379ste Air Expeditionary Wing
* Turkije - 3500 onder meer op vliegbasis Incirlik
Bron: The Washington Post (Miriam Berger)
Aangegeven bronnen van Reuters: International Institute for Strategic Studies (IISS), Military Balance 2019; Center for Strategic and International Studies, Washington; Gulf Military Balance; officiële militaire websites van de VS.
ZIE OOK: ABC (Australië - Alan Weedon, Jarrod Fankhauser), Iran is surrounded by US military bases and facilities.
Daar wordt ook genoemd (buiten het Midden-Oosten: US Naval Support Facility Diego Garcia
UPDATE 2: 15 januari - Sinds 27 december heeft het Pentagon 3500 luchtmobiele militairen van de 82ste Airborne Divisie, een detachement Army Rangers ter grootte van een compagnie en het 173ste Airborne Brigadegevechtsteam naar de regio gestuurd ter versterking.
Bron: Al-Monitor (Jack Detsch)