donderdag 30 juli 2015

Israël roept reservisten op voor alarmoefening

27 juli - Het Israëlische leger is begonnen met een niet aangekondigde driedaagse paraatheidsoefening, waarbij duizenden reservisten zich moesten begeven naar hun oorlogsbases en honderdduizenden telefonisch werden gealarmeerd. Landmacht, luchtmacht en marine zijn er bij betrokken. De noordelijke en zuidelijke territoriale commando's oefenen op aanvallen vanuit Gaza, Syrië en de Libanon.
Bron: UPI (Ed Adamczyk)

VS hebben meer dan 3 miljard dollar uitgegeven aan oorlog tegen ISIS

27 juli - De VS hebben tot 15 juli 3,21 miljard dollar uitgegeven aan de oorlog tegen ISIS. Sinds 8 augustus vorig jaar is gemiddeld 9,4 miljoen per dag besteed. 53% daarvan komt voor rekening van luchtaanvallen, een kwart van het totaal is uitgegeven aan wapens, de rest aan de wapensystemen (platforms) en overige operationele kosten. In december werd de grens van 1 miljard overschreden, in april die van 2 miljard dollar.
Bron: The Hill (Rebecca Shabad)

dinsdag 28 juli 2015

VS mogen ISIS gaan aanvallen vanuit bases in Turkije

23 juli - Er is een overeenkomst tot stand gekomen tussen de VS en Turkije, waarbij bemande en onbemande vliegtuigen van de VS aanvallen mogen gaan uitvoeren op ISIS vanuit de vliegbases Incirlik en Diyarbakir. Incirlik is een gezamenlijke basis van de Turkse en de Amerikaanse luchtmacht, de 39th Air Base Wing van de USAF is er gestationeerd. Tot nu toe mochten de Amerikanen van hieruit alleen met verkenningsdrones vliegen (sinds november 2011). Volgens Today's Zaman zijn er nu zes Predator drones op Incirlik, waarvan twee uitgerust gaan worden met Hellfire geleide wapens.
De nieuwe afspraken zijn van groot belang voor de VS omdat Incirlik bijvoorbeeld op niet meer dan 400 km van de Syrische hoofdstad van ISIS, Raqqa, ligt. Tot nu toe moesten Amerikaanse gevechtsvliegtuingen vanuit de Golf bijna 2000 km afleggen naar het doelgebied. Het betekent ook dat er veel minder tankvliegtuigen hoeven te worden ingezet.
De overeenkomst is in principe al gesloten tijdens het bezoek van de mariniersgeneraal John Allen, de speciale gezant van Obama voor de oorlog ten ISIS, aan Ankara op 7 en 8 juli. Mogelijk is er daarna gewacht op een geschikt moment (de aanslag van ISIS op de jeugdbijeenkomst in Suruc) of heeft ISIS besloten om de eerste slag uit te delen omdat ze toch al wisten wat er stond te gebeuren. De zaak is nu in elk geval bezegeld tijdens een telefoongesprek van de presidenten Obama en Erdogan. De Turkse pers had de laatste weken al uitgebreid verteld over de onderhandelingen. Er was daarbij ook sprake van Amerikaans gebruik van de basis in Batman. De Turken zouden twee voorwaarden gesteld hebben voor deze stap, die het land verder verwikkeld in de Syrische burgeroorlog. Ten eerste wilden ze van te voren weten wanneer en waar ISIS zou worden aangevallen. Dit komt waarschijnlijk neer op een soort gezamenlijk Turks-Amerikaans coördinatiecentrum, zoals er in Ankara ook bestaat tegen de PKK. De tweede voorwaarde is dat de Syrische Koerden geen kontrole mogen krijgen over een deel van de grens ten westen van de Eufraat, waarmee ze een aaneengesloten strook langs de Turkse grens zouden gaan beheersen (dit is nu ISIS-gebied).
Bronnen: Today's Zaman, The New York Times (Ceylan Yeginsu, Helene Cooper), Today's Zaman
UPDATE: 26 juli - Turkije en de VS zijn het ook in grote lijnen eens over een de facto 'veilige zone' van 110 km langs de Syrische grens ten westen van de Eufraat, van Azaz tot Jarablus. Dit gebied zou onder kontrole komen van de 'Syrische oppositie'. Hoe de zone zou worden beschermd (luchtaanvallen, artillerie) is nog niet helemaal duidelijk, evenmin als de diepte van de zone. Een diepte van 65 km - een getal dat cirkuleert - zou zich uitstekken tot het buitengebied van Aleppo, maar niet de stad zelf. Het zou de aspirant-beschermers van de zone dicht in de buurt brengen van operaties van het Syrische leger.
Inmiddels is het Turkse leger bezig met luchtaanvallen op Isis en - volgens een aantal waarnemers: vooral - op stellingen van de Koerdische PKK en mogelijk ook van de Syrische Koerden.
Bron: The Washington Post  (Karen DeYoung, Liz Sly)
UPDATE : 3 augustus -  Volgens de Wall Street Journal zouden de VS en Turkije het er ook over eens zijn dat de plannen voor de ISIS-vrije zone niet mogen betekenen dat de Koerdische milities hier binnengaan. Ankara wil de positie van de Turkmeense bevolkingsgroepe in het betreffende gebied versterken. De Syrische Koerden zeggen nauw te willen samenwerken met VS-bondgenoten zoals het Vrije Syrische Leger in de strijd tegen ISIS, maar willen zich niet vastleggen om de Eufraat niet over te steken.
Bron: The Wall Street Journal (Dion Nissenbaum)


maandag 27 juli 2015

Pakistan wilde internationale zeekabels aftappen

23 juli - De Pakistaanse inlichtingendienst ISI heeft geprobeerd onderzeese kabels te tappen om het internetverkeer af te luisteren, aldus een rapport van Privacy International. De ISI wilde via een aantal firma's Chinese en westerse apparatuur huren om drie van de vier aanlandingspunten van kabels in Karachi te kunnen tappen. Het ging onder meer om verkeer vanuit Europa via Afrika, Noord-Amerika en India. Het is niet duidelijk of de apparatuur ook werkelijk is verkregen en geïnstalleerd. In een tweede fase zouden ook satellietstations (satellite data aggregation sites) worden getapt.
Bron: AFP (Islamabad)
Privacy International, juli 2015. Tipping the Scales - Security and Surveillance in Pakistan

Troepen van Saoedi-Arabië en de Emiraten ingezet in Jemen

21 juli - Jane's Defence Weekly en Al-Watan (Saoedi-Arabië) melden de komst op 17 juli van Saoedische special forces in Aden, de zuidelijke havenstad in Jemen. Op foto's van de social media waren goed uitgeruste soldaten met aanvalsgeweren AK-103 te zien die in gebruik zijn bij Saoedische parachutisten en special forces. Het zou gaan om een vijftigtal manschappen met officieren, die de terugkomst van Jemenitische functionarissen begeleidden die waren uitgeweken naar Saoedi-Arabië. Een Saoedische bron vertelde Jane's dat het ging om personeel van de 64th Airborne Brigade van de Saoedische landmacht.
De aanwezigheid van militairen uit de Verenigde Arabische Emiraten bij Operation Restoring Hope, de door de Saoedi's geleide interventie in Jemen, is ook vastgesteld aan de hand van berichten over gesneuvelde soldaten.
Bron: Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie)
UPDATE: 4 augustus - Volgens een bron van Defense News uit de Arabische coalitie zijn er op 2 augustus 2800 militairen geland in Aden, meest Saoedische special forces, inlichtingen- en logistiek personeel. Het doel is de stad en de militaire basis Al-Anad (uit de tijd van de Sovjet-Unie) zo'n 50 km ten noorden ervan. Er zijn beelden op de social media van LeClerc tanks, BMP pantservoertuigen en M-ATV's (mijnbestendige voertuigen), die worden ontscheept in de haven. De New York Times meldt dat ook een brigade van de Verenigde Arabische Emiraten met tanks en pantservoertuigen in Aden is geland.
Eerder had Jane's Defence Weekly al gemeld dat  het logistieke schip Swift (High Speed Vessel 2 - HSV-2) nu varend onder de vlag van de Emiraten was opgedoken voor de haven van Aden. De HSV-2 werd van 2008 tot 2013 ingezet door de Amerikaanse marine. Het schip kwam op 15 juli vanuit de werf in Tasmanië aan in de Emiraten, voer op 23 juli door de Straat van Hormoez en was van 26 op 27 juli in de haven Salalah in Oman. Het schip is kennelijk gebruikt bij de amfibische operatie.
Bronnen: Defense News (Awad Mustafa), The New York Times (Saeed Al-Batati, Kareem Fahim), Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie)

Internationale oefening in Oekraïne begonnen

20 juli - In de regio Lviv in het westen van de Oekraïne is de NAVO-oefening Saber Guardian/Rapid Trident begonnen. Er nemen 1800 militairen van 18 landen waaronder de VS, Engeland en Duitsland aan deel. Saber Guardian en Rapid Trident worden jaarlijks gehouden onder auspiciën van US Army Europe (USAREUR), waarbij Saber Guardian in verschillende landen kan worden gehouden. Dit jaar heeft men ze laten samenvallen in de Oekraïne. Sinds 1995 vinden in dat land internationale oefeningen van NAVO-landen plaats, waarvan deze tot nu toe de grootste is. Er zijn voor deze oefening geen luchtmachtoperaties gepland.
Bron: Newsweek (Damien Sharkov)

donderdag 23 juli 2015

Toch luchtaanvallen in Syrië door Britse piloten

17 juli - Uit het antwoord op een een Engels WOB-verzoek van de mensenrechtengroep Reprieve blijkt dat Britse piloten in het kader van de coalitie tegen ISIS luchtaanvallen in Syrië hebben uitgevoerd ondanks het feit dat het Lagerhuis in 2013 militaire aktie in Syrië heeft afgewezen. Het gaat om 20 militairen onder wie drie piloten die zijn 'embedded' bij coalitiepartners. In concreto vlogen de Britse marinepiloten met Amerikaanse F/A-18 Super Hornet gevechtsvliegtuingen mee vanaf het vliegdekschip USS Carl Vinson dat tussen oktober en april operaties uitvoerde tegen ISIS. De Vinson is inmiddels uit de regio vertrokken.
Het systeem waarbij militairen worden embedded bij legers van andere landen is niet ongebruikelijk, hoewel er weinig bekendheid aan wordt gegeven. In het geval van de coalitie tegen ISIS ging het om Brits personeel dat was gedetacheerd bij eenheden van de VS, Canada en Frankrijk (Frankrijk voert geen akties uit in Syrië). Het is echter normaal dat dergelijke troepen worden teruggehaald als er begonnen wordt aan een operatie waarvoor geen nationaal mandaat is.
De reden waarom hier in dit geval van is afgeweken is vooralsnog onduidelijk. Als de Britten er vanuit gingen dat de strijd zich in de toekomst steeds verder zou verplaatsen in Syrië lijken de militaire voordelen wel voor de hand te liggen. Daar tegenover staan echter nu de politieke risico's.
Bronnen: BBC News, The Telegraph (Ben Farmer, Christopher Hope)
Reprieve: UK pilots conducted strikes in Syria

UPDATE: 23 juli - Inmiddels beschikt Reprieve ook over documenten waaruit blijkt dat Britse piloten embedded zijn op een drone-basis in de VS (Creech Air Force Base in Nevada) en daar betrokken zijn bij geheime aanvallen op doelen in Jemen en Pakistan. Dit vindt plaats op basis van een Memorandum of Understanding tussen de Britse en de Amerikaanse regering.

Aanwijzingen voor gebruik chemische mortiergranaten door ISIS

17 juli - Volgens veldonderzoekers heeft ISIS Koerdische stellingen in Irak en Syrië aangevallen met geïmproviseerde chemische mortiergranaten. Vermoedelijk gaat het om giftige industriële of agrarische chemicaliën waarvan wapens zijn gemaakt. Op zich is het gebruik van chemicaliën door het Iraakse verzet - vaak chloorgas of de inhoud van oude chemische wapens van het Iraakse leger - in bomauto's of bermbommen al bekend uit de tijd van de Amerikaanse bezetting van het land. Maar het verschieten van deze stoffen over korte afstand in de vorm van granaten is een nieuwe ontwikkeling.
Een blindganger van dit soort is in juni geanalyseerd door een onderzoeker van het Britse Sahan Research die samenwerkt met de organisatie Conflict\Armament Research. Het was de eerste keer dat een dergelijke granaat werd aangetroffen, maar eind juni vonden andere onderzoekers sporen van granaten met een lading van fosfine (fosforwaterstof), ook een gas dat in de landbouw wordt toegepast, maar tevens gebruikt kan worden als chemisch strijdmiddel.
Bron: The New York Times (C.J. Chivers)

maandag 20 juli 2015

Britse bommen omgeleid naar Saoedi-Arabië voor oorlog in Jemen en Syrië

16 juli - Engeland gaat Paveway IV precisiegeleide bommen die bestemd waren voor de eigen luchtmacht nu eerst leveren aan Saoedi-Árabië om een voorraad op te bouwen voor aanvallen op Jemen en Syrië. De producent Raytheon UK zal de order voor de Saoedi's als eerste klaarmaken. In april was nog gemeld dat de Britse RAF over een kontrakt onderhandelde om de eigen voorraden aan te vullen. De Paveway wordt gebruikt door Tornado's en Typhoons van BAE die door beide luchtmachten gebruikt worden.
De Saoedische order (al uit april 2014) was enkele jaren opgehouden, omdat de VS om onbekende redenen bezwaar maakte vanwege de aanwezigheid van Amerikaanse onderdelen in de bom.
De Britse luchtmacht heeft de Paveway IV op grote schaal gebruikt in de oorlog tegen Libië.
Bron: Defense News (Andrew Chuter)

VS voeren luchtaanvallen in Afghanistan op

15 juli - In juni hebben Amerikaanse drones en gevechtsvliegtuigen in Afghanistan meer dan twee keer zoveel wapens afgevuurd dan in welke maand van dit jaar ook. De meerderheid van de luchtaanvallen blijft gericht op de Taliban, maar er vinden nu ook aanvallen plaats op Talibancommandanten die zijn overgelopen naar ISIS en Pakistaanse strijders die zich onder druk van een offensief van het Pakistaanse leger hebben verplaatst naar het oostelijk deel van Afghanistan.
Het aantal luchtaanvallen is nog wel een stuk minder dan voorafgaande jaren. In juni van dit jaar werden 106 wapens afgevuurd, in juni 2014 waren dat er nog 272 en in juni 2011 zelfs 610.
Bron: The New York Times (Joseph Goldstein)

woensdag 15 juli 2015

VS willen dronebasis in Noord-Afrika

12 juli - De VS houden besprekingen met Noord-Afrikaanse landen om er een basis te vestigen die kan worden gebruikt voor de oorlog tegen ISIS. Voorlopig gaat het alleen om verkenningsvluchten met drones, maar later kunnen ook luchtaanvallen en akties van special forces worden uitgevoerd. Het probleem is dat de bestaande dronebases in Niger (bij Agadez en Niamey) te ver weg liggen van het inzetgebied in Libië, evenals de basis Sigonella op Sicilië, die bovendien te kampen heeft met frekwent wolkendek boven de Middellandse Zee.
Er wordt nu allereerst gedacht aan Tunesië (onlangs bevorderd tot belangrijke partner buiten de NAVO) en Egypte (beperkingen voor levering van militair materieel w.o. F-16s onlangs opgeheven). Traditioneel is de animo bij de Noord-Afrikaanse landen voor permanente bases van de VS echter niet erg groot, dus er moet omzichtig worden geopereerd. Momenteel wordt minder dan 10% van de dronevluchten van de VS uitgevoerd ten behoeve van Africa Command, maar verwacht wordt dat dit gaat toenemen.
Bron: The Wall Street Journal (Adam Entous, Gordon Lubold)

Inlichtingenvluchten vanuit Italië

11 juli - Defense News meldt nieuws op het gebied van spionagevliegtuigjes die vanuit Italië het gebied van de Middellandse Zee bestrijken.
Ten eerste heeft Italië het lease-kontrakt van een inlichtingenvliegtuig (SIGINT) Gulfstream III van Lockheed Martin verlengd tot het voorjaar 2016. Het kontrakt voor het verzamelen van verbindings- en elektronische inlichtingen dateerde uit 2012 toen na de Libië-oorlog de voorganger bij de Italiaanse luchtmacht buiten dienst werd gesteld wegens veroudering. De Gulfstream vliegt vanaf de vliegbasis Pratica di Mare ten zuiden van Rome en het artikel gaat er vanuit dat het een rol speelt bij de Europese operatie om migranten vanuit Libië tegen te houden. De Gulfstream is niet geschikt om te worden ingezet boven een oorlogsgebied.
Daarnaast was in maart na de terroristische aanval op een museum in Tunis vanaf het eiland Pantelleria een door het Pentagon voor Africa Command gecharterde Beechcraft King Air 350ER aktief boven het westen van Tunesië, waar men dacht dat de verantwoordelijken voor de aanslag zich ophielden. Het vliegtuig is geregistreerd bij een firma in de VS, Aircraft Logistics Group LLC. De VS vliegen dit soort missies ook vanaf Sigonella op Sicilië, maar Pantelleria is dichterbij Noord-Afrika.
Bron: Defense News (Tom Kington)

maandag 13 juli 2015

B-52s naar Colombia en Australië om te oefenen

9 juli - Een strategische bommenwerper B-52 van de 5th Bomb Wing van Minot Air Force Base in North Dakota is vandaag in 16 uur op en neer gevlogen naar Colombia om daar te oefenen met de Colombiaanse luchtmacht en een demonstratieve vlucht te maken boven een internationale vliegshow.
Afgelopen augustus had een B-52 al deelgenomen aan de oefening PANAMAX van Southern Command.
Ook zijn twee B-52s van 2nd Bomb Wing op 2 juli heen en weer gevlogen naar Australië (44 uur) om mee te doen aan Talisman Sabre 2015 met het Australische leger.
De inzet van de lange-afstands-bommenwerpers moet laten zien dat de VS niet afhankelijk zijn van vliegdekschepen en  vliegbases in de regio om te kunnen bombarderen in gebieden rond de Stille Oceaan.
Bron: AirForce Times (Jeff Schogol)

Oefening Jade Helm begint zonder de media

8 juli - De in de VS omstreden special forces oefening Jade Helm 15 begint volgende week zonder dat de media worden toegelaten om er verslag van te doen. Special forces zullen in aktie komen op partikulier terrein en in de openbare ruimte in een aantal zuidelijke staten, waaronder Texas, Mississippi en Louisiana. Er zijn 1200 militairen bij deze oefening betrokken, die van 15 juli tot 15 september zal duren. Demonstranten denken dat de oefening een voorbereiding is op het uitroepen van de noodtoestand.
De Washington Post wijst erop dat in het verleden soms wel verslaggevers zijn toegelaten bij oefeningen van special forces. Dat was bijvoorbeeld het geval bij oefening Robin Sage in North Carolina, een slotoefening voor de opleiding van de Greens Berets waarbij werd nagespeeld dat de groene baretten een guerrilla moesten organiseren om de regering van de fiktieve staat Pineland omver te werpen.
Jade Helm wordt geleid vanuit Eglin Air Force Base in het westen van Florida, waar 7th Special Forces Group van de Amerikaanse landmacht is gevestigd.
Bron: The Washington Post (Dan Lamothe)

vrijdag 10 juli 2015

De meeste vluchten van de VS in Irak komen met de bommen terug

8 juli - 65% van de vluchten van de Amerikaanse luchtmacht in Irak komen terug op de basis met hun munitie nog in het vliegtuig bij gebrek aan doelen. Een van de redenen is dat ISIS zich op het terrein teveel beweegt in de buurt van burgers. De constante luchtpatrouilles dwingen ISIS wel om op een andere manier te opereren (minder gekoncentreerd, minder openlijk). Uit het artikel in de AirForce Times blijkt dat sommige luchtmachtkringen en politici in de VS af willen van de beperkingen die ten doel hebben om burgerslachtoffers te vermijden.
Bron: AirForce Times (Jeff Schogol)

VS blijven Franse operaties in Afrika steunen

8 juli - De VS zullen met luchttransport en tankvliegtuigen de Franse operatie in Mali en andere West-Afrikaanse landen blijven steunen. Op 3 juli hadden tankvliegtuigen van het 351ste Expeditionary Aerial Refueling Squadron sinds 2013 vanuit RAF Mildenhall in Engeland 638 sorties gevlogen waarmee 2702 Franse vliegtuigen werden bijgetankt. In het begin van de interventie waren ook vijf grote C-17 Globemasters van de USAF ingezet om personeel en materieel voor de Fransen over te vliegen.
Bron: AirForce Times (Brian Everstine)

donderdag 9 juli 2015

AFRICOM regelt logistiek nu ook via Egypte

6 juli - Een nieuw kontrakt van Africa Command dat het Pentagon heeft uitgeschreven voor wegtransport als logistieke ondersteuning voor Afrikaanse operaties noemt naast de 55 Afrikaanse landen die onder de verantwoordelijkheid van AFRICOM vallen ook Egypte (formeel in het bereik van Centrtal Command) als doorvoerland voor Amerikaanse militaire transporten. Egypte wordt met name gebruikt als transitpunt vanuit de grote VS-basis in Djibouti naar de operatiegebieden in Noord-Afrika. AFRICOM is militair aktief in Somalië en Libië en ondersteunt ook de Franse Operation Barkhane in Noordwest-Afrika.
Bron: Defense News (Oscar Nkala)

Vier NAVO-schepen gaan de Zwarte Zee binnen voor oefening Breeze

6 juli - De geleide-wapen-destroyer USS Porter (DDG-78) is gisteren de Zwarte Zee binnengegaan voor oefening Breeze 2015. Een dag eerder waren het Nederlandse fregat Tromp (F-803) en het Portugese fregat D. Francisco de Almeida (F-334) binnengekomen. Op 1 juli passeerde de Spaanse mijnenveger Tajo (M-36) de Bosporus. Aan Breeze 2015 nemen schepen deel van Standing NATO Maritime group 1 (SNMG1) en Standing NATO Mine Countermeasures Group 2 (SNMCMG2). De oefening is op 3 juli begonnen en loopt tot 12 juli. Er zijn 30 schepen en 1700 militairen van Griekenland, Bulgarije, Turkije en de VS bij betrokken. Bulgarije leidt de oefening. De VS leveren ook een P3-C Orion maritiem patrouillevliegtuig.
Het Franse spionageschip Dupuy de Lôme (A759) en de geleide-wapen-destroyer USS Laboon (DDG-58) hebben onlangs de Zwarte Zee verlaten. De Russische marine liet op 3 juli twee amfibische oorlogsschepen, de Korolev (130) en de Alexander Otrakovski (031) de Zwarte Zee binnengaan.
Bron: USNI (Sam LaGrone)
20 juli - De USS Porter is op 17 juli door de Bosporus de Zwarte Zee uitgevaren. De destroyer USS Ross (DDG-71) heeft een Europese patrouille van vier maanden door Middellandse Zee en de Zwarte Zee voltooid. De Ross is teruggekeerd naar de voorwaarts gelegen basis Naval Station Rota in Spanje. Daar liggen vier destroyers die een belangrijke rol hebben bij het VS-raketschild in Europa.
Bron: USNI (Sam LaGrone)

Japan voegt zich bij oefening van VS en Australië

5 juli - Japan neemt voor het eerst deel aan de tweejaarlijkse oefening Talisman Saber van de VS en Australië, die vandaag begint. De oefening duurt twee weken en er nemen 30.000 militairen van de VS en Australië aan deel met nu dus ook 40 Japanse officieren en soldaten. Het is sinds 2005 de zesde keer dat de oefening wordt gehouden. De oefeningen vinden plaats in het Noordelijk Territorium en de staat Queensland  van Australië. Er zijn zes lokaties in het centrum en het noorden van het land.

Australia locator-MJC coloured (labelled) NL.png

Bron: AFP
UPDATE: 8 juli - Het eskader van het vliegdekschip USS Georges Washington (CVN-73) heeft zich gisteren bij de oefening aangesloten. Er zijn in totaal 21 schepen, drie onderzeeërs en 200 vliegtuigen bij betrokken, de grootste Australische oefening ooit. Er zijn ook 500 militairen van Nieuw-Zeeland met twee schepen.
Bron: USNI (Sam LaGrone)

dinsdag 7 juli 2015

Meer VS- en NAVO-troepen naar Bulgarije

5 juli - Stars and Stripes heeft een verhaal over het oefenterrein Novo Selo in Bulgarije, waar een Amerikaanse basis is verrezen. Deze is gebouwd na een defensieovereenkomst tussen de VS en Bulgarije in 2006. De VS hebben 60 miljoen dollar in de bouw geïnvesteerd. De overeenkomst van 2006 geeft de VS medegebruik van drie Bulgaarse bases. In Novo Selo mogen ze tot 2500 militairen stationeren, bij NAVO-oefeningen biedt de basis ruimte voor 5000.
In september zal de eerste van drie roulerende contingenten van 150 VS-mariniers in Novo Selo aankomen in het kader van de Black Sea Rotational Force. In de herfst arriveren verder soldaten van de 3rd Infantery Division voor een verblijf van 90 dagen om Bulgaarse troepen te trainen.
Novo Selo is vooral een goed oefenterrein voor tanks en ligt op een uur rijden van de Zwarte Zee.
In Bulgarije moet ook een plaats worden aangewezen voor een onderhoudsterrein van de NAVO, hoofdzakelijk voor tanks. Er moet worden gekozen uit twee lokaties, Sliven en Plovdiv. De eerste stad .ligt een kleine 20 km ten westen van Novo Selo.
Bron: Stars and Stripes (Jennifer H. Svan)
AANVULLING: De marinierseenheid komt met vier Abrams gevechtstanks, zes lichte pantserinfanterievoertuigen en drie houwitsers.

maandag 6 juli 2015

VS vliegen met drones vanuit Somalië zelf

2 juli - Foreign Policy brengt een reportage over de clandestiene activiteiten van de VS op Somalisch grondgebied. Het blijkt dat Joint Special Operations Command (JSOC) nu een geheime basis heeft bij het vliegveld van de havenstad Kismayo, zo'n kleine 500 km ten zuiden van de hoofdstad Mogadishu. Tot nu toe werd aangenomen dat de drones tegen de rebellen van al-Shabab gevlogen werden vanuit Djibouti (Camp Lemonnier) en bases in Kenia en Ethiopië. Maar nu zijn er dus zo'n 40 special forces gestationeerd in Kismayo. En dat is niet de enige plek, Somalische regeringsfunctionarissen en militairen van AMISOM, de militaire operatie van de Afrikaanse Unie in Somalië, geven aan dat er ook op een oude luchtmachtbasis bij Baledogle in de regio Laag-Shabelle een contingent van 30 tot 40 VS-militairen aanwezig is. Vanuit beide bases worden drones gevlogen en operaties uitgevoerd door de special forces, die soms uitrukken naar voorwaarts gelegen bases van AMISOM en samen met hen operaties tegen al-Shabab uitvoeren. In totaal zouden zo'n 120 VS-militairen in Somalië aanwezig zijn.
Het artikel besteedt ook aandacht aan training van het Somalische leger, onder meer door het Amerikaanse partikuliere bedrijf Bancroft Global Development. Dit wordt betaald door de Oegandese regering, die daarvoor echter weer schadeloos wordt gesteld door de VS.
Bron: Foreign Policy (Ty McCormick)

Jordanië overweegt interventie in het zuiden van Syrië

29 juni - Het Jordaanse leger is bezig met de planning van een 'humanitaire' bufferzone in het zuiden van Syrië, zo bericht de Financial Times. Het gebied zou zich uitstrekken over de provincies Deraa en Suwayda. In de stad Deraa begon enkele jaren geleden de opstandige beweging in Syrië. In deze regio is momenteel een offensief van een rebellencoalitie rond de fundamentalistische strijdgroep Jabhat al-Nusra aan de gang tegen het regeringsleger. Jordanië is bang dat de grensprovincies volledig in handen vallen van de aan al-Qaida gelieerde beweging of ook van ISIS. De stad Deraa ligt maar op zo'n 70 km van de Jordaanse hoofdstad Amman.
Een gebied tussen de bufferzone en de stellingen van het Syrische leger zou bemand worden door momenteel in Jordanië opgeleide milities en door de zogenaamde zuidelijke brigades van de rebellen, die door Jordanië en de VS worden opgevoerd als een derde partij in de Syrische burgeroorlog. Het zou overigens nog onduidelijk zijn of de regering Obama een dergelijk grondoffensief steunt.
Bron: Financial Times (Sam Jones, Roula Khalaf, Erika Solomon)
UPDATE: 5 juli - Turkije heeft vandaag extra troepen, batterijen artillerie en geleide wapens gestuurd naar het grensgebied ter hoogte van de Syrische stad Jarablus in de regio Aleppo. Daar dreigt een slag om de stad tussen ISIS en Koerdische milities. Volgens berichten in de Turkse pers van afgelopen week zou Ankara overwegen een 'veilige' bufferzone in te stellen op Syrisch gebied om nieuwe vluchtelingenstromen te voorkomen en/of tegen te gaan dat de Koerden een groter deel van de grens gaan beheersen. Turkije zou dit echter niet alleen willen doen, maar aandringen op steun hiervoor van de VS.
Bron: Reuters (Faruk Yuce in Karkamis)
UPDATE 2: 11 juli - De Israëlische krant Haaretz merkt op dat het plan voor een bufferzone in Syrië van de Turkse premier Davutoglu eigenlijk betrekking heeft op een bufferzone tussen twee gebieden die door de Koerdische milities worden gekontroleerd. Inmiddels is het plan gedwarsboomd door de opstelling van de Turkse legerleiding, die van de politici een zwart-op-wit opdracht eisten om met 18.000 militairen Syrië binnen te gaan plus voorafgaand overleg met Rusland en Iran om interventie van die landen te voorkomen. Tijdens een zitting van de Nationale Veiligheidsraad werd daarop besloten af te zien van een inval en in plaats daarvan tanks en pantservoertuigen naar de Turkse kant van de grens te sturen. Ook een bezoek aan Turkije van de speciale VS-gezant voor de oorlog tegen ISIS, de mariniersgeneraal John Allen, zou de bedoeling hebben gehad om de Amerikaanse bezwaren tegen de bufferzone tot uiting te brengen.
Bron: Haaretz (Zvi Bar'el)